অধ্যায় ১৬১: যাত্রারম্ভ

গু তিংঝৌয়ের জীবনের ঘড়ি তাকে ছয়টায় সঠিক সময়ে জাগিয়ে তোলে।
এই রাতটি সে দুটো ঘণ্টারও কম ঘুমিয়েছিল।
তবুও সে সতেজ মনের সঙ্গে উঠে পড়ে।
একদিন না দেখা মানে তিনটি শরৎকালের সমান, গত রাতটি ছিল এক দীর্ঘ আকাঙ্ক্ষার বেদনা দূর করার রাত।
স্ত্রী গত রাতে খুব ক্লান্ত ছিল, তাই তাকে বাড়ি ঠিকঠাক সাজিয়ে রাখতে হয়েছিল, যাতে সে উঠেই আর ব্যস্ত না হয়।
দ্বিতীয় সন্তানকে দুধ খাওয়িয়ে, ডায়াপার বদলে তাকে আবার ঘুমোতে দেয়।
বাকি ডো বাও এবং জিয়াওজি ঢাকনা দিয়ে বাষ্পে সিদ্ধ করতে দেয়।
তারপর বাড়ির বাকি নেওয়ার মতো জিনিসগুলো সাজাতে শুরু করে।

হঠাৎ সে নিঃশব্দে আঙ্গুলের টিপ থেকে এক ফোঁটা রক্ত বের করে, সঙ্গে সঙ্গে জ্যোতিষ্কের আলো ঝলমল করে ওঠে, একটি দৈত্য ড্রাগন মাটির নিচ থেকে উঠে দাঁড়ায়। সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে।
“তাং চেন স্যার তো রসচেল্ড পরিবারের প্রতিনিধি, এই ধরনের ক্ষমতাও নেই?” বেলসিব্প চেনতাংকে প্রশ্ন করে।
“সবই নয়, শুধু দুর্নীতিগ্রস্ত শাসনব্যবস্থা নয়, সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো সরকারি দুর্নীতি, জমির একত্রীকরণ যা সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ বাড়াচ্ছে…” হোসাকাও তেরুমোটো অবিরাম এসব সমস্যার বর্ণনা দিতে থাকে, হু জংশিয়ান ভ্রূ কুঁচকে উঠে, এই সমস্যাগুলো মিং রাজবংশেও আছে, হয়তো আরও গুরুতর।

এক দীর্ঘ সংগ্রামের পর, পাঁচ জন বর্মধারী আহ্বানকারীরা একটি শক্তিশালী জাদুবন্দী বাক্স তৈরি করে, পাঁচটি প্রধান ছায়াপালককে কেন্দ্রে এবং অন্যান্য জাদু পাথরকে বাইরের দিকে সিল করে রাখে।
“তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দিতে চাই।” পাঁচ সিনিয়র একসঙ্গে রাগে গর্জন করে, তাদের কথা শেষ হতেই দশ গজের মধ্যে হত্যা বায়ু ছড়িয়ে পড়ে, সবাই আতঙ্কিত।
ইয়াও হাই তার সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করে আঘাত করার সময় নিজেকে ধীর করে ফেলে, তাই সে চতুর্থ মেয়েকে ফিরে এসে প্রতিক্রিয়া জানাতে দেখে। এই সময়ে যদি আবার আঘাত চালায়, আঘাতের প্রভাব কমে যাবে, আর যদি বন্ধ করে দেয়, আক্রমণের সুযোগ হারাবে।
এই মুহূর্তে সে অবশেষে সেই গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নেয়, আধা-স্তরের শীর্ষ পর্যায় থেকে এক ধাপ এগিয়ে পূর্ণ স্তরের শাসকের পর্যায়ে পৌঁছে যায়।
এমনকি রাঁধার লবণও উত্তর পাহাড় থেকে আনা হয়, কারণ সেখান থেকে সস্তা লবণ পাওয়া যায়।
দৃষ্টিপথে রঙিন অগ্নির প্রবাহ আকাশে উঠে যাচ্ছে, যদি তার শরীরের বাইরে একটি বেগুনি জ্বালাময় আবরণ না গড়ে উঠত, তাহলে হয়তো সে এই আগুনের প্রবাহে ছাই হয়ে যেত।
হান চেন মাথা নাড়িয়ে সামনে থাকা শুইয়ান ইউয়েকে গভীরভাবে দেখল, কিছু বলতে চাইল কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলতে পারল না।
“আকাশের ভাই, সে কি সত্যিই গোপন ব্যক্তি?” এক মধুর ও কোমল সুরে একটি কণ্ঠস্বর উঠল, সুগন্ধি বাতাসে নাচতে নাচতে একটি সুন্দর ছায়া সাদা জামাকাপড় পরা পুরুষের পাশে এল।
“চল্লিশ হাজার মানুষও কম?” চেন জিয়ে সত্যিই বিস্মিত, জানতে চায় মন্টানায় বড় শহরগুলোর মধ্যে ডাবল ফোলস শহর অন্যতম, শহরের জনসংখ্যা প্রায় পঞ্চাশ হাজার, পুরো শহরে আট হাজারের মতো।
“কেন আতঙ্কিত? তোমার অযোগ্যতার জন্যই, তাই江離য়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় হারছ!” লু হু রাগে তার ক্ষোভ অন্যের ওপর ঢেলে দিল, দায় স্বীকার করতে নারাজ।
“দেখব না, তো আর দেখব কেন? কার জন্য শিকার মুখ?” তাং শীশী হুঁশ দিয়ে চামচ দিয়ে ঝাল মাছের মাথার গিল্লি উল্টে দিল।

মাস দেবীর শক্তি সত্ত্বেও, হাজার হাজার তলোয়ার ঝলমল করার পর সে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
“এটা কি চীনের ঐতিহ্যবাহী ব্যায়াম? কেন এত ভয়ঙ্কর?” মিলেনা এসে দেখে江離 সেখানে হাত-পা নাচাচ্ছে, অবাক হয়ে প্রশ্ন করে।
বেগুনি ও সোনালী রঙের পদ্মমুকুট, হাতের ধূসর-সাদা ঝাড়ু, আর পেছনে যেই স্পষ্টত দীর্ঘ তলোয়ার বহনের থলিও ছিল।
জাহাজ “জর্জ ডুক” এর মস্তক থেকে “আমরা আত্মসমর্পণ করছি” অর্থের X, G, E তিনটি পতাকা ও সাদা পতাকা টেবিল কাপড় দিয়ে পরিবর্তিত পতাকার মতো উড়ছে।
সেটি ছিল একটি হোবিটের গুহা, যা সূক্ষ্ম স্বাদ, উষ্ণ চিমনি, আর একটি আরামদায়ক বাড়ির প্রতীক।
তবে এই নদীর অংশে, শীতল হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, তুষারপাত হচ্ছে, সাদা বরফে ঢেকে গেছে নদীর পৃষ্ঠ, যেন শীতের রাজ্যে।
লিন ইন তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছে, ভোরের সূর্যের আলো তার ওপর পড়ছে, তলোয়ারের ওপর পড়ে যেন মানুষ ও তলোয়ার একসাথে দীপ্তি ছড়াচ্ছে।