অধ্যায় ১২১: পথচলা শুরু!

রোদং, তুমি আমার师 We য়ে অনেক সাহায্য করেছ, আমি সবসময়ই তোমাকে কিছু উপহার দিতে চেয়েছি। কিন্তু তোমার কাছে উচ্চ-স্তরের灵武 রয়েছে, তাই সাধারণ জিনিস হয়তো তোমার পছন্দ হবে না। তাছাড়া, উচ্চ-স্তরের靈武 চালনা করার জন্য প্রচুর靈力的 প্রয়োজন হয়, স্বল্প সময়ে তুমি হয়তো এর প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করতে পারবে না, তাই আমি এই炼妖葫 তোমাকে দিচ্ছি—চেন ছিং রোদংয়ের মনে মনে কথাগুলো বললেন।

এই 炼妖葫 বিশেষ করে আত্মা শোষণ করতে পারে, এর ধারণক্ষমতা অসীম এবং সম্ভাবনাও বিপুল। নিম্ন-স্তরের সাধকদের জন্য এটি একটি চমৎকার灵器। আমি 炼妖葫-এর ওপর কিছু পরিবর্তন করেছি, তুমি কেবল চালনার পদ্ধতিটি শিখে নিলেই葫灵-কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

রোদং চেন ছিংকে প্রণাম জানিয়ে ধন্যবাদ জানাল এবং চেন ছিংয়ের বলা নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতিটি মনে গেঁথে নিল।

পোশাক বদলে নাও, আমরা এবার রওনা দিই, শিষ্যরা ইতিমধ্যে মহড়া চত্বরে জড়ো হয়েছে।

গত কয়েক বছরে, xuandao মঠে প্রবেশের যোগ্য শিষ্যদের সংখ্যা অনেক বেড়েছে। গত দুই বছরে পরপর তিনজন শিষ্য দীক্ষা লাভ করেছে, রোদং হলো চতুর্থ।

ওই তিনজন অবশ্যই সেই ব্যক্তি, যাদের চেন ছিং চল্লিশটি উচ্চমানের পঞ্চ-উপাদান পাথরের সাহায্যে পুষ্ট করে তুলেছিলেন।

শিষ্যরা আবার মহড়া চত্বরে সমবেত হয়ে সামনের উচ্চ মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।

অবশেষে, চেন ছিং বাইজে পিঠে চড়ে নেমে এলেন, আর তার সাথে সাথেই সাদা পোশাকে কালো শিংওয়ালা পাখির পিঠে চড়ে এলেন রোদং।

সে হালকা সাদা আবেশের পোশাক পরেছে, চুলগুলো ওপরের দিকে কিছুটা বাঁধা এবং বাকিটা স্বাভাবিকভাবে ছড়িয়ে আছে, যা তাকে একজন অমর সাধকের মার্জিত এবং স্বর্গীয় রূপ দিয়েছে। তার মুখের গঠন পৌরুষদীপ্ত অথচ সুন্দর, শরীর লম্বা ও শক্তপোক্ত, যা নিচের নারী শিষ্যদের চোখ চকচকে করে তুলল।

সৌন্দর্য সচেতন রোদংয়ের চোখে অবশ্য তাদের আর কোনো স্থান ছিল না। সে দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, সকালের সূর্য সবে উঠছে এবং পূর্ব আকাশকে রক্তাভ করে তুলছে।

বিদায় জানানোর স্থানটি সেই জায়গা ছিল না যেখানে লরো চেনের দুর্ঘটনা ঘটেছিল। পঞ্চ-উপাদান পবিত্র ভূমি থেকে প্রতিটি প্রস্থানকারীর পথ আলাদা হয়। রোদং আগে বিষয়টি বুঝতে পারেনি, কিন্তু সকালে চেন ছিংয়ের কথা শোনার পর তার কাছে বিষয়টি পরিষ্কার হলো।

এই ব্যবস্থার মূল উদ্দেশ্য হলো আত্মা ছিনতাইকারীদের এড়িয়ে চলা।

নিং ইউ, লি বিন এবং জিং লান—সকলেই রোদংয়ের সাথে বিদায় জানাতে এল।

রোদং এবং নিং ইউর মধ্যে বিদায়ের কোনো বিশেষ বেদনা ছিল না, কারণ সে বড় জোর আর চার-পাঁচ বছরের মধ্যে দীক্ষা লাভ করবে। তার মনে যা কিছু কষ্ট ছিল তা কেবল লি বিনের জন্য।

আদি পাঠশালা থেকে শুরু করে লি বিন সবসময় রোদংয়ের ভালো বন্ধু ছিল, এখনও আছে। যদিও লি বিন এখন আটত্রিশটি উচ্চমানের পঞ্চ-উপাদান পাথর পেয়েছে, তবুও তার দীক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় পরিমাণের চেয়ে তা অনেক কম। সম্ভবত লি বিনের দীক্ষা লাভ করতে বিশ-ত্রিশ বছর, কিংবা হয়তো সত্তর-আশি বছর লেগে যেতে পারে।

ত্রিশ সেকেন্ডের পবিত্র ভূমির পথ তৈরি হয়ে গেল, রোদং এক এক পা করে ঝৌতিয়ান মহাদেশের দিকে এগিয়ে গেল।

দু বছর আগেও, ঠিক এই জায়গাতেই লরো চেন চলে গিয়েছিল।

আজ, রোদংও চলে যাচ্ছে।

মহাদেশের মাটির দিকে তাকিয়ে, অতীতে হলে হয়তো তার মধ্যে কৌতূহল ও অন্বেষণের স্পৃহা কাজ করত, কিন্তু এখন মেং ফানের মৃত্যুর কারণে তার মনে কেবল অন্তহীন শূন্যতা ও বিষাদ বিরাজ করছে।

结界-র প্রান্তে দাঁড়িয়ে এক পা ফেললেই মহাদেশে প্রবেশ করা যায়। তাকে নিতে আসা দুজনকে দেখে রোদং তাদের প্রতি সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাল।

দেহে আগুন লাগার মতো সেই অসহ্য যন্ত্রণা আর নেই, সবকিছু স্বাভাবিক, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি নেই।

রোদং ফিরে তাকিয়ে বিদায় জানাতে আসা লোকগুলোর উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল, কিছুক্ষণ পরেই结界 বন্ধ হয়ে গেল।

“তাহলে, বাইরে থেকে পঞ্চ-উপাদান পবিত্র ভূমিকে এমন দেখায়!” রোদংয়ের চোখের সামনে মেঘ ও কুয়াশার সমুদ্র তৈরি হলো, পবিত্র ভূমির ভেতরের কোনো কিছুই আর দেখা গেল না।

“চলুন, পঞ্চ-উপাদান পবিত্র ভূমি একটি আইনহীন ও নিরপেক্ষ অঞ্চল, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়,” তাকে নিতে আসা একজনের বলল।

রোদং মাথা নাড়ল। সে মাঝখানে রইল এবং দুই পথপ্রদর্শক তার দুই পাশে থাকল। রোদং সোনফু ডিমের পিঠে চড়ে তাদের灵兽-এর সাথে সমান্তরালে উড়তে লাগল, গতিও মন্দ ছিল না।

সেই দুজন অবাক হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে সত্যিই কালো শিংওয়ালা পাখি আছে?”

নিশ্চয়ই সোনফু ডিমের বিষয়টি প্রধান কার্যালয় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

“হুম,” রোদং জবাব দিল।

“হেই হেই, আমি কি খুব সুদর্শন নই? আমি ছিংলুয়ান ঐশ্বরিক পাখির বংশধর, স্বর্গ ও পৃথিবীতে কেবল আমরা দুই ভাই! হা হা হা! ওহে, তোমরা দুজন, কথা বলতে পারো না?” সোনফু ডিম যখন দেখল সবাই তার দিকে মনোযোগ দিচ্ছে, তখন সে আরও বেশি কথা বলতে শুরু করল।

“ছিংলুয়ান ঐশ্বরিক পাখি? এমন তো কখনো শুনিনি!” বাঁ পাশের পথপ্রদর্শকের চড়ার灵兽 বলল দেখতে অনেকটা পিইক্সিউ-এর মতো, বেশ ধনী ও আভিজাত্যপূর্ণ মনে হচ্ছিল।

“কী? তোমার জ্ঞান তো বড্ড কম!” সোনফু ডিম অসন্তুষ্ট হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“এত জোরে চ্যাঁচাচ্ছ কেন? সত্যি যদি কোনো ঐশ্বরিক পাখির বংশধর হতে, তবে কি কেবল炼术境-এ প্রবেশ করা কোনো নশ্বর মানুষের সাথে সঙ্গী হতে? হাস্যকর!” সেই পিইক্সিউ靈兽 চরম অবজ্ঞা প্রকাশ করল।

“তুমি—” সোনফু ডিম রাগে ফুসতে ফুসতে বলল, “তুমি হিংসা করছ! আমি তোমার সাথে কথা বলতেই চাই না!”

দুই পথপ্রদর্শক একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।

রোদংও মৃদু হাসল।

নিচে তাকিয়ে সে দেখল, মহাদেশের ভূমি পবিত্র ভূমির চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়, তবে পবিত্র ভূমির মতো জীবন্ত বা সজীব নয়। অনেক জায়গায় কেবল মরুভূমি কিংবা যুদ্ধের স্পষ্ট চিহ্ন—ভাঙা গাছপালা, ধসে পড়া পাহাড় এবং সমভূমিতে ছোট-বড় গর্তের ছড়াছড়ি।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা পবিত্র ভূমির কাছের কয়েকটি ছোট শহর পার হয়ে এল, যেগুলোর বেশিরভাগই ভাঙা দেওয়াল আর জনশূন্য।

“এসব জায়গায় কি প্রায়ই যুদ্ধ হয়?” রোদং দুই পথপ্রদর্শককে জিজ্ঞেস করল।

“পঞ্চ-উপাদান পবিত্র ভূমিতে কি হয় না?” বাঁ পাশের জন, যে পিইক্সিউ灵兽 চড়েছিল এবং তুলনামূলকভাবে বেশি সদয় মনে হচ্ছিল, অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে রোদংয়ের দিকে তাকাল।

“হয়, তবে সেখানকার মাটি তো এমন ক্ষতবিক্ষত দেখায় না!”

“玄道门-এর সীমানার মধ্যেও এমন হয় না।” বাঁ পাশের পথপ্রদর্শকের কণ্ঠে এক ধরণের অহংকার ফুটে উঠল।

রোদং মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, এই মানুষগুলোর নিজেদের মঠের প্রতি গর্ববোধ বেশ প্রবল।

পথিমধ্যে কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি। দুই পথপ্রদর্শক তাকে পঞ্চ-উপাদান চরম অঞ্চলের পরিস্থিতি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল এবং রোদং এক এক করে সব উত্তর দিল। তার প্রতি দুজনের আচরণও মোটামুটি বন্ধুভাবাপন্ন ছিল।

প্রায় অর্ধদিন ওড়ার পর, তিনজন যখন একটি বিশাল অভ্যন্তরীণ হ্রদের ওপর দিয়ে যাচ্ছিল, তখন দুই পথপ্রদর্শক মানসিকভাবে রোদংরকে সতর্ক থাকার নির্দেশ দিল।

কিছুক্ষণের মধ্যে বিপরীত দিক থেকে একটি বিশাল ওড়ার靈兽 উড়ে এল, যার পিঠে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বসে ছিল। দুই পথপ্রদর্শক তৎক্ষণাৎ টানটান হয়ে উঠল।

তবে উভয় পক্ষই কেবল পাশ কাটিয়ে চলে গেল, কোনো সংঘর্ষ হলো না।

রোদং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ করেই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল। কেবল “শূঁ” “শূঁ” দুটি শব্দ শোনা গেল, আর কোনো শব্দ করার সুযোগ না দিয়েই ডান ও বাম পাশের দুই পথপ্রদর্শক একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারা বেঁচে আছে কি মারা গেছে তা বোঝা গেল না।

রোদং দারুণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। হঠাৎ করেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে এক মাখন রঙের পৃথিবীতে প্রবেশ করল।

সে আবিষ্কার করল যে তার সদ্য জাগ্রত আধ্যাত্মিক চেতনা বা 神识 বাইরে ছড়াতেই পারছে না।

“এটা আবার কোন জায়গা?” সে বিভ্রান্ত হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।

“বোকা, এটুকুও জানো না? এটা 生灵袋! কেবল সে এটার ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে, তাই আমাদের আলাদা করে দেওয়া হয়েছে।” সোনফু ডিম সাধারণত এর ভেতরেই থাকে, তাই সে এটি ভালোভাবেই চিনত।

生灵袋 হলো সাধকদের অপরিহার্য বস্তু। সংরক্ষণ থলের মতো এটিও কেবল অস্ত্র তৈরির বিশেষ মঠেই তৈরি হতে পারে। এর মধ্যে কম-বেশি জীবন্ত প্রাণী রাখা যায়। জীবন্ত প্রাণীরা এর ভেতরে নিজস্ব একটি স্বতন্ত্র পরিবেশে থাকে, একে অপরের সাথে কোনো হস্তক্ষেপ হয় না এবং এর ভেতরে সাধনা করলে শক্তিও বৃদ্ধি পায়।

“আমি কি লরো চেনের মতো পবিত্র ভূমি থেকে বের হওয়ার সাথেই কারো হাতে বন্দি হলাম?”

“পবিত্র ভূমি থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই বন্দি হয়েছ এ কথা সত্য, তবে লরো চেনের মতো নয়!” হং লান বলল।

“এর মানে কী?”

“যে লরো চেনকে ধরে নিয়ে গেছে সে হলো ষষ্ঠ কামনার মহাপ্রভু (六欲魔君), সাধারণত সে নারী সাধকদের জীবন নেয় না, কিন্তু এ তো হলো অন্য ব্যাপার...”

কথা বলতে বলতেই চোখের সামনে আলো ফুটে উঠল এবং রোদং-কে বাইরে “বের করে আনা হলো”।

সোনফু ডিম দ্রুত রোদংয়ের 生灵袋-এর মধ্যে ঢুকে পড়ল।

সামনেই সেই মধ্যবয়সী পুরুষটি দাঁড়িয়ে তার দিকে চকচকে চোখে তাকিয়ে আছে।

“তুমি কী করছ?” রোদংয়ের মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এ লোকটা আবার সমকামী নয় তো?

“নীলাভ-কালো আধ্যাত্মিক মঞ্চ (灵台), সত্যিই অদ্ভুত! পঞ্চ-উপাদান পবিত্র ভূমি থেকে যে এসেছে, সে যে অসাধারণ হবে তা বলাই বাহুল্য! হা হা হা!” মধ্যবয়সী পুরুষটি উগ্রভাবে হেসে উঠল।

“তুমি কী করতে চাও? আমার সেই দুই সহকর্মী কোথায়?” যাত্রার আগে মঠপ্রধানের কথা মনে পড়ে রোদংয়ের মনে এক ধরণের অশুভ আশঙ্কা জাগল।

লোকটি যখন দেখল সে বারবার তাকে প্রশ্ন করছে, তখন সে গর্জে উঠল, “মুখ বন্ধ রাখো! আর একটাও কথা বললে তোমার জিভ কেটে নেব!”

রোদং বাধ্য ছেলের মতো চুপ করে গেল। সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে দেখল যে সে একটি প্রাঙ্গণে রয়েছে, যা দেখতে সাধারণ কোনো নশ্বর মানুষের বাড়ির ভেতরের উঠোনের মতো।

মধ্যবয়সী পুরুষটি এক টানে রোদংয়ের কলার ধরে একটি ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। রোদং সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার সব আক্রমণ যেন লোহার গায়ে বাতাস লাগার মতোই অর্থহীন মনে হলো, বিন্দুমাত্র নড়চড় হলো না।

ঘরে ঢোকার পর দেখা গেল এটি একটি বেশ উষ্ণ ও বিলাসবহুল শয়নকক্ষ। ঘরের ভেতরে এক বৃদ্ধ সাদা চুলে শুয়ে আছেন, দেখে মনে হচ্ছে মৃত্যুর মুখোমুখি, কেবল শেষ নিঃশ্বাসটুকু কোনোমতে টানছেন।

রোদং এই প্রথম মহাদেশের কোনো নশ্বর মানুষকে দেখল। চেন ছিং যেমনটি বলেছিল, ইনি দেখতে পবিত্র ভূমির নশ্বর মানুষদের মতোই, কিন্তু এর ভেতরে পঞ্চ-উপাদান বা আধ্যাত্মিকতার বিন্দুমাত্র ভিত্তি নেই।

মধ্যবয়সী পুরুষটি পরিস্থিতি দেখেই দ্রুত এগিয়ে গেল এবং একটি নীল রঙের নিরাময় কৌশল প্রয়োগ করে জরুরিভাবে ডেকে উঠল, “জুন আর, জুন আর, বাবা ফিরে এসেছে! তোমাকে সহ্য করতে হবে!”

রোদংয়ের চোয়াল প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো—বাবা?

ওই বৃদ্ধ কোনোমতে চোখ খুললেন, কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে ক্ষীণ কণ্ঠে ডাকলেন, “...বাবা...”

“জুন আর, বাবা অবশেষে তোমার জন্য আধ্যাত্মিক মঞ্চ খুঁজে পেয়েছে, তোমাকে শক্ত থাকতে হবে, আমি এখনই কৌশল প্রয়োগ করছি!” মধ্যবয়সী পুরুষটি এক ঝটকায় রোদং-কে বিছানার সামনের শূন্যতায় আটকে ফেলল এবং তার শরীরের প্রধান মাজিগুলো সিল করে দিল। রোদং এখন নড়তেও পারছে না, কথাও বলতে পারছে না।

“হং লান দেবী, আপনি কি জানেন সে কী করতে চাইছে?”

“সে তোমার আধ্যাত্মিক মঞ্চটি তার ছেলেকে দেওয়ার জন্য ছিনিয়ে নিতে চাইছে!”

“আপনি কি চোখ বন্ধ করে তাকে এটা ছিনিয়ে নিতে দেখবেন?”

“আমার কিছু করার নেই। এই লোকটির শক্তি চেন ছিংয়ের সমান, অর্থাৎ তৃতীয় স্তরের তৃতীয় ধাপের, আমি কী করে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হব?” হং লান মানসিকভাবে বার্তা পাঠাল। “নিজেই কোনো পথ বের করো।”

“আমি আর কী পথ বের করব?”

“তুমি একটু সময় টেনে নাও, আমি তার ছেলেকে মেরে ফেলার ব্যবস্থা করছি!” হং লান দৃঢ়ভাবে বলল।

রোদং বাধ্য হয়ে মধ্যবয়সী লোকটিকে বলল, “একটু থামুন, একটু থামুন! আপনি কি জানেন কেন আমার আধ্যাত্মিক মঞ্চটি নীলাভ-কালো রঙের?”

মধ্যবয়সী লোকটি একজন সাধক, সাধারণ নশ্বর মানুষের চেয়ে তার আয়ু অনেক বেশি। তার ছেলে যখন মৃত্যুর মুখে, তখন সে এত তরুণ থাকা সত্ত্বেও নিজের ছেলের জন্য আধ্যাত্মিক মঞ্চ জোগাড় করতে ব্যস্ত। সে কেন রোদংয়ের আবলতাবল কথা শুনবে? রোদংয়ের কথায় তার গতিতে বিন্দুমাত্র থামার লক্ষণ দেখা গেল না। সে এক হাতে একটি লাল আলোর বল তৈরি করে তার ছেলের পেটের ওপর রাখল এবং অন্য হাতটি নেকড়ের কুঠারের মতো রোদংয়ের দানিয়ান (丹田)-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

“আপনি যদি এভাবে আমার আধ্যাত্মিক মঞ্চটি আপনার ছেলেকে দিয়ে দেন, তবে তা কেবল তার মৃত্যুর কারণই হবে!”

মধ্যবয়সী লোকটির হাত কিছুটা থমকে গেল এবং সে রোদংয়ের দিকে তাকাল।

রোদং আবার বলল, “সাধারণ মানুষের আধ্যাত্মিক মঞ্চ পাঁচটি রঙে বিভক্ত, কিন্তু আমারটি কেবল একটি রঙে, কেন এমন হয় জানেন?”

“তোমার এত কথা কিসের? তাড়াতাড়ি বলো!” মধ্যবয়সী লোকটি অধৈর্য হয়ে বলে উঠল।

“কারণ আমার আধ্যাত্মিক মঞ্চে আদি কাঠের শক্তি (天木之气) রয়েছে। আদি কাঠের শক্তি জলীয়灵力-র সাথে মিশে নীলাভ-কালো রূপ ধারণ করেছে। আপনার ছেলের আয়ু ফুরিয়ে আসছে, শরীর অত্যন্ত দুর্বল। হঠাৎ করে তার মধ্যে জোড়পূর্বক আদি কাঠের শক্তি প্রবেশ করালে তা কেবল তার মৃত্যুকে ত্বরান্বিত করবে!”

মধ্যবয়সী লোকটি কথাটি বিশ্বাস করল কি না কে জানে, সে মৃদু হেসে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, “তাহলে তোমার মতে কী করা উচিত?”

“আমার কাছে এমন এক উপায় আছে, যা দিয়ে তার আয়ুও বৃদ্ধি করা যাবে এবং আমিও বেঁচে থাকতে পারব!” রোদং বলল।

“কী উপায়?”

“আগে আমাকে নামান তো দেখি!”

“পাস!” মধ্যবয়সী লোকটি রোদংয়ের মুখে এক চড় বসল, যার ফলে রোদং দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারল না।

“বলো!”

“আমাদের পঞ্চ-উপাদান পবিত্র ভূমিতে সাধারণ মানুষের গড় আয়ু একশো আশি বছরের বেশি, মহাদেশের সাধারণ মানুষের আয়ু কত বলুন তো?”

“বেশি হলে একশো বছর!” মধ্যবয়সী লোকটি উত্তর দিল।

“আপনি কি এর কারণ জানেন?”

“বকওয়াস বন্ধ করো!”