৯২তম অধ্যায়: চেন ইয়োংয়ের মৃত্যু

তিয়ান মেইশু তার ছেলের অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে ছুটে এসে যখন তার মুখমণ্ডল রক্তে ভেসে যেতে দেখল, চমকে উঠল।
আরও দেখল, চেন ইয়ংয়ের কবজির কাছে কাচের ভাঙা টুকরো, আর পায়ের নীচে ফিনকি দিয়ে ছিটকে বেরোনো এক ফোঁটাও রক্তের পুকুর—তখন সে আর কীই বা না বুঝবে, এই শিশুটি কীভাবে এমন…
“কে তোমাকে এমন করতে শিখিয়েছে?” সে চেন ইয়ের হাত চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল। নিজের এত বাধ্য, এত শান্ত স্বভাবের সন্তান এমন ভয়ংকর কাজ করেছে—এটা সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
আঙুলের ফাঁকে লেগে থাকা সেই আঠালো অনুভূতি স্পর্শ করতেই তার বুক আবার ব্যথায় কেঁপে উঠল।
তিয়ান মেইশু এক টুকরো পরিষ্কার ছেঁড়া কাপড় খুঁজে এনে তার তালুর ক্ষত বেঁধে দিল।
ভেতরে ঢুকে আর বেরোতে না পারার সম্ভাবনা আছে কি না, তা ঠেকাতে হু আং আগে এক বুড়ি মুরগি দিয়ে পরীক্ষা করল, তারপর একনিষ্ঠ বড় হলুদ আর ছোট হলুদকে দিয়ে পরীক্ষা করল। ভাগ্যিস, ঢোকাও যায়, বেরোনোও যায়।
নরম সুরের কথা, বড়রা যেমন বাচ্চাকে সান্ত্বনা দেয় সেই ভঙ্গিতে বলা, অথচ শোনায় এমন এক পরম আত্মবিশ্বাসের মতো, যা অস্বীকার করা যায় না।
চু নানগে একবার তাকাল, এখনো নিল না; কিন্তু তার দৃষ্টি হঠাৎই তার জ্বলতে থাকা পর্দার ওপর পড়ে সামান্য থমকে গেল।
ডাকাতদের দমন করতে হলে অর্থের দরকার হয়; যদি নিহত-আহতের ঘটনা ঘটে, তবে সান্ত্বনাধনও দিতে হয়; কাজের জন্য পুরস্কারও দিতে হয়। তাছাড়া এই ডাকাতদের শক্তিও খুব বড় নয়, নিজের নিরাপত্তার প্রতিও তারা তেমন হুমকি নয়—ফলে লিউ হংয়ের মনেও ডাকাত দমনে খুব একটা উৎসাহ ছিল না।
সেঞ্চার মতো লোক একসঙ্গে বেসুরো পাহাড়ি গান গাইতে গাইতে, খিলখিল হেসে হেসে ওয়াংমাং পাহাড়ের দিকে ফিরছিল।
হংমেইয়ের সাহায্যে বাই শানশানের রান্না খুব সহজ হয়ে গেল। বেশি দেরি না হতেই ঘরোয়া পদে ভরা এক টেবিল খাবার তৈরি হয়ে গেল।
ভৃত্যরা একসঙ্গে সাড়া দিল; সাধারণ তুলোর পোশাক পরা হলেও তাদের গড়ন আর চোখেমুখের তীক্ষ্ণতা দপ্তরের প্রহরীদের চেয়েও বেশি রূঢ়, দেখে বোঝা যায় এরা প্রশিক্ষিত লোক।
ওয়ানফু মদশালা পুরোপুরি ম্লান হয়ে গেছে। রাঁধুনি অভিমানে চলে গিয়ে এক দল পুরোনো গ্রাহকও সঙ্গে নিয়ে গেছে। ওয়ানফু মদশালার ব্যবসা তলানিতে ঠেকেছে, আর ঘুরে দাঁড়ানোর উপায় নেই।
“হুঁ।” ইউ তিয়ান ঠাণ্ডা হাসি হেসে, কটাক্ষভরে চি কো-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার ফোনটা তুলে নিল।
এই বিপুলসংখ্যক উদ্বাস্তু মিলে মোটামুটি দশ-বারো লাখ একর জমির ফসলের সমস্যা মিটিয়ে দিতে পারবে। আর আগামী বসন্তের শুরুতেই নিয়োগ করা উদ্বাস্তু আরও বাড়বে—আসন্ন বছরের শরৎকালের ফসল তোলার পর ফেং শিন একটি বাহিনী গঠনের প্রস্তুতি নিতে চাইল।
“সম্রাটকে জানাই, অধম ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছে চেংদু প্রদেশে।” কে ভেবেছিল, সম্রাট সদ্য চেংদু থেকে আগত এই রাজপুত্রকে এমনভাবে স্নেহ করবেন।
চেন গুই টেলিফোনের ওপারে একটু থেমে বলল, “কিন্তু তার শরীরে…” বলতে বলতে সে থেমে গেল।
মদের দোকানের উপরের তলার ছাদ-বারান্দায় এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ রেলিংয়ের গায়ে হেলান দিয়ে রক্ত-ড্রাগন নগরের দৃশ্যাবলি নিচে থেকে দেখছিল; তার মাথার ওপরের দুইটি শৃঙ্গ স্পষ্টভাবে চোখে পড়ছিল, দেখে বোঝাই যায় তারা ড্রাগন বংশজাত।
লং লুও বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, সমস্যা তো বটেই। কিন্তু তুমি কি শুধু এইটুকুই বলবে?” ফেং মো ইউন বলল, “ঝি ঝুর দেবসম্রাজ্ঞীর অন্তর্ধান—কে করেছে তা কেউই জানে না। কিন্তু ঝি ঝু ছিলেন শিখরস্তরের দেবসম্রাজ্ঞী; এই জগতে গোপনে তাকে হরণ করতে পারে এমন লোক হাতে গোনা। তাই আমি জানি কে করেছে, আর তুমিও জানো।”
“নিষ্ঠুর বলছ? তুমি যদি নিষ্ঠুর বলো, তাহলে তাই হোক। কিন্তু তোমাদের রক্ত-ড্রাগন বংশের কাজ তো যেন আরও নির্লজ্জ—তাদের জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে আমারই বা কী সম্পর্ক?” লি জিয়াং শান্তভাবে বলল।
শি পিং গ্রাম অভূতপূর্ব এক বিপর্যয়ে পড়ল। গ্রামের মানুষের জীবিকার ভরসা সবজি-গ্রীনহাউস আর পশুপালনকেন্দ্র দু’টি প্রবল বৃষ্টিতে একেবারে তছনছ হয়ে গেল। মাথা থাকা গ্রামবাসীদের এখন নিজের পথ খুঁজে নেওয়ার কথা ভাবতেই হবে।
উন্মত্ত যুদ্ধদল, নামের মতোই, প্রায় সবাই লড়াইপাগল; এই মুহূর্তে শেন্তু徒空হাতে শত্রুকে মোকাবিলা করে ফু লিয়ে-র সঙ্গে তীব্র যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।
মু মিয়াওমিয়াও গজগজ করে বলল, “তুই বুড়ো নষ্টা, আমার আগে কীভাবে যেতে সাহস করিস!” কথা শেষ করেই সে-ও একরাশ আলোর রেখায় রূপ নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। বাই শিয়ে ইউ ইউন-ফিরোজা পাখার হাতল শক্ত করে ধরে এক ঝটকায় আলোর আবরণে ফাঁক করে, সাদা আলোর মতোই ভেতরে প্রবেশ করল।
বরফে ঢেকে গেল চারদিক, যেন পশ্চিম পাহাড়ে ফুলে ভরা শাখা-প্রশাখা। মা আর ধাত্রীসেবিকা সাদা পোশাকে, লি পরিবারের চাকরদের হাতে বরফের ওপর উপুড় করে ফেলে দেওয়া হয়েছে।
লি মু’এর হঠাৎ কৌতূহল হল, সে লু চেনের দিকে তাকিয়ে দেখল, অবাক হয়ে বুঝল—লু চেন নিয়ন্ত্রণ কক্ষের কনসোলটি অবিশ্বাস্য দক্ষতায় সামলাচ্ছে।
মু শিয়াওশিয়াও দাঁত কিড়মিড় করে সিস্টেমের দিকে একবার রাগী চাহনি ছুড়ল, তারপর প্রায় কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে থাকা শিয়াও ইয়েচেনের দিকে তাকাল।
চিয়াও মিয়ান যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিজের পরিচয়পত্র ফেরত পেতে চেয়ে বিশেষ নির্মমভাবে আঘাত করল; লড়াই শেষ হওয়ার সময় তার কাছে ইতিমধ্যে আটটি পরিচয়পত্র ছিল।