অধ্যায় ১৪৮: নববর্ষের শূকর জবাই

লি দেপাও বাড়ি ফিরে, ক্ষুধায় কাতর শরীর টেনে তিয়ান শাওলির বাড়ির বাইরে এসে দাঁড়াল।

ভেতর থেকে উৎসবের আনন্দে ভরা হাসি-আনন্দের শব্দ ভেসে আসছিল, যা শুনে তার মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল।

তাই তিয়ান শাওলি যখন নোংরা জল ফেলতে বাইরে বেরোল, সে সরাসরি তাকে এক পাশে টেনে নিয়ে গেল।

এই কদিন তিয়ান শাওলির মনও বেশ আনন্দে ছিল। তার স্বামী অবশেষে ফিরে এসেছে, এবার আর চলে যাবে না—এই সংসারটা চালিয়ে নেওয়া সম্ভব। তার ওপর হঠাৎ করে একগুচ্ছ টাকা পাওয়ায় সারাদিনই সে খুশিতে থাকত। এমনকি নিজের স্বামীর সঙ্গে তাড়াতাড়ি একটি সন্তান নেওয়ার কথাও আলোচনা করছিল।

যদিও মাঝে মাঝে তার মনে পড়ত, আগে যে সন্তানটিকে সে গোপনে নষ্ট করে দিয়েছিল—

“ভনভন!” প্রচণ্ড চাপ ও কম্পনের কারণে সে অনুভব করল, তার নয়টি মার্শাল বিন্দু উচ্চ কম্পাঙ্কে কাঁপছে, যেন যে-কোনো মুহূর্তে সেগুলো ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে।

দুই বছর আগে জুগে লিয়াংয়ের ভাই জুগে জিন জিয়াংদংয়ে যোগ দিয়েছিল এবং জুগে লিয়াংয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করত। শুধু জুগে লিয়াং জিয়াংদংয়ে গিয়ে কাজ করতে রাজি ছিল না।

দা শু শেষ পর্যন্ত দা শুই রয়ে গেল। তার মনে বিন্দুমাত্র ঈর্ষা ছিল না, বরং সে অন্তর থেকে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠেছিল।

ফান শিয়াওমেই গাড়ির জানালা নামিয়ে মাথা বের করে ঝৌ খুনের দিকে বিজয়ের ইশারা করল। ঝৌ খুনও সঙ্গে সঙ্গে তাকে জয়ের সংকেত ফিরিয়ে দিল।

পাঁচ মিনিট পর সবাই学院ের ফটক দিয়ে বেরিয়ে একটি ভাসমান ট্যাক্সি নিল এবং সোজা মিংশিং মার্শাল স্কুলের দিকে রওনা হল।

শেন রোংয়ের এক বৃদ্ধ আর এক প্রাপ্তবয়স্ক—এই দুই রসিক মানুষের তর্কাতর্কি শুনে হেসে পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “দাদু তাং, কাকা তাং, আসলে এই ঠান্ডা-ভেজানো চায়ে শুধু এমন খাঁটি স্বাদ রাখাই নয়, চাইলে মধু কিংবা স্ফটিক চিনি দিয়ে মিষ্টি পানীয়ও বানানো যায়।”

হান ইউয়ান বড় বড় টুকরো মাংস খাচ্ছিল, বড় বড় চুমুকে ঝোল পান করছিল। বিশেষ করে অন্যদের ভাগের খাবারও খেতে পেরে তার ভীষণ আনন্দ হচ্ছিল—এ যেন বিরাট এক সুবিধা হাতিয়ে নেওয়া।

গুহার ভেতর দিয়ে পথ তৈরি হয়ে যাওয়ার পর আপাতত সেটি বাইরের লোকদের জন্য খুলে দেওয়া হবে না। শুধু বিভিন্ন উপকরণ পরিবহনের কাজে ব্যবহার করা হবে, যাতে ফুনিউ পর্বতের অভ্যন্তর নির্মাণ করা যায়।

ওই দুজনকে শান্তভাবে বসিয়ে কথা বলানো সত্যিই কঠিন। থানায় গিয়ে পুলিশের সামনে বসিয়ে কথা বলালে হয়তো তারা একে অপরের সঙ্গে কিছুটা সংযত আচরণ করত।

তার সৌন্দর্যের লোভে থাকা মানুষের অভাব ছিল না। যদি তার অনুগ্রহ লাভ করা যায়, তবে তার জন্য মরতেও রাজি—মৃত্যুর পরও সেই প্রেমের গৌরব অম্লান থাকবে।

ঝাং শিয়াওচেন তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং তার সরু হাতটি ধরে ফেলল। তার অন্য হাতে তখনও ব্যাগটি ধরা ছিল।

কিন্তু যা আমাকে সবচেয়ে অবাক করেছিল, তা হলো—আমি আঘাত করতে উদ্যত হওয়ার মুহূর্তেই মো ইয়ানপিংয়ের মানবদেহ হঠাৎ এক কালো শিয়ালে রূপান্তরিত হলো, আর সেই কালো শিয়ালটি আমার আঙুলের ফাঁক গলে মুহূর্তে বেরিয়ে গেল।

ঠিক আছে, লি ছিংইউন রাগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনোভাবেই রাগতে পারল না। সে সরাসরি পকেট থেকে সিগারেট বের করে মাটিতে বসেই ধরিয়ে নিল।

জঙ্গলে ঢোকার কিছুক্ষণ পরই সে সত্যিই শব্দ শুনতে পেল। পা টিপে টিপে কাঁটাঝোপের মধ্যে ঢুকে সে দেখতে পেল, একটি বুনো শূকর সন্তান প্রসব করছে। বুনো শূকর বড় আকারের হিংস্র জন্তু; অরণ্যে তারা যেন রাজাধিরাজের মতোই প্রভাবশালী। প্রবাদ আছে, “শূকর প্রথম, ভালুক দ্বিতীয়, বাঘ তৃতীয়।” উগ্র মেজাজের বুনো শূকরকে বাঘও সহজে উত্যক্ত করতে সাহস পায় না।

তার মুখ থেকে উচ্চারিত শব্দাংশগুলো ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। সেগুলো শুনে আমার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, মস্তিষ্ক ক্রমশ ভারী হয়ে এল। তেলের প্রদীপের আলোও ঝাপসা লাগছিল; তন্দ্রায় চোখ বুজে আসছিল, যেন প্রায় ঘুমিয়েই পড়ব। কিন্তু মিয়াও গুর উপাধ্যায়ের পরের কাজটি সঙ্গে সঙ্গে আমাকে “সচেতন” করে দিল।

আমি চারদিকে তাকালাম। দরজার কাছে সাদা কুয়াশা অত্যন্ত ঘন, আর সেই কুয়াশার মধ্যে কী ধরনের মায়াজগৎ লুকিয়ে আছে কে জানে। বেরিয়ে যাওয়া কঠিন, এমনকি আমরা ভেতর থেকে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও বাইরের কেউ কিছুই শুনতে পাবে না।

তার ওপর, তাকে মেরে না ফেললেও ঝৌ পরিবারের বড় যুবরাজকে একবার ভালো করে পেটানো—এটাও সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না। সর্বোপরি, ঝৌ পরিবারের বড় যুবরাজের কি কোনো সম্মান নেই? এর সঙ্গে আরও একটি বিষয় জড়িত—এর পরেও কি সে জুলিং নগরীতে টিকে থাকতে পারবে?

“তুমি আমাকে আন্না বলে ডাকতে পারো। আমার বন্ধুরাও আমাকে এ নামেই ডাকে।” আন্না ইসাবেল মৃদু হেসে বলল।

মনের গভীর থেকে উন্মত্ত এক অনুভূতি জেগে উঠল। আমার দু’চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। আমি সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে এড়িয়ে না গিয়ে সরাসরি এক ঘুষি বসিয়ে দিলাম লাও তাওয়ের বুকের মাঝখানে।

এ ধরনের কাজ মোটেই সহজ নয়। অন্তত যারা অগ্রগতির চেষ্টা করা সমাধি-সাধক, তাদের জন্য সফল হোক বা ব্যর্থ—দুই ক্ষেত্রেই তা প্রচণ্ড যন্ত্রণা বয়ে আনবে। এটি এড়ানোর কোনো উপায় নেই। ঝাং লিয়াংশেং বিষয়টি খুব ভালোভাবেই জানত, তবু সে আধ্যাত্মিক শক্তি জমাট বাঁধা অবস্থাতেই突破 করার সিদ্ধান্ত নিল।