অধ্যায় ৯৭: সিনিয়র ভাই, দ্রুত দৌড়াও!

লোডং যখন সেই কফিনগুলো দেখল, সবগুলোই প্রাচীন এবং পুরোনো ছিল, বিশেষ কিছু নেই, তবে দেখতে গিয়ে অদ্ভুত এক প্রবল দুশ্চিন্তার অনুভূতি হচ্ছিল, যেন প্রতিটিতে এমন কোনো জম্বি বন্ধ আছে যা যে কোন মুহূর্তে কফিন ফাটিয়ে বেরিয়ে আসতে পারে।

লোডং ঠিক তখনই আতঙ্কিত হচ্ছিল, হংল্যাং কিন্তু উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বলল, “দেয়ালে যে গুলো আছে, সেগুলো হলো যাদুমন্ত্রের স্ফটিক পাথর! অর্থাৎ যাদুমন্ত্রের শক্তির স্ফটিকীকরণ। যাদুমন্ত্র চর্চাকারীদের জন্য, এই স্ফটিক পাথরের মূল্য আত্মশক্তির পাথরের মতোই, একদম মূল্যবান জিনিস, লোডং ভাই, তুমি কিছু তুলে নাও, ভবিষ্যতে ভালো দামে বিক্রি করতে পারবে!”

লোডং তার কথা মত করল, নিজের সত্য শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে এক ভাগ যাদুমন্ত্রের স্ফটিক পাথর নিয়ে নিল। তবে কোনো ভয়ঙ্কর জম্বি দেখা গেল না।

সে একটু নিশ্চিন্ত হল, বড় বড় অংশে স্ফটিক পাথর সংগ্রহ করতে লাগল, যতদূর গেল, ভিতরের এক প্রবেশপথ পেল। লোডং প্রবেশপথ ধরে ঢুকতেই হঠাৎ ঠান্ডা শ্বাস কাশল!

সেখানে ছিল মাটি ভরা হাড়গোড়, কিছু ভাঙা চুরমুরা, কিছু কেটে ছিন্ন, যেন মধ্যযুগের এক হত্যাকাণ্ডের ধ্বংসাবশেষ। এই হাড়গুলো মানুষের হাড়ের মতোই, কিন্তু সাধারণ নয়, প্রতিটি তিন মিটার উপরের উচ্চতার, পেছনে যেন লেজের হাড়ও ছিল। লোডং কল্পনাও করতে পারছিল না, এগুলো যখন মাংসসহ ছিল কেমন দেখতে।

“হংল্যাং, এগুলো কী ধরনের হাড়?”

“জানি না! তবে মনে হচ্ছে এখানে একটা প্রবল যুদ্ধে সংঘটিত হয়েছে।” হংল্যাং বলল।

“হয়তো চিজুনরা এইসব প্রাণী হত্যা করেছে!” লোডং দেখল, কিছু হাড়ের ভাঙার জায়গায় আগুনে পোড়ার দাগ আছে।

“হ্যাঁ, তারা এখানে এসে গেছে, তাই আমরা অনেক নিরাপদ!” হংল্যাং বলল। “আমরা আরও গভীরে যাব, হয়তো পাঁচ উপাদানের বিরুদ্ধে কিছু জিনিস খুঁজে পাব। পাঁচ উপাদানের বিরুদ্ধে থাকা জিনিস কেবল ডেমন দুনিয়ার হতে পারে। যেহেতু আমরা যাদুমন্ত্রের শক্তি খুঁজে পেয়েছি, নিশ্চয়ই এখানকার জিনিসগুলো ডেমন দুনিয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত।”

লোডং সাবধানে এগিয়ে গেল। এই বড় হলের উচ্চতা কয়েক দশক মিটার, বিস্তীর্ণ ও অসীম, যেন প্রকৃত যুদ্ধের মাঠ। একমাত্র পার্থক্য ছিল প্রতি কয়েকশ মিটারে বিশাল গোলাকার স্তম্ভ, যা উপরে-নীচে সমর্থন করছিল।

লোডং অনেকক্ষণ হাঁটল, যত গভীরে গেল, মড়ামড়ি হাড়ের সংখ্যা বেড়ে গেলো। সবশেষে গভীরতম স্থানে আরেকটি পথ পেল।

“স্তম্ভে লেখা আছে!” হংল্যাং বলল।

লোডং মাথা তুলে দেখল, শেষ স্তম্ভে সত্যিই কোনো লেখা আছে! সেটি স্তম্ভের নিজস্ব লেখা নয়, যেন কোনো কঠিন উপাদান দিয়ে খোদাই করা হয়েছে। তার ওপর থেকে ধূসর ধুলো পড়েনি, একটি ঝাপসা নীলাভ বায়ু উঠছিল।

“চিনকিউ, এটা চিনকিউ শব্দ। আমাদের অনুমান সঠিক, এটি 万圣道主殷青丘 এসেছে! কিন্তু সে কেন এই দুটো শব্দ স্তম্ভে খোদাই করল?” হংল্যাং বিস্মিত।

“আমার ধারণা সে হয়তো পৃথিবীবাসী, যারা যেখানেই যায়, সেখানে ‘কেউ এখানে এসেছিল’ এমন কিছু লেখে।”

“আহ?” হংল্যাং অবাক।

“মানে, সে হয়তো এখানে একটি চিহ্ন রেখে অন্যদের ভয় দেখানোর চেষ্টা করেছে, যেন সবাই এই লেখা দেখে পিছিয়ে যায়, লড়াই না করে।”

লোডং বলল এবং তৃতীয় প্রবেশপথে পা দিল।

সেখানে বড় হলের মতো বিশালতা ছিল না, বরং এক ছোট পাথরের কক্ষ, যার দেয়াল ও ছাদে বাইরে করিডরের ভাস্কর্যের নকশা করা। কক্ষের মাঝামাঝি একটি অর্পণ মঞ্চের মতো বস্তু ছিল, কিন্তু শুধু ভিত্তি রয়ে গেছে, ফাঁকা, কিছু নেই।

মঞ্চের দুই পাশে দুটি বিশাল, ম্লান বেগুনি মোমবাতি ছিল, আগুন নিভে গেছে, কিন্তু আগুনের ফিতার চিহ্ন ছিল।

“আমার ধারণা, এখানে মূলত চাবির একটি অংশ ছিল, যা কিনা চিনকিউ নিয়ে গেছে।” লোডং বলল। “হংল্যাং, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পাচ্ছ?”

“না। সবাই মারা গেছে, যা নেওয়া দরকার সব নেওয়া হয়েছে, আমরা কোনো হুমকির মুখে নেই, এমনকি এক ফোঁটা স্যুপও বাকি নেই।”

লোডং হাসল, “তুমি কথায় এখন দার্শনিক হয়ে যাচ্ছ! ওই মোমবাতি কী থেকে তৈরি? কেন বেগুনি?”

“যাই হোক, আমি বলব ওগুলো ছোঁয়া ঠিক হবে না, চিনকিউ যা রেখে গেছে, হয় মূল্যহীন, নয়তো এমন কিছু যা সে নিজেও স্পর্শ করতে চায়নি।” হংল্যাং তার দার্শনিক মতামত দিল।

“আসলে?” লোডং কাছে গিয়ে দেখল, সেখানে আবার লেখা আছে, বামে লেখা ‘পুনর্জীবন মন্ত্রমালা Ⅰ’, ডানে লেখা ‘পুনর্জীবন মন্ত্রমালা Ⅱ’।

“পুনর্জীবন মন্ত্রমালা? কী জিনিস?” লোডং বলতেই, সামনে ‘পুনর্জীবন মন্ত্রমালা Ⅱ’ হঠাৎ সবুজ আগুনে জ্বলে উঠল!

“হায়!” হংল্যাং চিৎকার করল। “তুমি এর আগুনের ফিতায় কথা বললে চলবে না! তোমার পাঁচ উপাদানের জীবনী শক্তি আগুন ধরিয়ে দিল!”

“আগুন ধরে গেলে কী হবে?” লোডং অশুভ অনুভব করল।

“পুনর্জীবন মন্ত্রমালা! দ্রুত নেভাও!” হংল্যাং লোডংয়ের মুখ বন্ধ করে দিতে চেয়েছিল।

লোডং মুখ দিয়ে ফুঁ দেওয়ার সাহস পায়নি, এক শক্তিশালী সত্য শক্তি ছুড়ল, যা একসাথে হাজার হাজার মোমবাতি নিভিয়ে দিতে পারত, কিন্তু আগুন একদম নড়ল না।

“হে ঈশ্বর! দৌড়াও!” হংল্যাং হতাশায় ভরা কণ্ঠে বলল।

বাইরে একটি অদ্ভুত শব্দ উঠতে শুরু করল, লোডং বুঝতে পারল বিপদ, দ্রুত দৌড়ে বাইরে চলে গেল। যখন সে সেই খোদাই করা স্তম্ভের পাশে গেল, পিছনে তাকিয়ে দেখল, ‘চিনকিউ’ লেখা জীবন্তের মতো উজ্জ্বল, চমৎকার ক্যালিগ্রাফি, খুবই চোখে পড়ে।

বৃহৎ যুদ্ধে ভরা হলের মধ্যে লোডং চমকে দেখল, সেই হাড়গুলো অবিরত কেঁপে উঠছে, বুঝতে পারল ‘পুনর্জীবন’ শব্দের অর্থ হলো এগুলোকে জীবিত করা সম্ভব!

তার জীবনে এই মুহূর্তের মতো সে আগে কখনো এতটা অনুশোচনা করেনি। মংফুয়া ডিম লোডংয়ের ডাক শুনে তড়িঘড়ি বেরিয়ে পড়ল। তার দৃষ্টি পড়ল হাড়গুলো যেন চুম্বকের মতো একসাথে মিলতে শুরু করল, এমনকি কিছু দাঁড়াতে শুরু করল, হাড় ঘষাঘষির শব্দ হচ্ছিল।

কিন্তু এই হল অনেক বড়, মংফুয়া ডিম হাজার মিটার গতি নিয়ে ছুটলেও, দরজায় পৌঁছানোর আগেই অনেক হাড়ের কাঠামো তাকে আটকে দিলো; পেছনে আরও হাড় মিলিয়ে আসছিল, যা দেখে তার মাথা ঝাঁকুনি খাচ্ছিল।

মংফুয়া ডিম আগুন ছুঁড়ল আটকে থাকা হাড়ের দিকে, কিন্তু তারা শুধু হাড়, পোড়ানোর মতো কিছুই ছিল না;

লোডং সত্য শক্তি দিয়ে আঘাত করল, তাতে তাদের কোনো প্রভাব হল না;

হংল্যাং এসে আত্মিক শক্তি দিয়ে আক্রমণ করল, কিন্তু এতে তাদের মাংস জন্ম নিতে শুরু করল! হংল্যাং ভয়ে লুকিয়ে পড়ল, আর সাহস পেল না।

লোডং দ্রুত চিন্তা করে, আর কোনো অস্ত্র না পেয়ে, শূন্যরেখার আলো দিয়ে তাদের হাড়ের ওপর আঘাত করল, এইবার কিছু ক্ষুদ্র খোঁচা পড়ল তাদের হাড়ে।

সে তাড়াতাড়ি লাল শূন্যরেখার মুক্তা বের করে নিজের ও মংফুয়া ডিমের নিরাপত্তা করল, একটি গোলাপি মুক্তা নিক্ষেপ করল হাড়ের ভিড়ে, বিস্ফোরণের শব্দে তারা ছড়িয়ে পড়ল।

মংফুয়া ডিম বিদ্যুৎ গতিতে কফিনের হলের দিকে উড়ে গেল।

সৌভাগ্যক্রমে এখানে কোনো অদ্ভুত প্রাণী ছিল না, লোডং একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু মংফুয়া ডিম হঠাৎ চিৎকার করে, “ভূত!” এবং দৌড়ে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা মেরে লোডংকে চেতনাহীন করে দিল।

“মংফুয়া ডিম! তুমি কেন ভূত বলে চিৎকার করছ?” লোডং রেগে চিৎকার করল।

“ভূত!”

“কোথায়?”

“কফিনের ভিতরে! আমার পা টেনে ধরেছিল!”

লোডং ফিরে তাকাল, দেখল প্রতিটি কফিনের ঢাকনা ধীরে ধীরে সরছে, কিছু অদ্ভুত আকারের নখ বেরিয়ে আসছে, কিছু অর্ধেক শরীর বের করেছে, যা লোডংয়ের কল্পনার বাইরে: কঙ্কাল মাথা, কানহীন, পুরো শরীর কালো, ছয়টি ছোঁচের মতো হাত, শরীরে অনেক লেপ, যেন ডিম থেকে সদ্য বের হওয়া মুরগি, প্রত্যেকে প্রচণ্ড দুষ্ট শক্তি ছড়াচ্ছে।

“দ্রুত বাধা থেকে বের হয়ে উড়ে যাও!” পিছনে ছড়িয়ে পড়া কঙ্কালদের দেখে লোডং চিৎকার করল।

মংফুয়া ডিম এক সেকেন্ডে বাধার বাইরে গেল, হংল্যাং এসে বাধা ভেঙে দিল, কিন্তু সবচেয়ে নিকটবর্তী কফিন থেকে বের হওয়া দানবের ছোঁচ আবার কখনো তার পা ধরে ফেলল।

মংফুয়া ডিম নিজের পায়ে আগুন ছুড়ল, কিন্তু ছোঁচ ছাড়ল না, বরং নিজের আগুনে পুড়ে চিৎকার করতে লাগল।

“আহ—ছেড়ে দাও!” মংফুয়া ডিম পা কেঁপে উঠাল, কিন্তু ছাড়া পেল না।

“বাধা খুলে গেছে, দ্রুত উড়ে যাও!” হংল্যাং লোডংয়ের কপালে এসে বলল।

“দ্রুত যাও! তারা বেরিয়ে এসেছে!” লোডং ফিরে তাকাল, কালো অসংখ্য দানব আর সাদা হাড় একত্র হয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

মংফুয়া ডিমও ফিরে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে পালালো, অজানা শক্তি নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল, কফিনের ভেতরের দানবকে টেনে নিয়ে বাধা ছাড়িয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে গেল।

একটি ধাক্কায় দানব তার থেকে ছেড়ে গেলো, মংফুয়া ডিম দেরি না করে লোডংয়ের জীবনী থলিতে ঢুকে পড়ল।

বাইরের আলো ভিতরের তুলনায় অনেক ভালো, লোডং প্রথম দেখতেই ওই প্রাণীকে “অ্যালিয়েন” মনে করল, চার মিটার উঁচু, পুরো কালো, ধারালো দাঁত বেরিয়ে আছে, লালা পড়ছে, সবুজ চোখগুলো নির্মম এবং রক্তপিপাসু আলো ছড়াচ্ছে, দুই শক্তিশালী পা, উপরের দেহে ছয়টি অষ্টভুজের মতো ছোঁচ, লেপচে ও নরম, খুবই চটপটে।

সে দেখল মংফুয়া ডিম নেই, সেই নির্মম চোখগুলি লোডংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাঁপ মারল, লোডংয়ের শূন্যরেখার আলো তার পেটে আঘাত করল, কিন্তু সে অক্ষত রইল।

মংফান সবসময় এখানে অপেক্ষা করছিল, এই দৃশ্য দেখে তার মুখ ফেটে গেল, চিৎকার করল, “শিষ্য, দ্রুত দৌড়াও!”

লোডং তবে ফিরে এসে তার হাত ধরল, শূন্যস্থান ধাঁধার দিকে দৌড়াল, কিন্তু কয়েক ধাপ যাওয়ার পর হঠাৎ কোমর থেকে শক্ত করে ধরা পড়ল, সে ফিরে দেখল, প্রাণীর ছোঁচ তাকে ধরে ফেলেছে।

“মংফান, দ্রুত যাও!” লোডং একটি আওয়াজ করল, কিন্তু ছোঁচ এত শক্তি দিয়ে আঁটকে রাখল যে সে আর কথা বলতে পারল না, শুধু দেখতে পেলো প্রাণীর বড় মুখ খুলছে, নিজেকে তার মুখের ভেতরে ঠেলে দিচ্ছে। লোডং আশ্চর্য হল তার মুখ এত বড় হতে পারে।

লোডং জোরে লড়াই করল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, চোখ প্রায় ফেটে পড়তে বসেছিল, কিন্তু যেন লোহা কাঁচির মতো আটকা পড়েছিল, একেবারেই মুক্তি পেতে পারল না, চোখ খোলা রেখে দেখল দাঁত তার কাছাকাছি আসছে, মুখে কোনো গরম নেই, লালা তার মুখে পড়ল, সেই গন্ধে সে তাড়াতাড়ি বমি করে দিল।

সেই মুহূর্তে লোডং মনের মধ্যে অভিশাপ দিল তার পূর্বপুরুষদের একাধিক প্রজন্মকে নরক প্রেরণ করার।

সে ভাবছিল কাটা হবে তার গলা, কিন্তু প্রাণীর মুখ কখনো কামড় দিলো না, বরং ধীরে ধীরে লোডংকে তার জঘন্য মুখ থেকে দূরে সরিয়ে দিল।

লোডং হাত বাড়িয়ে মুখের লেপ ছুঁল, তখন তার কান থেকে নীচু আওয়াজে এক মন্ত্র ঢুকল, সেই শব্দ ধীরে ধীরে, গভীর ও তালবদ্ধ ছিল। সেই আওয়াজের প্রভাবে প্রাণীর চোখ ঢিমে হয়ে গেল, ধীরে ধীরে লোডংকে মাটিতে নামিয়ে দিল।

মন্ত্রটি ছিল মংফান যে পড়ছিল।