একাত্তরতম অধ্যায়: শিয়াও লিউফাং-এর মৃত্যু

“তুমি জানো না?” বুনতু চোখ তুলে তাকাল।

রোদং চুপচাপ সতর্ক হল, মনের মধ্যে বার্তা পাঠাল, “আমি অনেক দিন ধরেই তাঁর সঙ্গে দেখা করিনি।”

“হ্যাঁ, তাই?” বুনতু হালকা হাসল, আর কোনো কথা বলল না।

চারজন আবারো মানসন্ত পথের দিকে উড়ে চলল, পথে তারা দেখতে পেল, তারা-পাখি ক্রমশ কমে আসছে।

চারজন যখন এক নির্জন পাহাড়ি অরণ্যের ওপর দিয়ে উড়ছিল, হঠাৎ বুনতু আবারো বার্তা পাঠাল, “ঝেং ছিংমিং, তুমি একা একা কেন শুয়ানদাও পাহাড়ে এসেছো? তুমি কি ভেবেছো সাধারণ এক তরুণ সাধকের শক্তি নিয়ে কোনো সুবিধা পাবে?”

রোদং তার মুখাবয়ব দেখল, তাতে কোনো পরিবর্তন নেই, সেও শান্তভাবে উত্তর দিল, “এ কথাটা ঠিক নয়! পঞ্চতত্ত্ব পাথরের ধনসম্পদের লোভ কে-ই বা সামলাতে পারে?”

“তাই?” সামনের শাও লিউফাং ও মোটা লোক হঠাৎ থেমে পেছন ফিরে তাকাল, বুনতু পিছন থেকে এসে রোদংকে মাঝখানে আটকে ফেলল।

“ভাই, কেন থেমে গেলে?” রোদং আগে থেকেই আঁচ করেছিল বুনতু তার সন্দেহ শাও লিউফাং ও মোটা লোকের কাছে পৌঁছে দিয়েছে, সে নির্ভয়ে এক হাতে শিউলোর মুক্তো হাতার ভেতরে রাখল ও ধীর কণ্ঠে বলল।

“তুমি কি ছেন সিয়াং-এর শিষ্য?” শাও লিউফাং ঠান্ডা দৃষ্টিতে রোদং-এর দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ... হ্যাঁ!” রোদং ভীত সেজে বলল।

“সে এ বছর ক’ বছর বয়সী? সে পুরুষ না নারী?” শাও লিউফাং-এর মুখে গভীর অন্ধকার ছায়া।

“ভাই, এ রকম অদ্ভুত প্রশ্ন কেন করছ?” রোদং কথার ফাঁকে আচমকা ডান হাত তুলতেই এক ঝলক গোলাপি রশ্মি শাও লিউফাং-এর গায়ে বিদ্ধ হল।

শত্রুকে ধরতে হলে আগে নেতা বা ঘোড়ায় আঘাত করতে হয়; এই তিনজনের মধ্যে ওর শক্তি সবচেয়ে বেশি, তাই রোদং প্রথমে তাকেই আক্রমণ করল।

কিন্তু শাও লিউফাং দেহে হঠাৎ এক স্তর গোলাপি আভা জন্মাল, শিউলোর রশ্মি সেখানে প্রতিহত হয়ে মিলিয়ে গেল।

শাও লিউফাং-এর কাছেও শিউলোর মুক্তো রয়েছে! রোদং চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের দেহে প্রকৃতি শক্তি ও শিউলোর মুক্তো দিয়ে আত্মরক্ষা করল, শাও লিউফাং-এর শিউলোর রশ্মি ঠেকিয়ে দিল।

এক মুহূর্তের সুযোগে, রোদং হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলাল, এক মরণ-রশ্মি পেছনের বুনতুর দিকে ছুঁড়ল।

কিন্তু শিউলোর রশ্মি আবার ফাঁকা গেল, বুনতুর তারা-পাখির পিঠ খালি, সে সুযোগ বুঝে পালানোর তাবিজ ব্যবহার করেছে!

এ সময় মোটা লোকের শরীর থেকেও এক ঝলক সাদা আলো বেরোল, আবারো পালানোর তাবিজ! সাধকদের ভূমিতে সবচেয়ে শক্তিশালী পালানোর তাবিজও এক সেকেন্ড সময় নেয়, রোদং ঠাট্টা করে হাসল, হাত তুলে শক্তিশালী রশ্মি ছুড়ল ও মোটা লোকের গোলাকার পেটে লাগাল।

তাবিজের সাদা আলো অর্ধেক জ্বলে নিভে গেল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, মোটা লোক চিৎকার করে তারা-পাখি থেকে নিচে পড়ে গেল।

“তুমি কে?” প্রতিপক্ষের কাছেও শিউলোর মুক্তো, শাও লিউফাং ঝুঁকি নিল না, তার চোখে হত্যার জ্যোতি, ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“আমি? তোমাকে হত্যা করতে এসেছি!” রোদং-এর চোখে এক ঝলক ধারালো আলো খেলে গেল, কথা শেষ না হতেই আবারও এক তীব্র শিউলোর রশ্মি ছুড়ল শাও লিউফাং-এর দিকে।

শাও লিউফাং-এর দেহে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, সে কঠিনভাবে প্রতিরোধ করল, তার চোখে হত্যার আগুন আরও জ্বলল, গোলাপি আলোতে নিজেকে ও বেগুনি তারা-পাখিকে ঢেকে রোদং-এর উপর একের পর এক আক্রমণ চালাল।

দু’জনেরই শিউলোর রশ্মিতে আত্মরক্ষা, তাই কেউ কাউকে আহত করতে পারল না।

এই সময় রোদং-এর মস্তিষ্কে নিং ইউ-এর কণ্ঠ ভেসে এল, “রোদং! আমি তোমাকে সাহায্য করব!”

“না করবেনা!” রোদং দ্রুত বার্তা পাঠাল। “এখনই দূরে চলে যাও, শিউলোর মুক্তোর বিস্ফোরণ সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো নয়।”

একদিকে শাও লিউফাং-এর সঙ্গে লড়াই, একদিকে বলল, “তুমি দ্রুত খোংতুং দলকে খবর দাও, মানসন্ত পথ পুরো খোংতুং দলকে মেরে দোষ玄道门-এর উপর চাপাতে চায়! দেরি করলে আর সময় থাকবে না!”

“ঠিক আছে! আমি যাচ্ছি! তুমি সাবধানে থেকো!” এরপর নিং ইউ-এর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

নিং ইউ সাহসী ও বিচক্ষণ হলেও বয়সে ছোট, অভিজ্ঞতায় কম, এত বড় দায়িত্ব সে পেয়েছে, বিপদের আশঙ্কা থাকবেই। রোদং উদ্বিগ্ন হলেও সময়ের চাপে আর কোনো উপায় ছিল না।

রোদং ও শাও লিউফাং দীর্ঘক্ষণ লড়াই করল, দু’জনের শিউলোর রশ্মি গোলাপি থেকে সাদা হয়ে যাচ্ছে, অর্থাৎ প্রকৃতি শক্তি ফুরিয়ে আসছে। রোদং আরও একটি শিউলোর মুক্তো হাতে নিল, তার দেহে গোলাপি আভা ঝলসে উঠল।

কিন্তু তখনই শাও লিউফাং-এর শরীরেও গোলাপি আলো হঠাৎ দপদপ করতে লাগল, সে-ও একাধিক মুক্তো নিয়ে এসেছে!

এই অবস্থায়, কার প্রকৃতি শক্তি আগে ফুরোবে সেটাই মূল প্রশ্ন।

শাও লিউফাং-এর ভান্ডারে আটটি শিউলোর মুক্তো, সে মনে মনে হাসল, “দেখি এবার কে আগে হারে!” প্রকৃতি শক্তি ঘুরিয়ে, শাও লিউফাং হঠাৎই ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া এক মুক্তো বিস্ফোরণ ঘটাল!

ভয়ংকর বিস্ফোরণে বহু গাছ পড়ে গেল, রোদং-এর দেহের চারপাশে শিউলোর রশ্মির বলয় ছড়িয়ে পড়ল, সে অক্ষত থাকলেও তার প্রকৃতি শক্তির ক্ষয় অনেক গুণ বেড়ে গেল। যদি এখনও সেই পন্যুন ধনুকটি থাকত! সেই ধনুক প্রকৃতি শক্তি না খরচ করেও প্রতিপক্ষের শক্তি নিঃশেষ করতে পারত!

কয়েকবার এমন লড়াই চলল, শাও লিউফাং আবারো এক শিউলোর মুক্তো বিস্ফোরণ ঘটাল। এবার ভূমিতে বিশাল গর্ত সৃষ্টি হল।

রোদং মনে মনে চিন্তিত হল। হোং ল্যাং তার জন্য চারটি শিউলোর মুক্তো খুলে দিয়েছে, শক্তি তো একদিন শেষ হবেই, আর এত বিস্ফোরণে আশেপাশে অন্য সাধকরাও টের পেতে পারে, দ্রুত নিষ্পত্তি ছাড়া উপায় নেই!

সে মাথা তুলে শাও লিউফাং-এর দিকে তাকাল, তার গম্ভীর চোখে শীতল ঝলক, শাও লিউফাং বারবার তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে, আজ হয় সে মরবে, নয়তো আমি!

এক চিন্তায়, সে গোপনে এক নীল বিষদংশ মুঠোয় নিয়ে, শিউলোর রশ্মির সঙ্গে সঙ্গে শাও লিউফাং-এর দিকে ছুড়ে দিল।

এই বিষদংশ প্রকৃতি শক্তির রক্ষাকবচ ভেদ করে, শিউলোর রশ্মিও পারবে কি না কে জানে? তার মনে পড়ল, হারানো নগরীর নিচে ছেন থান সেই বিষরাজ পশুর হাত থেকে কীভাবে পালিয়ে বেড়িয়েছিল।

শাও লিউফাং-এর চোখে উপহাসের ছায়া, তবুও গোলাপি আভা প্রবল, কিন্তু হঠাৎই তার মুখে অবিশ্বাস্য ভাব ফুটে উঠল, সে নিচের দিকে নিজের বুকে তাকাল।

বুকে কিছুই দেখা গেল না, কিন্তু সে স্পষ্টই বুঝতে পারল, তার শরীর দ্রুত অসাড় হয়ে যাচ্ছে, সেই অনুভূতি বুকে শুরু হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে।

কোনো ব্যথা নেই, কারণ, কেবল জীবিত মানুষই ব্যথা অনুভব করতে পারে।

মানসন্ত পথ পশ্চিম মহাদেশের সবচেয়ে বড় সাধনা সম্প্রদায়, তাদের স্থানীয় শক্তি যতটা না玄道门-এর মতো, তাদের পাহাড়ি আসন ছিত্রিক পাহাড়, দুই মহাশক্তির প্রাণকেন্দ্র।

ছিত্রিক পাহাড়, নামের মতোই, কঠিন ও খাড়া, পাথরে গঠিত, আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সবচেয়ে উঁচু চূড়া মানসন্ত পথের প্রধান গিরি, নিচে মসৃণ, ওপরে বিশাল পাথরের স্তূপ, দূর থেকে দেখলে আকাশ-বিদ্ধ অস্ত্রের মতো দেখায়, তাই এই নাম।

এই সময়, ছিত্রিক পাহাড়ের সবচেয়ে গোপন শিখরের নিচে, এক ব্যক্তি পদ্মাসনে শূন্যে বসে আছে। তার পায়ের নিচে সমুদ্রের বাটির মতো এক গর্ত, সেখান থেকে মৃদু আলো বেরোচ্ছে, আরও অতি সূক্ষ্ম স্বচ্ছ বাষ্প ক্রমাগত উপরে উঠছে, তার শরীর ছুঁয়ে সাদা মেঘের মতো আবর্তিত হচ্ছে।

সে, এই ভঙ্গিতে ঠিক ছয় বছর ধরে ধ্যানস্থ!

সে-ই মানসন্ত পথের অধিপতি শাও লিউশি! একদিন, অজ্ঞাত শক্তির আঘাতে তার ক্ষতি হয়েছিল, সে শুধু দুই আত্মা হারায়নি!

সেই দিন, সে দেখেছিল মহাদেশের মধ্য দিয়ে দুটি ধোঁয়াটে ছায়া পবিত্র ভূমির সীমা ভেঙে ঢুকে পড়েছে। মুহূর্তের মধ্যে, মাত্র এক ক্ষণ, তার তিনস্তরীয় মিশ্র শক্তির সাধনা সত্ত্বেও, তার স্বর্গ ও ভূমি আত্মা একসঙ্গে নিঃশেষ হয়ে গেল, এমনকি প্রাণাত্মাও সংকটে পড়ল!

মানুষের তিন আত্মা—একটি স্বর্গ, একটি ভূমি, একটি প্রাণ, প্রাণাত্মাকে মানুষ আত্মা বা জীবন আত্মাও বলে। প্রাণাত্মা হল শিকড়, স্বর্গ আত্মা আকাশের আলো, ভূমি আত্মা মাটির শক্তি, তিন আত্মা একত্রে থাকলেই সাধনা বাড়ে।

স্বর্গ ও ভূমি আত্মা নিঃশেষ হলে ফেরানো যায়, প্রাণাত্মা একবার গেলে যেমন গাছের শিকড় নেই, তেমনই জীবনে আর আশা থাকে না।

তার প্রাণাত্মা রয়ে গেছে, কিন্তু সেই মহাবিপর্যয়ে তা ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ছয় বছর ধরে সে এই শক্তির কেন্দ্রে ধ্যান করে ছিত্রিক পাহাড়ের শক্তি শোষণ করে প্রাণাত্মা সারিয়ে তুলছে; এখনও এক কদম বাকি!

হঠাৎ, অকারণে, শাও লিউশি বুকে ব্যথা অনুভব করল। সে চোখ খুলল, মুখে বিস্ময়। তার হৃদয়ের সঙ্গে যুক্ত, একমাত্র সন্তান শাও লিউফাং ছাড়া আর কেউ নেই। অথচ সে তো ইয়িন জ্যেষ্ঠের সঙ্গে, সেখানে কেউ তাকে আঘাত করতে পারার কথা নয়!

কিন্তু অশান্তি বেড়েই চলে, শাও লিউশি এক ডাকে তাবিজ তুলল, দুই হাত জোড়া দিল, সাদা আলোর ঝলক, তাতে শাও লিউফাং-এর ছবি ফুটে উঠল। সে তারা-পাখির পিঠে বসে, এক হাতে বুক চেপে ধরে, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

এরপর, তার মুখে ঘন কালো ছোপ ছড়িয়ে পড়ল, মুখ কালো হয়ে গেল, তারপর মুখ পচতে শুরু করল! সামান্য সময়ের মধ্যেই পুরো দেহ কালো জলে পরিণত হল!

কালো জল বেগুনি তারা-পাখির গায়ে পড়তেই, সেই পাখিও পচতে শুরু করল। তখনই মানসন্ত পথের পোশাক পরা এক তরুণ এগিয়ে এসে শাও লিউফাং-এর ভান্ডার তুলে নিল, মুখে সতর্কতা, দ্রুত চিত্র থেকে সরে গেল।

“না! না!! লিউফাং!” এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ছিত্রিক পাহাড়ের আকাশে প্রতিধ্বনিত হল, এতে ছিল অসীম ক্রোধ।

প্রিয় সন্তান নিজের চোখের সামনে নিহত, শাও লিউশির চোখ রক্তবর্ণ, মুষ্টি চেপে তার দৃষ্টি শীতল থেকে জ্বলন্ত ক্রোধে পরিণত হল।

কিন্তু তার প্রাণাত্মা এই মুহূর্তে পুনরুদ্ধারের চূড়ান্ত পর্যায়ে, এখন এখান থেকে উঠলে সব শেষ, এমনকি প্রতিক্রিয়ায় প্রাণাত্মাও চিরতরে ধ্বংস হতে পারে!

শাও লিউশি চোখ বন্ধ করে গভীর নিঃশ্বাস নিল; কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল, এবার তার দৃষ্টি বরফ-শীতল, মারণ-ইচ্ছায় পূর্ণ। সে হাতে তাবিজ জ্বালালো, ইয়িন জ্যেষ্ঠের মুখ তাতে ফুটে উঠল।

“পথাধ্যক্ষ!” ইয়িন জ্যেষ্ঠ সম্মান জানিয়ে বলল।

“ইয়িন জ্যেষ্ঠ, রোদং এখন শুয়ানদাও পাহাড়ের উত্তর-পূর্বে দুই হাজার লি দূরে, সে মানসন্ত পথের পোশাক পরে আছে, তার কোমরে আমার শিষ্য ঝেং ছিংমিং-এর পরিচয়ফলক।”

শাও লিউশি আগে রোদংকে দেখেছিল, আর রোদং-এর পঞ্চতত্ত্ব বিশেষ, তার স্মৃতি বেশ গভীর। মিশ্র শক্তির সাধক হিসেবে, শুধু তাবিজের ভেতর দিয়েও সে তার সন্তানহন্তার প্রকৃত পঞ্চতত্ত্ব বুঝে নিতে পারে!

সে এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না—এটাই রোদং!

“কি?!” ইয়িন জ্যেষ্ঠ বিস্ময়ে। “সে-ই রোদং? কিছুক্ষণ আগে তো সে আমাদের সভায় ছিল—”

“অপদার্থ!” শাও লিউশির চোখে শীতল ঝলক। “সে এইমাত্র ফাং-কে মেরে ফেলেছে!”

“অসম্ভব!” ইয়িন জ্যেষ্ঠ ফের চমকে উঠল। “ছোটপতির হাতে শিউলোর মুক্তো ছিল, আর ঝেং... রোদং তো এক তরুণ সাধক, কী করে ছোটপতিকে আঘাত করবে?”

“হুঁ! তাকে মহাদেশে ঠেলে দিয়েও সে ফিরে আসে, তার পক্ষে অসম্ভব কিছু নেই! এখনই তাকে ধরে নিয়ে এসো!”