অধ্যায় ১০২: পরিচিত কণ্ঠস্বর

সে বাধ্য হয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজের পূর্ণ গতিতে উপরে ওঠার গতি এবং নিচের উপত্যকা থেকে তার পিছু নেওয়া বন্যপ্রাণীদের গতি অনুমান করল। যতক্ষণ সে ঝরনাপূর্ণ পাহাড়ের উপরে উঠে বিস্তৃত পাতা ঝরা জঙ্গলে প্রবেশ করবে, এখন দিন, তাই সাময়িকভাবে সমস্যার সম্মুখীন হবে না।

সে মংফানকে কাঁধে নিয়ে সাহস জোগাল, নিজের গভীর প্রানশক্তি জাগিয়ে, এক বৃহৎ গরিলার মতো দ্রুত উপরে লাফ দিল।

উপত্যকার নিচে ছড়িয়ে থাকা বন্যপ্রাণীরা মানুষ দেখে তাদের চোখে ক্ষোভের ঝিলিক ফুটে উঠল এবং সবাই একযোগে তাদের দিকে গর্জন করতে লাগল।

লো ডং তার প্রানশক্তিকে দড়ির মতো রূপান্তর করে ঝরনার গাছপালা ও পাথরের ওপর ফেলে লাফ দিতে লাগল। তার প্রানশক্তি শক্তিশালী হওয়ায় গতি বেশ দ্রুত ছিল।

কিন্তু মংফান বারবার তাড়াহুড়ো করল, “দ্রুত! তারা পেছনে এসে গেছে!”

অবশ্যই, দ্রুতই লো ডং অনুভব করল পাহাড়ের দেয়াল কম্পিত হচ্ছে, সে নিচু হয়ে তাকাল, দেয়ালের ওপর অসংখ্য বন্যপ্রাণী তাকে ঘিরে ধরছে। মনে হলো এই পাহাড়ের সব পাহাড়ি বন্যপ্রাণী তাকে ধরতে পেছনে এসেছে।

তাদের আকৃতি সবাই বড় এবং ভয়ঙ্কর। প্রত্যেকের চোখে হিংস্রতা, দাঁত বের করে হাসছে, সূক্ষ্ম দাঁত রোদে ঝলমল করছে, যেন একবারে তাকে গিলে ফেলতে চায়।

“হায়!” লো ডং চিৎকার করে আরও ঝুঁকি নিয়ে উপরে লাফ দিল।

কিন্তু তার গতি স্থানীয় বন্যপ্রাণীদের গতি সামলাতে পারল না। দ্রুত চারপাশ থেকে বিভিন্ন ধরণের বন্যপ্রাণী দ্রুত এগিয়ে আসতে লাগল।

ভাগ্যক্রমে তারা শিকার ছিনিয়ে নিতে গিয়ে একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে, মাঝে মাঝে কেউ পাহাড় থেকে পড়ে যাচ্ছে, ফলে গতি কিছুটা কমছে।

শীর্ষের দূরত্ব এখনও অনেক, বন্যপ্রাণীর দল লো ডংয়ের পেছনে এসে উপস্থিত, মংফান চিৎকার করল, “আহ! ভাই, সাবধান!”

হংলাং ঝলমল করে বেরিয়ে এল, কালো বেগুনি মুক্তাগুলো আঘাত করল, বন্যপ্রাণীরা যেন পোকামাকড়, যারা আঘাত পেলে মরে, কিন্তু তারা হংলাং দেখতে পেয়ে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লো ডং মংফানকে কাঁধে নিয়ে, হংলাংকে সঙ্গে করে দ্রুত উপরে উঠতে লাগল।

দুঃখের বিষয় মুক্তাগুলো ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হতে লাগল, হংলাং ভাবল এটি জীবন রক্ষাকারী বস্তু, তাই এটিকে হারাতে চাইল না, শীর্ষে পৌঁছানোর আগে এটিকে তুলে নিল এবং আর ব্যবহার করল না।

সেসব বন্যপ্রাণীর বুদ্ধিমত্তাও কম নয়, তারা পরিস্থিতি দেখে গতি বাড়িয়ে ঘিরে ধরল। এক বিশাল গরিলার মতো ভয়ঙ্কর প্রাণী লো ডংয়ের পায়ের গোড়ালিতে হাত দিয়ে ধরে ফেলল, পায়ের গোড়ালিতে প্রচণ্ড ব্যথা হল, সে গরিলার চোখে প্রহরী আলো মিশ্রিত শক্তির তীর ছুড়ে মেরে দিল, কিন্তু গরিলা পিছিয়ে গেল না, যেন সেই শক্তির তীর যেন হালকা বাতাস!

ঠিক তখন মংফান হঠাৎ করে তার হাত বাড়িয়ে তার পাখনার চোঁড়া ধরল।

“উহ্—” বড় গরিলাটি করুণ চিৎকার করে ঝরনা থেকে পড়ে গেল, তার ধাক্কায় অনেক বন্যপ্রাণী নিচে পড়ে গেল।

লো ডং সুযোগ নিয়ে দ্রুত উপরে উঠতে লাগল, অবশেষে ঝরনার প্রান্তে পৌঁছল। তবে উঠে যাওয়ার চেষ্টা করলে দেখল উপত্যকার শীর্ষে একটি বাধা বা সিল বন্ধনী রয়েছে।

“আমার একটু সময় দাও, আমি এই সিল ভেঙে ফেলব!” হংলাং তার শরীরে লাল আলো বাড়িয়ে সিল ভাঙতে লাগল। তবে তার বিশুদ্ধ প্রাকৃতিক গাছের বায়ু তেজ বন্যপ্রাণীদের আরও উন্মত্ত করে তুলল, তারা সবাই তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লো ডং সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজের এবং মংফানের চারপাশে সুরক্ষা ও আক্রমণ বৃত্ত তৈরি করল, কিন্তু সত্যিকারের শক্তি, সুরক্ষা বা আক্রমণই বন্যপ্রাণীদের কাছে কিছুই ছিল না।

এই সময় সে খানিকটা বুঝতে পারল যে এই পাঁচ উপাদানের কঠোর প্রাণী ও উদ্ভিদদের কাছে শারীরিক আক্রমণ যেন খোঁচা দেওয়ার মতো, প্রানশক্তির আঘাত যেন বাতাসের স্পর্শ! সাধারণ মানুষের জন্য এখানে প্রবেশ মানে মৃত্যুর পথ!

রক্তবর্ণ পাঁচ বিষাক্ত পতাকা হংলাংয়ের আদেশে উপস্থিত হল, তারা তিনজনকে ঘিরে ধরল, পতাকার রুন দিয়ে একটি সবুজ বড় কঙ্কাল মাথা তৈরি হল, যা বন্যপ্রাণীর দলকে আক্রমণ করল।

তবে বন্যপ্রাণীরা থেমে থাকল না, সবচেয়ে সামনের একশিংকরোয়ালা বন্যপ্রাণী শক্ত গর্জন করে কানে রক্ত ঝরানো চিৎকার করল, সম্ভবত সাউন্ড ওয়েভ আক্রমণ, বড় মাথা বিলীন হয়ে রুনে রূপান্তরিত হয়ে পতাকায় ফিরে গেল।

একশিংকরোয়ালা গরিলার আকার গরুর বাচ্চার মতো, মাথা নিচু করে তার শিং নিক্ষেপ করল পতাকায় আবৃত তিনজনের দিকে।

লো ডংয়ের শরীরে পাঁচ স্তরের সুরক্ষা ছিল—একটি পতাকা, দুটি নিজের প্রানশক্তির সুরক্ষা, একটি হংলাংয়ের পাঁচ উপাদানের সুরক্ষা, একটি মুক্তা দ্বারা গঠিত সুরক্ষা এবং একটি সোনার আংটি পড়া পোশাক।

তবে একশিংকরোয়ালার শিং যখন তিন ফুট দূরে আসল, তার শিংয়ের বিষাক্ত স্পর্শে পেটের বেদনা হল, মাত্র তার শক্তির প্রবাহেই পাঁচ স্তরের সুরক্ষা ভেঙে গেল!

“হংলাং! দ্রুত!” লো ডং চিৎকার করে মংফানকে নিজের পিছনে নিরাপদে ঢেকে দিল। পরের মুহূর্তে হঠাৎ লাল আলো ঝলমল করে তারা তিনজন অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার দেখা গেল তারা সিল ভেঙে ঝরনার ধারেই দাঁড়িয়ে আছে।

লো ডং পিছনে তাকাল, বিশাল উপত্যকা ঘন কুয়াশায় ঢাকা, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, শুধুমাত্র সিল ভাঙার জায়গায় কুয়াশা চক্রাকারে ধীরে ধীরে ঘুরছিল।

হঠাৎ সেই চক্রাকার কুয়াশা থেকে একটি শিং বেরিয়ে এলো, সেটি সেই একশিংকরোয়ালার মাথার শিং! সে সিল পুরো বন্ধ হওয়ার আগেই শিং দিয়ে চাপ দিয়ে সিল আটকে রেখেছিল এবং এতক্ষণ ধরে বাঁচছিল। এখন সে জোরে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আহ! দ্রুত দৌড়াও!” হংলাং চিৎকার করে সরাসরি লো ডংয়ের কপালে লুকিয়ে পড়ল। সে যুদ্ধে খুব দুর্বল। এই বন্যপ্রাণীরা প্রত্যেকেই তার থেকে শতগুণ শক্তিশালী।

লো ডং যেন আগুনে পুড়া ইঁদুর, মংফানকে ধরে দ্রুত ঘন কুয়াশার মধ্যে বড় পাতা ঝরা জঙ্গলে পালাতে লাগল।

শুধু কয়েকশ পা দৌড়াতেই পেছন থেকে ভারি পা পড়ার শব্দ এলো, একশিংকরোয়ালা সিল থেকে বেরিয়ে এসে ধাওয়া করছিল!

পা পড়ার শব্দ কাছে আসছিল, লো ডংয়ের পিঠের কোনো এক জায়গায় ঝলসানো ব্যথা হচ্ছিল, সম্ভবত শিংটি তার পিঠে আঘাত করেছিল।

সে ডান-বামে ঘুরছিল, পালানোর দিক ও পথ বারবার পরিবর্তন করছিল, কুয়াশার মধ্যে শিংকে হারানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু ব্যথা যেন ছাঁচের পোকা, যেখানেই দৌড়াক সব সময় পিঠের ব্যথা থেকে মুক্তি পায় না।

বড় পাতা ঝরা গাছে অনেক গাছ ছিল, কিন্তু ভিতরে কম গাছপালা, অর্ধেক সময় দৌড়ার পর লুকানোর কোনো জায়গা পেল না। তাই সে লাফ দিয়ে গাছে উঠল, মংফানকে ধরে গাছের শীর্ষে উঠতে লাগল।

এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল যে সে “মানুষ খাওয়া ফুল” দেখতে কেমন, সেটি একটি বিশাল ফুলের বোতামের মতো বেগুনি রঙের, যদিও কুয়াশায় ঢাকা, তবে যেন একদম স্বচ্ছ মাখনের মতো ঝলমলে।

সে অবশ্য ভুলে যায়নি, একশিংকরোয়ালা পাহাড়ের তলা থেকে এখানে আসতে পারল কারণ তারা গাছে চড়তে পারে। তবে সে ভুলে যায়নি, এই ফুলটি রাতের বেলা, সূর্যের আলো না থাকলে আশেপাশের সব প্রাণী খেয়ে ফেলে।

“পাঁচ বিষাক্ত পতাকা বের করো, আলোর পথ বন্ধ করো!” লো ডং হংলাংকে বলল।

হংলাং বছরের পর বছর ধরে লো ডংয়ের সঙ্গে এতটা মিলেমিশে গেছে যে পতাকা তৎক্ষণাৎ উঠল, একটি বিশাল ছাতা হয়ে ফুলের ওপর আবৃত হল।

“অপর্যাপ্ত অন্ধকার! ধোঁয়া!” লো ডং দৃঢ়স্বরে বলল।

পাঁচ বিষাক্ত পতাকা পবিত্র পুনর্জন্ম ধর্মের প্রধানের বস্তু, এটি বিভিন্ন বিষাক্ত পদার্থ শোষণ করে শক্তি তৈরি করে, যত বেশি বিষ শোষণ করবে, তত বেশি শক্তি বাড়বে। পতাকার রুন যেকোনো আকারে পরিবর্তন হতে পারে, ধোঁয়ায় রূপান্তরও সম্ভব।

কালো ধোঁয়া বেরিয়ে বিষাক্ত গ্যাস নিয়ে গাছের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, লো ডং শ্বাস আটকে অপেক্ষা করল।

একশিংকরোয়ালার ভারি পা গাছের নিচে এসে থামল, হঠাৎ গাছের নিচ থেকে ভয় ও অনিষ্টের চিৎকার ও সংগ্রামের শব্দ উঠল, শব্দ ধীরে ধীরে নিঃশব্দে পরিণত হল। লো ডং মুগ্ধ হল এই উদ্ভিদের শক্তিতে, একশিংকরোয়ালা ঠিক তেমনি গাছে খেয়ে ফেলল!

লো ডং দ্রুত হংলাংকে পতাকা সরাতে বলল, যেন এটি আবারও অসামান্য শক্তি দেখিয়ে তাকে খেয়ে না ফেলে।

এই সময় মাটিতে পরিচিত কণ্ঠস্বর উঠল, “মংফান, লো ডং, তোমরা কি?”

তারা দুজন অবাক হয়ে মাটিতে নেমে এল, দেখতে পেল এক ক্ষীণ লাল রঙের ছোট মানুষের ছায়া, যেটি সেইদিন দেখা চেন চেনের আত্মা!

“অধ্যক্ষ! আপনি এখানে কেন?” তারা দুজন দারুণ আশ্চর্য ও আনন্দিত, জানে না কেন তার আত্মা এখানে।

“আমি অনেকদিন ধরে এই গাছের মধ্যে আটকা পড়েছিলাম! ভাগ্যক্রমে আবার এটি খুলে যাওয়ায় আমি বের হতে পারলাম!” আত্মা এখনও পূর্ণ শরীর গঠন করেনি, আধা স্বচ্ছ, যেন স্ফটিক মানুষ।

“তাহলে আপনার শরীর কোথায়?” মংফান উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল।

“তোমরা আমার সঙ্গে এসো!” আত্মা তাদের কয়েক পা এগিয়ে নিয়ে গেল, সামনে দৃশ্য বেশ পরিচিত, একটি বড় নীল পাথর, পিছনে তিনটি বড় গাছ জড়িয়ে আছে।

তারা বুঝল, এখানে সেই জায়গা যেখানে তাদের গাছ খেয়ে ফেলেছিল, যে গাছটি একশিংকরোয়ালা খেয়ে ফেলে সেটিই তিনটি গাছের একটি। কুয়াশার জন্য তারা পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর বুঝতে পারেনি, তাই চিনতে পারেনি।

চেন চেনের শরীর এখনও স্থির, পাথরের পাশেই বসে আছে, আশেপাশে ঘাস বেড়ে গেছে।

অর্ধস্বচ্ছ আত্মা চেন চেনের মাথার ওপর উড়ে গিয়ে তার মস্তকের একটি কেন্দ্রে প্রবেশ করল, কিছুক্ষণ পর চেন চেন প্রাণ ফিরে পেল, চোখ খুলল ও উঠে দাঁড়াল।

লো ডং মুগ্ধ হয়ে ভাবল, 修真 যারা, তাদের জীবন শক্তি সত্যিই অসাধারণ।

“অধ্যক্ষ! আপনি কি ঠিক আছেন? আত্মা আহত হয়নি?” মংফান জিজ্ঞেস করল।

চেন চেনের মুখ খুবই কঠিন, মাথা নাড়িয়ে চারপাশের তিন গাছের দিকে তাকাল, “কোনো বড় সমস্যা নেই, শুধু দীর্ঘ সময় আটকে ছিলাম! ভাবিনি এই গাছ এত আশ্চর্য!”

修真 যারা, তাদের修为 যত বেশি, আয়ু তত দীর্ঘ, শোনা যায় কয়েকশ বছর পর্যন্ত একটানা ধ্যান করে থাকে, যেমন চেন চেন এক বছর ধরে অচল ছিল, সেটাও তেমন কিছু নয়।

“তোমরা কোথায় গিয়েছিলে?” চেন চেন জিজ্ঞেস করল।

“আমরাও গাছের ফুল দ্বারা খেয়ে ফেলা হয়েছিলাম, কঠিন পরিশ্রমে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলাম, তারপর এক ভয়ঙ্কর বন্যপ্রাণী আমাকে একটি গুহায় তাড়া করল, এরপর আমরা শূন্যস্থান ফাঁদে পড়ে গিয়েছিলাম!” লো ডং সংক্ষেপে বলল।

চেন চেনের চোখ ঝলমল করল, “তোমরাও খেয়ে ফেলা হয়েছিলে? কিভাবে সেই ফুল থেকে বের হল?”

লো ডং বিস্তারিত বলল, কিন্তু চেন চেন মাথা নাড়িয়ে বলল, “অসম্ভব! কিভাবে মূলের এমন পথ থাকতে পারে? আমি অনেক চেষ্টা করেছি, বের হওয়া যায়নি!”

মংফান মাঝের গাছটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “অধ্যক্ষ, আমরা এই গাছ দ্বারা খেয়ে ফেলা হয়েছিলাম, গাছের ভিতরে একটি বন্যপ্রাণী ছিল যা হজম হয়ে গেছে, সম্ভবত সেটি মূলের পথ খুলে দিয়েছে।”

চেন চেন মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি পাঁচ উপাদানের পাথরের ধনাশয়ে গিয়েছিলে?”

“হ্যাঁ, আমরা অনেক উৎকৃষ্ট পাঁচ উপাদানের পাথর পেয়েছি।” মংফান কোনো লজ্জা ছাড়াই বলল। “অধ্যক্ষ, আমরা এখান থেকে বেরিয়ে গেলে আমাদের ছয় মাসের অভিজ্ঞতা আপনাকে বলব! কিন্তু এখন অবশ্যই অন্ধকারের আগে বের হতে হবে!”