অধ্যায় ১৫২: পয়লা বৈশাখ

পহেলা বৈশাখের দিনে বড়দের প্রণাম করে নতুন বছরের আশীর্বাদ নিতে হয়, তাই দাবাও তার নতুন তুলার জামা গায়ে চাপিয়ে আশীর্বাদ কুড়াতে বেরিয়ে পড়ল।

সে প্রথমে গেল তার দাদু ও ঠাকুমার বাড়িতে। সেখানে গিয়ে কত যে মিষ্টি মিষ্টি কথা শোনাল, যার বিনিময়ে সে পেল দু’মাসের একটা লাল খামে মোড়া টাকা আর এক থলে ভাজা চিনাাবাদাম। এই উপঢৌকন পেয়ে তার মুখটা হাসিতে কানায় কানায় ভরে উঠল। সে টাকাগুলো লুকিয়ে রেখে চটপট সেখান থেকে দৌড়ে পালাল।

এর পরেই সে গেল কাছেই তার বড় কাকার বাড়ি। লি ছিংয়ুন কখনো বড়দের দ্বন্দ্ব শিশুদের ওপর এসে পড়তে দেননি, তাই দাবা আগের মতোই তাদের সঙ্গে সদ্ব্যবহার করল।

গৌ বড়দিদি শুধু এক মুঠো ভাজা মিষ্টি কুমড়োর বীজ দাবাষ্কে ধরিয়ে দিয়ে তাকে বিদায় করতে চাইলেন, কিন্তু গৌ বড়দাদা তাকে বাধা দিলেন এবং তার হাতে গুঁজে দিলেন—

এমনকি তুমি যদি হাজার মানুষের প্রাণসংহারকারী হেসেই বা কে তাতে? আমি যদি একবার এই দানবীয় রূপ ধারণ করি, তবে তোমার চেয়ে শতগুণ বেশি শীতল ও নির্মম হয়ে উঠতে পারি।

তার ওপর ভর করে দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল। মায়ের আর্তনাদের সাথে সাথে বন্ধ দরজার সাদা গায়ে লেগে রইল কিছু লাল রক্তের দাগ।

“জই!” পলক ফেলতে না ফেলতে রন জইয়ের কাছে এসে পৌঁছাল। তার লেজার উছি তলোয়ারের টানে এক অপূর্ব আলোর বৃত্ত তৈরি হলো, আর তার সামনে থাকা সমস্ত দানবাকৃতি পিঁপড়েগুলো দু’টুকরো হয়ে কেটে পড়ে গেল।

“দাদু, আপনি আর লি দাদুদের ওভাবে জ্বালাতন করবেন না তো, বলুন?”楚玥婷 মিষ্টি হেসে আবদার জানাল, আর তা শুনে ছূ বৃদ্ধ খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

আসলে আমি কেবল সহজ ও স্বাভাবিক থাকার ভান করছিলাম। আমার কাছে এটি জীবনের এক বিরাট ঘটনা। কারণ এটি আমার সামনে এমন এক নতুন জানলা খুলে দিয়েছে, যার মাধ্যমে আমি এমন সব দৃশ্য দেখতে পাচ্ছি যা আগে ককখনও দেখিনি। কিন্তু ঝাও শিনের সামনে আমাকে অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার থাকতে হবে, যেন কিছুই হয়নি এমন একটা ভাব বজায় রাখতে হবে।

এ সময় সভাকক্ষে মুহূর্তের জন্য পিনপতন নীরবতা নেমে এল। প্রায় প্রত্যেকেই চিং চিনের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন তার মুখখানা রাগে একদম লাল হয়ে উঠেছে। অবশেষে তিনি এক মৃদু ব্যঙ্গের শব্দ করে সশব্দে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং স্মিথ, ঝাও কুয়াংলিয়াং ও অন্যান্যদের সঙ্গে নিয়ে পিছন ফিরে একবারও না তাকিয়ে সভা কক্ষ ত্যাগ করলেন।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই সত্যি সত্যি যেন তার মাথার ওপর থেকে এক অদৃশ্য আকর্ষণ শক্তি তৈরি হলো। দাতির পবিত্র দেহাবশেষ থেকে ছড়িয়ে পড়া সোনালী রঙের আলোকরশ্মিগুলো শুষে নিয়ে তার মাথার সঙ্গে এক সোনালী আলোর রেখায় যুক্ত হয়ে গেল। এরপর খালি চোখেই দেখা গেল সেই আলো অত্যন্ত ধীরেসয়ে চেন ফংয়ের মস্তিষ্কের ভেতর প্রবেশ করতে শুরু করেছে।

চান মিং উ লি-র হাত থেকে মদের বোতলটা এক টানে ছিনিয়ে নিয়ে বলে উঠল, “যেহেতু আমি একজন খারাপ লোক, তবে আজ আমি একটু খারাপ লোকের মতো কাজই করি না কেন!” এই বলে সে ঘাড় উঁচু করে গস্ গস্ করে মদ গিলতে শুরু করল, আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উ লি রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।

লং থিয়ানকে ওই বিশাল লোহার গদাটি বের করতে দেখে পেড়োঁ উলের মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্বস্তি ও আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। তার চোখ দুটির সেই সবুজ আলো ফের লং থিয়ানের দিকে নিক্ষিপ্ত হলো।

চাচা শিন একটুও সংকোচ করলেন না। সম্ভবত তিনি জেড ঝাও পরিবারের মূল বংশের রক্ত বলেই হয়তো ইউনান প্রদেশের এই মাটিতে তাকে অতিরিক্ত বিনয়ী বা অতিরিক্ত সতর্ক হতে হয় না। কারণ যতদিন পর্যন্ত জেড ঝাও পরিবার পতন না ঘটছে, ততদিন তিনি এই অঞ্চলের ক্ষমতার জোরে যাকে খুশি তাকে ধমকে দাপিয়ে বেড়াতে পারবেন।

“প্রাথমিক রাউন্ডে কোনো বিভাগ নেই। তা সে আত্মাশক্তি সাধক যোদ্ধা হোক, আত্মাশক্তি সাধক চিকিৎসক হোক কিংবা আত্মাশক্তি সাধক কারিগরই হোক না কেন, সবাইকে একই কাজ সম্পন্ন করতে হবে। তোমাদের সামনে মূলত দুটি কাজ রয়েছে—প্রথমটি হলো বেঁচে থাকা এবং দ্বিতীয়টি হলো শিকার করা।”

এই তরুণগুলোর মধ্যে যথেষ্ট কাপুরুষতা থাকলেও, খালি হাতে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর সাহস যখন তাদের আছে, তখন তা মন্দ নয়।

মূল্য কম হওয়ার কারণেই এমনকী চন্দন সাবানেরও কিছুটা বিক্রি রয়েছে, কিন্তু এর উল্টো চিত্র দেখা যায় এই সাবানের ক্ষেত্রে। খুব কম লোকেই এর খোঁজ করে। কদাচিৎ যদি এক-দুটি বিক্রি হয়ও, তবে তা কেবল সেই সমস্ত ক্রেতাদের কাছে, যারা সাধারণ সাবান ব্যবহার করে তার গুণাগুণ সম্পর্কে সম্পূর্ণ নিশ্চিত এবং একটু ঝুঁকি নিয়ে এটি কিনে দেখতে চান।

তবে সবার নজর কাড়ছে প্রতিটি যোদ্ধার হাতের ঢালের ওপর খোদাই করা একটি বিশেষ প্রতীক—একটি কাকের প্রতিকৃতি, যা উত্তর ইউরোপীয় পৌত্তলিক সংস্কৃতির শৈলীকে স্মরণ করিয়ে দেয়।

“তবুও তোমার ভাবনাটাই সবচেয়ে নিখুঁত। তোমার সাহায্য পেলে আমার বুকটা অনেকটাই হালকা লাগে,” লু ইউ প্রশংসা না করে পারলেন না।

“আসলে ব্ল্যাক স্পেড প্রেসিডেন্টকে নিয়ে আমি লজ্জিত। মূলত এই পাথরগুলোর তেমন কোনো আর্থিক মূল্য ছিল না, কিন্তু সাধারণ এই সরঞ্জামগুলো কেনার জন্য আমাদের হঠাৎ করেই কিছুটা আর্থিক সংকটের মধ্যে পড়তে হয়েছে,” লেনদেন চলাকালীন স্টার অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে কথাগুলো বলল।

এই পরিস্থিতিতে পবিত্র মাটির ঢালের ভেতর সুপ্ত থাকা মাটির শক্তিকে জাগিয়ে তুলতে হলে বিশাল পরিমাণ আত্মাশক্তির জোগান দেওয়া প্রয়োজন হয়ে পড়ে।

মঙ্গোলীয়রা যা কিছু অর্জন করতে পেরেছিল, তার পেছনে একটি প্রধান কারণ ছিল শত্রুর এলাকায় প্রবেশ করে তাদের রসদ লুট করা এবং সেখান থেকেই নিজেদের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সংগ্রহ করা। অন্যদিকে এর আরেকটি অন্যতম বড় কারণ ছিল তাদের অশ্ববাহিনী।

নক্ষত্র শক্তির তৃতীয় স্তরের এক উচ্চ দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে চি হান যখন ইয়ুন ফানের এই অবিশ্বাস্য ক্ষিপ্রতা ও প্রতিক্রিয়া দেখলেন, তখন তার মুখমণ্ডলেও বিস্ময় ও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।