৭৪তম অধ্যায় সুন ঝিচিয়াং-এর বাইরে আরেকজন রয়েছে

দুই শিশুকে বাইরে খেলতে পাঠিয়ে সবাই দরজাঘরে বসে ছিল।
গু মাতা মুখ খুললেন, “দ্বিতীয়, তোকে থাকতে বলেছি, কারণ তোর বোনের ব্যাপারে তোরা সবাই মিলে একটা সিদ্ধান্ত নিতে পারিস কিনা সেটা ভাবতে।”
গু তিংঝৌ মনে মনে আন্দাজ করেছিল কী নিয়ে কথা উঠবে, তবু না-জানার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “তিংহুয়া-র কী হয়েছে?”
গু বড় ভাইও বলল, “তিংহুয়া, সুন চিহিয়াং কি তোকে কষ্ট দিয়েছে?”
গু বড় ভাবি কোণে চুপচাপ বসে নিজের উপস্থিতি কমিয়ে রাখল, কিন্তু কান খাড়া করে রাখল, মুখে কৌতূহলীভাবে, সারাটা দুপুর ধরে ভেবে চলেছে, আসলে ব্যাপারটা কী? ছোট ননদ শরৎ উৎসবে বাড়ি আসেনি, এখন আবার একা একা বড় পেট নিয়ে ফিরে এসেছে।
শুধু শাও শাও-ই নয়, পাশে থাকা মেইমেই-ও মনে মনে এমনটাই ভাবছিল, ভূমিপিশাচ আর দেউলিয়া পর্যায়ের সাধকের মধ্যে পার্থক্যই বা কতটুকু? যদিও জানে, দেউলিয়া পর্যায় এখনো মানুষ, অথচ ভূমিপিশাচ মানুষের গণ্ডি পেরিয়ে গেছে, কিন্তু তাদের জন্য, এই পথটা আর খুব একটা দূরের নয়।
“দেখো…” ইয়েছিং হাত বাড়িয়ে বলল, “তুমি নিজেই স্বীকার করছ, তুমি যা বলেছ একটু বাড়িয়ে বলেছ, তাহলে আমি কেন তোমাকে সম্মান দেখাব? ঠিক আছে, তুমি হয়তো এখনো আমাকে পুরোপুরি চেনো না।”
কিন্তু বৃদ্ধও সেই অসীম শক্তির ঝাঁপটায় ছিটকে গিয়ে কয়েক গজ দূরে পড়ে গেলেন, ফলে চু ছেন আপাতত নিরাপদ থাকল।
আসলে শুধু চেষ্টা করে দেখা জন্যেই মা ইয়ৌদেকে ডাকা হয়েছিল, কিন্তু তিনি সেই মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়েই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।
হাতে ‘বিদায় কাঁটা’ নিয়ে ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল শাও ইউ-এর দিকে, শাও ইউয়ের মনে কাঁপন ধরল, কী ভয়ানক ক্ষমতা! স্যুয়ান দাও সং-এর ছিং ইয়াং-এর চেয়েও অনেক বেশি।
লুও ফেং জানত, আর অস্বীকার করার উপায় নেই, এখন সত্যিই তার কাউকে দরকার এই প্রাসাদ দেখাশোনা করার জন্য, সে আস্তে মাথা নাড়ল।
যদি তার মিশ্র গর্ত রূপান্তর চতুর্থ স্তরে না পৌঁছাত, আর আটটি মিশ্র গর্তের মধ্যে জমা শক্তি না থাকত, তাহলে অনেক আগেই তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে যেত, সে ছুরির নিচের মাছের মতো পড়ে থাকত।
আমি এখনো ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি, তখনই কানে ঝড়ো হাওয়ার শব্দ পেলাম, তাড়াতাড়ি নিং কেভেইয়ের ডান হাতটা ধরে ফেললাম, “আমাকে দেখলেই চড় মারতে হবে নাকি!” ঠাণ্ডা গলায় ওর দিকে তাকিয়ে বললাম।
ভূত ভালুক গর্জন করে ডান হাতে মুষ্টি বাঁধল, তার মুষ্টি যেন এক টুকরো সূর্যের মতো জ্বলে উঠল, হঠাৎ এক ঘুষি ছুঁড়ে মারল চ্যুয় জিউ ইয়ৌ-এর দিকে।
কখনও এক সময়, তাদের নেকড়ে-রূপী জাতি হেংশান নগরে দাপিয়ে বেড়াত, শিয়াল-রূপী জাতি তাদের সামনে মাথা তুলত না, আর আজ তাদের এভাবে লুকিয়ে-চুরিয়ে থাকতে হচ্ছে।
একই সময়ে, সিমা সিং সিমা ইউ-কে দেখে বিরল বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে তুলল।
আকাশে ভাসমান সোনালী লোমের ইঁদুরের প্রতীক দেখে লং শুয়ান মনে পড়ল, মরুভূমিতে অষ্টম সবুজ দ্বীপে দেখা গিয়েছিল এই রকম এক রহস্যময় কেন্দ্র।
“সে যদি তোমায় নিয়ে এত পাগল না হতো, আমি কীভাবে স্বামীর ডাক শুনতাম? আবার কখনও সেই পুরনো জায়গায় গেলে, অবশ্যই তাকে খুঁজে নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবো।” সেই দিনের কথা মনে পড়তেই জিউ হুয়াং হাসিমুখে দাবার গুটি ঘুরিয়ে বলল।
এই ক’দিন ও একটু দেরি করে উঠছে, কুই-ও ওর মতোই ওঠে, পিচগাছে পানি দিয়ে ফাঁকা জায়গায় প্রশিক্ষণ শুরু করে; ও বুঝতে পারে, কুই-র উন্নতি হচ্ছে দেখে, ও আরও বেশি ভূতবাতাস পাঠিয়ে দেয়, যেন কুই ভালো করে অনুশীলন করে, শক্তি বাড়াতে পারে।
সেনাবাহিনীর জন্য দ্রুততা খুব দরকার, অধিকাংশ দানব সৈন্য উড়তে পারে না বলে, ওয়াং ফা মায়াকে নিয়ে এই দলটিকে গা-মো সংজাতীয় দেশের সীমান্তে জড়ো করল, নিজে এবং লং লিন ও লং বাও দ্রুত গা-মো সংজাতীয় রাজধানী গা-মো সিটিতে রওনা দিল।
ঝটপট ছুটে ছাড়াতে চাইল, কিন্তু জুয়ো চেন শক্ত করে ধরে রাখল, যতই সে চেষ্টা করুক, ছাড়াতে পারল না।
ল্যান ইয়ানচেনের দিকে তাকিয়ে ওয়েন ইউর মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, এত ভয়ানক শক্তি সত্যিই কী ল্যান ইয়ানচেনের শরীর থেকেই বের হয়েছে?
লি শিয়াংও নিরুপায়, স্কুলের পোশাক তুলে কম্বলের নিচে ঢুকল, ফের উঠে এলে দেখা গেল সেটাই পরে আছে, বিছানা থেকে নামল, একটু অস্বস্তি বোধ করল।
দুপুরে তাড়াতাড়ি খেয়ে, পুরো বিকেল কেটেছে যুদ্ধ আর শিকারে, বিকেলের এই সহযোগিতা ও পর্যবেক্ষণে জুয়ো চেন দুই বোনের আলাদা আলাদা প্রতিভা খুঁজে পেল।
ঠিক তখনই যখন ইউয়া কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, বাঁশি আবার বেজে উঠল, এবার সুর একটু আলাদা, ইউয়া তাকিয়ে দেখল ইউশুয়ান-এর দিকে, একটু বিস্ময় হলেও মুখ খুলল।