অধ্যায় ১৫৫: খোঁজ নিতে যাওয়া

চেং পরিবারের স্থানান্তর এখন একেবারে নিশ্চিত হয়ে গেছে।

ছিউ জু সবকিছুই সঙ্গে নিয়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু চেং জিয়ে তা নাকচ করে দিল। এতে সে রেগে আগুন হয়ে বলল, “এটাও নেবে না, ওটাও নেবে না—তাহলে সেখানে গিয়ে খাব কী, পরব কী?”

চেং জিয়ে তার ছোটকাকার সামর্থ্য জানত। সেখানে পৌঁছালে তিনি নিশ্চয়ই সবকিছুর ব্যবস্থা করে দেবেন; খাওয়া-পরা নিয়ে দুশ্চিন্তা করার মতো অবস্থা হবে না। এত দূরের পথ পাড়ি দিতে হলে হালকা হয়ে চলাই ভালো।

তবে ভবিষ্যতে তাকেও সংসার চালানোর নতুন উপায় খুঁজতে হবে। ওপারে শিক্ষকতার কাজ পাওয়া যাবে কি না, কে জানে!

যা হওয়ার হবে। এসব নিয়ে ভেবে কী লাভ? প্রয়োজনে ভারী বোঝা বহন করেও কাজ করবে—অন্তত নিজের তিনজনের সংসার চালানোর মতো উপার্জন সে করতেই পারবে।

কিন্তু জীবনের যে কত রকম রূপ হতে পারে, তা তাদের কেউ শেখায়নি। ঠিক যেমন এই ঘরভর্তি রেশমি ও দামী কাপড়—প্রতিটিরই নিজস্ব সৌন্দর্য, একটির চেয়ে আরেকটি অপূর্ব।

তাই নগরদ্বারে বিকৃত প্রজাতি ও নক্ষত্রপশুর ব্যাপারে সতর্ক থাকা কয়েকজন প্রাথমিক অনুসন্ধানকারী এবং নগরে প্রবেশের শৃঙ্খলা বজায় রাখা কিছু প্রহরী ছাড়া প্রতিরক্ষাব্যবস্থা কার্যত অত্যন্ত দুর্বল ছিল।

নিচে কেউ আর স্থির থাকতে পারল না। কয়েক দিন ধরে অন্যের ছুরির নিচে জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা মাছের মতো অসহায় অবস্থায় থেকে যে বিপুল মানসিক চাপ সে সহ্য করছিল, শেষ পর্যন্ত তা সীমা অতিক্রম করল।

দুজনের লড়াই তখন তীব্রতম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। ঠিক সেই সময় ঝু শিওংইং হঠাৎ থেমে গেল, যেন কিছু খুঁজছে।

তাই সেদিন চুক্তিতে সই করার পর, অন্য এক সময়ের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী সে হাত বাড়িয়ে লোকটিকে সামান্য সাহায্য করেছিল—সম্পর্কটা ঘনিষ্ঠ করার জন্যই বলা যায়।

সৌভাগ্যক্রমে, উঠোনের বিশাল উত্তপ্ত মাটির চুল্লিটির ওপর ইতিমধ্যে প্লাস্টিকের ঘর তৈরি করা হয়েছে। ভেতরের অবস্থা দেখা যাচ্ছে না, তবে আগামীকাল সকালেই উৎপাদন বহুগুণ বাড়ানো যাবে।

তারপর সে হাত নাড়তেই চেংসি গ্রাম ছাড়া গোটা পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল চাল আর ডিম।

ঝাং কাকিমা কথাটি শুনে আর কিছু বললেন না। এই শস্য তো সত্যিকারের ফলন; বাড়িতে কর্মক্ষম লোক কম হলে ফসলও কম হয়।

মৃদু বাতাসে তার কালি-কালো চুলের গোছা উড়ে উঠল। সূর্যের আলো এতটাই ঝলমলে ছিল যে ছু মো সামান্য চোখ কুঁচকে নিল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, চারপাশের সবকিছু যেন অবাস্তব হয়ে উঠেছে।

পরিমাণ নির্ধারণ করে, কখন বাড়িতে পণ্য পৌঁছে দিতে হবে তা ঠিক করে, তারপর চুক্তিতে সই করতে হবে। পণ্য পৌঁছানোর পরই মূল্য পরিশোধ করা যাবে।

“এখনও খুনি ধরা পড়েনি। অনেক সূত্র আমি খতিয়ে দেখেছি। তোমার মা শিহাই ছেড়ে যাননি; তিনি টিকিট ফেরত দিয়েছিলেন। এরপর কোথায় গিয়েছিলেন, তা আমি জানি না। পরে ঘটনাস্থলে তার উপস্থিতির ব্যাপারটিও আমরা এখনও তদন্ত করছি।” তাং লং ঘুমিয়ে থাকলেও অন্য গোয়েন্দারা অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছিল, তাই প্রাথমিক তথ্য প্রায় সবই জানা হয়ে গিয়েছিল।

দশ মিনিট পর পাঁচজন অবশেষে বসার মতো জায়গা পেল। পাগল আর তার দুই সঙ্গী স্বাভাবিকভাবেই শুধু নিজেদের পছন্দের খাবার অর্ডার করতেই ব্যস্ত ছিল! আর ইয়াং ইং—হয়তো একটু আগের ওই তিনজনের কথায় এখনও অস্বস্তিতে ছিল—তার গালে তখনও লালচে আভা লেগে ছিল, যা বরং তার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল।

“তাহলে তুমি কি জানো তাদের আস্তানা কোথায়? আর তারা কারা?” লি সানের কাছে এটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন।

শিয়ে শেং জোরে চিৎকার করে তার বাবাকে ধরতে ছুটে গেল। আর ওয়াং ফান মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখল, মৃতদেহ-পরিশোধিত সেই দানবটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তারপর দেয়ালের দিকে ছুড়ে মারা হয়েছে। মুহূর্তেই চারদিকে ঝনঝন শব্দ উঠল।

এই মুহূর্তে জি হানও ভীষণ খুশি। উপহার পাঠানো প্রায় শেষ হলে সে খেলায় নিজের অ্যাকাউন্টে প্রবেশ করতে শুরু করল। অ্যাকাউন্টটির পরিচয়নাম ছিল—“আমি কোনো মহাগুরু নই!”

আইকেস উঠে দাঁড়িয়ে ডান বাহু ও শরীরের মাঝখানে দিমাজিয়ার গলা চেপে ধরল, যেন তাকে ছুড়ে ফেলতে চাইছে। দিমাজিয়া হঠাৎ প্রবল ঝাঁকুনি দিতেই আইকেস পাশের ফাঁকা জায়গায় গিয়ে পড়ল।

তার হাতে হঠাৎ একটি ছোট ছুরি এসে গেল। দেহ এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গেল, ছুরির ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, আর তা লিং শিয়াওয়ের মাথার দিকে নেমে এল।

ঝাং নিয়ানজু তার বুকে থাকা কিছুটা কৃশ হয়ে পড়া লেই থিংথিংয়ের দিকে তাকাল। তারপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল, “কে?”

এতক্ষণেও সবকিছু আনন্দময় পরিণতিতে পৌঁছায়নি, কারণ নেপথ্যের মূল হোতাকে এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি।

কে জানত, সেই শিকলগুলো আবার নড়ে উঠবে! উন্মত্তের মতো সিংথিয়ানের দিকে ছুটে গিয়ে তাকে পেঁচিয়ে ধরল। এমনকি সিংথিয়ানের কুঠারকেও তারা শত্রু বলে গণ্য করেছিল।

“কারণ এই ভোজসভায় অনেক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি উপস্থিত থাকবেন, তাই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তোমার শরীর এখন কেমন? কোনো অস্বস্তি হচ্ছে? চাইলে একটু বিশ্রাম নিতে পারো।” হান লেই তাকে নিয়ে খুবই চিন্তিত ছিল।

কারণ লিন ছেনের শক্তি শিয়া হৌ শাওলংয়ের সমতুল্য নয়। নিজের গোপন অস্ত্র ব্যবহার না করলে সে কেবল পঞ্চম স্তরের ড্রাগন-দানব জগতের যোদ্ধার সঙ্গে কোনোমতে লড়াই করতে পারে, তাও বেশ বেগ পেতে হয়।

এর আগে সে শুধু তরবারির আত্মার শক্তির বাহ্যিক বিস্তার অনুভব করেছিল। কিন্তু সত্যিই যখন আত্মা ও চেতনার মধ্যে পূর্ণ সংযোগ স্থাপিত হলো, তখনই লিন ছেন উপলব্ধি করল—তরবারির আত্মা কতটা ভয়ংকর ও অপরিসীম শক্তিশালী।