বাইশতম অধ্যায়: লি দেবাও টাকা চায়

ডিমের ক custard蒸ানো হয়ে গেছে, কিন্তু বাচ্চারা তখনও ঘুমোচ্ছে।
ছয়টা ত্রিশে, লি ছিংইউনের খাওয়ার তেমন ইচ্ছে ছিল না, সে ডিমের ক custard锅ের মধ্যে গরম রেখে, নিজেই কাঁধে কোদাল তুলে জমি খুঁড়তে চলে গেল।
নিজস্ব জমিটা খুঁড়ে উল্টাতে হবে, তবেই শীতের জন্য সংরক্ষণের সবজি চাষ করা সম্ভব। এটা বেশ কষ্টকর কাজ। দুর্ভাগ্যবশত, বাড়িতে কোনো পুরুষ নেই, শ্বশুর-শাশুড়ি দু'জনেই কাজে যান, তাছাড়া আলাদা হয়ে গিয়েছে, তাদের ওপর ভরসা করা যায় না।
নিজেকেই সব করতে হয়। ভালোই হয়েছে, জমিটা খুব বড় নয়, বেশি সময় লাগবে না।
সকালটা এখনও বেশ ঠাণ্ডা, এই সুযোগে দুই ঘণ্টা পরিশ্রম করে নিলে হয়তো কাজ শেষ হয়ে যাবে।
মনে অদ্ভুত এক সংকল্প নিয়ে, লি ছিংইউন ব্যস্ত হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, তিন লাখ তো তিন লাখ। শুধু তুমি যদি ওকে হত্যা করতে পারো, ছিংই বিনা দ্বিধায় পুরো টাকাটা দিয়ে দেবে। এখানে পঞ্চাশ হাজার আছে, এটা অগ্রিম হিসেবে রাখো।” কথা শেষ করে ছিংই আরও বিশ হাজার রুপির নোট বের করল।
ওন ছিয়েনও ভাবল সাগরের গভীর কেন্দ্রে থাকা সেই যুদ্ধযন্ত্রের কথা, যা আপাতত ব্যবহারের প্রয়োজন হয়নি... তার দরকার উপরে থেকে নিচে পর্যন্ত শান্তিপূর্ণ রূপান্তর, স্রেফ রক্তপাত নয়।
প্রথমত, লু ছির পাশে থাকা নিরাপদ নয়। রহস্যময় কালো পোশাকধারীদের শক্তি তো আছেই, শুধু লু ছি জিয়াংঝৌ নগরে যা করেছে, তাতে শত্রুর অভাব নেই। দু’জনের মধ্যমস্তরের কুংফু দিয়ে কিছুই হবে না, কেবল পাহাড়ি গ্রাম্য সঙ্গীদের চেয়ে একটু ভালো।
“কিন্তু আমি কেন এই কথার অর্থ বুঝতে পারছি?” ইন থিয়ানইও সামান্য ভুরু কুঁচকে সাগরের দিকে চাইল। ঢেউয়ের গর্জন তার মনের অস্থিরতা প্রকাশ করছে, আর জলের নিচের রহস্য তার বিভ্রান্তি বাড়িয়ে তুলছে।
যে চপস্টিক বাড়াল, সে ছিল পশ্চিমমন্দিরের ইউ ইউজি। তার মুখ ভয়ানকভাবে কালো, কণ্ঠস্বরও যেন নরকে ডুবে গেছে।
এই প্রাণীটা তার পূর্বানুমানের চেয়েও বড়, প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা, দেহজুড়ে ডিম্বাকৃতি আঁশ, যা জলের স্রোত মানিয়ে নিয়েছে বলে মনে হয়।
এ ধরনের চরিত্রেরা, মহাপ্রলয়ের যুদ্ধে প্রায় নব্বই শতাংশ ক্ষেত্রে কেবল বলির পাঁঠা হয়। কেবল সবচাইতে দক্ষ ও শক্তিশালী যোদ্ধারাই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কাজে লাগে।
এই দুই অজস্র প্রযুক্তি, এমনকি ক্লোন প্রযুক্তির চেয়েও দামী! দুর্ভাগ্য, দুটিরই সীমাবদ্ধতা আছে—ডিএনএ কোডিং বদলের প্রযুক্তি কেবল মানব ভ্রূণের ক্ষেত্রে কার্যকর, জন্ম নেয়া শিশু বা বড়দের ক্ষেত্রে নয়।
ঘোড়াগাড়ি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে, ঘোড়াগুলোকে ছেড়ে দেয়া হয়েছে, শুধু ফাঁকা গাড়ি পড়ে আছে। সব মৃতদেহ নগ্ন, সোনা-রুপোর অলংকার নেই, উৎসবের উপহারও গায়েব।
শপথ করে মাথায় হাত দেয়া রায়ের কথা আসলে হাই ফাংপিং আদালতে উঠে একবাক্যে বলেছিল, কিন্তু বিচার বিভাগ সেটা প্রত্যাখ্যান করলে জিয়াংঝৌ প্রশাসনের বিশ্বাসযোগ্যতা একেবারে শেষ হয়ে যাবে। অনেকেই যারা মানিচেয়া ঘৃণা করে, বা স্বেচ্ছা বিচার পছন্দ করে না, তারা আবারও হতাশ হবে, ভাববে সরকার তাদের রক্ষা করতে পারে না—কেবল কর্মকর্তাদের পারস্পরিক সুরক্ষা চলছে।
শুই ওয়েই ভালো করে তাকিয়ে দেখল, এ যে বিষধর সাপ! সাপটা জিন জুনমেইকে একবার কামড়ে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে জঙ্গলে হারিয়ে গেল।
এই বৃদ্ধের আরও কিছু গোপন কৌশল আছে নাকি? ডাক্তার লি সতর্ক হতে ভুলল না, এক হাতে ব্লেড চালাতে চালাতে মনোযোগী হয়ে পরিস্থিতি সামলাতে লাগল।
“অসম্ভব, বলই ঢুকবে না।” জিন ইউয়ান ভাবল, তার রক্ষণভাগ পুরোপুরি সুরক্ষিত। তাছাড়া একটু আগে সে ড্রাগন শিয়াংয়ের চোখও প্রায় ঢেকে ফেলেছিল—হুপ না দেখে বল ছোড়া প্রায় অসম্ভব, জিন ইউয়ানের বিশ্বাস, ড্রাগন শিয়াংয়ের এই বল ঢোকার সম্ভাবনা দশ শতাংশও নয়।
আরেক পাশে, ওয়ান চুম্বক মানব ও টাবার্ট আরও লড়াইয়ে, পিতরো ভারী লোহা হাতে নিয়ে ছুটে গেল।
আমি বিমূঢ় হয়ে রাস্তায় হাঁটছিলাম, কিছুক্ষণ আগে যা ঘটল, একেবারেই কল্পনা করিনি। মনে হচ্ছিল, হঠাৎই পৃথিবী বদলে গেছে। আমি শুধু তাকিয়ে থাকলাম, সামারিয়া জনসমুদ্রের মাঝে হারিয়ে গেল, একটা কথাও বলিনি, ব্যাখ্যাও দিইনি, কিছুই করতে পারিনি।
বাই লিং ও শেন ইই হয়তো জীবনে প্রথমবার এত ভয়াবহ দৃশ্য দেখল, দু’জনেই স্তব্ধ, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে আছে, চোখে আতঙ্কের ছাপ।
ছিনছুয়ানের সৈন্যরা পথ ছেড়ে দিল, যাতে ডিংবেই ক্যাম্প ও হান ইউমোর লোকজন নির্বিঘ্নে চলে যেতে পারে। তারা কালো মেঘের পাথরের সীমান্ত পর্যন্ত অনুসরণ করল, তারপর ঘোড়া ঘুরিয়ে ফিরে গেল।
“তাহলে, তারা কি তোমারও?” ফু ছেন সোনালি টমেটো খেতে খেতে চমকে তাকিয়ে হাসল।