ষষ্টচতুর্থ অধ্যায়: ভূগর্ভের ফাটল

লো ডং সেদিকে তাকিয়ে সেই ধনবাক্সটি গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করল। মনে মনে সেটি সংগ্রহ করার ইচ্ছা জাগল তার, কিন্তু ঠিক তখনই সে টের পেল এক প্রবল মহাশক্তির চাপ ধনবাক্স থেকে ছড়িয়ে পড়ছে। এই চাপে সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, তার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। সে চোখ ফেরাতে বাধ্য হলো, অন্তরের গভীর থেকে এক অসহায়তার অনুভূতি উঠে এল, যেন ক্ষুদ্র পিঁপড়ে মহীরুহ নাড়াবার চেষ্টা করছে।

লো ডং বুঝতে পারল, এই ধনবাক্স তার সাধ্যের বাইরে। সে মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে থাকা কঙ্কালের দিকে দৃষ্টি দিল। মনে মনে ডাকতেই, মৃতদেহের কোমরে বাঁধা ছিল যে রক্তিম সোনালি কুম্ভ, সেটি ভেসে এসে লো ডংয়ের হাতে ঠেকে গেল। আকারে হাতের তালুর সমান, রঙে দীপ্তিমান, কোমরে ঝুললে যেন অলংকার মাত্র।

“রক্তিম সোনালি কুম্ভ উচ্চমানের আত্মিক যন্ত্র, শ্রেষ্ঠ ঔষধ প্রস্তুতকারকের পরিচয় বহন করে। শোনা যায়, এতে ওষুধ রাখলে তার গুণগত মান নিজের থেকেই বেড়ে যায়!” বলল রু লাং।

“কিন্তু কুম্ভ তো সম্পূর্ণ অক্ষত, কোনো মুখ নেই। ভেতরে জিনিস রাখা যায় কীভাবে?”

“তুমি আর আমি, আমাদের সাধনা পর্যাপ্ত নয়, তাই এটি খুলতে পারব না।”

লো ডং কথামতো কুম্ভটি তার ভাণ্ডার থলিতে রাখল, আর চিন্তা করল না। মৃতদেহে আর কিছু খুঁজে পেল না, শুধু দেহের নিচে চাপা পড়ে ছিল একটি পরিচয় চিহ্ন আর এক টুকরো দুধের মতো সাদা ধোঁয়া ছড়ানো ছোট্ট থলি।

চিহ্নটির নির্মাণশৈলী ছিল রহস্যময়, সম্পূর্ণ কালো ধাতুতে গড়া। আকৃতি অদ্ভুত, এক প্রান্তে তায়ি চিহ্ন, অন্য প্রান্তে চতুর্ভুজ তীর আকৃতি, যার মাথায় প্রাচীন ভঙ্গিতে খোদাই করা ‘আদেশ’ শব্দ।

“এ চিহ্নটি বড় চেনা মনে হচ্ছে, কোথাও দেখেছি,” মন্তব্য করল লো ডং। সে মনে মনে চিহ্নটি তুলবার চেষ্টা করল, কিন্তু চিহ্নটি একচুলও সরল না।

কিন্তু সেই মুহূর্তে, রু লাংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, সে বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে যেন কিছু মনে মনে ভেবেই খুশিতে চঞ্চল।

“শুনো! ওটা তো পবিত্র ভূমির আদেশ পতাকা! জানো, পবিত্র ভূমির আদেশ কী?”

হঠাৎই রহস্যময় স্থানে গভীর, প্রাচীন কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। সেই কণ্ঠ যেন আকাশগর্ভ গম্ভীর, মহিমান্বিত ও পবিত্র।

“হুঁ! অতটা তুচ্ছভাব কিসের? কিংবদন্তি আছে, বারোটি আদেশ পতাকা একত্র হলে পবিত্র ভূমির সুরক্ষা ভেঙে যাবে, আর পাঁচ মৌলিক উপাদানের রহস্য উন্মোচিত হবে!”

“হুঁ!” তার কণ্ঠে আরও অবজ্ঞা। “শুধুমাত্র পাঁচ উপাদানের স্তর মাত্র!”

“আবার হুঁ? ধুর, তুমি যতই অবজ্ঞা করো, আমার উপকার তো করতেই হবে! যদি আদেশ পতাকা পাই, মহাদেশে গিয়ে যখন খুশি ফিরে আসতে পারব, নিজের বাড়ির মতো।”

এবার আর কোনো উত্তর আসল না।

“শোনো বুড়ো! যদি তুমি আমার জন্য পতাকাটি সংগ্রহে সাহায্য না করো, লো ডং-কে তোমার অস্তিত্ব জানিয়ে দেব!” রু লাং কোমর চেপে আকাশের দিকে চিৎকার করল।

“ছোট্ট ছোঁড়া, এভাবে আমায় অসম্মান করছো!” কণ্ঠস্বর এবার কিছুটা উঁচু ও রাগী।

কিন্তু রু লাং নির্লিপ্ত, মাথা উঁচু করে বলল, “তোমাকে বুড়োই বলব! আর তুমি তো সদা অনুপস্থিত, বছরে দুই-তিন দিন দেখা দাও, একটু তো সাহায্য করতে পারো! ঠিক না?”

“ঝামেলাপূর্ণ ছোঁড়া, ভবিষ্যতে কিছু না হলে আমাকে বিরক্ত কোরো না!” এবার কণ্ঠে ক্লান্তি ফুটে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে আকাশ থেকে রঙধনুর মতো সাত রঙা আলোর রশ্মি ছুটে এসে পতাকাটির ওপর পড়ল। পতাকার মধ্যে স্বর্গীয় প্রতিরোধের শক্তি জেগে উঠল, কিন্তু সেই সাত রঙা আলোর কাছে দ্রুতই পরাজিত হয়ে পতাকাটি রশ্মির সঙ্গে উড়ে রহস্যময় স্থানে মিলিয়ে গেল।

রু লাং উচ্ছ্বসিত হয়ে হাত বাড়ালেও পতাকাটি সোজা আকাশে উড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“শোনো বুড়ো, আমার পতাকা নিয়ে গেলে কেন?” রু লাং পা ঠুকল।

“তোমার অকেজো পতাকা কে চায়! এই চেতনার স্থানে রাখলে স্বর্গের নজর পড়তে পারে। তোমার শক্তি হলে মিংছুয়েতে নিয়ে নিও!” রঙধনু ও পতাকা উভয়েই অন্তর্হিত হলো।

“রু লাং, আমাকে আবার যেতে হবে। তাকে সম্পূর্ণ রক্ষা করবে, ভবিষ্যতে তুমি উপকার পাবে!”

“মিংছুয়ে কী? তুমি আসলে কে? লো ডং দাদা’র সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী? কেন আমায় তাকে রক্ষা করতে বলছো?”

...

“শোনো! যাওয়ার আগে অন্তত ধনবাক্সটা নিয়ে যেতে পারতে!”

...

কিন্তু পূর্বের মতোই আর কোনো জবাব এলো না।

“বুড়ো আবার পালালো!” রু লাং অসন্তুষ্ট গলায় ফিসফিস করল।

লো ডং-এর সাধারণ চোখে সেই সাত রঙা আলো দেখা গেল না। সে অবাক হয়ে দেখল, পতাকাটি তার দেহের ভেতর ভেসে চলে গেল।

“রু লাং, মনে পড়ে গেল, ওটা তো পবিত্র ভূমির পতাকা, না? পবিত্র ভূমির সীমান্তে万圣道-র দূতের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, পতাকাটি তো নয়টি স্বর্গীয় লোহার তৈরি, আমি ভুলতেই পারি না!”

“হ্যাঁ, ওটাই পবিত্র পতাকা।” রু লাং-এর কণ্ঠে হতাশা।

“এখন ওটা ভেতরে ঢুকে পড়ল? তুমি সংগ্রহ করলে?”

“জানি না!”

লো ডং কপাল কুঁচকে বলল, “জানো না? নাকি তোমার হাতেই আছে?”

“বিশ্বাস না করলে থাক!” মেয়েটি কিছুটা ক্ষুব্ধ।

লো ডং হেসে বলল, “ঠিক আছে, কী হয়েছে? মন খারাপ মনে হচ্ছে?”

“কিছু না! বরং, ওই ধোঁয়াওয়ালা থলিতে কী আছে দেখো।”

লো ডং থলিটি তুলল, এটি ছিল দারুণ পাতলা, যেন ধোঁয়ার আস্তরণ। খুলে দেখল, ভেতরে আর কিছু নেই, শুধু সম্পূর্ণ তাজা দশটি সহস্রবর্ষী বিষলতিকা! এটি ছিল এক বিশেষ প্রাণশক্তির থলি, বিশেষভাবে সতেজ উদ্ভিদ সংরক্ষণের জন্য; উদ্ভিদ রাখলে থলিটি পুষ্টি জোগায়, ফলে তা জীবিত থাকে।

হাতে বিষলতিকা নিয়ে লো ডং চিন্তিত হলো—তাই ঈষৎ ঔষধ ধর্মগুরু তাদের এই হারানো নগরে পাঠিয়েছেন, কেবল বিষলতিকার জন্যই?

গোপন হ্রদ সাধারণ মানুষের জন্য বিশাল হলেও, সেই প্রধান প্রবীণজনের কাছে তার চেতনা কতদূর বিস্তৃত বলা যায় না। শুধু বিষলতিকা নয়, কোটি কোটি বিষদারও তার ইচ্ছার অধীন।

এই স্থানে ধনবাক্স ছাড়া আর কিছু নেই। লো ডং আবার একবার বাক্সটির দিকে তাকাল, বাক্সটি যেন আকাশের চাঁদ-সূর্যের মতো দূরবর্তী ও অধরা। সে গভীর শ্বাস নিয়ে, পদক্ষেপে সীমানা পার হয়ে বেরিয়ে এল।

কিছুটা পথ অতিক্রম করে সে দেখতে পেল সামনে সম্পূর্ণ বন্ধ একটি স্থান, বুঝতে পারল, সবে যে ধস নেমেছিল, তার পথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেছে। কিন্তু রু লাং-এর পরামর্শে সে কয়েকটি ভূগর্ভস্থ গমন মন্ত্রপত্র ব্যবহার করে সফলভাবে বেরিয়ে এলো। ফিরে তাকিয়ে দেখল, পুরো সেই স্থাপত্যটি ভেঙে গেছে, জলের তলায় ধ্বংসস্তূপ ছাড়া কিছু নেই।

এখন তার হাতে দশটি সহস্রবর্ষী বিষলতিকা, শেষ দুটি পেলেই এই স্থান ছেড়ে যেতে পারবে। লো ডং বিষলতিকার চিহ্ন ধরে আরও গভীরে ডুব দিলো। ছয় দিন ধরে খোঁজার পর সে আরও কয়েকটি বিষলতিকা জন্মানোর স্থান পেল, কিন্তু সবগুলো ইতিমধ্যেই কেউ তুলে নিয়েছে।

আরও গভীরে যেতে যেতে, পানির নিচের কালো কালি আরও ঘন হতে লাগল। তার মনে পড়ল, সেই দুই-মাথাওয়ালা কচ্ছপের কথা, যাকে ইয়িং গু-র বিস্ফোরণে কালি হয়ে গিয়েছিল। তবে কি এই কালো কালি সবই সেই কচ্ছপদের মৃত্যুতে ছড়িয়ে পড়েছে?

এ কথা মনে হতেই লো ডং দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে উঠল। হয়তো একসময় এখানে বহু কচ্ছপ ছিল, বেশিরভাগই মারা গেছে, কিছু হয়তো এখনও বেঁচে আছে। পানির রঙ যত ঘন কালো, বোঝা যায় ভিতরে কচ্ছপের সংখ্যা তত বেশি ছিল, এবং এখনও কিছু থেকে যেতে পারে।

কিছুদিনের মধ্যে প্রায় দশটি বড় দুই-মাথাওয়ালা কচ্ছপের মুখোমুখি হয় সে। এরা আগের দেখা কচ্ছপের চাইতেও বড়। রু লাংয়ের নির্দেশে কখনও লুকিয়ে, কখনও হঠাৎ আক্রমণে লো ডং সব বিপদ এড়ায়।

ধ্বংসপ্রাপ্ত স্থাপনার এই ধস নানা প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে। পথ চলতে চলতে অনেক স্থাপনা অবশেষে হাজার হাজার বছরের বিষজলের ক্ষয়ে পড়ে গেছে, পানির প্রবাহে সব ভেঙে ধুলিসাৎ। কোথাও কোথাও মাটির নিচে ফাটলও তৈরি হয়েছে।

একটি ভেঙে পড়া স্থাপনার পেছনে লো ডং দেখতে পেল এক বিশাল ফাটল, যেখান থেকে নীলাভ আলোকরশ্মি বেরোচ্ছে। সে ফাটলের ধারে পৌঁছাতেই রু লাং চিৎকার করে উঠল, “ভেতরে বিষলতিকা আছে! দেখো, অনেক বড় বড় দুই-মাথাওয়ালা কচ্ছপও আছে!”

সেই কচ্ছপদের বিষদার সরাসরি সাধারণ মানুষের সত্যশক্তির রক্ষাকবচ ভেদ করতে পারে। হঠাৎ ঢুকলে ছিদ্র হয়ে যাবে। লো ডং চিন্তায় পড়ল, তখনই রু লাং বলল, “দ্রুত লুকিয়ে পড়ো, ইউ ফেইফান আসছে!”

লো ডং ঘন বিষলতিকার ঝোপে লুকিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর সত্যিই ইউ ফেইফান চলে এল। সে বিশাল ফাটলটি দেখে চমকে উঠল, কারণ ভেতরে নীল আলো জ্বলজ্বল করছে। সে কোমর থেকে ধনুক খুলে নিয়ে এক মুহূর্ত দেরি না করে ফাটলে ঢুকে পড়ল।

লো ডং নিঃশব্দে পিছু নিল। বিশাল ফাটলে প্রায় কয়েক দশক মিটার নিচে নামতেই সামনে উন্মুক্ত এক বিশাল লুকানো হ্রদ দেখতে পেল।

এই ছোট্ট হ্রদের জল অনেক বেশি স্বচ্ছ, আর ভেতরের নীল আলো অনেক বেশি তীব্র। লো ডং হ্রদের তলায় কাদার মধ্যে লুকিয়ে থেকে দূর থেকে ইউ ফেইফানকে অনুসরণ করতে লাগল।

যত নীল আলো তীব্র, তত বেশি কচ্ছপের ছায়া ভেসে উঠছে। ইউ ফেইফান ভেতরে মাত্র পঞ্চাশ মিটার যেতেই সামনে দশটি দুই-মাথাওয়ালা কচ্ছপ দেখা দিল। তারা ইউ ফেইফানকে দেখেই মুখ বড় করে বিষদার ছোড়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু ইউ ফেইফান, যেহেতু সে বিষ ব্যবহারে পারদর্শী শ্রেষ্ঠ সম্প্রদায়ের সদস্য, এক হাতে ধনুক ধরে, আরেক হাতে তারে টান মারল। সেই শুভ্র ধনুক থেকে পবিত্র আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দশটি ছায়া তীর তৈরি হলো এবং ইউ ফেইফানের নির্দেশে ছুটে গেল।

তৎক্ষণাৎ বেশিরভাগ কচ্ছপ তীর বিদ্ধ হয়ে কালি হয়ে জলে মিশে গেল। ইউ ফেইফান আরেকবার ছুড়ল, বাকিরাও মারা গেল।

এ সময় রু লাং আবার বলল, “বিপদ! চেন তানও এসে গেছে! এ বুড়ো এখনও মরেনি!”

চেন তানের হাতে গোলাপি মুক্তো লো ডংকে খুঁজে বের করতে পারে। লো ডং শঙ্কিত হলেও, কাদার ছিদ্র দিয়ে দেখে, চেন তানের মুক্তোটি এখন ইউ ফেইফানের দিকে আলোর রেখা ছুঁড়ছে, অর্থাৎ সে এখন তাকে অনুসরণ করছে। লো ডং নড়ল না, চুপচাপ কাদার মধ্যে অপেক্ষা করতে লাগল।

ইউ ফেইফান কচ্ছপগুলো মারার পর, ডান হাতে ইশারা করতেই তার গা ঘিরে এক ধরনের দুধের মতো সাদা কণিকা ভেসে উঠল। কচ্ছপদের বিষদার এই কণিকায় ঢুকেই আর এগোতে পারল না। ধীরে ধীরে দারগুলো রং পরিবর্তন করে গলে সাদা কণিকায় মিশে গেল, ফলে তার চারপাশে সুরক্ষা স্তর তৈরি হলো।

ইউ ফেইফান তার শুভ্র ধনুক দিয়ে বারবার গুলি ছুঁড়তে লাগল, প্রতিবারেই অসংখ্য কচ্ছপ অদৃশ্য হলো। কিন্তু এখানে কচ্ছপের সংখ্যা হাজারেরও বেশি, তারা সবাই ঘিরে ফেলল ইউ ফেইফানকে। তাদের বিষদার সুরক্ষা স্তরের মধ্যে বৃষ্টি হয়ে পড়ল, কিন্তু সব দারই স্তরের অংশ হয়ে গেল, তার কোনো ক্ষতি হলো না।

প্রায় আধাদিন ধরে এই লড়াই চলল। অবশেষে কচ্ছপদের সংখ্যা কমে গেল, তারা দূরের সবচেয়ে আলোকোজ্জ্বল স্থানে সরে গেল। ইউ ফেইফানের বাহ্যিক সুরক্ষাস্তর তখন আধা স্বচ্ছ থেকে দুধের মতো সাদা, পরে সবুজ, শেষে কালো রঙে রূপান্তরিত হলো।