অধ্যায় ১২১: বধূসামগ্রী কেনাকাটা

গু তিংঝৌ লি ছিংইউন ও শিশুটিকে নিজের পেছনে আড়াল করে, ঠান্ডা মুখে বলল, “আমাদের মধ্যে তেমন পরিচয় নেই। এই সহযোদ্ধা, আমাকে পুরো নামেই ডাকলেই চলবে।”

তিয়েন মেইশুয়ে অপ্রস্তুতভাবে বলল, “সহযোদ্ধা গু, তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল—সত্যিই কী আশ্চর্য! তোমরা কি খেতে যাচ্ছ? তোমাদের কাছ থেকে কিছু খাদ্যকুপন বদলে নিতে পারি? তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছিলাম, সঙ্গে আনতে ভুলে গেছি।”

গু তিংঝৌ বিন্দুমাত্র নরম হলো না। “আমাদের কাছে অতিরিক্ত নেই। অন্য কারও কাছে যাও।”

এই জীবনে সে এই নারীর সঙ্গে বিন্দুমাত্র সম্পর্ক রাখতে চায় না। আগের জীবনে সেই নারী আর তার ছেলে তাকে সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করে ওপরে উঠেছিল—এ কথা মনে পড়লেই তার রাগে দাঁত কিড়মিড় করত, আর—

গু পরিবারের বড় ভাইটি আসলে শুধু চিন্তা করছিল, তার নিজের ছোট ভাইয়ের স্বভাব বড় জেদি; কোনো সমস্যায় পড়লেও সে বাড়িতে কিছু বলে না। আর জিয়াং শিয়েন তখন তার জীবনের সবচেয়ে বড় সংকটের মুখোমুখি।

এর আগে সভাকক্ষে সে তার ছয়জন অধস্তনকে ক্ষমতা খোদাই করে দিয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সত্যিকার অর্থে সি শিলাংয়ের কাছ থেকে ক্ষমতা পেয়েছে কেবল কামো শেনজি এবং শিনমেন মুসাশি গেনশিন।

লু ঝেংমিং কিছুটা বিষণ্ণ স্বরে বলল, “শক্তিবর্ধক ওষুধ মানুষের সম্ভাবনাকে জাগিয়ে তোলে, তারপর তার সব শক্তি নিংড়ে নেয়। এমনকি রক্ত-মাংসও নিঃশেষ হয়ে যায়।”

দামিং-ভারতের আইন অনুযায়ী, দাস-মালিক কীভাবে দাসদের পরিচালনা করবে, তা সম্পূর্ণ দাস-মালিকের নিজস্ব ব্যাপার।

যেমন এই এলমগাছের ডালের আগায় রোদের আলোয় ঝলমল করা পাতাগুলো—প্রাণশক্তিতে ভরপুর, তারুণ্যে উচ্ছল।

অতিরিক্ত স্মৃতিগুলোর কারণে সি শিলাং জানত, এই ঘরে যারা আছে, তারা প্রত্যেকেই তার প্রতি অপরিসীম অনুগত অধস্তন।

শি আন এক লাফে দুধ আর পাউরুটি নিয়ে নিল, প্যাকেট ছিঁড়ে এক কামড় দিল। জিয়াং দু শি আনকে খেতে দেখে তবেই সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।

ছড়ায়নি? ক্ষতটা তো এতদিনের পুরোনো, তার ওপর আবার ক্ষতের ওপর ক্ষত। এতক্ষণ লতায় ঝুলে থাকার পর কীভাবে শুধু চামড়াটুকুই আহত হয়েছে?

কারণ হে ইউঝু সামনে ছিল। বোকা ঝুর কাছে যেতে হলে হে ইউঝুর পাশ দিয়েই দৌড়ে যেতে হবে।

উপায়ান্তর না দেখে, ওয়ান ইউয়ে ফুসি দেবদর্পণ ব্যবহার করে এক প্রতিরোধক্ষেত্র তুলে জাদু-আগুনে আক্রান্ত অঞ্চলটিকে অবরুদ্ধ করল।

“কিন্তু আমি…” মিন জিংশুয়ে তখনও ছিন হাওয়ের সঙ্গে একান্তে থাকার এই সুযোগটি ছেড়ে দিতে চাইছিল না।

দুপুরে পা গুটিয়ে বসে হাওরান ন্যায়শক্তির সূত্রের সাধনা করল। তার দুই চোখ স্বাভাবিকভাবেই বন্ধ হয়ে গেল; জীবনাত্মার চেতনা অন্তর্দর্শনে প্রবেশ করে সক্রিয় হলো, আর আত্মার চেতনা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে ফুল-প্রাসাদের ওপর নজর রাখতে থাকল।

গং নিং এক পাশে বসে মোবাইল হাতে নিয়ে ছিল। হঠাৎ মোবাইলে একটি বার্তা এল—বার্তাটি পাঠিয়েছে গু তিংশেন।

“বুঝেছি, মা সম্রাজ্ঞী। মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। হাহা, তা না হলে তাইপিং আবার ভুল করে বসত!” বলেই তাইপিং রাজকুমারী হাসতে হাসতে তাদের টেনে নিয়ে চলে গেল, যাতে তার মা সম্রাজ্ঞী আবার বকবক শুরু করতে না পারেন।

ছিন ইউ যখন চোখ মেলল, তখন দেখতে পেল সে এক প্রাচীন রীতির সরল ঘরের মধ্যে রয়েছে। চারপাশের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাধারণ—একটি টেবিল, একটি চেয়ার, একটি বিছানা ও একটি জানালা; এগুলো ছাড়া সেখানে আর কিছুই নেই।

কিন্তু ঠিক এই কারণেই মঞ্চের নিচে দীর্ঘদিন নিজেদের আভা লুকিয়ে রাখা দুজন সুযোগটি দেখতে পেল।

কোনো তলোয়ার-আলো থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল দগ্ধ উষ্ণতা, কোনোটি থেকে হিমশীতল শীতলতা, কোনোটি থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল অসীম ধারালো তেজ, আবার কোনোটি দেখতে ছিল অত্যন্ত ভারী ও গম্ভীর।

পর্বতমালা ঢেউয়ের মতো উঠানামা করেছে। একের পর এক আদিম অরণ্য, আকাশছোঁয়া গাছ, ঘন পাতায় পরিপূর্ণ শাখাপ্রশাখা—সাদা তুষারে ঢাকা পড়ে তারা যেন শুভ্র পোশাক পরেছে, দৃশ্যটিতে যোগ হয়েছে পবিত্রতার এক আবেশ।

জাদুচেতনার শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে, এখন ইয়াং ইউ এই মন্ত্র ব্যবহার করে সর্বাধিক দশ লি পরিধির মধ্যে মানুষের উপস্থিতি সবচেয়ে ঘন এমন স্থানটুকুই অনুসন্ধান করতে পারে।

আরও একটি বাঁক ঘুরতেই শেন নিয়েই কারাগার থেকে হেঁটে এসে দেখল, পাহাড়ের অভ্যন্তরে নির্মাণটি কত অপূর্ব ও নিখুঁত। যেন এক জগৎ থেকে আরেক জগতে পা রাখা—এইমাত্র সে ছিল অন্ধকারময় নরকরাজের প্রাসাদে, আর চোখের সামনে এখন ফুটে উঠেছে পাখির কলতান ও ফুলের সুবাসে ভরা মনোরম দৃশ্য।

“আমারও একই অনুভূতি হচ্ছে। এই দ্বিতীয় রাজকুমারী নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। সময় হলে দেখে সিদ্ধান্ত নেব। এখন এসব নিয়ে কথা বলেও কোনো লাভ নেই।” মো বিংশুয়াংও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। আসলে এই তথাকথিত দ্বিতীয় রাজকুমারীকে নিয়ে তার সন্দেহ অনেক আগেই শুরু হয়েছিল। কারণটা সে জানত না, তবু সবসময় মনে হতো কোথাও যেন কিছু ঠিক নেই।

তবে এখন সু শা সু মান যদিও তা অনুমান করতে পেরেছিল, তবু এর নির্দিষ্ট উপকারিতা কী, তা সে জানত না। এমনকি তার নিজস্ব চেতনা কখন আংটির ভেতরে প্রবেশ করানো হয়েছিল, সেটাও তার অজানা।