অধ্যায় ১: যে কুকুর কথা বলে

        ২০১২ সালের ২০ ডিসেম্বর, বেইজিং।
লুো ডং সোফায় শুয়ে থাকা শিয়াও বাইকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।শিয়াও বাই হলো তার কুকুর। পাঁচ বছর আগে তিনি বাড়ির দরজার ঘাসের মাঠে একজন মৃতপ্রায় সাদা কুকুরকে দেখেছিলেন। সেই সময় কুকুরটি তার দিকে জলভরা চোখে তাকিয়ে একটি অশ্রু ঝরিয়েছিল। তখন তিনি দয়া বোধ করে পশু হাসপাতালে নিয়ে গেছেন এবং কুকুরটির নাম দেন শিয়াও বাই, এরপর থেকে তিনি এটিকে লালনপালন করছেন।
“লুো ডং, আমি কথা বলছি, তুমি ভুল দেখছ না!”
লুো ডং সোফায় শুয়ে মাথা তুলে মুখ খুলে বন্ধ করা কুকুরটিকে চোখ ফেটে তাকাল। তিনি জোরে নিজের জাংগটি টেনে নিলেন – অত্যন্ত ব্যথা হলো।
“ভয় করো না, আমি তোমাকে ক্ষতি করব না, এসো কাছে!”পাওয়া থেকে বড় না হয়ে থাকা এই শিয়াও বাই কুকুরটি দেখতে এস্কিমো কুকুরের জাতীয় লাগছিল। কিছুটা কষ্টে সে সামনের পাঞ্জা তুলে লুো ডংের দিকে “হাত” দোলাল।
লুো ডং মাথার চামড়া বিক্ষুব্ধ হয়ে প্রশ্ন করলেন: “শিয়াও বাই, তুমি কথা বলছ?”
“আমি।” কুকুরটি আবার শব্দ করল।
“কুকুরও কথা বলতে পারে?” লুো ডংের স্বর বদলে গেল।
“আমি… মারা যাচ্ছি। তুমি কাছে আস, আমার তোমার কাছে কিছু বলার আছে।”শিয়াও বাইর চোখ লুো ডংের দিকে তাকাচ্ছিল, এখনও জলভরা এবং প্রচণ্ড ভাবনা ভরা ছিল।
লুো ডং কাঁপলেন, কিন্তু পাঁচ বছর ধরে লালনপালন করা কুকুরটি এবং তার নিরীহ দৃষ্টি – কৌতূহল ভয়ের ওপর বিজয়ী হল। লুো ডং সতর্ক হয়ে কাছে এগিয়ে গেলেন।
“লুো ডং, আমি জানি এটা তোমার জন্য গ্রহণ করা কঠিন। আসলে আমি তোমার এই বিশ্বের প্রাণী নই। আমি স্বর্গলোক থেকে এসেছি, একজন দেবপ্রাণী ছিলাম।”
“দেবপ্রাণী? সেটা কোন জাতের কুকুর?”
“ক্ক… ক্ক…” শিয়াও বাই পানিতে গলে বসল। “আমি মারাত্মক আঘাত পেয়ে তোমার বিশ্বে নেমে এসেছিলাম। তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ। তোমার উদ্ধারের কৃতজ্ঞতা প্রদর্শন করার জন্য আমি তোমাকে একটি মূল্যবান দ্রব্য দেব।”শিয়াও বাইর স্বর কৃতজ্ঞতায় ভরছিল।
“মূল্যবান দ্রব্য?” লুো ডং চোখ জ্বলে উঠলেন। “কী দ্রব্য?”
“আমার মৃত্যুর পর, আমার ঘাড়ের এই কলারটি – যেটা তুমি বারবার খুলতে চেয়েছিলাম কিন্তু পারেননি – সেটা খুলে যাবে। এর উপরের পেন্ড্যান্টটি হলো মূল্যবান দ্রব্য। তুমি এটির মাধ্যমে স্বর্গলোকে উঠে যেতে পারবে।”
শিয়াও বাই পাঞ্জা দিয়ে ঘাড়ের কালো কলারটি ছুঁয়েছিল। উপরে একটি চ্যাপ্টা বৃত্তাকার কালো পেন্ড্যান্ট লাগলো। লুো ডং কুকুরটি বড় হলে কলারটি ঘাড় কাটবে ভয় করে বারবার এটা খুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কোনোভাবেই খুলতে পারেননি।
“স্বর্গলোকে উঠে যাওয়া?” লুো ডং বাইরে তারার আকাশের দিকে তাকালেন, “সত্যিই কোনো স্বর্গলোক আছে?”
শিয়াও বাই মাথা নাড়ল। “স্বর্গলোকে গেলে… তুমি… দেবতা হয়ে ব্যায়াম করতে পারবে। এটা আমার তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা… এই বছরগুলোর জন্য… আর… এই কলারটি হলো…”শিয়াও বাইর পাঞ্জা কলারটি ধরে পুরো শরীরটি নিচে নেমে গেল – সোফায় মারা গেল।
লুো ডং কাছে গিয়ে শিয়াও বাইর ঘাড়ের নাড়ি চুপ করলেন – আর নাড়ছিল না।
“স্বর্গলোক? মূল্যবান দ্রব্য?” তিনি হাত বাড়িয়ে কুকুরের ঘাড়ের কলারটি তুলে ভালোভাবে তাকালেন। অকারণে সোনালী আলো জ্বলে ওঠে – কলারটি হঠাৎ শিয়াও বাইর ঘাড় থেকে চলে আসল, এবং কলারও কুকুরও পুরোপুরি অক্ষত ছিল।
“সত্যিই এত ভয়ঙ্কর?” লুো ডং পেন্ড্যান্টটিকে ভালোভাবে তাকালেন – এটি কালো অ্যাগেটের বাটনের মতো, সোনা বা পাথর নয়, কী উপাদানে তৈরি বোঝা যাচ্ছে না। চারপাশে অসাধারণ স্পষ্ট নকশা ছিল।
“এত বছর আমি কখনো দেখিনি যে পেন্ড্যান্টে নকশা আছে!” লুো ডং স্বতস্ফুর্তে এটিকে ছুঁয়ে দিলেন। হঠাৎ সামনে তীব্র সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, শরীর ভারহীন হয়ে গেল এবং তীব্র চক্কর আসল – চক্কর… চক্কর… মারা যাওয়ার মতো!ফিরে চেতনা আসার পর প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো: বমি!
“বমি――”“বমি――”লুো ডং কানে শব্দ করছিল, চোখে আলো দেখছে না, পুরো শরীর কাঁপছিল, অন্ত্রও কাঁপছিল। শেষে পানি পর্যন্ত বমি হয়ে গেল, শুধু বারবার কাঁপছিল – মৃতপ্রায় মাছের মতো।
অনেক সময় পর চক্করের অনুভূতি কমে গেল। তিনি অস্পষ্ট চোখে উঠে তাকালেন – নিজেকে সবুজ ঘাসের উপর শুয়ে পেয়েছেন। কিছুটা দূরে একটি ছোট নদী বহন করছে, কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড় থেকে বের হয়ে বক্ররেখায় চলছে। পরিষ্কার পানিতে বিভিন্ন রঙের মাছ স্বাচ্ছন্দে সাঁতার কাটছে। চারপাশে অজানা রঙিন ফুল ফোটে আছে – অসাধারণ সুন্দর!
“তুমি কোথা থেকে এসেছ?” পিছন থেকে হঠাৎ কেউ বলল। লুো ডং ঘুরে তাকালেন – একজন লম্বা সরু বৃদ্ধি তাঁর পিছনে দাঁড়িয়েছিলেন। সাদা রেশমের প্রাচীন পোশাক পরেছেন, ধূসর কেশ কোমর পর্যন্ত ঝুলছে, হাতে একটি ভয়ঙ্কর মাথার নকশার বড় লাঠি ধরেছেন। লুো ডং লর্ড অফ দ্য রিংসের খারাপ সাদা জাদুকর সারুম্যানকে স্মরণ করলেন।
হে ভগবান! কী পোশাক? তিনি সত্যিই স্বর্গলোকে চলে এসেছেন?
লুো ডং উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করলেন কিন্তু মাথা খুব চক্কর করছিল। শুধু শরীরটি তুলে প্রশ্ন করলেন: “বৃদ্ধাজন, এটা কোনো স্থান?”
বৃদ্ধি উত্তর দেননি, কঠোর মুখে আবার প্রশ্ন করলেন: “উত্তর দাও! তুমি কোথা থেকে এসেছ?”
“আমি বাড়ি থেকে―― উহু, বেইজিং থেকে―― পৃথিবী থেকে! এটা কোথা? কি―― স্বর্গলোক?” তাঁর হৃদয় দ্রুত বাজছিল – সত্যিই তিনি দেবতা হয়ে গেছেন?
“এই স্থানটি তোমার আসার জন্য নয়!” বৃদ্ধি তাঁর উত্তর শুনে তাঁর প্রতি কোনো আগ্রহ দেখাননি – হঠাৎ ঘুরে চলে যেতে চাইলেন।
এখানে সুন্দর হলেও কোনো মানুষ নেই। লুো ডং “দেবতা”কে উড়ে যেতে দেখে তাড়াহুড়া করে ছুটে গেলেন: “এখানে যান না! এটা স্বর্গলোক নাকি? আমি কার কাছে রিপোর্ট করব?”কিন্তু মাথার চক্করের কারণে তিনি দ্রুত ছুটে গিয়ে মুখে মাটি খেলেন। শরীর থেকে কিছু একটা পড়ে গেল – ঘুরে গেল শিয়াও বাইর কলারটি।
বৃদ্ধি ফিরে তাকালেন, মুখে বিরক্তি ছিল। কিন্তু কলারটির দিকে নজর পড়ার মাত্র মুখটি হঠাৎ বদলে গেল। তিনি দ্রুত ছুটে এসে কলারটির পাশে মাটিতে হেলে দাঁড়ালেন, চোখে আলো জ্বলছিল, শ্বাস খিঁচছিল, ঠোঁট কাঁপছিল – বিরামহীনভাবে বলছিলেন: “ঈশ্বর করুণা করলেন! ঈশ্বর করুণা করলেন…”একইসাথে কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়াচ্ছিলেন – কলারটি ছুঁয়ে দেবার চেষ্টা করছেন কিন্তু সাহস পাচ্ছেননি।
“হে ভগবান!” লুো ডং হাসি-কান্না উভয়ই বোধ করলেন – দেবতারাও এত সাধারণ? কাচের একটি রিং দেখে এতটা উত্তেজিত?
“বৃদ্ধাজন, আপনি কি করছেন…” লুো ডং তাঁর পাশে গিয়ে অবাক হয়ে তাকালেন।
বৃদ্ধি হঠাৎ লুো ডংের দিকে তাকালেন। হাত খালাতে বাড়িয়ে একটি বিশাল আকর্ষণ বল তৈরি করলেন – লুো ডংকে টেনে নিয়ে ঘাড়টি বৃদ্ধির হাতে ধরে নিলেন।
“এটা তুমি কোথা থেকে পেলে?” বৃদ্ধি ভয়ঙ্কর স্বরে প্রশ্ন করলেন।