চতুর্দশ অধ্যায়: জীবিকা ভাতা গ্রহণ, কুপন বিনিময়

যদিও লিউ চুইহুয়ার মুখে কথার শেষ নেই, তবুও সে ভুল বলেনি। আজ কমিউন কেন্দ্রে আসার আরও একটি কারণ ছিল—পোস্ট অফিস থেকে মাসিক ভাতা সংগ্রহ করা। গুথিংঝো প্রতি মাসেই নির্দিষ্ট সময়ে টাকা পাঠান; সাধারণত সেই ক’দিনের মধ্যেই টাকা শহরের পোস্ট অফিসে পৌঁছে যায়, তারপর ডাকপিয়ন ধীরে ধীরে তা বিতরণ করেন, হাতে পৌঁছাতে আরও কয়েকদিন লেগে যায়। তাই আগের মতো, লি চাওদি কমিউন কেন্দ্রে এলেই নিজেই টাকা ও রশিদ নিয়ে যেতেন; কেবল শীতকালে বাড়ি থেকে বেরোতে ইচ্ছা না হলে, তখন ডাকপিয়নের ওপর ভরসা করতেন।

শহরের পোস্ট অফিসটা খুব বড় নয়, মাঝারি মাপের একটা দোকানঘর মাত্র।

ওয়াং নো প্রথমে ভীষণ খুশি হয়েছিল। চৌ মিংহাই দারুণ কাজ করেছে—তথ্যের মধ্যে শুধু বাজার বিশ্লেষণ নয়, ফিউচার্স গবেষণা দপ্তরের আন্দাজ করা মালিকানার তথ্যও ছিল, এমনকি কিছু মূলধনী গোষ্ঠীর অবস্থানও জানা গেল।

আমি সাদা জামার সঙ্গে হীরক খচিত বোনা পুলওভার, গাঢ় ধূসর কোট, হাঁটু ছোঁয়া স্কার্ট, কালো চামড়ার জুতো পরে নিলাম। উপরন্তু, মাথার চুল উঁচু করে বাঁধলাম, নিখুঁত ছাত্রীসুলভ চেহারা, মুখটা যেন যৌবনের উচ্ছ্বাসে টলমল করছে; কেউ না জানলে মনে করবে কোনো বিদেশি স্কুলের ছাত্রী।

কিছুক্ষণ বাদে, বাতাসে শুধু শুকনো পাতার মৃদু খসখস আর আরাম্ভার কান্না শোনা যায়।

যেহেতু অপেক্ষা করতে হবে না, ডং ছিংফাংকে আগে বলি দেওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত।

মানব ইন্দ্রিয়ের মধ্যে ঘ্রাণবোধ সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য; এমনকি একেবারে হারিয়ে গেলেও জীবন চলে যায়। পারফিউমের ব্র্যান্ড দেখে খুব বেশি কিছু বোঝা যায় না। ভেরা, যার পারফিউমের সংগ্রহ খুব কম, সে-ও কেবল এক-দুটি গন্ধ আলাদা করতে পারে।

লিন চা মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়েও শেষ মুহূর্তে নিজেকে সামলে নিল, শুধু হালকা করে ওর পিঠে হাত রাখল।

তুংশুন শহর মূলত পাহাড় ও ঢিবির অঞ্চল, কিয়ান প্রদেশে জলবন্টন ব্যবস্থা গড়ে তোলা কতটা কঠিন, সেটা সবাই জানে—এটা শিক্ষা দপ্তরের চেয়েও বড় ফাঁদ। হু দোংমিন "অসাধারণ দক্ষ", তাই বাধাকে জয় করতেই হবে।

লি ছিংমে নতুন করে উঠে এসেছে, সে রাগে ফুঁসতে থাকা লি চিংইয়ের হাত ধরে বলল, “চিংই দিদি, তুমি তো মদে মাতাল, চলো আমরা আগে বাড়ি ফিরি!” বলে ফোনটা বের করে ফাং ইয়িয়ির নম্বরে কল দিল।

উপরের লেখায় বলা হয়েছে, অন্তরদৃষ্টিকে শূন্য করে, চিন্তাকে ময়দানের মতো মেখে নিতে; মাথা ভারী, বমি ভাব আর মাথাব্যথা—এই অনুভূতি আরও প্রকট হলো।

ইয়ে ছু খানিকক্ষণ থমকে গেল। এই লু ছেনশুং দিদিকে সে এখনও মনে রেখেছে—মনে হয় আগুনের বিশেষ গুণ ছিল তার শরীরে। আগেরবার ইয়ে ছু এক ফোঁটা ফেইশুং অশ্রু দিয়ে দিদির দহন যন্ত্রণা থেকে তাকে মুক্তি দিয়েছিল।

毕竟, লাংয়া তালিকা তো仙剑三-এর মতো নয়, যেখানে গোটা নাটকে একগাদা বিখ্যাত গান থাকে—মূল সঙ্গীতটাই মনে রাখতে পারলেই যথেষ্ট।

উপত্যকার সড়কগুলো এখন পুরোপুরি মজবুত, সমান সিমেন্টের পথে পরিণত হয়েছে; কোথাও কোথাও আরও চওড়া করা হয়েছে, তাই আগের তুলনায় পাহাড়ি পথ অনেক নিরাপদ হয়েছে।

এরপর, ওয়াং সিছু ধাপে ধাপে ভবিষ্যতের এজেন্ট ব্যবস্থার কথা চেন ঝিকে বুঝিয়ে বলল। সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে চেন ঝির চোখে আলো জ্বলতে লাগল, শেষে তো মনে হচ্ছিল যেন সোনার ঝিলিক ফুটে উঠেছে।

মিন দেকাং-এর কাছে, পাইকারি বাজারে বোন হলেন সবার বড়; সে নিজে দ্বিতীয়। নিয়মকানুন-ব্যবস্থা—এসব তো শুধু অন্যদের জন্য, তার ওপর কোনো প্রভাব নেই।

হুয়া শু আগেই এ-বি-সি তিনটি অঞ্চলের উলের কাপড় দেখে নিয়েছে; সেরা কাপড়গুলো সে বেছে নিয়েছে, এখন শুধু মাঝারি মানের কিছু বাকি। ওর অসাধারণ স্মৃতির জন্য, কোনটা সেরা এখনও স্পষ্ট মনে আছে।

ছদ্মবেশী নাটকের শুটিং শুরু হয়েছে; পোশাক পাল্টে, মেকআপ শেষে, সু মুউ মুহূর্তেই শুটিং দলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় তরুণে পরিণত হয়েছে।

লি ইয়ং হাসিমুখে বলল—এই হাসি রাজকুমারী চ্যাংলে খুব চেনেন। এক রাত যেতে না যেতেই, তিনি আর আগের মতো সরল নন। লি ইয়ং-এর এই হাসি গতরাতে বহুবার দেখেছেন বলে, এখন তার অর্থ সহজেই বুঝে গেলেন।

শুধু নিজের জন্য হলে, ঝেনঝু রাজকুমারী হয়তো কিছুই ভাবতেন না; তার কাছে জীবন বড় কষ্ট, পরিশ্রম আর যন্ত্রণার—মৃত্যুই হয়তো মুক্তি। কিন্তু, তাকে তো ভাগ্নের যত্ন নিতে হবে, তাকে বড় করতে হবে, অন্তত নিশ্চিত করতে হবে যে সে যুদ্ধে অংশ নিতে পারবে।