পর্ব ১৭: শাশুড়ির আগমন

লী চিং ইউন এখনো জানে না তার শাশুড়ি ইতিমধ্যেই আসার পথে রয়েছে; সে তার ফিরিয়ে আনা জিনিসগুলো গোছাচ্ছে।
দুইটি কম্বল সে খাটের পাশে রাখা আলমারিতে রেখে দিল—একটি চার পাউন্ডের কম্বল শরতে, আর আট পাউন্ডের কম্বল শীতে ব্যবহারের জন্য।
কাপড়ের টুকরো ও উলও সেই আলমারিতে রাখা হলো; সময় হলে বের করে কাজ করবে।
দুইজনের দুগ্ধগুঁড়া ঘরের ক্যাবিনেটে রাখা হলো, যখন প্রয়োজন পড়বে তখন বের করে তৈরি করবে। দ্বিতীয় সন্তানের দুগ্ধগুঁড়া ও বোতল আলাদা করে টেবিলে রাখল, সঙ্গে উষ্ণ জলের পাত্র, যাতে যখনই প্রয়োজন হয় তখনই বানানো যায়।
বাচ্চার জন্য সবচেয়ে সহজ একটি মাঝারি আকারের বেবি বোতল সে বেছে নিল, বোতলের গায়ে লেখা মুছে দিল, যাতে দেখে সাধারণ মনে হয়।
প্রত্যেক দক্ষিণ জিনের ছাত্রই মনে করে দক্ষিণ জিনই প্রকৃত রূঢ়বাদের ধারা; দা জিং যখন কং প্যানশেং-এর নেতৃত্বে এবং বলপ্রয়োগে দক্ষিণ জিনকে বাধ্য করেছিল রূঢ়বাদের আসন বদলে দিতে, সে ঘটনাটি তাদের মনে চিরকাল ক্ষোভের সৃষ্টি করেছে।
প্রত্যেকের গা থেকে তীব্র গন্ধ বের হতে শুরু করতেই, তারা পাহাড়ের উপত্যকার ভিতরের দিকে অগ্রসর হলো।
ঝাও লি গাড়ি থেকে নেমে তাদের গাড়ির সামনে গিয়ে দরজা খুলে বসে পড়ল; প্যান爷 নামে পরিচিত লোকটি বাধা দিতে গেল, কিন্তু ঝাং চি লিং তাকে টেনে সরিয়ে দিল।
“আমি জানি তুমি কী ভাবছো, চিন্তা করো না, এ দশজনও তোমাদের মতোই, আমি তাদের উপর সম্পূর্ণ বিশ্বাস রাখি।” শু কুয়্য বলল।
আগে সবসময় শীতল অস্ত্রের সংঘর্ষ ছিল, সেনাপতি আর সৈনিকেরা আসল অস্ত্র নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করত, আর তাতে যুদ্ধে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হতো।
দক্ষিণ-পশ্চিমের ঘাঁটির জায়গা বড়, রাস্তা খারাপ, যোগাযোগের অসুবিধা—তাই ঘাঁটিগুলো কিছুটা বিচ্ছিন্ন। চুয়ান-ইউ ঘাঁটির লোকেরা প্রথমে এল, কিছু না বলে শুধু বিস্তৃতভাবে ঝাঁঝালো ন’রকমের হটপট অর্ডার করল।
“নিশ্চিতই একে অপরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র চলছে, খোলামেলা ষড়যন্ত্র।” এমনকি কান আনিং জেনারেল যতই নির্বোধ হোক, এখন বুঝে গেছে।
পাশের মাতাল বসন্ত ভবনে নতুন কিছু সঙ্গীতজ্ঞ এসেছে; রাজধানীর কোনো ব্যবসায়ী চায় তাদের পরিবারের সাহায্য, তাই তাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।
একজন, যে নিজের দাদাকে হত্যা করতে পারে, সে কেমন ভালো মানুষ হতে পারে? নিষ্ঠুর, হৃদয়হীন, ভয়ঙ্কর।
“চুপ করো!” সে কঠোরভাবে তাকে পুলিশের গাড়িতে টেনে ঢুকিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল, তার হুমকিকে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।
লেং রোশুয়াং বুঝে গেল আজ তার আর পালানো সম্ভব নয়; মারতে পারে না, পালাতে পারে না, আত্মহত্যাও সফল হবে না—নিজের ভবিষ্যত নিয়ে ভাবতেই তার গা শিউরে উঠল।
আকাশ ক্রমশ মেঘাচ্ছন্ন, তুষার ঝড় বাড়তে লাগল; ওই অশ্বারোহী দল এগোতে থাকল, কিন্তু তাদের গতি অনেক কমে গেল। সামনে কী ঘটছে না জেনে তারা অপ্রস্তুতভাবে এগোবে না, যাতে শত্রু বাহিনী সতর্ক না হয়।
মু শুয়িং চেং, তুমি কি আমাকে এতটাই অপছন্দ করো? তুমি আমাকে একবারও সোজাসুজি ভালোবাসার কথা বলতে দাও না; আমার সাথে সম্পর্ক হয়ে গেলে, তোমার সহ্য হয় না? এমনকি কথা বলতেও নিষেধ করো?
নালান ইয়েনরানের চোখে জল; সে তার জীবনের প্রথম অংশ বিলাসিতায় কাটিয়েছে, কখনো ভাবেনি তার দিন এত অশান্ত হবে, ভালোবাসা মানুষগুলো আগেভাগেই ছেড়ে যাবে।
মু ইউন সিন খবর শুনেই এক ঝাঁপ দিয়ে রং চু চুর সামনে এসে দাঁড়াল, চোখ দুটো তার পেটে স্থির, উজ্জ্বলতায় ভরা।
ফাং শাও বিস্মিত, ড্রাগন-ব্লেড পাঁচ তারা শক্তি পেয়েছে, এরপর আরও উন্নতি হলে কেমন হবে?
সবাই জানে রাজকুমাররাই সু রোশুইয়ের প্রধান ভরসা; এখন সবাইকে রাজধানী থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, এতে তার মনে নিঃসঙ্গতা ও নির্ভরতার অভাব তৈরি হয়েছে।
ভূতের সম্রাটের চোখে হাসি নেই, সে ফাং শাও-এর দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে অস্থিরতা, কী ভাবছে বোঝা যাচ্ছে না।
মু ইউন সিন আনন্দের সাথে তাকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে হলো বুকের ভারটা নেমে গেছে।
“আমারও ইচ্ছা, সিংহাসনে উত্তরাধিকারীর আসন দ্রুত স্থির করি। আগামীকাল রাজপ্রাসাদের রীতি অনুসারে প্রস্তুতি শুরু হবে, ডান নারী সন্তানের জন্ম দিলেই সাথে সাথে অনুষ্ঠান হবে, যাতে হঠাৎ কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়। শে বিশ্ববিদ্যালয়, তুমি কি মনে করো এটি ভালো?” ব্লু শি কাং শে জেং চুং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
তৃতীয় পথই সবচেয়ে উপযুক্ত—বার চেং চেং নতুন আকারের প্রাণী উৎপাদন চালিয়ে যাবে। যেহেতু পার্সিয়াস যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ক্ষত-বিক্ষত আত্মা ও ফাঙ্গাসের উপকরণ দ্রুতগতিতে সিলভার ইউনিয়নে প্রবাহিত হচ্ছে।