দশম অধ্যায়: কারিগরি দক্ষতা

দুজন বিদায় জানিয়ে চলে যাওয়ার পর, ইয়াং ওয়েনজিন কিছু বলেননি, কেবল তাকে আগামী সকালেই খাবার সঙ্গে নিয়ে খনি গহ্বরে নামার নির্দেশ দিলেন।

যে একশ সাতটি ওষুধের উপকরণ আত্মার রস তৈরিতে লাগে, তার মধ্যে একশটি জন্মানো বা পালন করা যায়, আর বাকি সাতটি কেবল বনে পাওয়া যায়। এই সাতটি উপকরণ অত্যন্ত মূল্যবান; এর মধ্যে একটি গভীর মাটির নিচে থাকা খনিজ, নাম孤叶矿। এই খনিজটি আদিমকালের এক বিশেষ বৃক্ষের পাতার ফসিল; বৃক্ষটি দেখতে কলাগাছের মতো, কিন্তু আজীবন কেবল একটিই বড় পাতা জন্মায়। সে যুগে孤叶树-এর বন ছিল প্রচুর, তাই এই ফসিল পাওয়া খুব কঠিন নয়;玄道山脉-এর আশেপাশে বেশ কিছু পরিত্যক্ত বা চলমান খনি রয়েছে।

খনি খনন ও অনুসন্ধান এই উপকরণ সংগ্রহের পেশার অন্তর্গত—সংগ্রহ বলতে ওষুধী উপকরণ সংগ্রহই বোঝায়। সাধারণত ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের শিষ্যরা পাহাড়ের পাদদেশে ওষুধের ক্ষেত ও খোপে গিয়ে সংগ্রহ করে, আর যখন তারা প্রবেশ করে পরবর্তী পর্যায়ে, তখনই তারা ঝুঁকি নিয়ে ওই সাতটি বন্য উপকরণ সংগ্রহে যায়, যার একটি孤叶矿।

启蒙堂-এ থাকার সময়, লুয়ো ডং লি বিনের নেতৃত্বে দ্রুত 'উচ্চতা-ভীতি' কাটিয়ে ওঠে এবং স্টারহেড পাখিতে চড়তে শেখে। পরদিন, সে ইয়াং ওয়েনজিনের ছোট কুঠুরিতে উপস্থিত হয়ে শিষ্যদের সঙ্গে পরিচিত হয়, তারপর ইয়াং ওয়েনজিনের সঙ্গে, সংগৃহীত সাদা স্টারহেড পাখিতে চড়ে, প্রধান পাহাড় থেকে কয়েক মাইল দূরের খনি গহ্বরে যায়।

দূর থেকে, বিশাল এক গহ্বর দেখা যায় যার ব্যাস শত মিটার; পাশে পাহাড়ের দেয়ালে বড় অক্ষরে লেখা—玄, অনুমতি ছাড়া প্রবেশ নিষেধ।

ইয়াং ওয়েনজিনের সঙ্গে লুয়ো ডং সেই বিশাল খনি গহ্বরের ভেতর কয়েকশো মিটার নেমে যায়; নিচে তাকালেও দেখা যায় না শেষ, কেবল ছড়িয়ে ছিটিয়ে আলোকিত符, প্রতিটি যেন শত ওয়াটের বাতি, গহ্বরকে দিনের মতো উজ্জ্বল করে তোলে। এই বিশাল ভূগর্ভস্থ খনি গহ্বর সত্যিই এক বিস্ময়।

শোনা যায় এই符 কাগজগুলি প্রধান কার্যালয় থেকে আসে; কেবল修真 ব্যক্তি তৈরি করতে পারে, তা শুধু আলো দেয় না, বরং বিশেষ শক্তি দিয়ে গহ্বরের দেয়ালকে স্থিতিশীল রাখে। লুয়ো ডংও কয়েকটি符 পেয়েছে, খনন কাজে ব্যবহার করার জন্য।

কয়েক হাজার মিটার নেমে, অবশেষে তারা পায়ে মাটিতে এসে দাঁড়ায়। সেখানে ইতিমধ্যে এক ডজনেরও বেশি সবুজ পোশাকের শিষ্য উপস্থিত, সকলেই পুরুষ, ইয়াং ওয়েনজিনকে 'প্রধান' বলে সম্বোধন করে, আর লুয়ো ডংকে কৌতূহলী চোখে দেখে।

তারা সবাই খনি খননের শিষ্য, বয়স বিশ থেকে চল্লিশ; ইয়াং ওয়েনজিনের নিজের শিষ্যও আছে, লুয়ো ডং দেখে এক ত্রিশ বছরের মতো, চওড়া কাঁধ, উচ্চদেহী, মুখভর্তি খাঁজ, সদ্য ইয়াং ওয়েনজিনের কুঠুরিতে দেখা সেই ভাই, নাম লু ফেং।

“গুরুজি, সে কীভাবে খনি গহ্বরে এল?” লু ফেং লুয়ো ডংকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ইয়াং ওয়েনজিন উত্তর না দিয়ে বললেন, “এ তোমাদের শিষ্য ভাই হে ইউ।”

“সবাইকে নমস্কার, ভবিষ্যতে দয়া করে সাহায্য করবেন!” লুয়ো ডং দ্রুত পরিচয় দিল, কিন্তু কেউ তাকে স্বাগত জানাল না।

“প্রধান, ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের শিষ্যও কি এখানে আসতে পারে?” অন্য শিষ্যরা ইয়াং ওয়েনজিনের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।

“হে ইউ ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের হলেও সে বেশ প্রতিভাবান, সে আমার সঙ্গে খনি অনুসন্ধানে থাকবে।” ইয়াং ওয়েনজিনের কথা শেষ হতেই, কেউ কেউ ঈর্ষা ও অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, কিন্তু লুয়ো ডং বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করল না, বিনীতভাবে বলল, “জি, শিষ্য আজ্ঞা পালন করবে।”

আসলে, সহশিষ্যরা সাহায্য করা উচিত, কিন্তু লু ফেং সবচেয়ে বেশি আপত্তি করল, “গুরুজি, স্পষ্ট বলছি, ভাইরা এত বছর আপনার সঙ্গে থেকেও কেউ আপনার সঙ্গে খনি অনুসন্ধানে যায়নি, সে তো সদ্য প্রবেশ করেছে, মাঝপর্যায়েও পৌঁছায়নি, তবু আপনার সঙ্গে? এটা কি ঠিক?”

“এটা প্রধান প্রবীণের নির্দেশ, বেশি কিছু বলার নেই।” ইয়াং ওয়েনজিনের মুখে গম্ভীরতা, অন্যদের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, শুধু লুয়ো ডংকে আরও কঠিন চোখে দেখল।

ইয়াং ওয়েনজিন অন্যদের নির্দেশ দিল, “সবাই কাজে লাগো, লু ফেং, তুমি হে ইউ-র ভাই হিসেবে তাকে বেশি তত্ত্বাবধান করবে।”

লু ফেং একবার তাকিয়ে মাথা নত করল।

এরপর সবাই ছড়িয়ে পড়ল, নিজ নিজ খনি গহ্বরে প্রবেশ করে অদৃশ্য হয়ে গেল। লুয়ো ডংও তার সংগ্রহ ব্যাগ থেকে ইয়াং ওয়েনজিনের দেয়া সরঞ্জাম—একটি লৌহের কোদাল—নিয়ে ইয়াং ওয়েনজিনের পিছু নিল, এক মানব উচ্চতার খনি গহ্বরে ঢুকে গেল।

'খনি অনুসন্ধান' শুনে মনে হয় প্রযুক্তিগত কাজ, বাকিরা মূলত শ্রমিকের কাজ করছে, লুয়ো ডং মনে মনে হাসল, “গুরুজি, খনি অনুসন্ধান কী?”

“খনিজ স্তরের সন্ধান।”

“কীভাবে করব?”

“আমার নির্দেশ অনুসারে করো।” ইয়াং ওয়েনজিন উত্তর দিলেন।

দুজন মাকড়সার জালের মতো ছড়ানো খনি পথে এক ঘণ্টা হাঁটল, এক নিম্ন গহ্বরের শেষপ্রান্তে এসে ইয়াং ওয়েনজিন বললেন, এখান থেকে সামনে একটি ভূগর্ভস্থ গুহা আছে, ওখান পর্যন্ত খনন করতে হবে। কিছু খনন কৌশল শিখিয়ে তিনি চলে গেলেন, লুয়ো ডং ভাবল, হয়তো অন্য শিষ্যদের দেখাতে গেলেন।

লুয়ো ডং থুতু ফেলে, হাত ঘষে, কোদাল দিয়ে নির্দেশিত দিকে খনন শুরু করল; হাতে থাকা আলোক符-র জন্য কাজটি বিপদহীন। একদিকে খনন, অন্যদিকে ফাঁকি, দুই-তিন ঘণ্টা পরেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। শহরে বড় হওয়া, খুবই কম শারীরিক শ্রম করেছে; এই দুই ঘণ্টার খননে সামনে কেবল অল্প গর্তই হয়েছে, তবুও শরীরে অসহ্য ব্যথা।

“মা গো, মরে যাচ্ছি!” সে ধপ করে বসে পড়ল, একটু বিশ্রাম নিতে চাইল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই দেখল, ওয়াং থিয়ানফেং চিৎকার করে, মুষ্টি উঁচিয়ে তার মুখে আঘাত করছে।

“ওয়াং থিয়ানফেং! তোকে মেরে ফেলব!” লুয়ো ডং চিৎকার করল, কিন্তু দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল, চোখ খুলে দেখল ইয়াং ওয়েনজিন ভ্রু কুঁচকে সামনে দাঁড়িয়ে, আসলে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

“সাধারণ ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ের শিষ্য দুই ঘণ্টায় কাজ শেষ করে, তুমি চার ঘণ্টা লাগিয়ে কেবল শুরু করেছ?” ইয়াং ওয়েনজিনের রাগ তীব্র। “এখানে ঘুমোচ্ছো!”

লুয়ো ডং তাড়াতাড়ি উঠে ব্যাখ্যা করল, “গুরুজি, ইচ্ছাকৃত নয়, কেবল ক্লান্ত হয়ে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিলাম, কেমন করে ঘুমিয়ে পড়লাম জানি না।”

“অজুহাত! এত অলস হলে বাড়ি গিয়ে আরাম করো,玄道门-এ কষ্ট সইতে এসেছ কেন?” ইয়াং ওয়েনজিন ভ্রু কুঁচকে বকলেন, প্রকৃত শিক্ষকসুলভ ভঙ্গিতে, যদিও তিনি লুয়ো ডং-এর চেয়ে দশ বছরের বেশি বড় নন। “খনন চালিয়ে যাও! গুহা না খুললে আজ বের হতে পারবে না!”

“জি! এখনই খনন শুরু করব, আগে মাটি, পরে পাথর, বাধা পেলে ঘুরিয়ে খনন, ঠিক তো? গুরুজি, নিশ্চিন্ত থাকুন, এখনই খনন শুরু করব, দ্রুত শেষ করব, আপনার কাজ শেষ হতে দেরি হবে না!”

“কাজ শেষ? কাজ শেষ মানে কী?”

“উম, আমাদের ভাষায় এর মানে বিশ্রাম নিতে ফিরে যাওয়া।” লুয়ো ডং মাথা চুলকাল।