১০৩ অধ্যায়: বোনকে বিদায়, পুত্রকে শিক্ষা

পরদিন ভোরবেলা, আলো ফোটার আগেই ইউ গুই ছিংইয়ে-কে নিতে চলে এসেছিল।

লি ছিংইউন বিশেষ করে একজনের জন্য অতিরিক্ত খাবার রান্না করেছিল।

ইউ গুই বলেছিল সে খেয়েই এসেছে, আর লি ছিংইউন কী না জানবে? সে লজ্জা পেয়েই খেতে চায়নি—ভোরবেলা আলো ফোটার আগেই যে রওনা হয়, তার আবার প্রাতরাশ খাওয়ার সময় কোথায়?

আজকের সকালের নাস্তা তিন বোন মিলে তৈরি করেছিল—মোটা ভুট্টার জাউ, সাথে ছোট আচার, আর চিভের পার্সেল। পরিমাণে যথেষ্ট বেশি বানানো হয়েছিল, যা হলেও কারও কম পড়বে না।

আগে লি ছিংইউন ভেবেছিল প্রত্যেকের জন্য একটা করে ডিম ভেজে দেবে, কিন্তু ছিংইয়ে কিছুতেই মানল না। সে বলল, এত মানুষ খাবে, কত ডিম নষ্ট হবে! তারা নিজেরাই খেয়ে নিক—ঠিক আছে। শেষ পর্যন্ত...

তবে, এত বড় একটি নগরী, যেখানে অন্তত দশ লক্ষের বেশি বাসিন্দা। ছাংইউ প্রাসাদ যুগ যুগ ধরে অল্প কিন্তু উচ্চমানের শিষ্য তৈরির পথ অনুসরণ করে আসছে, মাত্র কয়েক শত বছরে এত বড় আকারের জনবসতি গড়ে ওঠা সম্ভবই নয়।

"বিকেলে আমার কোনো কাজ নেই, কিছু বন্ধুর সাথে চা খেতে যাব। আমার কয়েকজন খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু আছে, আমি ফোন করে যোগাযোগ করতে চাই। রাতে বাবা-মায়ের সাথে সিনেমা দেখব। দুঃখিত, বড়দিনের সন্ধ্যাটা তোমার সাথে কাটাতে পারব না।" ওয়েন চিং কোমল কণ্ঠে ক্ষমা চাইল।

ছিয়ে মাও চুপচাপ দেয়াল গাঁথছিল। তাকে নিজের বিরুদ্ধে এত যত্ন নিয়ে কাজ করতে দেখে ই ফেইশির মন জট পাকিয়ে গেল।

জাতীয় নিরাপত্তা বাহিনীর লোকজন সঙ্গে সঙ্গে গাড়িতে ওঠে। সেই বন্দুকধারীরা চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে যাচ্ছিল, আর জাতীয় নিরাপত্তা বাহিনী কেবল একটি মাত্র লক্ষ্যকে তাড়া করছিল—মোটরসাইকেল চালিয়ে যাওয়া ফান তাও-কে।

সিতু ইয়ানসিন রোবটটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। ঝাও ছিং যা বলেছিল তা একদম ঠিক—তাং সিন এই নগরীটি গড়ে তোলেনি বিশ্বের শত্রু হওয়ার জন্য। যারা এখানে কঠোর পরিশ্রম করতে আসে, তারাও কেবল একটি স্বর্গরাজ্য নির্মাণের আশা নিয়ে এসেছে। এমন সরল স্বপ্নকে হত্যাকাণ্ডের কলঙ্কে মলিন করা উচিত নয়।

"আমি আগেই তোমাকে সাবধান করে দিয়েছিলাম, বড় ভাই আর নবম ভাইয়ের মধ্যে ওই অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে জড়িয়ে পড়ো না। তুমি শুনলে না। এখন দেখো কী অবস্থা! মাতা রানি আর দ্বিতীয় ভাই স্বর্গীয় বেদি থেকে পড়ে প্রাণ হারিয়েছেন, আর তুমি আর বড় ভাই বাবার হাতে বন্দী। এ... এ এখন কী করা উচিত?" বলতে বলতে লানইয়ান গংঝুর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, অশ্রু ঝরার উপক্রম।

তবে, পাঠদানের ফি আর জীবনযাত্রার খরচ ছাড়াও সবচেয়ে বড় ব্যয়টা ছিল আসলে সহযোগী বিষয়গুলোর শিক্ষা-উপকরণ আর পরীক্ষার খরচ।

কথাটা শেষ হতে না হতেই শ্যুয়ে তিংরাং অনুভব করল ঠোঁটে ব্যথা—ঝাও'এর তাকে কামড়ে দিয়েছে। কামড় দিয়েই পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু শ্যুয়ে তিংরাং তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।

ইয়ান ঝাওলিয়ে দুটি পা কিছুটা ফাঁক করে আরাম করে বসেছিল, লম্বা সরু আঙুলে একটা সাদা নেফ্রাইটের সবুজ-গ্লেজ চায়ের কাপ ঘোরাচ্ছিল। কাগজের জানালা একটু ফাঁক করা ছিল, তুষারের প্রতিফলিত উজ্জ্বল আলো তাঁর সরু লম্বা চোখের কোণে ঝিকিমিক করছিল। তাঁর কপালের বাঁধন গাঢ় লাল, আগুনের মতো জ্বলছিল। সোনার মতো গুণ, জেডের মতো রূপ—অত্যন্ত সুদর্শন।

এরপর, সে জানত না ব্যথায় না ক্লান্তিতে, সেই যে ঘোরের মধ্যে জ্ঞান হারিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল—আগের হুয়ানলি জগতের অভিযানে সে ইতিমধ্যেই দশবার টানা ড্র করার মতো পর্যাপ্ত পুরস্কার স্ফটিক জমিয়ে ফেলেছে।

ওয়াং লিন ইয়াং ফানের সেই শান্ত ও স্থির রাজকীয় তেজে আত্মহারা হয়ে গিয়েছিল। এখন সে কিছুটা ভীরু হয়ে পড়েছে।

শিষ্যদের কথা বলতে গেলে—বারো স্বর্ণ ইম্মোর্টাল, জিয়েজাও সম্প্রদায়ের দুওবাও, তৃতীয় পবিত্র মা, আর অন্যান্য অন্তর্গত শিষ্য, তার সঙ্গে বাইরের বিভাগের অসাধারণ শিষ্যরা—সবাই মিলে রক্ষা করতে সক্ষম।

দানব জাতি মানব জাতির বিরুদ্ধে আক্রমণ করার পথে ছিল। ঝাও গুংমিং আগেই তা টের পেয়ে গভীর ক্রোধ নিয়ে দানব জাতির কাছে গিয়ে বিনিয়োগ করল। মানব জাতির আর যুদ্ধ করার প্রয়োজন রইল না, আর দানব জাতির সেই বিনিয়োগ ঝাও গুংমিং-কে যথেষ্ট মূল্যবান ধন-সম্পদও এনে দিল।

ছি সিন চলে যাওয়ার পর, লিন ইউন সঙ্গে সঙ্গে তার দেহের সমস্ত জাদুকরী শক্তি মুক্ত করে দিল—সমগ্র শিয়াংচিয়াং-কে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, বাইরে থেকে শোনা গেল সম্রাটের আগমনী ঘোষণা আর জনতার "দীর্ঘজীবী হোন" চিৎকার।

ফেং ছিং-কে এত বিনয়ী দেখে, নিজের ভাগ্নের সেই কর্জআদায়কারীর মতো ব্যবহারের চেয়ে অনেক বেশি সন্তোষজনক মনে হলো—শিয়াও শুন্জি-র মুখের ভাব কিছুটা ভালো হলো।

প্রশস্ত চত্বরের একেবারে মাঝখানে প্রায় একশ মিটার ব্যাসের একটি যুদ্ধমঞ্চ নির্মিত হয়েছিল। মঞ্চের উত্তরে পাঁচ স্তর উঁচু একটি মঞ্চ-ছাউনি দাঁড়িয়ে ছিল, প্রতিটি স্তরে সারি সারি আসন সাজানো। সর্বোচ্চ স্তরে মাত্র পাঁচটি আসন ছিল—সবগুলোই প্রশস্ত আরামকেদারা। স্পষ্টতই সেগুলো ছিল সবচেয়ে ক্ষমতাবান কয়েকজন শীর্ষ মহাপুরুষের জন্য।

না! লিন শি চোখ কপালে তুলে ফেলল—এই ঘরে কখন কে ঢুকল! পিছন ফিরে সে দেখল, ইউ শিয়াও তার বিছানার পাশে বসে আছে, ঠোঁটে হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে। লিন শি আতঙ্কিত হয়ে কম্বল টেনে পিছিয়ে গেল, যতক্ষণ না জানালার পাশে ঠেকে গেল।