অধ্যায় ১৫৪ চেং জিয়ের সত্যিই মহারথীর কপাল

“কিংয়ুন, তুমি হঠাৎ এলে যে? হুয়াইশানরা কি ফিরে গেছে?” লি কিংয়ুনকে আসতে দেখে秋菊 (চিওলিউ) বেশ অবাক হলো।

“ওরা খেয়েই তো ফিরে গেছে। কিংইউয়ে একটা ফুটফুটে ছেলে জন্ম দিয়েছে, আমরা কাল সবাই মিলে ওকে দেখতে যাবো কথা আছে।” বলতে বলতে ঘরের ভেতর ঢুকল লি কিংয়ুন। এগোতেই দেখা গেল তার চোখ দুটো লাল, গলায় কান্নার রেশ।

“ছেলে হয়েছে? তা তো খুবই ভালো কথা! এইবার স্বামীর সংসারে তার শিকড় শক্ত হলো। তোমারও আর অত চিন্তা করতে হবে না। বড় বোন হওয়া যে কী কষ্টের, তা আমি জানি। আমাদের বাড়িতেও আমিই সবার বড়, ছোট ভাইবোনগুলোর জন্য সবসময় দুশ্চিন্তায় থাকতে হয়।” নিজের অভিজ্ঞতা থেকেই যেন সহানুভূতির সুরে বলল চিওলিউ।

“তা তো বটেই, বৌদি। তোমার আবার কী হলো? কার সাথে...”

জ্বালানি শক্তির অবশেষ গিয়ে পড়ল শুকনো কাঠির ওপর, দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল আগুন। তৈরি হয়ে গেল একখানা চমৎকার মশাল।

ইউ ফেই ইয়াং খুব মনোযোগ দিয়ে মন্ত্র মুখস্থ করতে শুরু করল। তার মনের ভেতর ইতিমধ্যে অসংখ্য অবয়ব ভেসে উঠল, যেগুলো ক্রমাগত নিখুঁত হয়ে উঠছে এবং নিজেদের লুকিয়ে ফেলছে।

সুন ছেং খেয়ে দেখার পর সত্যি বুঝল এই মদের স্বাদ অপূর্ব। পুরোপুরি দাম অনুযায়ী মান—একেবারেই উপযুক্ত। যেমন কথা, তেমনি কাজ! সে একশোটি অমর মণি খরচ করে সরাসরি একশো সের মদ কিনে নিল।

এই মাত্র যে তরবারিটা ব্রোঞ্জ মেহেশী রক্ষীর তরবারির গতিপথ ঘুরিয়ে দিয়েছিল, তা আসলে তার মানসিক শক্তিরই খেলা। ড্রাগন-চিহ্নিত ওস্তাদের বিশেষ কৌশলেই সেটার প্রতিরোধ করা হয়েছিল।

মানুষের বেঁচে থাকার পরিবেশ মোটেই অনুকূল নয়। বিশাল সমুদ্রগুলো দখল করে রেখেছে ভয়ংকর সব দানবীয় জন্তু। এমনকি স্থলভাগের কিছু বন্য অঞ্চলেও বহু দানব রাজত্ব করে চলেছে। সাধারণ মানুষ কেবল শহরের সীমানার ভেতরেই গাদাগাদি করে বাস করতে পারে, যা খাঁচায় বন্দী পাখির জীবনের চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

উ সি চিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে সাইকেল চালিয়ে অবশেষে লিন ছুয়ানের বাসটা ধরে ফেলল।

জনমানবহীন এই পর্বতমালায় এক অদ্ভুত陣法 (জাদুকরী বেষ্টনী) বিরাজ করছে, যার মধ্যে রয়েছে এক রহস্যময় ছায়া। তাই সে জোর করে বেষ্টনী ভাঙার চেষ্টা না করে, বরং তা কৌশলে ভেদ করার সিদ্ধান্ত নিল।

এই পরিস্থিতিতে রক্ষীবাহিনীর সাথে তাদের ব্যবধান এতই বেড়ে যাবে যে, এবারের মতো কি তবে খালি হাতেই ফিরে যেতে হবে?

ইয়াং থিয়েন যত ভাবছে, তার মাথা ততই ভারী হয়ে উঠছে। বুকটা কেঁপে উঠছে অজানা আশঙ্কায়। তার মনের ভেতর যেন এক রহস্যময় শক্তি সবকিছু শূন্য করে দিচ্ছে—অনুতাপ, অপরাধবোধ আর হীনম্মন্যতার অনুভূতিগুলো মনের কোণ থেকে হামলে পড়ে তার পুরো হৃদয় গ্রাস করে ফেলছে।

সিয়াংদিদি যখন প্রথম জিয়াং ঝিশুইকে দেখল, তখন তার সুতীক্ষ্ণ দৃষ্টি এক পলকেই ঝিশুইয়ের বিশাল সম্ভাবনার কথা টের পেয়েছিল। তার কাছে এমন অজস্র যুক্তি ছিল যা দিয়ে সে জোর গলায় বলতে পারত যে, আর কয়েক বছর গেলেই জিয়াং ঝিশুই জিয়াং শুয়ানইয়ে-র মতো মাপের এক কিংবদন্তি হয়ে উঠবে, এমনকি তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

সমগ্র আকাশনগরী কেঁপে উঠল, আর শহরের সব রোবটগুলো হিংস্র হয়ে উঠল। তারা আমাদের হত্যা করতে চায়।

“আমি আমার প্রভুর আত্মার অতন্দ্র প্রহরী ল্যু ফাং। আপনারা কী উদ্দেশ্যে আমার প্রভুর সীমানায় প্রবেশ করেছেন?” কাগজের পুতুলের গলার স্বর অত্যন্ত শীতল ও ভুতুড়ে শোনাল, শুনে মনে হচ্ছিল এই পৃথিবীর কোনো বস্তুই নয় সে।

কথা বলতে বলতে কুয়ান হুই গুর ছাংয়ের বুক থেকে সরে দাঁড়িয়ে তার পোশাকের হাতা থেকে এক ঝড়ে এক গজ লম্বা এক টুকরো সাদা সিল্কের কাপড় বের করে বলল।

মধ্যঝিনুকের সৈন্যরা সবেমাত্র হোয়াইট ফ্লেম ও অন্যদের ঘেরাও করার জন্য ব্যূহ রচনা করেছিল, কিন্তু চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে হু ইয়ে এবং পাই লাং দুই দিক থেকে একসঙ্গে আক্রমণ চালিয়ে সেই ব্যূহ গুঁড়ো করে দিল।

ধাতব শুঁড়গুলো—যা 【আলোক-বিদীর্ণ】 স্ফটিকের মহাশক্তি ‘আলোক-বিদীর্ণ’-এর অনুকরণে তৈরি—এক বিশেষ উপায়ে ভৌত সংযোগ বজায় রেখে শক্তিকে কিছুক্ষণের জন্য দেহ থেকে মুক্ত করে রাখতে পারে। এই জাতীয় সমস্ত কৌশলই মূলত একে একে প্রকাশ করা হলো।

“রূপসীর পাপ, দেশ ও জাতির ঘৃণা।” কথাগুলো যোগ করে ডাই পিংহাই বেশ ফুরফুরে মেজাজেই ছিল, সে যেন হে ছিংফানের সাথে হেঁয়ালিপূর্ণ কথা বলছিল। তবে যা বলার সে প্রায় পুরোটাই বুঝিয়ে দিয়েছিল, খুব একটা কষ্ট করতে হয়নি, আর হে ছিংফানও এই রহস্য ভেদ করতে পেরে বেশ আনন্দিতই হয়েছিল।

“এসব কথা থাক, তোমার এখন কেমন লাগছে? শরীরের কোথাও কোনো কষ্ট হচ্ছে কি?” আমি দ্রুত প্রশ্ন করলাম।

মহাপণ্ডিত লাওজি বলেছেন: উপত্যকার আত্মা অমর, তাকেই বলা হয় রহস্যময় জননী। রহস্যময় জননীর দ্বারই হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর উৎস। তা অবিরাম বিদ্যমান, ব্যবহার করলেও তা ফুরোয় না।

煉海荒原 (লিয়ানহাই মরুভূমি)-এর অতিমানবিক শক্তিধরদের সামগ্রিক মান কুওহাই মহাদেশের চেয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে থাকলেও, এর ভূখণ্ডের আয়তন কুওহাই মহাদেশের চেয়ে কয়েক গুণ বড়। মোটকথা, লিয়ানহাই মরুভূমি এবং কুওহাই মহাদেশ—দুটোই জনবিরল এলাকার অন্তর্ভুক্ত।

আমি মৃদু হেসে নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে রইলাম, তবে ইতিমধ্যে তার পথ আমি আটকে দিয়েছি। এখন তার সামনে হয় নবম স্তরের সেই কঠিন বাধা অতিক্রম করার রাস্তা খোলা আছে, নয়তো আমার ওপর দিয়ে জোর করে বেরিয়ে যেতে হবে, এছাড়া তার আর কোনো পথ নেই।

“নমো অমিতাভ বুদ্ধ! হে ছিংয়ুনের দুই বন্ধু, ভাবতেও পারিনি আপনারা এখনও বেঁচে আছেন।” ভেসে এল এক বৌদ্ধ মন্ত্রধ্বনি, যার সুরে মিশে ছিল এক চিলতে স্বস্তির নিঃশ্বাস।

আদিম হিংস্র জন্তুর এক ভয়ংকর উপস্থিতি পুরো কুস্তিমঞ্চকে গ্রাস করে নিল। ঝাও ছিংকং তার মনের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল; সে বুঝতে পারল চারপাশেই কিলিঙের পাতার প্যাঁচ লুকিয়ে রয়েছে, তাই সে বাধ্য হয়েই কিলিঙের সেই হাতি-সদৃশ সজোরে ধাক্কাটা সরাসরি প্রতিহত করার সিদ্ধান্ত নিল।