অষ্টআশি অধ্যায়: হু লিং

ছায়া ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল, চারপাশের ভূতের ছায়ারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরে গেল, তার জন্য একটি পথ খুলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক অন্ধকার ছায়া অন্ধকার থেকে আক্রমণ করল, কিন্তু রক্তিম লং-এর বাঁধন কম্পিত হলেও ভাঙেনি।

“এত শক্তিশালী বাঁধন! তুমি কি একজন সাধারণ মানুষ?” একটি পুরুষভয়েস, গম্ভীর ও গভীর।

“আমি একজন সাধারণ মানুষ! আর তুমি কে? তুমি কেন এই লাউয়ের ভেতরে?” লো ডং ভাবেনি, এর ভিতরে এমন একটি প্রাণী আছে যার নিজস্ব চেতনাও রয়েছে।

“শীঘ্রই তুমি জানতে পারবে!” আরেকটি ছায়া আক্রমণ করল, বাঁধন আরও বেশি কম্পিত হল, লো ডং চুপচাপ রক্তিম লং-কে সংকেত দিলো বড় মাথা বের করুক, কিন্তু বড় মাথা একদমও বের হয়নি।

“লো ডং ভাই, মনে হচ্ছে এটার মধ্যে এমন একটি শক্তি আছে যা আত্মার শক্তি মোছা শুরু করেছে, বাঁধনের আত্মার শক্তি ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে, আমাদের উপায় বের করতে হবে পালানোর! না হলে বিপদ!” রক্তিম লং সংকেত দিলো।

“এটা কী?” লো ডং জিজ্ঞেস করল।

“এটা একটি যন্ত্র আত্মা!” রক্তিম লং বলল।

ছায়া আবার আক্রমণ করল, লো ডং চিৎকার করে বলল, “অপেক্ষা করো, আগে মারামারি করো না! আমি জানি তুমি এখানে অনেক দিন থেকেছ, বিরক্ত ও রেগে গেছ, কিন্তু আমরা কি মারামারি না করে একটা চুক্তি করতে পারি?”

“আমি শুধু হত্যায় আগ্রহী! হাহাহাহা!” যন্ত্র আত্মার আক্রমণ আরও জোরালো হল।

“তুমি সত্যিই অপমানজনক স্বাদ! তুমি কি জানো বাইরে বিশ্ব কত সুন্দর? তুমি সারাদিন এখানে অসচেতন ভূতদের সঙ্গে থাকো, মাঝে মাঝে কিছু মানুষ হত্যা করো, এটা কি তোমার না চাওয়া এখানে থেকে বেরিয়ে যাওয়া?”

“বের হওয়া?” যন্ত্র আত্মা কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে আক্রমণ বন্ধ করল।

“হ্যাঁ! তুমি এত উচ্চ ও শক্তিশালী, তোমার দম্ভ তো ভয়ঙ্কর, তুমি কীভাবে এমন একটা নিম্নস্তরের যন্ত্র আত্মায় পরিণত হয়েছ? তুমি যদি মারো না, আমি তোমাকে বের করে দেবো, কেমন?”

“বাইরে কি আছে?”

“বিশাল বিশ্ব, সবকিছু মিলিয়ে, বিস্ময়ের অতীত, সুন্দরী নারী যেমন মেঘের মতো, দৃশ্যপট যেন চিত্রশিল্প।”

“বিশাল বিশ্ব? কত বড়?”

“তোমার মনের যত বড়, পৃথিবী তত বড়!”

যন্ত্র আত্মা এক মিনিটের জন্য স্তম্ভিত হয়ে রইল, লো ডং মনের মধ্যে হাসল: এতো সহজে বোঝানো যায়।

কিন্তু সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো শুধু একজন সাধারণ মানুষ! এই লাউ থেকে কীভাবে পালিয়ে যাবে?”

“আমি একা হয়তো পারব না, তুমিও একা পারবে না, কিন্তু আমরা যদি একসঙ্গে কাজ করি, আমার বাইরের কেউ তোমাকে সাহায্য করবে, আমি তোমাকে এখানে থেকে মুক্ত করে দেব, তারপর তুমি মুক্ত পাখির মতো উড়তে পারবে! কেমন?”

“তাহলে, আগে তোমার ক্ষমতা দেখি!” অসংখ্য ছায়া একসঙ্গে বাঁধনের উপর আক্রমণ করল, সেইসাথে সাগরের মতো ভূতের ছায়াগুলোও ঢেউয়ের মতো ঢুকে পড়ল, বাঁধন কামড়ে ধরল।

“যদি মারতে হয় তবে মার!” লো ডং দ্রুত পেছনে সরে গেল, বাঁধন থেকে দূরে। রক্তিম লং বাঁধনের ওপর অতিরিক্ত আত্মার শক্তি প্রবাহিত করল, একই সঙ্গে বড় মাথাও তার নির্দেশে বাঁধনের পতাকায় থেকে উঠে এসে মুখ খুলে সেই ভূতদের কামড়াতে শুরু করল।

লো ডং যন্ত্র আত্মার দিকে এক শত্রু রশ্মি ছুড়ল, কিন্তু সে একটুও প্রতিক্রিয়া দিল না, যেন শুধু একটি ছায়া।

ধীরে ধীরে বড় মাথার প্রতীকগুলি ঝলমল করতে করতে বিশৃঙ্খল হল, যেন অতিরিক্ত খেয়ে পেটে গ্যাস জমেছে, বাঁধনের আত্মার শক্তি ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছিল, রক্তিম লংও টিকতে পারছিল না। “লো ডং ভাই, উপায় ভাবো! এমন চললে আমার আত্মার শক্তি দ্রুত হ্রাস পাবে, আর আমি ঘুমাতে চাই!” রক্তিম লং হতাশ।

লো ডং দ্রুত বিভিন্ন আত্মার প্রতীক বের করল, কিন্তু এই লাউয়ের মধ্যে সবই অদ্ভুত, কোন প্রতীক কাজ করল না।

হঠাৎ, একটি অদ্ভুত প্রতীক লো ডং-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সেটি ছিল ইঁ শির মজুদ ব্যাগ থেকে প্রাপ্ত, অন্যান্য প্রতীকের থেকে অনেক বড়, যার ওপর একটি তলোয়ার আঁকা।

সে দ্রুত সেই প্রতীকটি ইঁ শির ব্যাগে ছুড়ে দিলো রক্তিম লং-এর জন্য, তাকে খুলতে বলল।

প্রতীকটি খুলতেই তীব্র সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, ভূতেরা কানে চড়া চিৎকার করল, পিছনে সরে গেল, ধীরে ধীরে আলো দেখে ধোঁয়া হয়ে উড়ে গেল।

কিন্তু যন্ত্র আত্মা ভয় পায়নি, লো ডং দেখল, তার একটি দেহ আছে, নগ্ন শরীর, দীর্ঘ চুল ও দাড়ি, যেন একজন বন্যমানব।

সে কিছু অসুবিধা অনুভব করলেও পিছনে সরে গেল না।

“হুম! আমার দেহ আছে, তুমি ভাবছ আমি আলো ভয় পাব? হাস্যকর!” যন্ত্র আত্মা দুই হাত বুকের সামনে তুলে অন্ধকার শক্তি একত্রিত করল, সেগুলো দুইটি কালো গর্তের মতো গোলাকৃতি বদ্ধ করে বাঁধনের দিকে আঘাত করল।

প্রতীকের আলো ভূতদের বিরুদ্ধে কার্যকর দেখে লো ডং উৎসাহী হল, প্রতীক চালু করে একটি ঝলমলে তলোয়ার তৈরি করল, অন্ধকার শক্তি যখন তলোয়ারকে আঘাত করল, তা বিলীন হয়ে গেল, তলোয়ার সমস্ত বাধা পেরিয়ে ধীরে ধীরে যন্ত্র আত্মার দিকে এগিয়ে গেল।

যন্ত্র আত্মার গতি বাড়তে থাকল, অন্ধকার শক্তি বারবার তলোয়ারকে আঘাত করল, কিন্তু তলোয়ার সরে গেল না, বরং যন্ত্র আত্মাই পিছনে সরে গেল, ক্লান্তির ছাপ মুখে।

এই আত্মার প্রতীক আসলে যন্ত্র আত্মাকে দমন করতে পারে!

লো ডং একটু চিন্তা করে বুঝল, সম্ভবত ইঁ শি এই প্রতীকটি প্রস্তুত করেছিলেন হু ই-এর বিরুদ্ধে!

“তুমি যদি মন বদলাও, আমি তা ফিরিয়ে নেব!” লো ডং চতুরভাবে বলল।

...

“আমি তিন পর্যন্ত গুনছি, তুমি যদি রাজি না হও, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

...

“তিন—দুই—” লো ডং দেখল সে চুপচাপ, একটু অপরাধবোধও হলো।

“ভাল, আমি রাজি!” যন্ত্র আত্মার হতাশ স্বর শুনাল।

লো ডং প্রতীক ফিরিয়ে নিয়ে হাসল, “দারুণ! আগে থেকে এমন হতেই ভাল, একই লাউয়ের অধিবাসী হিসেবে একে অপরকে মারার কি দরকার? আমি লো ডং, তোমার নাম কী?”

“নাম? আমার নেই।” যন্ত্র আত্মা উত্তর দিল।

“তোমার নামও নেই?”

“নামের কী কাজ?” সে সম্ভবত শুধু হত্যার কথা জানে, অন্য কিছু নয়।

“এখানে তোমার নামের দরকার নেই, কিন্তু বাইরে গেলে দরকার হবে, ভাবো, আমরা একসঙ্গে হাঁটছি, অন্যরা তোমাকে ডেকবে কিভাবে?”

“তাহলে কী করব?”

“হুম, আমি তোমাকে একটি নাম দেব?” লো ডং তার সরলতায় আরও অপরাধবোধ পেল।

“ভাল।”

“তুমি তো লাউয়ের যন্ত্র আত্মা, তাহলে হু লিং নাম রাখি, কেমন?”

“হু লিং? ঠিক আছে! তুমি আমাকে বাঁধন থেকে বের করো, ওরা তোমাকে পারবে না!” হু লিং বলল।

লো ডং তার সরলতা দেখেও তার ভয়ংকর ক্ষমতা জানে, কীভাবে বেরোবে? বলার কথা খুঁজছিল, হঠাৎ মাথার ওপরে একটি নরম আলো দেখা দিলো, সঙ্গে একটি কণ্ঠশ্বর: “লো ডং, তুমি কি আছ?”

“গুরুদেব! আমি এখানে আছি!” লো ডং স্বর্গীয় সুর শুনে উত্তেজিত চিৎকার করল।

“তুমি কেমন আছ?”

“ভালই! এখানে একটি যন্ত্র আত্মা আছে, কিন্তু বিপদ নেই!” লো ডং হু লিং-এর দিকে তাকাল, সে চেন কণ্ঠ শুনে চোখ মেলল না।

চেন চিং জানল অন্য কেউ আছে, তাই চুপচাপ বলে উঠল, “অল্প ধৈর্য ধরো, আমি তোমার জন্য একটি দরজা খুলে দেব, কিন্তু সে দরজা শুধু সূর্যোদয়ের সময় সীমিত কয়েক সেকেন্ডের জন্য খোলা থাকবে, তখন তুমি পালানোর প্রতীক ব্যবহার করে বের হয়ে যেও, না হলে আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে!”

“ঠিক আছে!” লো ডং সংকেত দিল, এই কথাগুলো শুধুমাত্র তাদের মধ্যে গোপনে চলল, অন্য কেউ শুনতে পেল না।

সে পালানোর প্রতীক প্রস্তুত করল, অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে যেকোনো সময় পালানোর জন্য প্রস্তুত।

“লো ডং ভাই, যদি যেতে পারো, ওই বোকাকে সাথে নিয়ে যেও না! কে জানে সে বাইরে গেলে কী ঝামেলা করবে?” রক্তিম লং বলল।

লো ডং হু লিং-এর দিকে তাকাল, সে তারও দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে নতুন জীবনের আকাঙ্ক্ষা।

লো ডং মৃদু হল, চেন চিং-এর কথা হু লিং-কে বলল, সে মাথা নেড়ে উত্তেজিত হল।

কিছুক্ষণ পর, অন্ধকার থেকে একটি আলো বেরিয়ে এলো, রক্তিম লং কানে চিৎকার করল, “দ্রুত যাও!” লো ডং পালানোর প্রতীক চালাল, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, এখানে প্রতীক কাজ করে না!

হু লিং আলো দেখেই কালো ছায়ায় পরিণত হয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল, লো ডং আবার প্রতীক চালাল, কিন্তু ফলশ্রুতিতে কোন পরিবর্তন হল না।

বাহিরে যাওয়ার সুযোগ ক্ষণিকের, যদি এখন বের না হয়, হাজার হাজার ভূত তাকে একদিনও বাঁচতে দেবে কি না সন্দেহ।

সে বিষণ্ণ হয়ে চিৎকার করল, “গুরুদেব, প্রতীক কাজ করছে না!”

কথা শেষ হতেই একটি অন্ধকার ছায়া লো ডংকে জড়িয়ে ধরল, মুহূর্তেই দৃশ্য পরিবর্তিত হয়ে সে সকালবেলার প্রথম রশ্মি দেখল।

চেন চিং তার সামনে দাঁড়িয়ে বিস্মিত হয়ে হু লিংকে দেখছিল, যিনি লো ডংকে কাঁধ থেকে নামিয়ে মাটিতে রেখেছেন।

“এটা কে?”

“গুরুদেব, সে লাউয়ের যন্ত্র আত্মা, সে আমাকে বাঁচিয়েছে!” লো ডং গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।

“আমার নাম হু লিং।” নগ্ন হু লিং চেন চিং-এর দিকে লজ্জায় তাকাল।

চেন চিং হাসি ছেড়ে হাত নাড়ল, “তুমি যাও।”

“ওহ!” হু লিং সঙ্গে সঙ্গে কালো ছায়ায় মিলিয়ে গেল।

“গুরুদেব, হু ই কোথায়?”

“আমি তাকে মেরে ফেলেছি!” চেন চিং ঠান্ডা মুখে বলল। চেন চিং যখন তিয়ানচুয়ান ফাঁড়ি থেকে বের হচ্ছিল, হু ই তাকে আটকানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু চেন চিংয়ের শক্তি তাকে হারানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।

লো ডং আহবান প্রতীকে ইয়ুয়ান মুক্সিনের সাথে যোগাযোগ করল, ঝড়ের মতো ইয়ুয়ান মুক্সিন ও নিং ইউ সাথে এসে চার জন মিলিত হল।

চেন চিং ইয়ুয়ান মুক্সিনকে দেখে গম্ভীর হল, মাথা নিচু করে সালাম দিতে চাইল, কিন্তু ইয়ুয়ান মুক্সিন দ্রুত তাকে ধরল, “চেন গুরু, কেন এমন করলেন? মুক্সিন তা সহ্য করতে পারবে না!”

“কঙ্গতুং-এর বিপদ শুনে আমি স্তম্ভিত ও দুঃখিত, তোমার পিতার সঙ্গে আমার কিছু সাক্ষাৎ হয়েছে, আমরা বন্ধু ছিলাম, যদিও কঙ্গতুং-এর দুর্ভাগ্য আমার ইচ্ছায় নয়, কিন্তু ওয়াং সি তো玄道门-এর লোক, আমি তোমাদের কাছে লজ্জিত!” চেন চিং বলল এবং আবার সালাম দিতে চাইল।

ইয়ুয়ান মুক্সিন চোখে অশ্রু নিয়ে তাকে সাহায্য করল, “চেন দাদা, আমার পিতাও বলতেন আপনি একজন দয়ালু মানুষ, নিং ইউ খবর নিয়ে এলো 万圣道-এর ষড়যন্ত্র সম্পর্কে, কিন্তু দেরিতে এলো! হু ই ও ওয়াং সি পরে এসে আমি তাদের ষড়যন্ত্র বুঝে গিয়েছিলাম! এটা玄道门-এর ব্যাপার নয়!” ইয়ুয়ান মুক্সিন画戟山-এর দিকে তাকিয়ে ঘৃণা প্রকাশ করল।

হু ই ও ওয়াং সি, যারা তার পিতা ইয়ুয়ান বাইইকে হত্যা করেছিল, এখন তারা মৃত, কিন্তু 万圣道 থাকলে তার কঙ্গতুং-এর ধ্বংসের লজ্জা ও ঘৃণা মিটবে না।

ইয়ুয়ান মুক্সিন জিজ্ঞেস করল, “চেন দাদা, আপনি কি তিয়ানচুয়ান ফাঁড়ি ভাঙার উপায় জানেন?”

“আমি এতদিন আটকে ছিলাম, কিন্তু তা বৃথা নয়! বাঈ জে, ফাঁড়িতে যাও!” চেন চিং বাঈ জে ছেড়ে দিল, এটি তার পেছনে লাফিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল ফাঁড়ির মুখে।

অল্প সময়ে, বাতাস শীতল হতে লাগল, তিন জন সাধারণ মানুষ সত্যি শক্তিশালী হলেও শীতের কাছে কাঁপতে লাগল।

“অল্প ধৈর্য ধরো!” চেন চিং হাত তুলে কাঁধ থেকে একটি কচ্ছপচিহ্নিত লম্বা ছুরি বের করল। ছুরির শরীর কচ্ছপের ছাপ দিয়ে ভরা, হাতল সহজ বাঁশপাতার নকশা, একটি মহিমান্বিত গাঢ় সোনালী রঙে।

…