একশ নয় অধ্যায় ভুট্টার দানা ছাড়ানো, সরকারি শস্যকর প্রদান

খেতের কাজ প্রায় সবই শেষ হয়ে গেছে, নিজেদের ছোট জমিটাও গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে। গ্রামজুড়ে নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ সবাই মিলে মাড়াইমাঠে ভুট্টার মোচা ছাড়াচ্ছে; এটা যে কত বড় কাজ। ছাড়ানো ভুট্টা রোদে শুকিয়ে সরকারি শস্য হিসেবে জমা দিতে হবে, তাই বেছে বেছে ভালো, বড় মোচাগুলোই নিতে হয়, আর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে গুছিয়ে না রাখলে বকুনি শুনতে হবে।

গ্রামবাসীদের মধ্যে শস্য বণ্টন হলে সেটা থাকে একেবারে গোটা গোটা ভুট্টার মোচা, তারা নিজে নিয়ে গিয়ে বাড়িতে গুছিয়ে নেয়।

কিন্তু সরকারি শস্য জমা দেওয়া আলাদা ব্যাপার। যদি প্রতিটি উৎপাদন দল ভুট্টার মোচাই জমা দিত, তাহলে সমবায়ের শস্যগোলা উপচে পড়ত, আর তদারকি ও হিসাব-নিকাশেও অসুবিধা হতো। তাই সরকারি শস্য জমা দিতে হলে দানা ছাড়িয়ে নিতে হয়।

সুমু এক নিঃশ্বাস ফেলল, চোখ খুলে মাথার ওপরের আকাশের দিকে ইশারা করল। লিন ফেংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে আর না তাকিয়ে আবার চোখ বুজে আত্মবৃক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করল, আহত আত্মাকে সারিয়ে তুলতে লাগল।

আবার পাঁচটি আত্মরস-ফল ডেকে এনে গিলে ফেলল। সুমু একটু থমকে গিয়ে, বাকি সব আত্মরস-ফলই বের করে সামনে সাজিয়ে রাখল; প্রয়োজন হলে মাথা নিচু করে একটানে টেনে নিলেই হল।

বড় পর্দায় ঝাং ইয়ুনজে প্রতিবার গোল দিতেই অনেকেই একসঙ্গে উচ্ছ্বাসে চেঁচিয়ে উঠছিল।

ওদের চিনিই না—এমন ভান করছে। মনে হচ্ছে, এই চারজনেরও ইয়াওথিয়ানের ব্যাপারে কোনো না কোনো যোগসাজশ আছে।

সোনালি ফ্রেমটার দিকে তাকিয়ে, যার উপরে নামফলক নেই, তবু বিস্ময়ে স্থির হয়ে থাকা সুমু হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই তাড়াহুড়ো করে তা আঙুলের আংটি থেকে বের করে আনল।

তার দৃষ্টিতে, এটা ছিল বিরল এক সুযোগ। যাই হোক না কেন, এখন বৃদ্ধের সামনে একটু চেনাজানা মুখ হয়ে ওঠা ভবিষ্যতে হয়তো কাজে লাগবে।

কিন্তু এরপরের প্রতিরক্ষা ছিল অন্য রকম। তিম মেলোর বিশেষ প্রশিক্ষণ আর গ্রীষ্মকালীন লিগের পরীক্ষায় ঝাং ইয়ুনজের রক্ষণভাগের মান দেশীয় খেলোয়াড়দের অনেক উপরে উঠে গিয়েছিল। পুরো কোর্টজুড়ে চাপে চাপে ঘিরে ধরা রক্ষণে প্রতিপক্ষের পেছনের সারির খেলোয়াড়রা মাঝরেখা পার করতে চাইলে প্রায় সাত সেকেন্ড, প্রায় আট সেকেন্ডের সীমালঙ্ঘনের সময় লেগে যাচ্ছিল; নইলে লম্বা পাসেই বল বের করে দিতে হচ্ছিল।

নিজের মধ্যে সফল ভাঙন ঘটানোর জন্য শিয়াও পেং বিপুল মূল্য দিতে কুণ্ঠিত হয়নি। অভিশপ্ত চিহ্ন বহনকারী নিজের প্রপৌত্রকে সামনে এনে, তার আয়ু ফুরোনোর সময়ে তার দেহ দখল করে পুনর্জন্ম নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল; তখন আবার এক হাজার বছরের আয়ু পাওয়া যেত, তাকে দিয়ে মনমতো কাজ করানো যেত। কে জানত, মাঝপথে সবটাই সুমুর হাতে চলে যাবে—ভাবলেই শিয়াও পেংয়ের সুমুর প্রতি ঘৃণা রক্তের গভীরে জমে ওঠে।

সু রুওয়াও স্কুলের হোস্টেলে ফিরে এসেছিল, কারণ তার ভয় ছিল অনাথাশ্রমের পরিচালক যদি তার অসুস্থতা দেখে ফেলেন, তবে একের পর এক প্রশ্ন করতে শুরু করবেন। কিন্তু এখন সে হোস্টেল ঘরে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, তার রুমমেটরাও তাকে খুব একটা পাত্তা না দিয়ে যার যার প্রেমিকের কাছে চলে গেছে। সে একলা রাত কাটাল।

নানগং ইউ প্যান্টের পা গুটিয়ে নিল, আর গরমটা আরও অসহনীয় লাগতে লাগল। এখানে মরুভূমির দিনের চেয়েও বেশি গরম। এখন তার শুধু মনে হচ্ছিল, মুখ শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, মুখ খুললেই যেন আগুন বেরিয়ে আসবে, পুরো শরীর লাল টকটকে, যেন গলে যাবে।

চু চেং হেসে উঠল, ছিন ছিংয়ের দিকে না তাকিয়ে। উপায়ও নেই, এই মেয়েটা এখন তাকে যতবার দেখে ততবারই বিরক্ত হয়; তার চেয়ে বরং কিছু বাস্তব কাজ করাই ভালো।

দশ মিনিটও লাগল না, চু চেং সফলভাবে একটা লম্বা পথ ভেঙে বের করল। এই পথ দিয়ে জায়গাটাকে গিরিখাদের কিনারার পাহাড়ি রাস্তার সঙ্গে জুড়ে দেওয়া যাবে।

এই সুযোগে লিন ফেং শরীর ঘুরিয়ে তার পেছনে চলে গেল, দু’হাতে একেবারে জাপটে ধরল। একই সঙ্গে বজ্রশক্তিকে নির্দিষ্ট পরিসরের মধ্যে নিয়ন্ত্রণ করল, যাতে মেং ইউয়েকে আঘাত না লাগে, কিন্তু তারও শক্তি জড়ো করার উপায় না থাকে।

যেদিন আরও ভয়ংকর কোনো শত্রু তাকে ধরে নিয়ে যাবে, ফুল চ্যুর স্বভাব অনুযায়ী, সে লোক যা-ই করতে বলুক না কেন, সে সব দাবিই মেনে নেবে।

কোল্ড অ্যাওশুয়াংয়ের কথা শুনে ইয়ান ঝি আর ইউ ফেং অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল। তারা দুজনেই মনে করল, কোল্ড অ্যাওশুয়াং সত্যিই বোকা; এখনো সে ইয়ে লিংতিয়ানকে বাঁচাতে চাইছে—এটা তো আগুনে ঘি ঢালা ছাড়া আর কিছু নয়।

লিয়াং ম্যানের কথা সত্যি ছিল, কিন্তু এখন এসব বলেও আর কী হবে। তাই পাশের পেইয়ের বাবা আর পেই শাওইকে সম্ভাষণ জানিয়ে লিয়াং ম্যান পাশে একটা চেয়ারে গিয়ে বসল।

তখন সে আসলে কেন তার মতোই ওদের হাতে পড়ে গিয়েছিল? সত্যিই কি শুধু এই কারণে যে সে আর ওয়াং ওয়েইরান নৈশদ্বীপের পলাতক ছিল?

পাশে বসে থাকা ছেন রুই আর লিন নিয়ানঝির টক্কর দেখছিল ছেন জি-ওয়ে, আর তার মাথার পেছনে যেন এক বিশাল জলের ফোঁটা দেখা দিল।

“আমি তো তোমাকে ইতিমধ্যে এক গ্লাস খাইয়েছি। আরও খেতে চাইলে, টাকা দাও।” কিন ইয়াং হেসে উত্তর দিল।