অধ্যায় ১২৬: ভেড়া জবাই

যদিও তিনি শান্ত স্বরে কথাগুলো বললেন, কিন্তু লি কিংইউন জানতেন, আস্ত একটা ভেড়া একাই নিয়ে আসা এবং তাতে অন্য কারো কোনো আপত্তি না থাকা মানেই হলো, এর পেছনে তার কঠোর পরিশ্রম রয়েছে।

তার এই কষ্টের কথা ভেবে লি কিংইউন যেমন ব্যথিত হলেন, তেমনি তার কথা মনে রাখার জন্য মনটা কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

গতকালই তিনি প্রসঙ্গক্রমে বলেছিলেন, প্রথম তুষারপাতের দিনে ভেড়ার মাংস খেলে শরীর খুব পুষ্ট হয় এবং পেট গরম থাকে, ফলে পুরো শীতকাল আর শীত অনুভূত হয় না।

আসলে তার নিজস্ব গোপন ভাণ্ডারে আরও দুটি ভেড়ার রান ছিল, কিন্তু হঠাৎ করে সেগুলো বের করা সম্ভব ছিল না। ভাবেননি যে, আজ তিনি নিজেই আস্ত একটা ভেড়া নিয়ে বাড়িতে হাজির হবেন। এখন মনের মতো করে ভেড়ার মাংস রাঁধতে আর কোনো বাধা রইল না।

দাবাও চারপাশে ঘুরঘুর করছিল।

হয়তো বহু বছর পর মানুষ আজও সেই কিশোরের বীরত্বগাথা মনে রাখবে। সাধারণ মানুষ, যে পরবর্তীতে এক কিংবদন্তিতে পরিণত হবে।

অপ্রচলিত আক্রমণাত্মক জাদুকরী সরঞ্জামের দাম কিছুটা কম হয়, তবে প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম যেমন যুদ্ধবর্ম বা ঢালের দাম বেশ বেশি। এছাড়া বিশেষ ধরনের কিছু সরঞ্জাম যেমন আয়না, উড়ন্ত সূঁচ, প্যাগোডা বা পাত্র ইত্যাদির বিশেষ কার্যকারিতা থাকায় সেগুলোর দাম আরও বেশি হয়ে থাকে।

তবে আইলি এতেই ভীষণ খুশি। আমরা আজকের সংগৃহীত জিনিসপত্র নিয়ে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিলাম। কেনা পোশাকগুলো ধোয়ার জন্য ওয়াশিং মেশিনে দিলাম, যাতে কালই সেগুলো পরা যায়।

মাত্রই আশি হাজার টাকা জমা দিয়েছি, যা দিয়ে কয়েক দিনের বেশি চলবে না। আরও ষাট-সত্তর হাজার টাকার ব্যবস্থা করা তার জন্য যেন মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা। সে কোথা থেকে এই টাকা জোগাড় করবে? যেখানে যা পাওয়ার ছিল সব ধার করে ফেলেছে, তার হাতে এখন সত্যিই আর কোনো টাকা নেই।

মার্শাল আর্ট যদি আদি পর্যায়ে পৌঁছায়, তবে দুইশ বছর বেঁচে থাকা সম্ভব। এটি এমন এক প্রাপ্তি যা কোনো অর্থ দিয়ে কেনা যায় না। আর টাকার অভাব তার কখনোই ছিল না, এখন পর্যন্ত তার কুনলুন আংটিতে কয়েকশ কোটি টাকা পড়ে আছে যা খরচ করার কোনো জায়গাই নেই। এর চেয়ে বেশি টাকা দিয়ে আর কী হবে?

সাদা আত্মার পোশাক পরিহিত অগণিত আত্মা রাস্তায় বেরিয়ে এল। তারা আকাশের দিকে তাকাতেই ভূতের দরজার সামনে তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠল বিস্ময়।

সেভেন স্টার কান্ট্রিতে শক্তির গুরুত্ব সবার আগে। যার修为 নিজের চেয়ে বেশি, তাকে সম্মান প্রদর্শন করতেই হয়। লং পিংফান যেভাবে নিজের শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করেছেন, তাতে অনেকেই বুঝতে পেরেছেন যে তারা তার প্রতিপক্ষ নন। তাই তাকে 'লং সিনিয়র ভাই' বলে সম্বোধন করাটাই স্বাভাবিক।

"নিউ সেঞ্চুরি আবার কোন জায়গা?" ইয়িন এনফেই নিঃশব্দে আমার পকেট থেকে টাকাগুলো বের করে নিল।

আইলি সাথে সাথে আমার কথাগুলো অনুবাদ করে দিল। অধ্যক্ষ তা শুনে এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়, যেন টাকা হাতে পেয়েছেন। এরপর তিনি নব্বই ডিগ্রি ঝুঁকে সালাম জানালেন এবং অস্পষ্ট ভাষায় অনেক কিছু বলে গেলেন।

এভাবে হিসাব করলে দেখা যায়, দুজন অর্ধ-স্পিরিট এবং পাঁচজন আধ্যাত্মিক শিখরের যোদ্ধা রয়েছে। এই যুদ্ধশক্তি প্রতিপক্ষের তুলনায় এখনো অনেকটাই কম।

"ডিং চংশি, আমার সাথে শর্ত দেওয়ার চেষ্টা করো না। তুমি শুধু লিউয়ান গ্রামের দায়িত্বপ্রাপ্ত主任ই নও, তুমি একজন টাউন মেয়রের সহকারীও। এখন তুমি শহরের একজন কর্মকর্তা, তাই কাজের ক্ষেত্রে বাছবিচার করা তোমার সাজে না। কথাটি কি বুঝতে পেরেছ?"

"হ্যাঁ।" চেন কিংচাই বিন্দুমাত্র লুকোছাপা না করে মাথা নাড়লেন এবং সোজাসুজি উত্তর দিলেন।

সেই কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল। সাদা পোশাক পরা এক কিশোর তলোয়ার নিয়ে অশুভ আত্মার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীর এবং তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত রুপালি আলোর ঝলকানিতে শিয়া কিউ তার নড়াচড়া ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছিলেন না। শুধু মনে হচ্ছিল, সেই আলো কেবল অশুভ আত্মাকেই তাড়ায়নি, বরং বাতাসের সেই অস্বস্তিকর গুমোট ভাবকেও ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে।

বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় জুলিয়ার সাথে দেখা হলো। দুজন সাধারণত ঝগড়া করতেই অভ্যস্ত, কিন্তু আজ কারোই ঝগড়া করার মন নেই। কেবল মাথা নেড়ে একে অপরকে এড়িয়ে চলে গেল।

সু কিং ভাবেননি সু ফেংনুয়ান এত নির্লজ্জ হতে পারে যে, বাইরের মানুষের সামনেও ইয়ে শাংয়ের সেই মুখটা সারাজীবন দেখার কথা অনায়াসেই বলে ফেলবে। তিনি সত্যিই তার ওপর বিরক্ত, এমন মানহানিকর কথা আর না বলাই ভালো ভেবে তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

স্বপ্নে লং শিয়াওকে যেন খুব কষ্টের মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছে, তার চোখের কোণ দিয়ে অনবরত জল গড়িয়ে পড়ছে। বিছানায় বিড়বিড় করতে থাকা মানুষটির এই অবস্থা দেখে সবারই মন খারাপ হয়ে গেল।

"হাঁ? কোথায় যাব? এখানে অপেক্ষা করার কথা ছিল না?" পি কিউ এবং দাবাও একে অপরের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"আমার পুরুষ, সত্যিই এই পৃথিবীর সবচেয়ে মহান মানুষ।" ঝাং কেয়ার তার দিকে তাকিয়ে পরম মুগ্ধতায় বললেন। সেই মুগ্ধতা ছিল হৃদয় থেকে আসা, তাতে বিন্দুমাত্র কপটতা ছিল না।