অধ্যায় ১০১: পুনরায় ফিরে আসা জীবনের পথে

সে আর এভাবে হারিয়ে যেতে চায়নি! এই সময়, লো ডংয়ের শরীরে হঠাৎ একটি কালো বজ্রপাত সৃষ্টি হলো, যা সেই বেগুনি বজ্রপাতের দিকে ছুটে গেল, দুটো বজ্রপাতের সংঘর্ষ ঘটল। লো ডংয়ের নড়াচড়া করা শরীর হঠাৎ থেমে গেল, যেন সে মুক্তির বাঁধন থেকে মুক্তি পেয়ে স্বাধীনতা ফিরে পেল।

সেই কালো বজ্রপাতের গন্ধ লো ডংয়ের খুব পরিচিত ছিল, সেটা ছিল অনতিক্রম্য পুনর্জীবন মন্ত্রের গন্ধ…

লো ডংয়ের শরীর ধীরে ধীরে পিছনে ভেসে যেতে শুরু করল, কালো ও বেগুনি দুই বজ্রপাত মিলেমিশে একটি কালো-বেগুনি রঙের মণি রূপে রূপান্তরিত হয়ে লো ডংয়ের মস্তকের মধ্যে প্রবেশ করল।

আত্মার বেদনাদায়ক অনুভূতি আবার ফিরে এলো, লো ডং হঠাৎ বড় বড় নিশ্বাস নিয়ে চোখ খুলল।

সে দেখল মং ফান তার পাশে বসে আছে, চোখ বন্ধ, মুখের রং অত্যন্ত ফ্যাকাশে, একটি হাত মন্ত্রপাঠ করছে, আরেকটি হাত তার মাথার শীর্ষস্থ বিন্দুতে স্পর্শ করছে, মুখে কিছু উচ্চারণ করছে, বুঝতে পারছিল না কি করছিল।

“মং ফান!” লো ডং তার হাত ধরে নরম কণ্ঠে ডেকল।

মং ফান ধীরে ধীরে চোখ খুলল, সে খুবই দুর্বল দেখাচ্ছিল, হালকা হাসল, তারপর চোখ মেলে আবার অচেতন হয়ে পড়ল।

“মং ফান!” লো ডং অবাক হয়ে তার পড়ে যাওয়া শরীর আলিঙ্গন করল, তখনই দেখল তার তালুতে একটি শুকনো বড় ফাটল, কিন্তু একটাও রক্তপাত হয়নি, যা দেখে মর্মস্পর্শী মনে হলো।

সে তার ক্ষত মোছার ব্যবস্থা করল, তারপর আবার সেই দুই অচল মানবাকৃতির দিকে তাকাল। সে সন্দেহ করতে লাগল, এই মানুষটা কি সত্যিই তার মা? নাকি কেবল তার হৃদয়ে ভাবিত একটি ছায়া মাত্র?

যদি হয় কল্পনা, তাহলে সেই পুরুষটা কে?

হঠাৎ তার মনে পড়ল যখন কালো অজগর সেই ব্যক্তির শরীর কামড়েছিল, তখন মং ফান যে চিৎকার করেছিল, তখন সে মাকে দেখার আনন্দে এত আবেগমগ্ন ছিল যে মং ফানের দিকে খেয়াল রাখেনি। এখন মনে হচ্ছে, মং ফানের অভিব্যক্তি একটু অস্বাভাবিকই ছিল।

সেই কালো ধোঁয়া এখন আর নেই, লো ডং খুবই উদ্বিগ্ন, তবে পরের দিন দুপুরে আবার কালো ধোঁয়া দেখা দিল, সেই বড় অজগর ফিরে এলো। লো ডং মং ফানকে কোলে নিয়ে ফিরে না তাকিয়ে কালো ধোঁয়ার মধ্যে প্রবেশ করল।

সামনে ছিল পুরো অন্ধকার, কিছুক্ষণ পর দৃশ্য পরিবর্তিত হলো, সে আবার সেই তিন পথের মোড়ে ফিরে এলো।

মং ফান এখনও অচেতন, দুই দিন পর রং লাঙ জেগে উঠল, সে বেরিয়ে এসে হাতে কালো-বেগুনি মণিটি ধরে বলল, “লো ডং ভাই, এটা কি?”

“রং লাঙ! তাড়াতাড়ি মং ফানের সাহায্য কর!” লো ডং যেন ঈশ্বরকে পেয়েছে তেমন আনন্দিত।

“আহা! ওহ ঈশ্বর! সে প্রায় মারা যাচ্ছে!” রং লাঙ তার নিজের আত্মশক্তি ব্যবহার করে মং ফানের শরীরে লাল-নীল আলো ছড়াল।

“তার কী হয়েছে?” লো ডং জিজ্ঞাসা করল।

রং লাঙ আশ্চর্য হয়ে বলল, “এটা মনে হচ্ছে সে সাধারণ মানুষের শরীরে কোনো যাদু করেছিল, যার ফলে নিজেকে গুরুতরভাবে আঘাত করেছে।”

লো ডং রং লাঙকে পাথরের দুর্গে যা দেখেছে বলল, রং লাঙ মণিটা দেখে বলল, “এটা মনে হচ্ছে, সে তোমার শরীরের অনতিক্রম্য পুনর্জীবন মন্ত্রটি সক্রিয় করেছে? এই মেয়েটি সাধারণ নয়!”

লো ডং চুপ করে রইল।

অবশেষে মং ফান জেগে উঠল, লো ডং ও রং লাঙ তার কারণ জিজ্ঞাসা করল, যা সত্যিই রং লাঙ বলেছিল, সে লো ডংয়ের শরীরের অনতিক্রম্য পুনর্জীবন মন্ত্রটি চালু করেছিল, যার ফলে লো ডং একটি জীবনের সুযোগ পেয়েছিল।

“দাদা, তুমি কি জানো তোমার মায়ের পাশে থাকা সেই পুরুষ কে?” মং ফান বলল। “সে আমার মৃত বাবা! কিন্তু আমি জানি সেটা মিথ্যে! এটা কেবল আমাদের হৃদয়ে ভাবিত একটি ছায়া মাত্র!”

“তুমি তখন কেন বললে না?”

“আমি… তোমাকে এত আনন্দিত দেখে পারিনি…”

লো ডং তার মস্তকের ওপর হাত রাখল, তার দয়া না দেখানোর জন্য রাগ হলো, “কিছু দয়া হল দয়ালুতা, কিন্তু কিছু দয়া হল এক ধারালো ছুরির মতো! তুমি 修真界-এ জন্মেছ, এটা তো জানোই তো?”

“অন্যের জন্য হয়তো, কিন্তু তোমার জন্য—” মং ফান কিছুটা দুঃখিত চোখে তাকাল। “আমি তোমাকে এত খুশি ও উত্তেজিত কখনো দেখিনি, আমি চেয়েছিলাম তোমার মনে একটি চিরদিনের স্মৃতি রেখে দিতে, যেন মনে হয় তোমার মা এখানে চিরদিন বেঁচে আছে…”

মং ফান তার এই অগাধ মমতার জন্য, লো ডংয়ের মনে এক অজানা কষ্ট ও বিষাদ জাগল।

“তুমি নিজেকে জাদুকরী নারী বলো, যদি জাদুকরী নারীরা এত বোকা হয়, তাহলে জাদুর জগতের পুরুষেরা সবাই মিলে দেয়ালে মাথা ঠেকিয়ে আত্মহত্যা করবে!” সে রং লাঙের হাতে থাকা মণিটি নিয়ে মং ফানের হাতে দিল, বলল, “ছোট জাদুকরী মেয়ে, এটা চিনতে পারো? এটা আমার আত্মা শরীর ছেড়ে যাওয়ার পর এক বিশৃঙ্খলার মধ্যে থেকে আসা বেগুনি বজ্রপাত আর অনতিক্রম্য পুনর্জীবন মন্ত্রের কালো বজ্রপাতের সংঘর্ষে তৈরি।”

মং ফান মণিটি ধরে ভালো করে দেখল, শেষে না জানিয়ে বলল, “আমি জানি না এটা কী, তবে আমি অনুভব করছি এতে প্রচণ্ড ধ্বংসাত্মক শক্তি আছে! হয়তো এ দিয়ে সেই ক্ষতিকর পোকামাকড়দের মোকাবিলা করা যায়।”

“ঠিক আছে, আমাদের কাছে জাদুকরী পশুর প্রতীক এবং এটি আছে, তাহলে চল, ভিতরে যাই!” লো ডং রং লাঙকে লুকিয়ে রাখার নির্দেশ দিল, আর মং ফানের সঙ্গে মিলেমিশে দ্বিতীয়বার সেই পাঁচ উপাদানের পাথরের গোপন ধনস্থল প্রবেশ করল।

সামনের দৃশ্য হঠাৎ পরিবর্তিত হলো, তারা এক বিস্তৃত ও সরু গুহায় ছিল, চারপাশের গুহার প্রাচীরে এখনও ঝকঝকে পাঁচ উপাদানের পাথর জড়ো ছিল।

লো ডং সতর্ক হয়ে গুহার ছাদের দিকে তাকাল, সেখানে অসংখ্য ছোট ছোট পুঁটি ছিল, যা দেখে মাথার ত্বক কাঁপছিল। মং ফান হাতে সেই জাদুকরী পশুর প্রতীক নিয়ে যেকোনো মুহূর্তে ব্যবহার করতে প্রস্তুত।

লো ডং নির্বিকার, তার সত্যিকারের শক্তি ব্যবহার করে কাছাকাছি থাকা দশ কয়েকটি পাঁচ উপাদানের পাথর সংগ্রহ করে সঞ্চয় থলিতে রাখল, আবার কয়েকটি আরও নিয়ে এল।

এই সময় রং লাঙ সতর্ক করে বলল, “খারাপ! ওরা বেরিয়ে এসেছে!”

সত্যি, গুহার ছাদের পুঁটিগুলো নড়তে শুরু করল, ধীরে ধীরে ফেটে ছোট ছোট কালো পোকামাকড় বেরিয়ে এসে তাদের দিকে ছুটে এলো।

মং ফান মন্ত্রপাঠ করল, তার হাতে থাকা কালো জাদুকরী প্রতীক ব্যবহার করল, যা একটি কুৎসিত কিন্তু এখন দেখতে অনেকটা সুন্দর একটি জাদুকরী পশু তৈরি করল, দাঁত বের করে, আর লো ডংয়ের দিকে আক্রমণ না করে, পোকামাকড়দের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঠিক যেন মাছির মত মল দেখে বা হাঙরের মত রক্ত দেখল।

লো ডং সুযোগ নিয়ে আরও পাঁচ উপাদানের পাথর তুলতে লাগল।

হঠাৎ এক অজানা কাঁপুনি অনুভব করল, মং ফানের চিৎকার শোনা গেল, “দাদা!”

লো ডং চোখ তুলে দেখল, গুহার গভীরে কয়েকটি কালো ছায়া দেখা গেল, ছায়াগুলো কাছে এলে বোঝা গেল, সেগুলো ছিল মানুষের মাথার সমান বড় পোকামাকড়, ঠিক গতবারের সেই ডিম থেকে জন্ম নেওয়া পোকামাকড়, যা এত বড় হয়ে গেছে!

একটি সদ্য জন্ম নেওয়া পোকামাকড় রং লাঙের প্রাণ নিতে পারত, এত বড় পোকামাকড়ের সামনে লো ডং ও রং লাঙ হয়তো তাদের দাঁতের ফাঁকেও ঠাসা হতে পারে না।

সঙ্কটকালে রং লাঙ বেরিয়ে এল, তার আত্মশক্তি দিয়ে কালো-বেগুনি মণিটি চালু করল, কয়েকটি বেগুনি-কালো বজ্রপাত ছুড়ে বড় পোকামাকড়দের ধ্বংস করল, তারা কালো ধোঁয়া হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লো ডং কিছুটা শান্ত হয়ে আবার পাঁচ উপাদানের পাথর সংগ্রহ করতে লাগল।

“আহা!” হঠাৎ একটি কর্কশ চিৎকার শোনা গেল, লো ডং ঘুরে দেখল, সেটি সেই জাদুকরী পশু, যার শরীরে উপরের নিচে পোকামাকড় ঠাসা হয়ে আছে, পোকামাকড়ের আক্রমণে সে ক্রমশ ছোট হতে শুরু করেছে।

“লো ডং ভাই, আমরা দ্রুত চল! পোকামাকড়ের সংখ্যা অনেক!” ভিতর থেকে বড় পোকামাকড় বেরিয়ে আসছিল, মণি থেকে বের হওয়া বজ্রপাতের সংখ্যা সীমিত, তারা সামলাতে পারছিল না, যদি একটিও পোকামাকড় তাদের কাছে এলো, তারা বাঁচতে পারত না।

লো ডং মাথা নেড়ে, মং ফানকে কোণে নিয়ে গেল, রং লাঙ বাধা খুলে দিল, মং ফান প্রথমে ধ্যানমণি নিয়ে স্থানান্তর চক্র সক্রিয় করল।

লো ডং ও রং লাঙ পিছনে থেকে পোকামাকড় ধ্বংস করতে লাগল, ধীরে ধীরে পিছিয়ে আসতে লাগল, অবশেষে মণির মারাত্মক বজ্রপাতের কারণে তিনজনই নিরাপদে শূন্য幻阵ে ফিরে এল।

লো ডং যেন ধনী মালিক, সঞ্চয় থলি থেকে পাথর বের করে আনন্দে তার সম্পদ গুনছিল।

একটি, দুটি…

দশটি, এগারোটি…

একশটি, একশ একটি…

দুইশোটি… দুইশ আটানব্বইটি!

মোট দুইশ আটানব্বইটি!

দশটি উৎকৃষ্ট পাঁচ উপাদানের পাথর মানুষকে এক দশমাংশ পর্যন্ত শক্তিশালী করতে পারে, দুইশ আটানব্বইটি পাথর কয়েকজনকে 修道-এ উন্নীত করার জন্য যথেষ্ট!

“অসাধারণ! আমি অবশেষে মহাদেশে যেতে পারব! হাহাহা!” রং লাঙ হাততালি দিয়ে উপরে নিচে নাচতে লাগল, লো ডংয়ের থেকেও উত্তেজিত।

লো ডং তার অর্ধেক পাথর বের করে মং ফানের হাতে দিল, বলল, “মং ফান, এগুলো তোমার, তুমি 修道-এ উঠলে দ্রুত মহাদেশে যেতে পারবে।”

মং ফান মাথা নেড়ে বলল, “আমার এত দরকার নেই, দাদা আগে তোমার কাছে রাখো! তুমি যখন যেয়ে যাবে তখন আমাকে দেবে কেমন? আমি ভয় পাচ্ছি কেউ চুরি করবে, আমি নিজেকে রক্ষা করতে পারি না।”

লো ডং ভাবল, তার কাছে একটি গোপন শক্তি আছে যা সমস্ত গন্ধ ঢেকে রাখতে পারে, এখানে রাখা নিরাপদ। কিন্তু মং ফানের হাতে দিলে যত্ন না করলে বাঘের দল আকৃষ্ট হতে পারে।

সে মাথা নেড়ে পাথরগুলো নিজের সঞ্চয় থলিতে রাখল।

রং লাঙ দ্রুত সেই স্থানান্তর চক্র খুঁজে পেল যেখানে তারা সাপের গুহায় এসেছে, কিন্তু স্থানান্তর হওয়ার পর লো ডং হতাশ হলো, তারা আবারও শূন্য幻阵েই ছিল, হয়তো একবার ব্যবহার করার পর সেই চক্র নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে।

তারা তিনজন আবারও ঘুরে ঘুরে তিন মাস খুঁজে অবশেষে আরেকটি স্থানান্তর চক্র পেয়েছিল, কিন্তু বাইরে এসে লো ডং আরও বেশি হতাশ হলো, তারা সেই পাঁচ উপাদানের মরুভূমির গুহায় ফিরে এসেছে!

“কেন আবারও পাঁচ উপাদানের মরুভূমি! আবার শূন্য幻阵ে ফিরে যাই নতুন পথ খুঁজতে!” মং ফান প্রথমে বলল, সে সেই মরুভূমির বন্য প্রাণী গুলো ভয় পেত।

“না! আমি আর পারছি না!” রং লাঙ মাথা নেড়ে বলল। “গত ছয় বছরে আমরা কেবল দুটো高手 দ্বারা খোলা স্থানান্তর চক্র খুঁজে পেয়েছি, পরেরটি খুঁজতে অনেক সময় লাগবে, তাছাড়া জানা নেই তা আছে কি না!”

মং ফান মাথা নেড়ে বলল, “মণিটা এখনও আছে, হয়তো আমরা মিলেমিশে বের হতে পারব!”

লো ডং হিসাব করল, দুই বছরের সময়ের বেশিরভাগ কেটেছে, পাঁচ উপাদানের পাথর গলে যেতে আরও দুইশো দিনের মতো সময় লাগবে, এখন ফিরে নতুন পথ খোঁজা ঠিক হবে না, সে দাঁত কিপটে বলল, “এখন যা করা যায়, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাই!”

রং লাঙ লুকিয়ে গেল, তারা দুজন অন্ধকার গুহার মধ্যে হাঁটতে লাগল, আলো দেওয়ার প্রতীক দ্বারা গুহার মাটি কেমন করে বিশাল বন্য পশু মাটি সরিয়েছিল দেখা যাচ্ছিল।

সবচেয়ে বাইরে গিয়ে গুহার মুখ ধসে গিয়েছিল, পথে বাধা সৃষ্টি করেছিল। আগের গাছের শিকড় এখন আর ছিল না, যদিও থাকত, তারা শিকড় দিয়ে ফিরে যেতে পারত না, কারণ সেই অদ্ভুত মাংসাশী উদ্ভিদের কারণে তারা নিজ শক্তিতে বের হতে পারত না।

সে সাবধানে মাটি সরিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলো।

এই গুহাটি ছিল শতাধিক হাত উচ্চতার এক ঝরনাপথের মাঝে!

শত হাত গভীর ঝরনাপথের নিচে এখনও অনেক ধরনের ভয়ঙ্কর জন্তু জমায়েত করেছিল, তবে গতবার দেখা বড় দুটি সাদা দাঁতের মালিক দেখা মেলেনি। লো ডং ঝরনাপথের উচ্চতা আন্দাজ করে ভাবল, যদি সে 松花蛋-এর পিঠে চড়ে উপরে উঠে যায়, তাহলে বড় কোনো বিপদ হবে না।

কিন্তু মং ফান তাকে সতর্ক করেছিল, পাঁচ উপাদানের জগতের পাহাড় থেকে তিন মাইল দূরে গিয়ে কখনো “উড়ে” যাওয়ার চেষ্টা করো না, নাহলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।