দ্বিতীয় অধ্যায় পিপীলিকা

রোডং অকারণে তার গলা চেপে ধরা দেখে পেটে রাগের আগুন জ্বললেও, স্পষ্টতই নিজের শক্তি এখানে শূন্য, তাই সমস্ত ক্ষোভ এক গাল থুথুর সঙ্গে গিলে নিলো এবং নিষ্পাপ মুখে বললো, “আপনি কী জানতে চাইছেন? কুকুরের গলার মালা?”
“কুকুরের গলার মালা? এই উচ্চস্তরের জাদু বস্তুটির নাম কুকুরের গলার মালা?” বৃদ্ধ আবারও সেই গলার মালার দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন দশ বছর পুরুষ কারাগারে থাকা কোনো আসামী হঠাৎ মুক্ত হয়ে চোখে পড়ে আকর্ষণীয় কোনো সুন্দরী—এমনই এক অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি, যা নাটকীয় বলে মনে হয় না।
যদিও গলাটা তখনো বৃদ্ধের হাতে, রোডং হাসি চাপতে পারল না, “এটা তো কেবল কুকুর বেঁধে রাখার গলার মালা! আমাদের ওখানে এগুলো অজস্র! কোনো দামী বস্তু নয়।” সে বৃদ্ধকে তোষামোদী হাসি দিল, সঙ্গে সঙ্গে ইশারায় বৃদ্ধের হাত সরাতে বলল।
বৃদ্ধ সন্দেহভরে তার দিকে একবার তাকালেন, তারপর হাত সরিয়ে নিলেন।
রোডং ঝুঁকে গলার মালা কুড়িয়ে নিয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমাদের ওখানে বিজ্ঞানের অভূতপূর্ব অগ্রগতি হয়েছে, এমন জিনিস—”
“—এই জাদু বস্তুতে শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা আছে, আর তুমি তো সাধারণ মানুষ, তবুও ছুঁতে পারছ?” বৃদ্ধের মুখে যেন ভূত দেখার মতো চোখ, রোডং মনে মনে তার মুখাবয়বের বৈচিত্র্যে বিস্মিত।
“মহাশয়, আমি বুঝতে পারছি না আপনি কী বলছেন!” হতাশ হয়ে বলল রোডং।
বৃদ্ধের দৃষ্টি রোডংয়ের হাতে ধরা গলার মালার উপর স্থির হলো, শেষে দৃঢ় প্রত্যয় নিয়ে হাত বাড়ালেন নিতে।
“আঃ!” মালা ছোঁয়ার আগেই বৃদ্ধ এমন এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ করলেন যে রোডং চমকে পিছিয়ে গেল!
দেখল, বৃদ্ধের মুখ হাঁ হয়ে গেছে, চুল বাতাসে নাড়ছে, মুখে ভয়ানক বিভীষিকা, চোখ লাল টকটকে, আর সবচেয়ে আশ্চর্যের কথা, হঠাৎ তার নাক, কান, মুখ, চোখ—সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল! সাত ছিদ্র দিয়ে রক্তক্ষরণ কেবল ভৌতিক সিনেমায় দেখেছে রোডং, এবার বাস্তবে দেখছে। মনে হল, চারপাশে যেন মৃত্যুর বিভীষিকা ছড়িয়ে গেছে।
ভাগ্যক্রমে, কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধের মুখশ্রী কিছুটা স্বাভাবিক হলো, কী এক অজানা জাদুতে মুখের রক্ত মিলিয়ে গেল, কেবল রইল কিছুটা বিকৃত রাগ আর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ কণ্ঠে সে চেঁচিয়ে উঠল, “বল, এটা কীভাবে পেলি?”
রোডং নিশ্চিত, সে যদি উত্তর না দেয়, তাহলে মুহূর্তেই হয়ত এই রহস্যময় জগত ছেড়ে মৃত্যুর দেশে চলে যেতে হবে; কুকুরের গলার মালার জন্য এতটা ঝুঁকি কেন? তাই সে খুলে বলল কিভাবে এখানে এসেছে।
“স্বর্গীয় প্রাণী? তাই তো! স্বর্গীয় প্রাণী বলেই উচ্চস্তরের জাদু বস্তু পেতে পারে! তাহলে সেই লকেট কোথায়?” বৃদ্ধের মুখ দেখে মনে হলো, রোডংয়ের চেয়েও সে ব্যাপারটা বেশি বোঝে।
“লকেট? হ্যাঁ, লকেট কোথায়?” কুকুরের গলার মালার সঙ্গে থাকা লকেটটা নেই! রোডং অনুভব করল, এটা তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ! সে পকেট হাতড়াল, বমি করার জায়গা আর ঝরনার কাছে খুঁজে দেখল, কোথাও নেই।
বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই দশ মাইল এলাকা অনুসন্ধান করেছে তার জাদু শক্তিতে, রোডংকে উদ্বিগ্নভাবে খোঁজাখুঁজি করতে দেখে থামিয়ে দিল, “আর খুঁজিস না, এটা এখানে নেই।”
“এখানে নেই? তাহলে কোথায় গেল? ছোট্ট সাদা বলেছিল ওটা নাকি অমূল্য রত্ন!”
বৃদ্ধ চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “সাধারণ মানুষ, জানিস এটা কোথায়?”
“এটা স্বর্গ নয়?” এখানে এমন মানুষ আর সৌন্দর্য, নিশ্চয়ই স্বর্গ?
“না! এটা স্বর্গ নয়, এটা সাধনার জগৎ! তুই তো নিম্নজগতের সাধারণ মানুষ, অযোগ্য, এখানে টিকতে পারবি না!”
“কেন?” বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল রোডং।
“কারণ—এখানে সাত-আট বছরের শিশুরাও তোকে মারতে পারবে!” বৃদ্ধের চোখে বিদ্রুপের ঝিলিক, রোডংয়ের আত্মসম্মানে আঘাত লাগল।
“আমাকে মেরে ফেলবে? আপনি নিশ্চয়ই মজা করছেন! সাত-আট বছরের শিশুরা কি শুধু খুন করতে বের হয়? আর ‘সাধনার জগতে’ কোনো আইন নেই? খুন করলে শাস্তি হয় না?”
“হাহাহা... সাধারণ মানুষের আইন কেবল সাধারণ মানুষের জন্য, সাধকরা কি তা মানে? যেমন, তোমার পৃথিবীতে মানুষ কি পিঁপড়ের আইন মানে? চাইলেই তো এক পা চাপা দিয়ে মেরে ফেলে, তার জন্য ছুটতে হয় না!”
“পিঁপড়া? তাহলে আমি কোথায় এসে পড়েছি? তো বলা হয়েছিল স্বর্গ! স্বর্গ কি মানুষকে পিঁপড়া ভাবে?... ছোট্ট সাদা, মনে হচ্ছে তুই আমাকে ফাঁকি দিয়েছিস!” রোডংয়ের মনটা হিম হয়ে গেল, হঠাৎ পৃথিবীর কথা মনে পড়ল—যেখানে ইচ্ছে মতো পিঁপড়া মেরে ফেলা যায়।
“মহাশয়, আমি তো appena এসে প্রথম আপনাকেই দেখলাম, আমরা কী চমৎকার কাকতালীয় ভাবে দেখা হয়ে গেল! আপনি হয়ত মানুষ হিসেবে আমাকে তুচ্ছ মনে করেন, তবু আমরাও তো মানুষ, তাই না? একটু দয়া করে আমাকে পৃথিবীতে ফেরত পাঠান না?”
হয়ত এই পিঁপড়ার প্রতি দয়া হলো, বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “অসম্ভব নয়। যদি ‘লকেট’টা খুঁজে পাস, হয়ত তোকে ফেরত পাঠাতে পারি।”
“লকেট?” হাতে গলার মালা নিয়ে রোডং দুশ্চিন্তায় বলল, “জানি না কোথায় গেল, কী করা যায়?”
বৃদ্ধ বলল, “তাহলে কিছুই করার নেই। লকেট না থাকলে তুই ফিরতে পারবি না।”
রোডং কিছুটা দিশেহারা হয়ে বলল, “আমাদের পৃথিবীর গল্পে শুনেছি, কেউ স্বর্গে উঠে গেলে সোজা দেবতা হয়ে যায়, যেমন চাঁদের দেবী—আপনি চাঁদের দেবীকে চেনেন?... না চেনেন! অথচ আমি তো ‘উঠে’ এসেছি, শরীরে তো কোনো পরিবর্তন নেই!” সে গোপনে নিজেকে চিমটি কাটল, ব্যথাটা একেবারে আগের মতোই। “এখন আমি কী করব?”
বৃদ্ধ চুপ থাকায়, রোডং কাতর চোখে তাকাল, “একটু দয়া করে পথ দেখান না?”
বৃদ্ধ তার মৃত মাছের মতো চোখে রোডংকে চিমটে দেখল, শুকনো কাশি দিয়ে বলল, “তুই যেহেতু কোথাও যেতে পারিস না, আমার সঙ্গে চল।”
“কোথায়?” অজানা আশঙ্কায় রোডংয়ের মনে হলো, যেন কোনো খারাপ লোক তাকে ফুঁসলিয়ে নিয়ে চলেছে।
“গহন পথের মন্দির।”
“ওটা কী?”
“সাধনার বিদ্যালয়।”
রোডংয়ের চোখে আলোর ঝলক, “সাধনার বিদ্যালয়? দেবতা হওয়ার পাঠশালা?”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, “তোর যোগ্যতা খুবই খারাপ, সাধনার বিদ্যালয়ে নেওয়ার কথা নয়, কিন্তু যেমন বললি, আমাদের মধ্যে কিছু একটা সংযোগ আছে, আজ তোকে আশ্রয় দিচ্ছি। তবে সেখানে গেলে আমার কথামত চলতে হবে।”
“ঠিক আছে! আপনি যদি আমাকে রাখেন, আপনি যেমন বলবেন, তেমনই করব!” রোডং হাসল। এখন সবচেয়ে বড় কথা, এই নির্জন পাহাড় থেকে বেরোনো!
বৃদ্ধ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, রোডংয়ের দিকে তাকিয়ে কী ভেবে একটা ছোট রেশমি থলে বার করল। থলেটা ছোট, তাতে সূক্ষ্ম জটিল নকশা, ওপরে শক্ত করে বাঁধা, মাঝে সবুজ পাথরের মতো মুক্তো।
“এটা সংরক্ষণের থলে, এতে কেউ খোঁজ করতে পারবে না, তুই গলার মালাটা এখানে রাখ।”
বৃদ্ধ হাত নাড়াতেই রোডংয়ের আঙুলে তীব্র ব্যথা, সে দেখল, রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে থলের মুক্তোয় পড়ল। সবুজ মুক্তোটা রক্ত চুষে নিল, হয়ে গেল লাল।
এই মুহূর্তে, রোডং অনুভব করল, এই থলেটার সঙ্গে এক আশ্চর্য সংযোগ গড়ে উঠেছে। না দেখেও সে বুঝতে পারছে, ভিতরে কী আছে।
সে বৃদ্ধের কথামতো গলার মালাটা থলের মুখে রাখতেই, মালাটা মিলিয়ে গেল, থলেটা তবু হালকা, কিন্তু রোডং জানে, মালাটা ভিতরেই আছে! মনে মনে ইচ্ছা করলেই আবার বেরিয়ে আসবে।
কী আশ্চর্য! আধুনিক বিজ্ঞান এমন জাদুকরী থলে বানাতে পারেনি!