তৃতীয় অধ্যায় ওহে আমার মা!
“তোমার ‘কুকুরের গলার হার’ এমন এক অস্ত্র, যার জন্য সবাই লোভ করে।玄道门-এ পৌঁছানোর পর, কখনোই এটি বের করবে না। কারণ, যদি কেউ একে আবিষ্কার করে, তখন তুমি বুঝবে ‘মূল্যবান বস্তু ধারণ করাই অপরাধ’ কথার মানে কী।”
লুও দোং চিন্তা করল, কিছুক্ষণ আগে বৃদ্ধের আচরণ মনে পড়ল, কুকুরের হারটি কি তবে এক অস্ত্র? সে আবার বলল, এতে নাকি শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা আছে... আসলেই তো তাই! এই বুড়ো নিশ্চয়ই হারটি চায়, কিন্তু একটু আগেই এর নিষেধাজ্ঞার ফাঁদে পড়ে আহত হয়েছে, তাই তখন আমাকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছে!
সে স্মরণ করল, ছোট্ট সাদা কুকুরটি মরার সময়, তার থাবা দিয়ে গলার হারটি ধরে বলেছিল, “এই হারটি, এটা...” নিশ্চয়ই সে জানাতে চেয়েছিল, কুকুরের হারটি এক ভয়ংকর অস্ত্র।
এ কথা ভাবতেই লুও দোং-এর কৌশল মাথায় এল। সে মুখে হাসি ছড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, আপনাকে আমি কী নামে ডাকি?”
বৃদ্ধ উত্তর দিল, “আমার নাম ওয়াং সি, তুমি আমাকে বড় প্রবীণ বলেই ডাকবে।”
“জি, বড় প্রবীণ। আমি এখানে নতুন, আপনার দয়ায় আশ্রয় পেয়েছি। আপনি বললেন, এটা অস্ত্র, কিন্তু আমি তো ব্যবহারই করতে পারি না, একেবারে মূল্যহানি। আমি চাই আপনাকে উপহার দিতে, দয়া করে অপমানিত মনে করবেন না।” লুও দোং দু’হাত বাড়িয়ে কুকুরের হারটি বাড়িয়ে দিল, ভীষণ ভক্তি ও বিনয়ের সাথে।
ওয়াং সি ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফোটালেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি, সাধারণ মানুষ, তোমার নাম কী?”
“আমার নাম লুও দোং।”
“বুদ্ধিমান মানুষ, কিন্তু দুর্ভাগ্য, অপূর্ণ শরীর নিয়ে জন্মেছ।” ওয়াং সি মৃদু হাসলেন, বললেন, “চলো!” তারপর আকাশের দিকে তাকালেন।
চলো মানে চলো, আকাশের দিকে তাকাচ্ছেন কেন? লুও দোং কিছুই বুঝল না, তিনিও মাথা তুলে দেখল। দেখল, আকাশে একটা কালো বিন্দু ক্রমশ এগিয়ে আসছে, অবশেষে স্পষ্ট হল, বিশাল এক পাখি উড়ে আসছে। তার ডানার দৈর্ঘ্য পাঁচ মিটার, ঠোঁট তীক্ষ্ণ, চোখ গোল, মাথায় পাঁচটি বেগুনি তারার মতো দাগ।
একই সঙ্গে, লুও দোং ভয়ে টের পেল, সে উড়ে উঠছে, এক লাফে পাখির পিঠে বসে গেল। বৃদ্ধও তার ঠিক পেছনে বসলেন। মহাবিশাল পাখিটি ডানা মেলে উড়ে চলল।
“এ কি! পাখিতে চড়ে যাব?” লুও দোং আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, পাখির গলায় শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“ভয় পেও না, এ হচ্ছে নক্ষত্র-মুকুট পাখি, যাতায়াতের বাহন, পড়ে যাবে না।” ওয়াং সি দৃঢ়স্বরে বললেন।
নক্ষত্র-মুকুট পাখি ক্রমশ ওপরে উঠতে থাকল, পায়ের নিচের নদী ও তৃণভূমি ছোট হয়ে গেল, কিন্তু উড়ানের গতি অত্যন্ত স্থিতিশীল, বাতাসের কোনো প্রচণ্ড ঝাপটা নেই, যেন চারপাশে অদৃশ্য সুরক্ষার বলয়।
শীঘ্রই লুও দোং অভ্যস্ত হয়ে গেল, আস্তে আস্তে পাখির গলা ছেড়ে সোজা হয়ে বসল। নিচে তাকিয়ে দেখল, ভূমিতে গ্রাম, নগর, রাস্তা, নদী, পাহাড়—সবই আছে, পৃথিবীর মতোই। পার্থক্য শুধু, স্বচ্ছ আকাশের নিচে প্রকৃতি যেন এক সুন্দরী নারীর মতো, সবকিছু এমনভাবে স্থাপিত, কোনো সৌন্দর্য নষ্ট হয়নি। মানবজাতির মতো সবকিছু বারবার ক্ষতবিক্ষত হয়নি।
পথে আরও অনেক বড়-ছোট নক্ষত্র-মুকুট পাখি দেখল, কারো পিঠে দশজন বসতে পারে, কারো পিঠে একজনই। কেউ ধীরে উড়ছে, কেউ আবার উড়ে চলে যাচ্ছে বজ্রগতিতে।
স্বীকার করতেই হয়, পাখিতে চড়ে পৃথিবীকে দেখার অভিজ্ঞতা একেবারে নতুন এবং মনমাতানো। লুও দোং উত্তেজনায় বড় প্রবীণকে নানা প্রশ্ন করতে লাগল, কিন্তু তিনি সবসময় গম্ভীর মুখে, বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট। সে বুঝে গেল, চুপ থাকাই ভালো।
অবশেষে, আধা দিন উড়ে, তারা এক বিস্তৃত পর্বতমালার কাছে পৌঁছল। পর্বতশ্রেণি অসীম, ঢেউয়ের মতো ওঠানামা, সুশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে আছে, প্রাকৃতিক মহিমার ছোঁয়া স্পষ্ট। বড় প্রবীণ ধীরে ধীরে নেমে, ওই পর্বতের দিকে এগোলেন।
এক পর্বতের পাশ ঘুরে, দূর থেকে দেখল, পাহাড়ের কোলে পাথরের গাঁথুনির বিশাল বসতি, ছোট শহরের সমান। পর্বতের গায়ে নানা আকারের বুড়ো পাইনগাছ, আকাশে ঘুরছে শতশত নক্ষত্র-মুকুট পাখি, ভূমিতে পাথরে খোদাই করা তিনটি অক্ষর স্পষ্ট দেখা গেল:玄松涧।
নক্ষত্র-মুকুট পাখি স্থাপত্যের বাইরে এক মঞ্চে নামল। বড় প্রবীণ একখানা চাদর বের করে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেকে দিলেন, বললেন, “আমার সঙ্গে এসো, কথা বলবে না, অপ্রয়োজনীয় কিছু করবে না। প্রথমে তোমাকে নতুন পোশাক পরাবো।”
玄松涧-এ ঢুকে লুও দোং দেখল, এমন দুর্গম পাহাড়ের কোলে শহরের রাস্তাগুলোও বেশ জমজমাট, দোকানপাট সারি সারি, সর্বপ্রকার দ্রব্য বিক্রি হচ্ছে, লোকসমাগমও প্রচুর—একেবারে উৎসবের আমেজ!
দোকানগুলোতে পোশাক, জুতো, অলঙ্কার ছাড়াও, আরও অনেক অজানা প্রাণী-উদ্ভিদ, বিচিত্র আকৃতির যন্ত্র, অদ্ভুত গন্ধযুক্ত খাবার বিক্রি হচ্ছে। অধিকাংশ দোকানে “অমর”, “গুপ্ত”, “অগ্নি”, “পরম” ইত্যাদি শব্দ লেখা—কী মানে বোঝা যায় না।
সবচেয়ে দৃষ্টি কাড়ে, মাঝে মাঝে কেউ একই পোশাক পরে যাচ্ছে। তারা ওয়াং সি-কে দেখলেই গভীর শ্রদ্ধায় নমস্কার করে, বুঝতে বাকি থাকল না, এরা সবাই ওয়াং সি-র কথিত “玄道门”-এর লোক।
ওয়াং সি কর্তৃত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে, সবাইকে কেবল মাথা নাড়েন, কোনো কথা বলেন না, এগিয়ে চলেন। হঠাৎ, সামনে এক তরুণ, বয়স সতেরো-আঠারো, তবে সে বড় প্রবীণ না বলে, ডাকল, “গুরুবর, প্রণাম!”
ওয়াং সি মাথা নাড়লেন, সামনে এগোলেন, হঠাৎ থেমে বললেন, “থামো!”
তরুণ আনন্দে থেমে বলল, “গুরুবর, কোনো আদেশ?”
“তুমি কি সদ্য ভর্তি হওয়া শিষ্য, ওস্তাদ ওয়েন জিন-এর ছাত্র?”
“জি, গুরুবর!” হয়তো গুরুবরের দৃষ্টি পাওয়াটাই গৌরব, তার মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল।
“অন্য শিষ্যদের দেখা পেয়েছ?”
“গতকাল刚刚玄道山-এ এসেছি, ওস্তাদের কাছে পরিচয়পত্র নিতে গিয়ে কেবল চেং নামের এক ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছে, বাকিদের সঙ্গে দেখা হয়নি।”
“এখানে কারো সঙ্গে পরিচয় আছে?” বড় প্রবীণ তরুণের সঙ্গে কথোপকথনে মাতলেন। লুও দোং ভাবল, তারও মনে হয় কোমল এক দিক আছে, ভবিষ্যতে যদি তাকে খুশি রাখা যায়, হয়তো একদিন সে নিজেকেও সুযোগ দেবে।
“না, লজ্জার কথা, আমি দরিদ্র ঘরের সন্তান, পরিবারে কখনো修炼 করা কেউ ছিল না।” তরুণটি অকপট।
“ভালো! আমার সঙ্গে এসো।” ওয়াং সি বললেন।
তরুণ কৌতূহলী দৃষ্টিতে লুও দোং-এর ঢাকা মুখের দিকে তাকিয়ে, বিনয় সহকারে ওয়াং সি-র পিছু নিল।
ওয়াং সি সামনে, তরুণ দ্বিতীয়, লুও দোং তৃতীয়, তারা 玄松涧-এর বাইরে নির্জন ঘাসের পাশে থামল।
“হে ইউ।”
হে ইউ নামক তরুণটি ওয়াং সি-র দিকে তাকাল।
লুও দোং দেখল, ওয়াং সি-র কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, তাই সে কিছুটা উদাসীন হয়ে হে ইউ-র পেছনে তাকিয়ে রইল।
“তুমি গতকাল刚刚 প্রবেশ করলে,修炼 না করে এখানে এলে কেন?” হঠাৎ ওয়াং সি কড়া স্বরে বললেন। তিনি যেমন প্রবীণ, তার রুদ্রমূর্তি সহজে নকল করা যায় না।
“উ... উস্তাদ, শুনেছি নতুন শিষ্যদের জন্য আত্মার জল বরাদ্দ কম, তাই কিছু কিনে রাখতে এসেছিলাম।” হে ইউ ভয়ে উত্তর দিল।
“ওহ, তুমি তো মধ্য স্তরে পৌঁছাতে চলেছ, তাই বরাদ্দ কম মনে হওয়াই স্বাভাবিক। উঁহু—তোমার আত্মার শিকড় চমৎকার, সত্যিই ভালো প্রতিভা, কিন্তু দুঃখজনক!” ওয়াং সি মাথা নাড়লেন।
“দুঃখজনক?” হে ইউ জিজ্ঞাসা করল, তার চোখের জিজ্ঞাসা তখনও শেষ হয়নি, এমন সময় কানে কড়কড়ে শব্দ, মাথা হঠাৎ ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গেল।
লুও দোং তো তার পেছনের মাথা দেখছিল, হঠাৎ সামনে এল বিকৃত আতঙ্কিত মুখ, গলা পাকিয়ে রক্ত ঝরছে, সঙ্গে সঙ্গে মনে হল যেন বজ্রাঘাতে পড়েছে, চিৎকার করে উঠল, “মা গো!” তারপরই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।