অধ্যায় ১৩০: সিঁড়ির মুখে কিছু একটা আছে!

তবে সবার মধ্যে সম্পর্ক হঠাৎ করেই টানটান হয়ে উঠল, যা যেকোনো মুহূর্তে ছিনিয়ে নেওয়ার উত্তেজনায় ভরপুর। লুও ডং এতক্ষণ কোনো হাত লাগায়নি, তা নয় যে সে টাকাপয়সাকে ছাইভস্মের মতো দেখে; এর বিপরীতে, প্রাচীন সম্রাটদের রাজকীয় ধনরত্নগুলোর প্রতি তারও ভীষণ লোভ ছিল। কেবল হং লাং তাকে ক্রমাগত বলে আসছিল যে এই জায়গাটি স্বাভাবিক নয়, তাকে যেন দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে বলা হয়। এই কথাগুলো তার মনে ভয়ের কাঁটা বিঁধে দিয়েছিল, তাই সে সেসতুলের দিকে মনোযোগ দিতে পারেনি, বরং চরম সতর্ক অবস্থায় চারপাশ ও সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

এই তলার জিনিসপত্রগুলো দ্রুত লুঠ হয়ে গেল এবং সবই সবার স্টোরেজ পাউচে চলে গেল। যাদের ভাগ্যে ভালো কিছু জোটেনি, তাদের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ দেখা গেল। তারা তখনও এদিক-সেদিক খুঁজে বেড়াচ্ছিল, এই আশায় যে হয়তো কোনো গোপন জায়গা থেকে আরও কিছু রত্ন খুঁজে পাওয়া যাবে।

"একি? এটা কী?" কেউ একজন বলে উঠল।

লুও ডংয়ের মানসিক চেতনা সেখানে গিয়ে কেন্দ্রীভূত হলো এবং সে দেখল সেই ব্যক্তি যেদিকে নির্দেশ করছে, তা হলো কালো পাথরের দেয়ালে খোদাই করা একটি বিশাল নকশা, যা সাধারণ দৃষ্টিতে সহজে চোখে পড়ার মতো নয়।

নকশার রেখাগুলো অত্যন্ত অন্ধকারাচ্ছন্ন, কালো পাথরের গায়ে তা প্রায় দেখাই যায় না।

লুও ডং মানসিক চেতনা দিয়ে গভীরভাবে যাচাই করে দেখল যে, চিত্রে এক নগ্ন নারীদেহের হাত দেয়ালে পেরেক দিয়ে গেঁথে রাখা হয়েছে, তার পিঠ বাইরের দিকে, লম্বা চুলগুলো ছড়িয়ে আছে, কেবল মুখের অর্ধেক অংশ পাশ থেকে দেখা যাচ্ছে।

তার দুটি হাত দুটি বড় পেরেক দিয়ে দেয়ালে শক্ত করে বিদ্ধ করা হয়েছে, দুটি পায়ে রয়েছে খুব ভারী বেড়ি, আর একটি ধারালো ছোরা তার দুই পায়ের মাঝখান থেকে এমনভাবে প্রবেশ করানো হয়েছে যা সোজা দেয়ালের ভেতরে গেঁথে গেছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত অমানবিক বলে মনে হচ্ছিল।

ছবিটি অত্যন্ত অস্পষ্ট হওয়া সত্ত্বেও তা ছিল অত্যন্ত জীবন্ত। লুও ডং ওই নারীর মুখের অর্ধপ্রান্তের দিকে আরও দুবার তাকাল, আর কে জানে কেন, তার মাথা দিয়ে অদ্ভুতভাবে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।

"মং সম্রাটের সমাধিতে এ ধরনের নকশা থাকতে পারে কেমন করে? এ তো মহা অশুভ ব্যাপার! এটি তো প্রাচীন কোনো রাজচক্রবর্তী সম্রাটের সমাধি!" কথাটি বলল চেন জুও, লি চাংমিংয়ের অন্যতম এক বিশ্বস্ত অনুচর। তার হাতে ধরা ছিল একটি সবুজ ছোট লাঠি, আর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

কেবল সে-ই নয়, অন্য যারা সম্রাটের সমাধিতে এমন নকশা দেখতে পেল, তাদের সবার মুখই কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কেউ একজন আরও কয়েকটি আলোর符 জ্বেলে দিল, আর অমনি সেই নকশাটি আরও স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লুও ডং খেয়াল করল যে, ওই নারীর পায়ের বেড়িগুলোর একটি যেন সামান্য খুলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, আর ঠিক যেখানে সেটি খুলে যাচ্ছে, ঠিক সেখানেই যেন খুব সরু একটি ফাটল রয়েছে।

লুও ডংয়ের কাছে বিষয়টি অদ্ভুত মনে হলো, সে তার মানসিক চেতনা সেই ফাটলের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লুও ডংয়ের মাথায় একটি স্বচ্ছ প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল এবং তা অতর্কিতে তার মানসিক চেতনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই অনুভূতিটি ছিল অত্যন্ত ভীতিজনক, মনে হচ্ছিল তার নিজস্ব চেতনা যেন গ্রাস হতে চলেছে, এবং তার শরীরটাকে অন্য কোনো অত্যন্ত শক্তিশালী সত্তা গ্রাস করে দখল করে নেবে।

"আহ!" লুও ডং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত নিজের মানসিক চেতনা ফিরিয়ে নিল। লি চাংমিং তার দিকে একবার মাথা ফিরিয়ে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

"লি জ্যেষ্ঠ ভাই, আমরা কি তবে এখান থেকে আগে বের হয়ে যাব? এই নকশাটি মং সম্রাটের সমাধিতে আবির্ভূত হয়েছে, এটি ভীষণ অশুভ ব্যাপার।" চেন জুও আবারও বলে উঠল।

লি চাংমিংও পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল এই ছবির রহস্যময়তা। সে ছিল একজন সতর্ক প্রকৃতির মানুষ, তাই সে কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে সবাইকে বলল, "চলো আমরা ফিরে যাই। মনে হচ্ছে এই জায়গাটিতে সত্যিই কিছু গোলমেলে ব্যাপার আছে, মং সম্রাটের সমাধিতে এমন অশুভ জিনিস থাকবে তা ভাবাই যায় না।"

ফলে সবাই ওপরের দিকে ফিরে যেতে শুরু করল।

ঠিক তখনই, একজন মানুষ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং পাগলের মতো নিজের মাথাটি সেই নকশার ঠিক মাঝ বরাবর সজোরে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে তার মগজ ফেটে ছিটিয়ে পড়ল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেল।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, কেউ বুঝতে পারছিল না কী ঘটে গেল।

কেবল লুও ডং অবচেতনভাবেই তার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল সেই ব্যক্তির প্রতিচ্ছবির পায়ের বেড়ির দিকে। একটু আগেও যে বেড়িটি কেবল সামান্য ঢিলেঢালা বলে মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তে তা আশ্চর্যজনকভাবে অর্ধেক খোলা অবস্থায় রয়েছে।

একই সঙ্গে, সেই ফাটলটি আরও বড় হয়ে গেছে।

"খারাপ কিছু ঘটছে! দ্রুত পালাও!" লুও ডং উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওপরের সুড়ঙ্গের দিকে উঠতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হং লাংয়ের নিষেধ করার ধ্বনির সাথে সাথে সে দেখতে পেল যে ওপরের তলায় যাওয়ার সুড়ঙ্গে একটি অস্বচ্ছ বস্তু কুঁকড়ে বসে আছে।

জানি না ওটা ঠিক কী জিনিস, কিন্তু তা থেকে নির্গত তীব্র অশুভ শক্তি লুও ডংয়ের পা দুটোকে হঠাৎ থামিয়ে দিল এবং সে তৎক্ষণাৎ সবাইকে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া থেকে বিরত করার জন্য উচ্চস্বরে ডেকে উঠল।

"ব্যাপার কী? হঠাৎ এভাবে চমকে উঠছ কেন?" লি চাংমিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল।

"লি জ্যেষ্ঠ ভাই!" লুও ডং কিছুটা অদ্ভুত সুরে ডেকে উঠল, তারা কি তবে সিঁড়ির মুখে ওই অশুভ শক্তি ছড়ানো জিনিসটি দেখতে পাচ্ছে না? "সিঁড়ির মুখে একটি জিনিস আছে, আপনারা কি দেখতে পাচ্ছেন না?"

"জীনিস? কোন জিনিস?" লি চাংমিং সিঁড়ির মুখের দিকে তাকাল।

"একটু স্বচ্ছ ধরনের একটা বস্তু, ওখানেই তো আছে! আপনারা ভালো করে খেয়াল করুন!" লুও ডং মাত্র দুজন পাশাপাশি চলতে পারে এমন সিঁড়ির মুখের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।

কথা শুনে সবাই সিঁড়ির মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।

"কোথায় কোনো জিনিস আছে? আপনারা কেউ দেখতে পেয়েছেন কি?" যখন সবাই এমন প্রশ্ন তুলল, তখন লুও ডং মনে মনে বুঝল যে সম্ভবত কেবল সে-ই দেখতে পাচ্ছে।

লুও ডংয়ের শরীরে হং লাংয়ের শক্তির একটা বিশাল অংশ মিশে গিয়েছিল, এর পাশাপাশি সে জীবন ফিরে পাওয়ার মতো অদ্ভুত সব ঘটনার ভেতর দিয়েও গেছে। অন্যেরা যা দেখতে পাচ্ছে না, সে কেন তা দেখতে পাচ্ছে—এই বিষয়ে সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না।

সে ভাবল, আমার এই অবস্থা কি তবে ইন-ইয়াং চোখ পাওয়ার সমতুল্য?

লুও ডং সেই অস্বচ্ছ বস্তুটির দিকে তাকিয়ে রইল। সেটি আকৃতিহীন এক স্তূপ মাটির মতো একদম স্থির হয়ে ছিল, প্রায় স্বচ্ছ বললেই চলে, কিন্তু এর থেকে নির্গত মায়ার জগত বা অন্ধকারের শক্তিটি ছিল একেবারে সত্য, এটি কোনোভাবেই চোখের ভুল হতে পারে না।

"ঠিক ওই জায়গাতেই আছে, তীব্র অন্ধকারের শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে!" লুও ডং নিশ্চিত করে বলল। তার চেহারা ছিল সুদর্শন এবং চোখ দুটি ছিল নির্মল ও পরিষ্কার, কোনো দিক থেকেই তাকে মানসিক ভারসাম্যহীন বলে মনে হচ্ছিল না, তাই সবাই আর সামনের দিকে পা বাড়াতে সাহস পেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কে জানে কেন, আরও দুজন মানুষ কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই আকস্মিকভাবে শূন্যে ভেসে উঠল এবং নিজেরা পাথরের দেয়ালে মাথা ঠুকে মারা গেল।

লুও ডং খেয়াল করল যে ফাটলটি ক্রমশ আরও বড় হয়ে চলেছে।

"পালাবার符 ব্যবহার কর, আমাদের এখনই এখান থেকে বের হতে হবে!" লুও ডং লি চাংমিংয়ের উদ্দেশ্যে বলল।

লি চাংমিংয়ের বিচারবুদ্ধি ছিল অত্যন্ত প্রখর। সে মাথা নাড়ল এবং সবাইকে অবিলম্বে পালানোর符 ব্যবহার করে এখান থেকে সরে পড়ার আদেশ দিল।

অথচ সোনা, কাঠ, জল, আগুন এবং মাটি—সব ধরনের পালানোর符 ব্যবহার করার পরও তারা দেখতে পেল যে পালানোর符গুলো নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে! শুধু পালানোর符ই নয়, এমনকি আহ্বানের符গুলো পর্যন্ত কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে।

ভয় দ্রুত মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। ঠিক তখনই আরও একজনের মাঝে অস্বাভাবিকতা দেখা দিল। সে ওই সিল করা জাদুচিত্রের নারীর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখে এক চরম উন্মাদনার আলো ফুটে উঠল, আর সে আচমকা শূন্যে ভেসে উঠে চিত্রের দেওয়ালের দিকে গিয়ে ধাক্কা খেলো।

"দাঁড়াও!" অন্য একজন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং একই সঙ্গে এক ঝলক আধ্যাত্মিক শক্তি ছুড়ে দিয়ে তাকে এক টানে আটকে ফেলল।

যে ব্যক্তিটির ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গিয়েছিল, তার修为 বা সাধনা ছিল炼术 বা炼术 সাধনার প্রথম স্তরের, আর যে তাকে থামানোর জন্য হাত বাড়িয়েছিল, তার সাধনা ছিল দ্বিতীয় স্তরের।

অথচ সেই ব্যক্তিটি এমনভাবে পাগলের মতো আচরণ করছিল যে, সে কোথা থেকে যেন অত শক্তি পেল তা জানা নেই, সে প্রাণপণে ধস্তাধস্তি করতে লাগল এবং আশ্চর্যজনকভাবে নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে গেল। এরপর সে সোজা炼术 দ্বিতীয় স্তরের সেই মানুষটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক কামড়ে তার বাহুর একটা বড় অংশ খুবলে তুলে নিল।

"আহ!" কামড় খাওয়া ব্যক্তিটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং অবচেতনভাবেই তাকে আঁকড়ে ধরা হাতটি আলগা করে দিল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ওই উন্মাদ ব্যক্তিটি তার মাথাটা খপ করে ধরে ফেলল এবং তাকে টেনেহিঁচড়ে খুব কাছেই থাকা জাদুচিত্রের দেওয়ালে নিয়ে গিয়ে সজোরে আছড়ে ফেলতে লাগল।

লুও ডং পৃথিবী থেকে এসেছে, তাই জন্মগতভাবেই সে মানুষের জীবনকে সবচেয়ে মূল্যবান বলে মনে করে।

এই কারণে সে রিফ্লেক্সের মতো বা প্রতিবর্ত ক্রিয়ার মতো দৌড়ে গেল এবং তার সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই উন্মাদ লোকটিকে নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করল।

অন্যান্যরা হয়তো লি চাংমিংয়ের নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল কিংবা চরম ভয়ে একেবারে বোকা বনে গিয়েছিল, তাই কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে এল না। কেবল মা ফাংতাও পরিস্থিতি দেখে এক ঝলক আধ্যাত্মিক শক্তির আক্রমণ চালাল, যার ফলে লোকটির একটি হাত তৎক্ষণাৎ কেটে পড়ে গেল।

অথচ লোকটির গায়ে তার বিন্দুমাত্র অনুভূতি ছিল না, যেন তার নিজের নয়, অন্য কারোর হাত কেটে ফেলা হয়েছে। দেখা গেল সে যেন কোনো ভূত বা অসুরের দ্বারা আবিষ্ট হয়েছে, তার চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেছে, এবং তার শক্তি যেন তিনজন মানুষের সম্মিলিত শক্তির চেয়েও বেশি। মাত্র দুবার আছড়াতেই যে লোকটিকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল, তাকে সে জীবন্ত অবস্থায় দেওয়ালে আছড়ে মেরে ফেলল। তার মগজ ফেটে সাদা ও লাল তরল গড়িয়ে সমস্ত মেঝে ভেসে গেল।

এর পরপরই সে নিজেও আগের জনের মতো পরিণতি বরণ করল, ঠিক যেন আগুনে ঝাঁপ দেওয়া এক পতঙ্গ।

লি চাংমিং এগিয়ে গেল এবং মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে চোখ কুঁচকে তাকিয়ে রইল। সেই অদ্ভুত সিল করা জাদুচিত্রের নারীটিকে আবিষ্কার করার পর থেকে এ পর্যন্ত মোট পাঁচজন মানুষ মারা গেছে।

সে এরপর প্রস্থান পথের সুড়ঙ্গের দিকে তাকাল, তারপর তার মাথা ঘুরিয়ে লুও ডংয়ের দিকে চাইল: "তুমি বলছিলে না প্রস্থান পথে একটা স্বচ্ছ জিনিস রয়েছে? কেন তুমি দেখতে পাচ্ছ, আর আমরা দেখতে পাচ্ছি না?"

"আমিও জানি না কেন এমন হচ্ছে, তবে আমি নিশ্চিত যে সেখানে সত্যিই কিছু একটা আছে।"

"আমি তো নিশ্চিত হতে পারছি না যে তুমি সবাইকে এখানে আটকে রাখার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে এসব বলছ কি না।" লি চাংমিং সন্দেহভায়ী দৃষ্টিতে লুও ডংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লুও ডং বুঝতে পারল যে, তার চোখের পলকে কোনো বন্ধুত্বের ভাব নেই।

"অবশ্যই না! সিঁড়ির মুখে সত্যি কিছু একটা আছে—"

"এখন সবাই আমার সাথে হেঁটে বাইরে চলো!" লি চাংমিং লুও ডংয়ের কথা মাঝপথে কেটে দিয়ে সবাইকে আদেশ দিল।

লুও ডং ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু সিঁড়ির মুখের সেই স্বচ্ছ বস্তুটা আসলে কী এবং তা ক্ষতিকর কি না, সে বিষয়ে তার নিজেরও স্পষ্ট ধারণা ছিল না, তাই সে আর কোনো কথা বাড়াল না।

"ঠিক আছে, এখানে পড়ে থাকলেও তো মরণ! আমাদের এত জনের মধ্যে কেউ যখন দেখতে পাচ্ছে না, তখন ও একা কীভাবে দেখতে পাবে? ও তো কেবল炼术 বা炼术 সাধনার প্রথম স্তরের একজন!" কেউ একজন লি চাংমিংয়ের কথার প্রতিধ্বনি করল।

লি চাংমিং সবাইকে সঙ্গে নিয়ে সুড়ঙ্গের ধারে গিয়ে পৌঁছাল। সে একজন সতর্ক মানুষ হওয়ায় আগে থেকেই পাঁচ উপাদানের একটি মন্ত্র বা জাদু প্রয়োগ করে দেখল, কিন্তু কোনো ধরনের পরিবর্তন বা নড়চড় দেখা গেল না।

তবে লুও ডং স্পষ্ট দেখতে পেল যে সেই স্বচ্ছ বস্তুটির ওপর এগুলোর কোনো প্রভাবই পড়েনি, লি চাংমিংয়ের সেই জাদু সেটিকে একটুওড়াতে পারেনি।

"চাও লি, তুমি সবার আগে ওপরে ওঠো!" লি চাংমিং চাও লি-কে নির্দেশ দিল।

চাও লি-ও বিন্দুমাত্র কুণ্ঠাবোধ না করে সবার আগে এগিয়ে গেল। সে ওই স্বচ্ছ বস্তুটির ভেতর দিয়ে পেরিয়ে গেল, যেন বাতাস ভেদ করে চলে যাচ্ছে, সামান্যতম কোনো বাধা সে পেল না।

লি চাংমিং এই দৃশ্য দেখে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে লুও ডংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তোমার নাম কী?"

লুও ডং উত্তর দিল: "লুও ডং।"

"তুমি যা বলেছ তার জন্য তোমাকে দায়িত্ব নিতে হবে।"

"আমি অবশ্যই দায়িত্ব নেব! আমার সেই একই কথা, আমি পরামর্শ দেব এভাবে হেঁটে পার হওয়া ঠিক হবে না। কারণ আমি দেখতে পাচ্ছি, কিছু জিনিস চাও লি-র সাতটি ছিদ্রে ঢুকে পড়েছে।" লুও ডং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল যে চাও লি-র শরীরের ভেতরে ওই স্বচ্ছ পদার্থের একটি অংশ প্রবেশ করেছে।

"কোথায় আবার কিচ্ছু আছে? আজেবাজে বকো না!" চাও লি সবাইকে বলল: "সবাই দ্রুত ওপরে চলে এসো! কিচ্ছু হয়নি এখানে!"

"সেটা না করাই ভালো, আমাদের এখান থেকে বের হওয়ার অন্য কোনো পথ খুঁজতে হবে!" লুও ডং সবাইকে বলল: "আপনারা আমার কথা বিশ্বাস করলেই ভালো হয়! নইলে—" লুও ডং ফিরে একবার সেই জাদুচিত্রের দিকে তাকাল। পাঁচজন মানুষ মারা যাওয়ার পর সেই ফাটলটি এখন খালি চোখেই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। অথচ মানসিক চেতনা এর ভেতরে প্রবেশ না করা পর্যন্ত এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা আকাশছোঁয়া জাদু বা অশুভ শক্তির সামান্যতম আভাসও পাওয়া যায় না।

"নইলে কী হবে?" লি চাংমিং জিজ্ঞেস করল।

"নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ ডেকে আনবে।"

"হাহ! তুমি কি ভাবছ আমি তোমার কথা আর বিশ্বাস করব?" লি চাংমিং হাত নাড়ল, আর সবাই একে একে সিঁড়ির মুখের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

ওই স্বচ্ছ বস্তুটি তখন সেখান দিয়ে পার হওয়া প্রতিটি মানুষের গায়ে লেপ্টে যাচ্ছিল, কিন্তু একই সঙ্গে তা ধীরে ধীরে কমেও আসছিল। এই সময় লুও ডং দেখতে পেল যে মা ফাংতাও বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছে। সে মনে মনে টেলিপ্যাথি বা তার মানসিক শক্তির মাধ্যমে তাকে বলল: "মা জ্যেষ্ঠ ভাই, তুমিও কি আমাকে বিশ্বাস করছ না?"

মা ফাংতাও সামান্য থমকে গেল, এবং অজান্তেই তার পা দুটো থেমে গেল।

যতক্ষণ না তিরিশ জনের বেশি মানুষ পার হয়ে গেল, ততক্ষণ পর্যন্ত সেই স্বচ্ছ পদার্থটি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

পান হুই এবং মা ফাংতাও শেষ পর্যন্ত দলের একদম পেছনে দাঁড়িয়ে রইল। তারা একবার একে একে বেরিয়ে যাওয়া মানুষদের দেখছিল, আরেকবার লুও ডংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। এই সময় লুও ডং মনে মনে তাদের বার্তা পাঠাল: "সামনের মানুষগুলো ওই জিনিসগুলোকে পুরোপুরি শুষে নিয়েছে, আমরা এখন বাইরে বেরিয়ে যেতে পারি।"

ফলে সবাই বাইরে চলে গেল, কেবল একা রয়ে গেল লি চাংমিং আর লুও ডং।

"তুমি কি বাইরে যাওয়ার কোনো মতলব রাখছ না?" লি চাংমিং তার চোখে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল।

"আমি বাইরে যাব। সামনের দিকে যে তিরিশ জন মানুষ চলে গেছে, তারা ওই জিনিসগুলোকে একেবারে পরিষ্কার করে শুষে নিয়েছে।" লুও ডং লি চাংমিংয়ের চোখের ভাষা দেখেই বুঝতে পেরেছিল যে সে তাকে একটুও বিশ্বাস করে না।

লি চাংমিং শীতল কণ্ঠে নাক দিয়ে একটা শব্দ করল এবং সবার আগে সুড়ঙ্গ পার হয়ে বেরিয়ে গেল।