অধ্যায় ১৩৩: এরনিউয়ের কৃতজ্ঞতা

গু দাইশাও মুখে যাই বলুন না কেন, মনের দিক থেকে তিনি বেশ সংকীর্ণমনা। দুই মেয়ে ফিরে আসার পর তিনি বারবার তাদের সতর্ক করে দিলেন যে, ভবিষ্যতে যেন আর কোনোদিন মেজো ভাইয়ের বাড়িতে না যায়। দানি আর দানি মুখে রাজি হলেও সুযোগ পেলেই তারা লুকিয়ে দাউবাওয়ের সাথে দেখা করতে যেত। লি ছিংইউন তাদের বাধা দেননি, তবে সেসব পরের কথা।

সাধারণ দুপুরের খাবার শেষ করে আর আরবাওয়ের সাথে কিছুক্ষণ সময় কাটানোর পর, সে ঘুমিয়ে পড়লে লি ছিংইউন সকালে যে লেপ আর কোটগুলো দিতে পারেননি, সেগুলো নিজের স্পেসে লুকিয়ে নিলেন এবং আরনিউয়ের বাড়িতে নিয়ে গেলেন। সুযোগ বুঝে সেগুলো বের করে হাতে নিয়ে দরজায় টোকা দিলেন।

সেই অশুভ আত্মাটি দাঁত-নখ বের করে ছেন ছিংয়ের দিকে তেড়ে এল, কিন্তু ছেন ছিং আর লিং মিয়াওয়ের মধ্যে ভয়ের কোনো চিহ্নই ছিল না। আত্মাটি কাছে আসতেই ছেন ছিং তার বাঁ হাত তুললেন; একটি অশুভ আত্মার মস্তক ভেসে উঠল এবং গর্জন করে আত্মাটির গলায় কামড়ে ধরল।

শান্ত কণ্ঠে ঝরে পড়ছিল হত্যার হুমকি। ঝান গোত্রীয় যোদ্ধাটি চোখ বড় বড় করে তলোয়ার বের করতে গেল, ঠিক তখনই দেয়ালের দুই পাশ থেকে তিনটি আত্মা-শক্তির নেকড়ে লাফিয়ে পড়ল। নেকড়েগুলোর দেহ থেকে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল, যা যোদ্ধাটিকে অবশ করে দিল। তবুও সে আত্মা-শিখা ছড়িয়ে নেকড়েগুলোকে দূরে ছুড়ে ফেলল, ফলে নেকড়ের কামড়ে তার মৃত্যু হলো না।

সে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে যখন ছাংলান শহর থেকে কয়েকশ মাইল দূরে ছিল, তখনই সে বিশাল শক্তির কম্পন অনুভব করতে পারছিল। স্পষ্টতই অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি মিলে এই শক্তির সৃষ্টি করেছে। সে নিজের শক্তির সীমা ছাড়িয়ে ছুটে এল, কিন্তু এসে দেখল চিন পরিবারের অবস্থা বিপর্যস্ত এবং ইয়ে জিহান ততক্ষণে নিখোঁজ হয়ে গেছে।

যুদ্ধের ফ্রন্টলাইন অনেক দীর্ঘ হয়ে যাওয়ায় ইয়াও এবং মো—এই দুই গোত্রের মধ্যেও পরিবর্তন এল। তারা বন্দী মানুষ এবং অবাধ্য অন্য গোত্রীয়দের শুধু যুদ্ধের রসদ হিসেবে ব্যবহার না করে নিজেরাই মানুষের খাবার খেতে শুরু করল এবং অনেক বন্দীকে অর্ধ-দানব বা অর্ধ-অসুর হিসেবে রূপান্তর করে ফেলল।

বাইরের মানুষের দৃষ্টিতে ইয়াং শুয়ে নিঃসন্দেহে দুর্বলতা দেখাচ্ছিলেন। আজকের দিনে ইয়াং শুয়ের যে পদমর্যাদা এবং ছিন শানের ওপর তার যে নিয়ন্ত্রণ, তা মা ঝাওপিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি। এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি হয়েও যদি তিনি মা ঝাওপিংয়ের অস্তিত্বকে হুমকি দিতে না পারেন, তবে স্পষ্টতই মা ঝাওপিংয়ের পেছনে প্রভাবশালী কেউ আছে।

"বস! আমার মনে হয় সিকিউরিটি রুমের হার্ডড্রাইভটা খুলে নিয়ে আমার কম্পিউটারে লাগিয়ে দেখা উচিত। এখানে মনিটর ঠিক হওয়ার জন্য অপেক্ষা করার কোনো মানে হয় না!" একজন পুলিশ অফিসার বললেন।

এখন তার ভরসা করার মতো আর কেউ নেই, একমাত্র সে চি ইন-এর ওপর আশা রাখতে পারে।

সুদীর্ঘ সময় যেন ধুলোবালিমাখা পৃথিবীতে একাকীত্ব ঘোচানোর জন্যই। তোমার সাথে দেখা হওয়াটা আমার ভাগ্য, এক দুর্লভ এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিবিনিময়।

নানফেংয়ের স্থবিরতার তুলনায় গুয়াংনানের অর্থনীতি অনেক বেশি গতিশীল। উপকূলীয় শহরগুলোর উন্মুক্ততা এবং বাজারের পরিপক্কতা গুয়াংনানের অর্থনীতিকে আরও সম্ভাবনাময় করে তুলেছে। সিয়ে মিংইয়াং গুয়াংনানে নিজের কৃতিত্ব দেখাতে চান যাতে সরকারি চাকরিতে আরও পদোন্নতি পান। ইয়াং শুয়ে তা বুঝতে পারছেন, কিন্তু যদি এর পেছনে ফাং মিংজিংয়ের কোনো উদ্দেশ্য থাকে, তবে তা নিয়ে ইয়াং শুয়েকে গভীরভাবে ভাবতে হবে।

সে এটি বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল। সে জানত না প্রাচীন এই বৌদ্ধ অস্ত্রটি তার চেতনাকে স্বীকার করবে কি না। যদি এটি বশ না মানে, তবে তা হবে বড়ই ঝামেলার বিষয়।

"শিসি, এসো দেখা করি, তাতে আন্তরিকতা প্রকাশ পাবে।" এই বলেই সিয়া ওয়েইগুয়ো ফোন রেখে দিলেন এবং চটজলদি দেখা করার ঠিকানা পাঠিয়ে দিলেন।

"তুমি কী বললে তাতে কিছু আসে যায় না, অর্ডারটা তোমাকে দেওয়া হোক বা আমাদের কোম্পানিকে, তাতে কারোই ক্ষতি নেই," ইয়ে ইছিন উদাসীনভাবে বলল।

"ওয়ানজিয়ান সম্প্রদায় নতুন শিষ্য সংগ্রহের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই ভেতরে কড়া নিরাপত্তা। গ্রিফিনগুলোকে ওয়ানিয়াং শহরেই রাখতে হবে। তবে ওয়ানিয়াং শহরে পৌঁছালে ওয়ানজিয়ান সম্প্রদায় আর বেশি দূরে থাকবে না," দশ ফুট উঁচু প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে শাও জিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

জিনিসপত্র গোছানোর প্রয়োজন বোধ করল না সিয়া শিসি। সে সরাসরি গাড়ি চালিয়ে সিয়া পরিবারে ফিরে গেল। সে দেখতে চায় ঝাও রং ঠিক কতটা নিচে নামতে পারে। বাড়ি ফেরার আগে সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ঝাও রং এতটা বিকৃত হতে পারে।

ঝৌ পিংয়ের দেহ যেন মাধ্যাকর্ষণহীন অবস্থায় স্বর্গ-মর্ত্যের দাবা বোর্ডে এসে পড়ল এবং ওপর থেকে ঝু হংহুকে দেখতে লাগল।

সে খুব যত্নবান ছিল, কারণ গ্রামবাসীর অর্ধেকের বেশি জীবন সে-ই বাঁচিয়েছিল। এখন যখন সে শুনল যে তারা অবশেষে নতুন একটি আবাসস্থল খুঁজে পেয়েছে, তখন তার আনন্দের সীমা রইল না।

অন্যদিকে, যারা ওপর থেকে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল, তাদের মধ্যে এনেরু স্পষ্টতই এই পরিস্থিতি দেখছিল। যদিও সে এই আকাশ দ্বীপের দেবতা, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে এই রক্তক্ষয়ী দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত।