অধ্যায় ৩২ শিরোনামহীন

চেং জে ক্লান্ত হয়ে কিছুটা পুরনো সাইকেলে চেপে দ্রুত বাড়ি ফিরছিল। আজ সে এক ছাত্রের বাড়িতে গিয়েছিল খোঁজ নিতে, তাই ঘরে ফিরতে দেরি হয়ে গেছে। ফেরার পথে হঠাৎ সে দেখল কেউ গোপনে মল্টস চিনি বিক্রি করছে। সে অর্ধ কেজি ওজন করে কিনে নিল সন্তানের জন্য। সন্তানের উজ্জ্বল হাসিমুখ কল্পনা করে তার নিজের মুখেও হাসি ফুটল।

পায়ের গতি আরও বাড়ল, সাইকেলের প্যাডেলে চাপ দিতে দিতে কড়কড় শব্দ উঠল। গ্রামে ঢুকতেই, বাড়ি পৌঁছানোর আগেই, কেউ তাকে ডাক দিল।

“চেং স্যার, বাড়ি ফিরবেন না, তাড়াতাড়ি ইউনিয়ন স্বাস্থ্যকেন্দ্রে যান। আপনার ছোট ছেলের গলায় পীচের বীজ আটকে গিয়েছিল, টিংঝৌর বউ সেটা বের করে দিয়েছে, আপনার স্ত্রী এখন...”

যদিও সরাসরি কোনো প্রমাণ নেই, তবে এত মানুষের নিখোঁজ হওয়ার বিষয়টা এই রেলপথের সঙ্গে পরিষ্কারভাবে জড়িত।

বেইচুয়ান জলে ভরা চোখে, ফুয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে মাথা নাড়িয়ে যাচ্ছিল, এই নির্মম সত্যটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

তাং চেন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই দুটি শব্দের অর্থ সে জানে না, তবে এটুকু নিশ্চিত, এই চিহ্নটার সঙ্গে গোপন শক্তির সম্পর্ক আছে।

রাতের রাজা জানত সবাই সন্দিহান, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে কিছু বোঝাল না, বরং সবাইকে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে বলল।

এই তলার বেশিরভাগ কর্মচারীর কাছেই স্যুটের চাবি থাকে, তবে কিছু কক্ষে চাবি নেই, যেমন পার্ক ইজেনের ঘরে।

এই বয়সে এত প্রতিভা সত্যিই দুর্লভ, শেষ পর্যন্ত সে বিশ্বখ্যাত তারকা হতে পারবে কি না, সেটা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।

ভাঙা শক্তির ক্রোধে অনেকেই স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ কেউ এগিয়ে এসে পাথরের টেবিলে কিছু অমূল্য স্ফটিক রাখল, যদিও অধিকাংশ যোদ্ধা কেবল কয়েকশো মাঝারি মানের স্ফটিকই দিল।

“লং ইউয়ান ভাই! আমিও এই গুজবটা বিশ্বাস করি না, যে কেউ শিউলোর চার সহচরকে মুহূর্তে পরাস্ত করতে পারে, তার অন্তত সাধারণ সম্রাট স্তরের শক্তি থাকা চাই!” নীল পোশাকের যুবক ঝুং নানহাই বিস্মিত হয়ে লং ইউয়ানের দিকে তাকাল।

তবুও, লি জাতি বিশ্বাস করে, গু-ই হল আসল পথ, সব যুদ্ধবিদ্যা কিছুমাত্রই নয়, তারা তেমন বিদ্যায় তাচ্ছিল্য করে, শেখে না।

দেখল ফ্যানহাই ভিক্ষু চুপচাপ বসে, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, ইয়েহ হাওশ্যেন এই মুহূর্তে সবচেয়ে রহস্যময় মনে করল তাকেই।

লিং শি আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল, ভাবল একটু ঘুমাবে, কিন্তু যতই গড়াগড়ি খায়, কিছুতেই ঘুম আসে না।

আরও আশ্চর্য, আবে শাও ছদ্মবেশী জোসেফের নিখোঁজ হওয়ার সময় আর আবেদো-র ড্রাগনের পিঠ সাদা পাহাড়ে যাওয়ার সময় একেবারে মিলে গেল। তাহলে কি আবেদো সেই কারণেই সেখানে গিয়েছিল?

মুরং চান্সি কোমল হাসি দিয়ে বলল, “প্রিয় ভাই, ভবিষ্যতে আর স্ত্রীকে রাগিয়ে দেবে না, স্ত্রী তো তোমার এত সন্তানের মা, কেমন করে তাকে কষ্ট দিতে পারো?”

তার বিখ্যাত হয়ে উঠতে শুধু একটা আইকনিক গান চাই, দুর্ভাগ্যবশত, অন্য জগতে যাওয়ার আগের দিন পর্যন্তও সে তা পায়নি।

“স্বাধীন সংগীতশিল্পী ছিংফেং”: আরে, ওয়াং ভাই, তুমি কি সত্যিই ভাবছো তুমি সংগীতের শীর্ষ তালিকায় উঠে যেতে পারবে?

চু আননান একদৃষ্টে লিয়েন ফেঙজুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে মায়ার ছোঁয়া, হাজার কথা থাকলেও এখন বলার সময় নয়।

“আমি আট টাকা পঁচিশ পয়সা কেজি দরে মাংস কিনব।” শুকরের মাংস দারুণ জিনিস, কালোবাজারের বড় ভাই সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল।

তরুণ গায়করা আর এগোতে পারছে না, পুরোনোরা অতিরিক্ত নিশ্চিন্ত—এভাবে হুয়া দেশের সংগীতজগত কখনোই এগোবে না।

সান ফু চোখের পানি ধরে রাখতে পারল না, সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল, ঘরে ফিরে এত বড় অঘটন, যেখানে খুশিতে ভরপুর থাকার কথা ছিল, সেখানে বাবা শয্যাশায়ী, মায়ের মানসিক অবস্থাও স্বাভাবিক নয়।

ছুইইং পর্বতের দুর্গম পথ অতিক্রম করা অসম্ভব, পাহাড় উঁচু, জঙ্গল ঘন—যদি লিয়েন ফেঙজুয় তার লোকদের নিয়ে সেখানে লুকিয়ে পড়ে, তাদের কিছুই করার নেই।

তবুও, গভীর অন্ধকারের প্রাণীরা তাকে গোপনে গাল দিতে সাহস পায়, কিন্তু সে কোনোদিনও ওয়াং চাংছিংকে গোপনে কিছু বলে না।

গাড়িতে, ইউয়ান লান চোখ নামিয়ে রাখল, মাঝে মাঝে চোখের কোণ থেকে ইউয়ান শাওয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখে, সে একদম অনুভূতিহীন, যেন তাকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না। স্কার্টের ওপর রাখা তার আঙুলগুলো অজান্তে শক্ত হয়ে এলো, আর বাঁধতে না পেরে আবার ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে কথা বলে উঠল।