চতুর্তিশ অধ্যায়: এই অপমান সহ্য করা যায় না

“আমি তোমার সাথে কথা বলব না, তুমি আমাদের গ্রামপ্রধানকে পাঠাও আমার সাথে কথা বলতে।” ঠিক তখনই গুওর বাবা এসে হাজির হলেন, তিনি গভীর দৃষ্টিতে গুওওয়েনলির দিকে তাকালেন। মুখে কোনো অনুভুতি প্রকাশ না করে বললেন, “যেহেতু ছেলেটা বলেছে ইচ্ছাকৃত কিছু করেনি, এবার আমি মাফ করে দিলাম। তবে পরে যদি এর পুনরাবৃত্তি হয়, আমি গুওওয়েনবাই সহজে ছেড়ে দেব না। এবার ছেলেটিকে ক্ষমা চাইতে বল, তাহলে ঘটনাটা এখানেই শেষ।”
তারা সমবয়সি, আজীবন একে অন্যের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেছে। গুওওয়েনলি সবসময় তার চেয়ে পিছিয়ে থেকেছে, এমনকি গুওওয়েনলির ছেলে পর্যন্ত গুওতিংঝৌয়ের কাছে হেরে গেছে। নাতি-নাতনিদের মধ্যে এখনো কেউ কারও থেকে এগিয়ে নেই, কে ভেবেছিল সারাদিন বাজপাখি শিকার করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত বাজপাখির ঠোকর খাবে?
আরও ভয়াবহ ব্যাপার হল, সমগ্র চাষাবাদ জগতের সবচেয়ে ভয়ানক বলে পরিচিত সংস্থা এখন তাদের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে, এই চিন্তায় সবাই যেন বুকের ওপর ভারি পাথর চাপা পড়েছে, চারপাশের বাতাসও ভারী হয়ে উঠেছে। কারণ সে অনুভব করল, কোনো অজানা ভয়ানক সত্তা যেন তাকে লক্ষ্য করছে, তার মনে এক ধরনের স্বাভাবিক আতঙ্ক জন্ম নিয়েছে, আর সে আতঙ্ক বলছে, তাকে এড়িয়ে চলা দরকার।
বনর এই মুহূর্তে কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তবুও তার চোখেমুখে দ্বিধা, ষষ্ঠ গুরু কীভাবে এখানে এলেন? অবিশ্বাস্য ব্যাপার।

এই চালটি ছিল তরবারির আত্মার সর্বোচ্চ কৌশল, শুধুমাত্র নাম থেকেই বোঝা যায় এটি ভূত তরবারি বিদ্যার চূড়ান্ত রূপ। চাক্ষুষ প্রভাব কিংবা দক্ষতার মহিমা—উভয় দিক থেকেই নিখুঁত। এমনকি মহাকর্ষ ক্ষেত্রের চাপে থাকলেও, জুলাইয়ের এই তরবারির ঝলক ছিল ভয়ানক।
শেনলু এখন যেন ক্রোধে ফেটে পড়ছে, তবে সে একজন কাঠের বিছানা আকারের আত্মাকে আহ্বান করল, আর নিজে গিয়ে তাতে শুয়ে পড়ল।
“চাঁদ দিদি, তুমি ফিরে এসেছো, স্বর্ণপক্ষীকে দেখেছো? কী অবস্থা?” পূর্ব ঘরের লোকজন লি চাঁদ দিদিকে দেখেই ঘিরে ধরে জিজ্ঞেস করল।
ইয়াং আওতিয়ানের নেতৃত্বে প্রথম সেনাদল মানেই ছিল শ্রেষ্ঠত্বের প্রতীক, তাই ইউয়ান শিয়াওয়ের চাহিদা ছিল অতি উচ্চ। সারারাত দাঁড়িয়ে থেকেই সবাই ক্লান্ত, তার ওপর আবার এত ভারী পাথর তুলতে বলছে—এটা তো মেরে ফেলার মতো অবস্থা।
লিয়াং শিন ভয়ে চমকে উঠল, কারণ বুড়ো লোকটি জ্যোতিষ ও ভাগ্য গণনার মতো বিদ্যায় এতটাই পারদর্শী ছিল, যে লিয়াং শিন সন্দেহ করল, সামান্য একটু সূত্র পেলেই বুড়ো লোকটি তার এবং ইয়াং আওতিয়ান ভবিষ্যৎ থেকে এসেছে, সেটিও বের করে ফেলবে।
তবু, জি চেন এখনো সরে যাওয়ার কোনো ইঙ্গিত দিল না, বরং আশেপাশের রক্ষীদের সংকেত দিল এগিয়ে আসতে, যেন করেই ছুয়ানসহ বাকিদের আটকে রাখে।
“কি বলছো? এত সামান্য জমি ভাগ, আর মাত্র একশো তোলার সম্পদ? এ তো চরম অন্যায়!” চতুর্থ ঝেংবৌয়ের স্ত্রী রাগে চোখে আগুন নিয়ে চিৎকার করল। তাদের বাড়িতে ত্রিশ একরেরও বেশি সেচের জমি, ষাটেরও বেশি একর শুকনো জমি, পাহাড়ি জমি দুই শত একরের কাছাকাছি, অথচ শেষে তাদের ভাগে এতটুকু এল, যেন ভিখারি তাড়ানোর মতো।
পুরুষটি থেমে গেল, শেন ঝিযু তার চোখের দিকে তাকাল, মুখে হাসি, কথা বলার গতি ধীরে।
সে মনে করল, সম্রাটের কাছে গিয়ে নিজের অটল সংকল্প জানালে, হয়তো সম্রাট মুগ্ধ হয়ে পশ্চিম যাত্রার অনুমতি দেবেন।
অন্যজনের কথা শুনে, কেলিগেন আবার পালাতে চাইছিল, কারণ সে সন্দেহ করল, সামনাসামনি সুস্থ মনে হলেও, আসলে সে এখনও পাগল।

“এত স্বচ্ছ জল, তবু ওসব দানবেরা এখানে বাস করতে আসে না কেন?” শাও এন সতর্কভাবে পাথরচোখ অরণ্যমানবকে দিয়ে পথ অনুসন্ধান করাল।
বলতে বলতেই, ওয়াং ইউয়ের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে, জিয়াং মিন সামনে এগিয়ে ঝাও ইয়াহুইয়ের হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে গেল, পথে লি পেংফেইকে এক আশ্বাসের দৃষ্টিতে দেখাল, তারপর ঝাও ইয়াহুইকে নিয়ে সোজা দ্বিতীয় তলার ঘরে চলে গেল।
মেং ফান একটি ফোন করল, কিছু নির্দেশ দিয়ে কল কেটে দিল, এরপর টেবিল থেকে ওয়াইন নিয়ে এক ঢোকেই গিলে ফেলল।
কিন্তু তখন প্রায় সব অর্ডারই আমেরিকা থেকে আসত, নিজের এবং ভাইয়ের কারখানায় যদি আমেরিকান বাজার নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তাহলে শুধু নির্ভরশীল হয়ে পড়বে না, বরং সব লাভও আমেরিকান বড় পরিবেশকদের পকেটে যাবে।
বিশ্বাস ছিল, আকাশশিখা থেকে আরও কিছুদিন শিখলে, পিনইনের ব্যবহার পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলা যাবে।
“এই কথাটা দিদি বহুবার বলেছে, কিন্তু কখনোই কথা রাখেনি।” পুরুষটি নিচু গলায় বলল।
সে ফোনে কথা বলতে বলতে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ ব্যাগটা মাটিতে পড়ে গেল, ভেতরের জিনিসপত্র ছড়িয়ে পড়ল।
অবশেষে সেই ঘটনাগুলো ঘটে গেল, যদিও প্রথমেই সে সাহায্যের জন্য ফোন করেছিল, তবু তার চেষ্টার জোর蒋家的 রাজকন্যার মতো ছিল না, যে সরাসরি আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর প্রধানকে ফোন করেছিল। সব চেষ্টা বৃথা, চুপচাপ অ্যাম্বুলেন্স অনুসরণ করে হাসপাতালে গেল, জিয়াং থিয়ানশিংকে এড়িয়ে সরাসরি বিশেষ কেয়ার ইউনিটের সামনে দাঁড়াল।