১৩৩ তম অধ্যায়: ড্রাগন কীট জননী

অন্ধকারের দরজার ভেতর থেকে একটি শিসির শব্দ উঠল, যেন ক্রুদ্ধ আর্তনাদে ভরা। হঠাৎ করেই একটি বিশাল, হাতির মতো সাদা রঙের দৈত্যসদৃশ রাক্ষস বেরিয়ে এলো। এই রাক্ষসটি রোডং আগে কখনো ভ্রমণকালে “মৃত্যুর পথ” নামক ভ্রান্তিময় স্থানে দেখেছিল, কিন্তু সেটির সাথে এটির কোনো মিল নেই। মাথার উপর দুটি ছোট শিং, গোটা শরীর ছড়িয়ে পড়েছে শুকিয়ে যাওয়া ধূসর সাদা রঙ, যেন মাংসপেশী সংকুচিত হয়ে গেছে, দেখে অজানা এক অস্বস্তি অনুভব হয়।

রোডং ও তার সঙ্গী দ্রুত ওই দৈত্যের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত হলো। এখন পালানোর সময় নয়, এতো সময় আর কোথায়! রোডং সুযোগ নিয়ে উপরের স্তরে উঠে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু অজানা কারণে দৈত্যটি হঠাৎ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আরও বেদনাদায়ক হলো, সেই দুই ব্যক্তি ঝটপট দরজার মধ্যে ঢুকে গেল, রোডংকে একা ফেলে দিয়ে। মৃত্যু-আত্মার শক্তির এক ঘন ঘন গন্ধ তাকে ঘিরে ধরল। রোডং দ্রুত তার অন্যতম অস্ত্র—শুশ্রূষা মুক্তি মণি বের করে দৈত্যের শরীরে আঘাত করল, কিন্তু মণিটি কেবল তার শুষ্ক ধূসর ত্বকের ওপর হালকা দাগ ফেলল।

পানিউন ধনু সামনে এল। কিছু তীরের প্রতিচ্ছবি দৈত্যের মাথা ও চোখের দিকে ছুঁড়ে মারা হলো। দৈত্য একটু থমকে গেল, হয়তো ব্যথা পেয়েছিল, তারপর গর্জন করে আরও উন্মত্ত হয়ে রোডংয়ের দিকে ঝাঁপালো।

একই সময়, সমাধি কক্ষে রুন জ্বলজ্বল করল, একটি বড় কঙ্কালমূর্তি দৈত্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কালোরুনগুলি লোহার চেইনের মতো হয়ে তাকে শক্ত করে বাঁধল।

রোডং কষ্টকরভাবে সেই আঘাত এড়াতে সক্ষম হল। সে তার সব আত্মশক্তি নিয়ে পানিউন ধনু দিয়ে দৈত্যের দুর্বল স্থান আঘাত করল।

কিন্তু রোডং লক্ষ্য করল তার সব প্রচেষ্টা দৈত্যকে তেমন কিছু ক্ষত করতে পারছে না। কেবল পানিউন ধনুই তাকে সামান্য ব্যথা দিতে পারছে। সে বিশ্বাস করল, যদি তার চর্চা পর্যাপ্ত উন্নত হত, এই ধনু দিয়ে সে নিশ্চয়ই দৈত্যকে মোকাবিলা করতে পারত।

দৈত্য হয়তো পানিউন ধনুর আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে, রাগে মাথা তুলে দাঁড়াল। কয়েকটি গর্জন করে, কালো রুন চেইন হঠাৎ ভেঙে পড়ল। রুনগুলি মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল এবং ধোঁয়া উঠতে লাগল, যেন পুড়ে মুছে যাওয়ার ইঙ্গিত।

রোডং অবাক হয়ে গেল, কারণ বড় রুন সাধারণত খুব শক্তিশালী, সহজে মাটিতে পড়ে ছড়ায় না। কিন্তু তার সময় ছিল না, দৈত্য আবার আক্রমণ করল, লাফ দিয়ে রোডংকে মাটিতে ফেলে দিল।

রোডং অনুভব করল, দৈত্য যেন একটি পাহাড়ের মতো তার ওপর চাপিয়ে পড়ল, পালানোর কোনও পথ নেই, বাঁচার কোনও জায়গা নেই।

দৈত্য তার বিশাল মাড়ি খুলে রোডংয়ের উপরের দেহটা মুখে নিয়ে নিল।

সে মুহূর্তে রোডং দেখল, এই দৈত্যের মাত্র একটি দাঁত আছে, এবং সেটি সোনার দাঁত।

সোনার দাঁতটি সরাসরি তার হৃদয়ের দিকে ঢুকছে। রোডং ততক্ষণে পুরো শরীর জড়িয়ে গেল, সত্যি জড়িয়ে গেল, আতঙ্কে নয়।

মনে হলো, দাঁতটিতে কোনো বিশেষ চুম্বকীয় শক্তি আছে, যা তাকে আটকিয়ে রাখছে। রোডং চোখ খুলে অপেক্ষা করল দাঁতটি হৃদয়ে প্রবেশের জন্য।

কোনও সন্দেহ নেই, যদি দাঁতটি হৃদয়ে ঢুকে যায়, তার জীবন এখানেই শেষ।

হঠাৎ রোডংয়ের মস্তিষ্কে একটি চরম চিৎকার শুনতে পেল। যদি বাইরে থাকত, হোংলাং তার অতিশক্তিশালী আত্মশক্তি দিয়ে একটি বাধা তৈরি করে তাকে রক্ষা করতে পারত, তবে বাধা গড়ার জন্য নির্দিষ্ট রুন দরকার। এই সমাধিকক্ষে সব আত্মরুন নিষ্ক্রিয়, হোংলাং কিছুও করতে পারছে না।

রোডংয়ের বুকে প্রচণ্ড ব্যথা হলো, দাঁতটি ইতিমধ্যেই বুকে প্রবেশ করেছে, হৃদয় ছিদ্র করার মুহূর্তে, কিন্তু সে আর নড়তে পারছিল না।

রোডং বহু কষ্ট সহ্য করেছে, তার মানসিক দৃঢ়তা দুর্দান্ত। তাছাড়া কখনও কখনও বেঁচে থাকার প্রবৃত্তি এমন শক্তি উৎপন্ন করে যা অজানা।

শেষ মুহূর্তে, সে অজানা শক্তি থেকে একটি অতি উচ্চশ্রেণীর আত্মিক অস্ত্র—কুকুরমালা হাতে নিয়ে, শক্তিমত্তার সাথে তার বুক ছিদ্র করা দাঁতের দিকে আঘাত করল।

“ওয়াহু!”

দৈত্য বেপরোয়া ও ক্রুদ্ধ চিৎকার করল, রোডং লক্ষ্য করল দাঁত ও নিজেকে একসঙ্গে ফেলে দিয়েছে।

কুকুরমালা সত্যিই একটি অসাধারণ জিনিস, রোডংয়ের মনের মধ্যে হঠাৎ ছোট সাদা কুকুরটিকে নিয়ে কিছুটা নস্টালজিয়া জাগল।

রোডং কয়েকবার গড়াগড়ি দিয়ে পড়ে গেল, যেদিন থামল, তার পাশে সোনার বড় দাঁতটি পড়ে ছিল, ধারালো এক প্রান্ত রোডংয়ের রক্তে ভেজা, দাঁতের মাড়ির অংশে ধূসর সাদা তরল মিশে আছে, যা দৈত্যের শরীর থেকে নিঃসৃত।

এখন আর কোনও অসাড়তা নেই। রোডং “চৌতিয়ান দাগুয়ান” তে পড়েছিল, দৈত্যের শরীরে অনেক উত্তম ধাতব উপাদান পাওয়া যায়, তাই সে সোনার দাঁতটি হাতে নিয়ে আনন্দে বলল, “হাহা, পশু, তোমার একমাত্র দাঁতও আমি তুলে ফেলেছি, আর আমাকে খাওয়ার সাহস নেই তোমার!”

দৈত্যের চোখে রাগের জ্বালা ফুটে উঠল। হয়তো কুকুরমালার আঘাতের কারণে, দৈত্য আর আক্রমণ করল না, বরং দুইবার কাঁপতে লাগল, তার শরীর থেকে স্বচ্ছ কিছু নির্গত হলো।

সেটি ছিল কেবল রোডংয়ের চোখে দৃশ্যমান এমন একটি জিনিস—মৃদু পোকা ডিম। রোডং বুঝতে পারল, এই ঘৃণ্য ও ভয়ঙ্কর পোকাগুলো এই দৈত্যই তৈরি করে, তাই তাকে “মৃদু পোকা জননী দৈত্য” বলা হয়।

স্বচ্ছ জাদু গ্যাসের অর্ধেক প্রবাহ দরজার দিকে গেল, অর্ধেক রোডংয়ের দিকে।

দেখতে পেল, দৈত্য কতটা বুদ্ধিমান; একদিকে রোডংয়ের পিছুটান বন্ধ করেছে, অন্যদিকে এই পোকা দিয়ে আক্রমণ করছে।

রোডংয়ের সে দম্পতির মত ক্ষমতা নেই মৃদু পোকা ডিম ধ্বংস করার, তবে ডিমগুলো ধীরে ধীরে ভাসছে। সে দ্রুত কুকুরমালা দিয়ে আঘাত করল।

তবুও রোডংয়ের শক্তি কম, মাত্র ছয় মাসের修仙জীবন। যদিও কুকুরমালা উচ্চশ্রেণীর আত্মিক অস্ত্র, আঘাতের শক্তি সীমিত।

কুকুরমালা দৈত্যের মাথায় লাগল, কিন্তু দৈত্যের চারপাশে থাকা স্বচ্ছ মৃদু পোকাগুলো তাকে রক্ষা করছিল। আঘাতপ্রাপ্ত স্থানে পোকাগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু দৈত্য অক্ষত রইল।

সে আবার কুকুরমালা ছুরিকাঘাত করল একই স্থানে বারবার, প্রতিবার আঘাত লাগলেই নতুন পোকা তৈরি হল, কিন্তু মূল দৈত্যকে আঘাত করতে পারল না।

কিছুক্ষণ আঘাত হানার পর শরীর দুর্বল লাগল, আত্মশক্তি অনেক খরচ হয়েছে। রোডং গালাগালি করে থামল, একটি আত্মশূন্য গুড়ি খেয়ে আত্মশক্তি কিছুটা বাড়াল। কিন্তু কুকুরমালা ব্যবহারে খরচ হওয়া শক্তির তুলনায় তা অল্প।

দৈত্য মাটিতে বসে, অনেক বেশি চেষ্টা করল, কিছুক্ষণ পর তার চারপাশে আরও অনেক স্বচ্ছ পোকা তৈরি হলো, আগের সব পোকার থেকে বহুগুণ বেশি।

“তুমি যতই মৃদু পোকা জননী হও! তবুও যদি ঘর ভর্তি মৃদু পোকা করো যাতে আমি থাকার জায়গা না পাই, তখন দেখব!” রোডং বলল, কিন্তু পরে নিজেই বুঝল এটা সম্ভব।

দৈত্য অবিরত পোকা তৈরি করল, রোডং কিছু পোকা ধ্বংস করলেও, স্বচ্ছ পোকাগুলো ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল। একমাত্র পোকা ছোঁলো এবং সব শেষ।

তার বাধা দিতে হবে! দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে দেখল, স্বচ্ছ পোকা ঘরটির অর্ধেক জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, রোডং পিছিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ তার চোখ পড়ল সেই টোটকা ছবির অর্ধেক চোখে।

যদিও প্রথম নয়, তবুও হঠাৎ হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, সে ভাবল কেবলমাত্র পোকা নয়, সে প্রায় আত্মহত্যার ফাঁদে পড়ছিল। রোডং দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে তাকাতে সাহস পেল না।

কিন্তু ঘুরে দেখল, স্বচ্ছ পোকাগুলো সব তার দিকে আসছে, চারপাশের সকল পথ বন্ধ করে দিয়েছে, পালানোর কোন পথ নেই! রোডং বাধ্য হয়ে সেই দম্পতির মতো লোকেরা ঢুকেছিল সেই গুহায় ফিরে গেল।

গহ্বরে প্রবেশ করতেই দেখতে পেল বিশাল, অন্ধকার, ভীতিজনক স্থল। সবচেয়ে ভিতরে দুর্বল আলো জ্বলছে। একেবারে নীরব।

পিছন থেকে হালকা শব্দ এলো। রোডং সতর্ক হয়ে ফিরে দেখল, দৈত্যের ছায়া আলোতে গুহার ভিতরে প্রবেশ করছে।

দৈত্য তাকে ধাওয়া করছে!

রোডং দ্রুত আলোয় দৌড়ে গেল, আশা করল ওই দম্পতির সঙ্গে দেখা হবে, হয়তো তারা সাহায্য করতে পারবে।

চারটি বাঁক ঘুরে সে একটি আলোক রুন পেল।

এখানেকটি বন্ধ স্থান, কেউ নেই!

বন্ধ স্থান মানে পালানোর কোনও পথ নেই। রোডং দ্রুত ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ পা থেমে গেল—দৈত্য তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

দৈত্য আগের চেয়ে আরও ধূসর সাদা, তার ত্বকের ভাঁজ আরও বেড়েছে, সম্ভবত বেশি পোকা ছাড়ানোর জন্য।

রোডং কুকুরমালা ঘোরাচ্ছিল, কিন্তু তার সাহস কম।

কিন্তু দৈত্য এখনও আক্রমণ করছে না।

রোডং এক হাতে কুকুরমালা, অন্য হাতে তার ওই সোনার বড় দাঁত ধরে আছে, এত মনোযোগে সে দাঁতটি সংগ্রহ করতে ভুলে গেছে।

সে হঠাৎ লক্ষ্য করল, দৈত্যের মেঘলা বড় চোখ বারবার তার হাতে থাকা দাঁতের দিকে ছুঁয়ে দেখছে।

সে বুঝল, হয়তো এই মৃদু পোকা জননী দৈত্য আক্রমণ করছে না কারণ এই দাঁতটিকে ভয় পায়।

প্রমাণ করতে, রোডং হঠাৎ দাঁতটি ছুড়ে ফেলতে চাইল, দৈত্য হঠাৎ সরে গেল।

দৈত্য কি সত্যিই নিজের দাঁতকে ভয় পায়?

রোডং মনোযোগ দিয়ে দাঁতটি পরীক্ষা করল, দেখতে পেল ভিতরে কোনো কিছু স্পষ্ট নয়, তবে এটি একটি অদ্ভুত শক্তি ধারণ করে, যদিও তীব্র নয়। তবুও রোডংয়ের হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।

রোডং সাম্প্রতিক জালিয়াতি চালিয়ে দাঁত ছুঁড়তে যাওয়ার মুহূর্তে, দৈত্য আরও রাগে ফুঁসতে লাগল, বুনো শূকরের মতো চিৎকার করে মুখ থেকে অর্ধস্বচ্ছ লালা ছুড়ে দিল।

রোডং জানে না এটা কী, কিন্তু বুঝতে পারল যদি তা স্পর্শ করে, তার ভাগ্য মৃদু পোকা বাসার চেয়ে ভালো হবে না।

সে তার আত্মশক্তি চালিয়ে নিজেকে সম্পূর্ণ সুরক্ষিত করল, কিন্তু লালাটি তিন পা দূরত্বে এসে হঠাৎ গ্যাসে পরিণত হয়ে অসংখ্য স্বচ্ছ মৃদু পোকায় বিভক্ত হলো, যা পুরো স্থানটি ভর্তি করে, অবিলম্বে রোডংয়ের সুরক্ষা স্তরে লাগল।

আগে এই স্বচ্ছ পোকাদের মধ্যে তার চারপাশে চলেছিল ৩১ জন, প্রথম কয়েকজন আত্মশক্তি চালিয়ে সুরক্ষা করেছিল, কিন্তু পোকা শরীরে প্রবেশ করতে বাধা দিতে পারেনি। পরে পোকারা আকৃতি নেয় এবং ১৯ জনের আত্মশক্তি যুক্ত হয়ে মৃদু প্রতিরোধ করতে পেরেছিল। রোডং একাই তা সম্ভব না।

“হে ভগবান! আমি তো এমন জঘন্যভাবে মরতে চাই না!” রোডং পোকা তার সুরক্ষা ভেঙে ঢুকে গেল মুহূর্তে হতাশায় চিৎকার করল।

ঠিক তখনই, দৈত্যের পাছায় লাল আলো ঝলমল করল, সে ব্যথায় চিৎকার করে ফিরে তাকাল, কিন্তু আরেক লাল আলো এসে লাগল।

একই সময়, রোডংয়ের ওপরের সমস্ত মৃদু পোকা হারিয়ে গেল। সে বুঝতে পারল কে আঘাত করছে না, কিন্তু দৃশ্যমান হলো দৈত্যের পাছায় ত্বক ফেটে মাংস ছিড়ে গেছে, হাড় বেরিয়ে এসেছে। রক্ত ধূসর সাদা রঙের।

রোডং সুযোগ নিয়ে তার হাতে থাকা সোনার দাঁত নিয়ে সব আত্মশক্তি একত্র করে দাঁতকে অস্ত্র বানিয়ে দৈত্যকে ছুড়ল।

লাল আলো ঝলমল করতে থাকল, দৈত্য বিভ্রান্ত হয়ে ব্যস্ত, রোডংয়ের আঘাত সঠিক স্থানে লেগে গেল, দৈত্য করুণ চিৎকার করল, যেন রক্তে হাড় গলে যাওয়ার পানীয় ঢালা হয়েছে। আঘাতস্থল থেকে বুদবুদ উঠতে লাগল, ক্রমশ গলে ধ্বংস হতে লাগল, অবশেষে ধূসর সাদা তরলে পরিণত হয়ে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

“তোমার দাঁতই তোমাকে মেরে ফেলল!” রোডং অবিশ্বাসে দাঁত ফিরিয়ে নিয়েছিল। তাইতো সে দাঁত তার হাতে দেখে দৈত্য তার কাছে আসতে সাহস পায়নি।