একান্নতম অধ্যায়: অন্ধকার রাত, হত্যার নির্জন প্রহর

লী ছিংয়ুন দেখল, সে একটু ঘোলাটে চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে—মনে হচ্ছে মদের সহ্যশক্তি মোটেই ভালো নয়, এতটুকু খেয়েই টলোমলো। সে হাল ছেড়ে এক গ্লাস সাদা পানি ঢেলে তার সামনে বাড়িয়ে দিল।

“প্রিয়তমা, তুমি আমাকে খাইয়ে দাও।”

“বাহ, কল্পনা করো! নিজেই খাও।” লী ছিংয়ুন গ্লাসটা টেবিলে রেখে বলল, আমি আর সেবা করব না।

“ঠিক আছে, নিজেই খাচ্ছি, একটু মজা করছিলাম তোমার সাথে।” গু থিংঝৌ পানি এক চুমুকে শেষ করল, হাসিটা যেন প্রেমিক ময়ূরের মতো ঝলমল করছে।

লী ছিংয়ুন তো তার ইঙ্গিত বুঝতে অসুবিধা করল না—পেটভরার পর তার মন অন্যদিকে চলে যায়।

ইয়ে হাওছুয়ান হঠাৎ হাত অবশ অনুভব করল, দেহটা ছিটকে পড়ল, গলা দিয়ে উঠে এলো উল্টো রক্তের ঢেউ।

ঝাও ছিয়াং একটু থমকে গেল, নাম শুনে চমকে উঠল, পেছনের কয়েকজন কর্মকর্তা মুখের ভাব পাল্টে ফিসফিস করে কিছু বলল, তখন ঝাও ছিয়াংয়ের চেহারা আরও পাল্টে গেল—আমার দিকে তাকিয়ে সে চরম ভয়ে কাঁপতে শুরু করল, যেন ভয়ঙ্কর কিছু দেখে ফেলেছে।

দ্বিতীয় ইচ্ছা, যদি কোনো ভাগ্যবান ব্যক্তি তাকে খুঁজে পায় এবং তার পাশে থেকে যায় বিভ্রম সৃষ্টিতে পারদর্শী এক মাটিতে লুকোবার পশু, সেটি বহু বছর ধরে তার অনুগত সঙ্গী, মানুষের মতো অনুভূতিপ্রবণ। তার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক ছিল, যদি ভাগ্যবান ব্যক্তি পছন্দ করেন, তাকে আত্মার পশু হিসেবে গ্রহণ করতে পারেন, এতে বড় উপকার হবে।

ইয়ে হাওছুয়ানের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, আঙুল নাড়তেই বাকি জাহাজটা এক নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

তবে, বিষয় পাল্টালেও শিয়া ইউছিং এখনো অত্যন্ত অধ্যবসায়ী ও মনোযোগী। এ জন্যই তার ফলাফল সবসময় ভালো, আজকের সে এভাবেই গড়ে উঠেছে।

এদের সঙ্গে রক্তের বন্ধন ও আত্মীয়তার গুরুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রয়েছে। এই সেনা সদস্যদের মুরুং গোত্রের প্রতি টান, এটাই তার সামনে আসা এবং সমাধানযোগ্য সমস্যা।

বাঁধা ছাড়াতে না পেরে, আ মেই চুপচাপ ঠোঁট ছেড়ে দিল। মুর ইয়ুনশেন কিছুটা বিস্মিত হয়ে তার মুখে জিভ ছুঁইয়ে দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই ঠোঁটে যন্ত্রণা অনুভব করল।

পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, তাং হানচেং মাথা নেড়ে সতর্ক করছে। তাই তাং শুয়ানশুয়ান ঠোঁট চেপে ধরে নিজেকে সামলাল।

“হুঁ, আমি কথা রাখব না, তুমি আমার কী করবে?” ঝু ছিংশুয়াং হঠাৎ ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“ফেং কুমারী, এতো বড় কথা বলার কিছু নেই, সামান্য একটু সাহায্য করেছি মাত্র।” লু ইউ কী বলবে না বুঝে নম্রভাবে উত্তর দিল।

গু শাওর শাসনে আইনকানুন কঠোর, তবে ন্যায়বোধ তার আছে। কাগজ আনার লোক ফিরলে সে একজন সঙ্গীকে উঠানে রেখে, বাকিদের—ফুলের তত্ত্বাবধায়ক ও গৃহকর্তা—মিলে বিশ-পঁচিশ জন ফুলঘরে নিয়ে গেল।

ইউ শিংয়েন তার চলে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ দাঁড়াল, তারপর শহরতলির ঘাটে ফিরে গিয়ে তত্ত্বাবধায়ককে জানাল—পাশের প্রতিবেশী খবর পাঠিয়েছে, মা অসুস্থ, তাকে বাড়ি ফিরতে হবে।

ডাক শুনে অন্য সৈন্যেরা তাড়াতাড়ি উঠে, আলো জ্বালিয়ে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?” দেখল সে পা জড়িয়ে ধরে, ঘামছে।

ভেবে, হে ইথোং আরও শক্ত করে ধরে রইল লি ঝুয়োছেংকে—ভাগ্য ভালো, সে আছে, সে ছেড়ে যায়নি, ভাগ্যিস এ জীবনে তাদের এই দেখা।

ফু ঝান দেখে, রাতের গবেষণায় সে শুধু বাঁহাত ব্যবহার করছে—মানে ডান হাত সত্যি অকেজো হয়েছে। শত্রু সেনার দিকে তার দৃষ্টি আরও কঠোর হয়ে উঠল।

“ঠিকই বলতে চাচ্ছিলাম, এখনকার পরিস্থিতিতে তোমাকে যখন তখন সব বিক্রি করতে হতে পারে।” চৌ কুয়ান গম্ভীরভাবে বলল।

হে ছিয়েনচিয়ান অনুভব করল আবারও সাংঘাতিকভাবে হারল; সে হে ইথোংয়ের মনে এক শতাংশও নেই।

লি ঝুয়োছেংের দৃষ্টি দিয়ে হ্য হুয়ে ও ফাং মিনচুনকে কঠোর সতর্কতা দিল, তারপর হে ইথোংকে নিয়ে অফিসে ঢুকে গেল।

সবাই আফসোস করে শোনে, যদিও এতে আগের তুলনায় বেশি আয়, কিন্তু কেউ চাকরি ছেড়ে চাষ করতে চায় না, ভাবনাতেই সীমাবদ্ধ।

উহ, সত্যিই হতাশাজনক! আমি ট্রে সহকারী রোবটের হাতে দিলাম, পরে পাঠাতে সময় ঠিক করলাম, তারপর ফিরে গেলাম।

তার কথাটা খুবই পরিমিত ছিল—ওয়ানথুং জেলার কঠিন বাস্তবতা প্রকাশ করল, আবার শহরের নেতাদের সামনে কথায় বাড়াবাড়িও করেনি।

লি ঝে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারে শেন শিনইয়ের ভাবনা—সে চায় না অসুস্থ হয়ে তাদের ডেট নষ্ট করতে।

একজন যার শক্তি গুওয়াংমু স্বর্গরাজের তুলনায় অনেক কম, সে কিভাবে এই তীব্র আক্রমণের মধ্যে এতটা সময় টিকতে পারল, আক্রান্তও হলো না? আর কিছু না হোক, তার এড়ানোর ক্ষমতায় গুওয়াংমু স্বর্গরাজও নিজেকে হার মানতে বাধ্য।