অধ্যায় বিশ: প্রাপ্তি

একঘুম দিয়ে জেগে উঠে, ঘরের মধ্যে বেশ আলোর ছোঁয়া দেখে কিছুটা বিস্মিত হয়ে পড়ল লি ছিং-উন। জানালার ফাঁক গলে সূর্যের আলো দেয়ালে এসে পড়েছে, সেখানে ছায়ার খেলা চলছে। কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক হয়ে থাকার পরে সে পুরোপুরি জাগ্রত হলো এবং আবারও দিনের শিশুসংগঠনের কাজ শুরু করল।

পাউরুটি গরম করে দুধ তৈরি করে দিল, বড় ছেলে সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে, তাকে নতুন টুথব্রাশ আর ছোট তোয়ালে দিয়ে নিজে নিজে মুখ-হাত ধুতে শেখালো। বেশ ভালোভাবেই সে কাজটা করল, ছোট হলুদ দাঁতে লেগে থাকা ময়লা প্রায় পুরোপুরি উঠে গেছে। লি ছিং-উন বিশেষভাবে ছেলের দাঁত দেখে নিল, কোনো ক্ষয় নেই, কেবল একটু ময়লা লেগেছিল মাত্র। ভাবতে গিয়ে মনে হলো, ছেলে তো এখনও ছোট, মিষ্টিও খায়নি, এখনো সময় আছে রক্ষা করার।

মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই, আট দেবতা এই উচ্চস্তরের জাদুকরী হৃদয়ের ভিতর থেকে পানি উপাদান বিপরীতমুখী প্রবাহিত করে ক্লাউডিয়ার শরীরে সম্পূর্ণ স্থানান্তর করল। এই সময়টুকু ঘরজুড়ে শক্তির প্রবাহে কেঁপে উঠছিল চারপাশ।

প্রায় একশো মিটার নিচে নামার পর, সিঁড়ির শেষ প্রান্তে আবার এক অন্ধকার পাথরের দরজা দেখা গেল। এই দরজায় কোনো ফাঁদ ছিল না। ইজাবেল আর বেলা মিলে দরজাটা ঠেলে খুলল, ভিতর থেকে কোমল আলো বেরিয়ে এল, দৃশ্যটা অসাধারণ সুন্দর।

“কিন্তু মহাসেনাপতি, আমরা কি চুপচাপ বসে রিলংদের সর্বনাশ হতে দেখব? এখনো সৈন্য পাঠালে হয়তো সময় আছে।” মাচংগান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

খাবার! তোকে খেতে হবে! অগণিত ন্যাংটা নেকড়ের চোখে তাকানোয় হৃদয়ে কাঁপন জাগছিল লিং ফেং ভাড়াটে দলের সেনাদের। অস্ত্র শক্ত করে ধরে থাকাই তাদের একমাত্র নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল।

ডেজিকি বলল, “কিছু হয়নি।” তখনই হাডলি মনের ভার নামিয়ে রাখল। এখন ডেজিকিকে সে নিজের শিষ্য হিসেবেই দেখে।

“সময় নেই!” আট দেবতা শীতল কণ্ঠে বলে উড়ে চলল সামনে। আসলে, আট দেবতা ইচ্ছে করেই লাউরাকে সঙ্গী করতে চেয়েছিল, কারণ একেবারে অপরিচিত জায়গায় অন্তত একজন চেনা মানুষ পাশে থাকলেই অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য লাগে।

ভাগ্যক্রমে, ওই উদ্ভিদগুলো সাধারণত নির্দিষ্ট জায়গাতেই থাকে, পশুদের মতো এদিক সেদিক ঘোরে না। যদি ভাবিয়াতি পাহাড়জুড়ে এ ধরনের ভয়ঙ্কর গাছ থাকত, তাহলে এখানকার পশুদের অস্তিত্ব নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

“ভেঙে গেছে।” হান মেংমেং পকেট থেকে তার মোবাইল বের করল। দুজনের সেই অন্ধকার গলিতে কঠিন লড়াইয়ের সময় সে পড়ে গিয়ে মোবাইলও নষ্ট হয়ে গেছে।

“সত্যিই?” নিজের পরা পোশাকটি খুব সুন্দর লাগছে বলে কিছুই ভাবেনি আও থিয়ান, শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল। তার চিন্তায়, জামাকাপড় পরার একটাই মানে—আরাম। অন্য কিছু তার কাছে গুরুত্বহীন।

পেই চিন মুচকি হাসল, তার কোমরে বেল্ট বেঁধে দিল, ফলে পোশাকটি মাটিতে গড়াল না। যদিও একেবারে মাপমত নয়, ঢিলেঢালা ভাবেই আলাদা একটা সৌন্দর্য ফুটে উঠল।

এই প্রাসাদের অন্তঃপুরে, প্রতিদিন কাঁদার মানুষের অভাব নেই, হাত-পা ভেঙে, শাস্তি খেয়ে, প্রাণ হারানোও সাধারণ ঘটনা।

খুব নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে কথা বলল ঝাং ঝেংলু, তার মুখভঙ্গীও আর ভালো লাগছিল না, বিশেষত অপর পক্ষের ধমক খাওয়ার পর।

পরিচিত রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সে অতীতের কথা মনে পড়ল—কখনও উঁচু ঘোড়ায় চড়ে অহংকারে মানুষের দিকে না তাকানোর দিনগুলো।

ছোট্ট সেই অন্তর্বর্তী সংগীতাংশে যেন সেনাবাহিনীর বাজনার শব্দ, উদ্দীপ্ত চেতনার আহ্বানে সকলের রক্তে উন্মাদনার স্ফুরণ ঘটল।

রক্ষাকারীর হৃদয়·মহান শক্তি: যখন প্রাণ বিপন্ন হয়, তখন এক মহাশক্তির ঢাল তৈরি হয়, যা দশবার পর্যন্ত এই স্তরের আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে।

রেস্টুরেন্ট এখনও মানুষে গিজগিজ করছে, শেন থিয়েনদংয়ের গান শুনে প্রতিদিন আয় বাড়ছে, বাইরের অর্ডারেও চাহিদা পূরণ করা যাচ্ছে না।

একই সময়ে, সোনালী, সাদা আর কালো—তিনটি পদ্ম হঠাৎই আবির্ভূত হয়ে লি ইয়ের চারপাশে ঘুরতে থাকে, নানান রহস্যময় শক্তি শোষণ করছে।

শেন থিয়েনদংয়ের বিনীত আচরণ, আন্তরিকতা আর শেখার আগ্রহভরা কথা শুনে দুইটি লাইভ সম্প্রচারের দর্শকরা অবাক হয়ে গেল।

এই বিষয়ে তার তেমন কোনো সংশয় নেই; তার মতে, স্বামী যদি কাউকে অযোগ্য মনে করেন, তাহলে তাকে বদলানো একেবারে স্বাভাবিক ব্যাপার।

প্রথমত, শেন লিংহানের মনের অবস্থা বিবেচনা করে, এমন ঘটনার পরে শত্রুর প্রতি কেউই ভালো ব্যবহার দেখাবে না।