নব্বইতম অধ্যায় বিধবা ওয়াং প্রকাশ করলেন পুরোনো কাহিনি, হিসাবরক্ষক গুও অবশেষে পেলেন তার প্রাপ্য শাস্তি

দুইজন পুলিশ সংগৃহীত জবানবন্দির নথিপত্র গুছিয়ে ফেলল, এবং দুই আসামিকে পরিষ্কার জামাকাপড় পরার অনুমতি দিল, পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে শেষ বিদায় জানাতে দিল।
বিধবা ওয়াং দুই সন্তানের হাত চেপে ধরে কাঁদতে গিয়ে কিছু বলতে চাইলেও কথা বের হওয়ার আগেই চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
সময় খুব অল্প, বেশি কিছু বলার সুযোগ নেই, শুধু বলল, “এরপর থেকে মন দিয়ে কাজ করো, মায়ের মতো ভুল পথে পা দিও না। তোমাদের দাদির কাছে বলো, আমি ওনার কাছে অপরাধী, তোমাদের বাবার কাছেও অপরাধী।
তোমরা বড় হয়েছ, মা আর থাকছে না—নিজেদের মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে হবে। আমি চলে গেলে, যেকোনো বিষয়ে তোমাদের ইউনিয়ন প্রধান চাচা আর দলে নেতা আঙ্কেলকে জিজ্ঞেস করবে, তাঁরা সবাই ভালো মানুষ, তোমাদের সাহায্য করবে।
এরপরের পথ—এটাই তোমাদের ওপর নির্ভর করবে।”
প্রথম তলার প্রধান হলে একটি উঁচু মঞ্চ তৈরি হয়েছে। চুল পাকা এক বৃদ্ধ সেখানে উঠে এসে দুই হাত নীচে নামিয়ে দিলেন, মুহূর্তেই চারপাশের হট্টগোল স্তব্ধ হয়ে গেল, সকলের দৃষ্টি তাঁর ওপর কেন্দ্রীভূত হলো।
অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, বারবার বমি করার চেষ্টা করেও কিছুই না করতে পারা লিউ ছিং মাথা তুলল, চেষ্টার চাপে চোখে জল এসে গেছে, মুখ আরও বেশি ফ্যাকাশে।
গ্রীষ্মের দিন বড়, যখন উ ওয়ার লি শেং এবং উ ওয়ারের রাতের খাবার পরিবেশন করছিল, তখনও বাইরে আলো ছিল।
পরিচারিকা বুদ্ধিমতী হয়ে দুই শিশুকে আলাদা আলাদা ঘরে দেখাশোনা করছিল, বাঁদিকের ঘরে ফেইফেই, ডানদিকের ঘরে তাঁদের ছেলে।
মং ফান চমকে উঠল, বড় হলুদ কুকুরটি যেদিন থেকে দানব জন্তু হয়েছে, বুদ্ধি হু-হু করে বেড়েছে; যদিও ইয়াং লি-র সঙ্গে তুলনা করলে কিছুটা কম, কিন্তু মানুষ মারার মতো পরিস্থিতি তৈরি হবে না।
আকাশ ইতিমধ্যে অন্ধকার হয়ে এসেছে, মো ফানও চোখ মেলে ভ্রু কুঁচকে বসে আছে—এত রাত হয়ে গেল, তবু লিউ শুয়ান ফেরেনি, মনে দুশ্চিন্তা।
“তুমি খেতে চাও বা না চাও।” মং ফান আর কিছু না ভেবে বড় হলুদ কুকুরকে ডেকে নিয়ে, দুজনে গ্রামের যে বাড়ি থেকে রান্নার ধোঁয়া উঠছে, সেখানে গিয়ে খাবার চেয়ে নিল।
তারপর সবচেয়ে দ্রুত বেড়ে উঠেছে পি শৌ জন্তুটা, সবাই মিলে মেরে ফেলা অদ্ভুত প্রাণীগুলোর কিছু অংশ লিন থিয়েন ছেং-কে ওষুধ বানানোর জন্য দেওয়া হয়েছে, বাকি সব সে একাই গিলেছে। এখন তার শক্তি সপ্তম তারা পর্যায়ের সাধকের শিখরে পৌঁছেছে, বল ও প্রভাব প্রবল।
সে এখনো আগের মতোই ফাজিল মুখ করে আছে, এমনকি অভিযোগ করল মো ফান ওকে কঠিন কাজ দিয়েছে। কিন্তু অন্যদের কানে এ কথা বজ্রপাতের মতো, কারণ আরেকটি প্রধান শক্তি—তিয়ান ইউয়ান উপত্যকার এক-তৃতীয়াংশ নিয়ন্ত্রণও তারা দশ দিকের গুপ্ত সংগঠনে টেনে এনেছে!
মধ্যম প্রাসাদের নাম ছিল রানী চিয়াং-এর প্রাসাদ, সংস্কারের পর পিছনের প্রাসাদে সরানো হয়েছে, সেটি “লু গুরু”র修炼 ও জাদু চর্চার জন্য রাখা হয়েছে। পশ্চিম প্রাসাদ পেয়েছে ইয়াং পরিবার, পূর্ব প্রাসাদ প্রস্তুত হচ্ছে আসন্ন হুয়াং ফেই ইয়েনের জন্য।
ইয়ে চি ছিউ এক মুহূর্ত দ্বিধা না করেই আক্রমণ করল, ছন্নছাড়া যোদ্ধা সংস্থাকে কোনো উদ্ধার করার সুযোগ দিল না—তার হাতের তালু থেকে অতি ঠাণ্ডা কালো আগুন ছিটকে পড়ে, সরাসরি রূপান্তরকারী পশুপালক ওয়াং লেই-কে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।
লিউ ছেং জুন প্রথমে মোমবাতি নিভিয়ে দিল, তারপর ফিরে এল, শুয়েচৌ শহরের দক্ষিণ ফটক দিয়ে প্রবেশ করল। এবার ধর্মগুরু ঝং শিন ওকে খুঁজে পেল না, কিন্তু লিউ ছেং জুন মারাত্মক আহত, নিজেকে জোর করে ধরে রাখল—কমপক্ষে এই খবরটা তিন মামার কাছে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত যেন অজ্ঞান না হয়।
মোটা ভালুক মাথা নাড়ল সম্মতির ভঙ্গিতে। সে গ্রামের সঙ্গে খুব পরিচিত, তাই সবাইকে আগে ওষুধের দোকান আর প্রক্রিয়াজাতকরণ ঘর দেখাল, তারপর নির্মাণাধীন স্থাপনাগুলো সম্পর্কে বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিল।
সময় যেন কেটে গেল অনেকটা, আবার মুহূর্তেই ভেসে গেল—নকশা তোলা হলে ছিন গুওয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ কুঁচকে ফেলল।
গ্রীষ্মের ভোরের শীতল বাতাসে, সেই বাঁশির সুর ঠাণ্ডা হাওয়ার চেয়েও কনকনে, অস্পষ্ট ও গভীর সুরের মাঝে জমাটবাঁধা নিঃসঙ্গতা মিশে আছে। বাঁশি বাজান ব্যক্তি কারো কাছে বন্দি, কিন্তু কিছু করার নেই—বুকভরা আশা, কিন্তু প্রকাশের পথ নেই। ছিন গুওয়ান কিছুক্ষণ শুনেই চিনতে পারল, কে বাজাচ্ছে।
তীব্র বিস্ফোরণের ঢেউ নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল, ঝড়ো হাওয়ায় চারপাশের রোগী ও নার্সেরা সবাই পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো, তবে এই ঢেউ তীব্র হলেও খুব শক্তিশালী নয়, তাই কেউ আহত হলো না।
অবশেষে, মাঠের কিনারায় গাছের নিচে একটি চিরকুট পাওয়া গেল, যাতে সাম্প্রতিক স্বাধীন বাহিনীর কিছু অভিযান ও পরিকল্পনা লেখা ছিল।
লি উ চ্যাং পূর্ব শস্যাগার পানশালা থেকে আনা কয়েকজন নিরাপত্তাকর্মীকে সঙ্গে নিয়ে তখনই কাজ শুরু করল, মোটা দড়ি বের করে ঝাং ইয়ান বো ও লি উ হুয়েইকে শক্ত করে বেঁধে তুলে নিয়ে চলল।
সে বেশ মুগ্ধ ইয়ো শিয়াও-র প্রতি, এটা নিশ্চিত। তবে ভালোবাসে কিনা, তা নিয়ে শা মিন এখনো নিশ্চিত নয়।