অধ্যায় ১৬৭: প্রধান নেত্রীর স্ত্রী

বড় প্রধানের স্ত্রী অত্যন্ত মার্জিত এক নারী ছিলেন। তিনি স্পষ্টতই গুও টিংঝৌরকে চিনতেন। টিংঝৌরের সঙ্গে এক রূপসী নারীকে আসতে দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে হেসে বলে উঠলেন, “এটাই কি টিংঝৌর-এর বউ? কী সুন্দর একটি মেয়ে!” তাদের দুজনকে দেখতে বেশ মানানসই লাগছিল।

গুও টিংঝৌর অত্যন্ত ভদ্রতার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, “কাকিমা, এ আমার স্ত্রী। গতকালই সামরিক এলাকায় এসে পৌঁছেছে। আমরা কাছেই থাকি, তাই ওকে এখানকার সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে নিয়ে এলাম।”

লি ছিংয়ুন শান্তভাবে হেসে বললেন, “কাকিমা, নমস্কার। আমার নাম লি ছিংয়ুন, আপনি আমাকে ছিংয়ুন বলেই ডাকবেন। দেশের বাড়ি থেকে আসার সময় কিছু স্থানীয় বিশেষ খাবার আর নিজের হাতে বানানো কিছু মাংসের আচার আর ঠান্ডা ভাজা খাবার নিয়ে এসেছি।”

তবে শেষ মুহূর্তে এসে সে জোরপূর্বক সেই ভাবনাকে দমন করল। ভাগ্য ভালো যে বিগত কিছু দিনে সে তার সাধনার আগের কিছু ত্রুটি শুধরে নিতে পেরেছিল, যার ফলে তার মনের দৃঢ়তা আরও বৃদ্ধি পেয়েছিল। নতুবা এই মুহূর্তে সে নিজেকে পুনরুদ্ধার করার জন্য যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত ছিল, সমস্ত তোয়াক্কা সে বিসর্জন দিত।

এরপর মু ই চোখ বন্ধ করে তার মানসিক চেতনাকে জোনাকির আলোর সাথে একীভূত করে ফেলল। আসলে এই কাজটি সে এর আগেও অনেকবার করেছে। বরং এর আগে সে ক্রমাগত ওই জোনাকির আলোর সাহায্যে নিজের মানসিক শক্তিকে শাণিত করেছে, যার ফলে বর্তমানে তার মানসিক শক্তি অত্যন্ত নির্মল হয়ে উঠেছে। শুধু নির্মলতার দিক থেকে বিচার করলে, তা হয়তো এখন ওই পরম পূর্ণতা প্রাপ্ত শক্তিশালী ব্যক্তিদের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।

লু ঝেং বললেন, “অবশ্যই মনে আছে। ম্যানেজার চিউ যেভাবে অনর্গল কথা বলতেন, তার ওপর আবার তাঁর কম বয়স আর আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব—এমন কাউকে ভুলে যাওয়া সত্যিই কঠিন।”

方Yang শেষ পর্যন্ত একজন মহালক্ষ্মী অমরত্বের চরম শিখরে পৌঁছানো শক্তিশালী ব্যক্তি। এই মুহূর্তে তাঁর রাগের মাথায় সেই বিশাল খুনের নেশা এক দুর্লঙ্ঘ্য হিমবাহের মতো শূন্য ভেদ করে ছুটে এল।

ঘরের ভেতরের সুযোগ-সুবিধা আরও বেশি বিলাসবহুল—বিশাল প্রশস্ত বসার ঘর, মনোমুগ্ধকর শয়নকক্ষ, পৃথক স্নানাগার এবং রান্নাঘর।

তবে তারা সবচেয়ে বেশি পরিচিত ছিল নিজেদের সাধনার জন্য নয়, বরং তাদের সেই মৃত্যুকে তুচ্ছ করার মানসিকতা এবং অদ্ভুত সব যৌথ আক্রমণ কৌশলের জন্য।

সু চিনসি এতখানি উদ্বেগে ছিলেন কারণ যদি সত্যিই লান ইউ-এর সাথে লড়াই শুরু হয়, তবে তার ফলাফল কোন দিকে গড়ায় এবং কখন তার নিষ্পত্তি হয়, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না। শহরের সাধারণ মানুষগুলোর পক্ষে এই দীর্ঘ অপেক্ষা করা অসম্ভব।

জোনাই চাঁদের আলোয় তার তর্জনী ঠোঁটের ওপর রেখে চুপ থাকার ইশারা করলেন। জু সিয়াওশিয়া অবাক হয়ে লক্ষ করলেন যে দরজার বাইরে তাকে দেখে জোনাইয়ের মনে বিন্দুমাত্র কোনো বিস্ময় জাগেনি। এরপর তার দৃষ্টির পুরোটা জুড়ে কেবল ভেসে রইল জোনাইয়ের দুই পায়ের মাঝখানে দোদুল্যমান সেই সোনার বাঁদরটি।

একে যদি ত্রিরাঙা ফুল বলা হয়, তবে তা চমৎকার মানাবে। এই ফুলের গাছ এবং পাতা মিলিয়ে মোট তিনটি রঙ রয়েছে। গাছের গোড়ার দিকটা উজ্জ্বল রক্তিম লাল, কুঁড়ির কাছাকাছি অংশটা আবার সবুজ, আর ফুলগুলো ঘিয়ে হলুদ রঙের। একটি পূর্ণাঙ্গ ত্রিরাঙা ফুলের দৈর্ঘ্য প্রায় আধা মিটার হয়, এর মূল কান্ডটি বেশ চিকন এবং কান্ডের ওপর ফুলগুলো ছাতার মতো বিন্যস্ত থাকে।

লাভের পরিমাণ বা এ জাতীয় কোনো বিষয় নিয়ে শেন রুওরান অবশ্য কোনো কথাই তোলেনি, ইউ শি নিজেই তা জানতে আগ্রহী ছিল।

“আর প্রশ্ন কোরো না, একটু পরেই তোমাকে বুঝিয়ে বলছি।” লু চিয়াং জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করলেন, ঠিক করলেন প্রথমে উঠানের মূল দরজাটা আটকে দেবেন।

যদি এর পরিবর্তে অন্য কোনো পদ্ধতি ব্যবহার করা হতো—যেমন সোনা ও আগুনের দুটি মুদ্রার সাহায্যে ড্রাগনের আধিপত্যের প্রতীককে ঘনীভূত করা, জল ও মাটির দুটি মুদ্রার সাহায্যে ড্রাগনের অন্তহীন শক্তিকে পরিপূর্ণ করা, এবং কাঠকে আধার হিসেবে ব্যবহার করে সবকটিকে এক সূত্রে গেঁথে ফেলা—তবে সফল হওয়ার কিছু সম্ভাবনা থাকতও বটে।

সেখানে ছিল সামরিক ত্রিভুজাকার ড্যাগার, স্টিলের ছুরি, পিস্তল, রাইফেল, গুলি, গ্রেনেড এবং আরও কিছু ভারী অস্ত্রশস্ত্র।

যদিও এর আগে তুশান ইউয়েলিয়ানের সাথে জীবনের গভীর তাৎপর্য নিয়ে আলোচনা করার সময়, তুশান ইউয়েলিয়ানকে সে যেভাবে অবাধে ব্যবহার করেছিল, তাতে শুরু থেকেই সে অত্যন্ত রেগে গিয়েছিল এবং তাকে নানা ধরনের হুমকিও দিয়েছিল।

লিন ছিংসং গত এক সপ্তাহ ধরে জিনহাইয়ে যাননি। আগের মতোই আসা-যাওয়ার এই নিয়মিত যাতায়াত রেন জিজিয়ানকে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছিল।

বাই ইউহানও মনে মনে একটু ঘুরে বেড়াতে চাইছিলেন। তাঁর কথা শুনে তিনি আর ফেরালেন না এবং ছাওয়ুংকে সাথে নিয়ে রওনা হলেন।

দৃশ্যটি এমন যেন Jiang Lai এই জায়গাটি ছেড়ে চলে যাবে এবং কোনো মহান ব্যক্তির সাথে রোমাঞ্চকর অভিযানে অংশ নেওয়ার সুযোগ তার হাতছাড়া হয়ে যাবে—এই ভয়ে সে মাত্রই তদ্বির করছিল।

তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই কিছুটা চড়ে গেল। ষষ্ঠ রাজকুমার ভ্রূ কুঁচকালেন, মনের ভেতরে জমে থাকা সেই ক্রোধ যেন আর দমন করা যাচ্ছে না এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাল।

নিয়ম অনুযায়ী, তাদের উচিত ছিল দুই পাশের রাস্তা ধরে তাৎক্ষণিকভাবে পিছু হটা এবং অন্য ‘পাহাড়ের সামনের উঁচু চত্বরগুলোকে’ যৌথভাবে পাহারা দেওয়া।

ওয়াং চাও ততক্ষণে সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়েছিলেন। ঝাং লং নিজের শক্তির সাহায্যে তার নেশা কাটিয়ে তুললেন এবং তাকে সফলভাবে জ্ঞান ফিরিয়ে আনলেন।

আসল রাজকীয় এবং মহিমান্বিত কিরিনের শরীরটি এই অদ্ভুত চেহারার কারণে এমন এক বেহাল ও কুৎসিত রূপ ধারণ করেছিল, যেন এক ব্যর্থ প্রচেষ্টায় তৈরি হওয়া কোনো দানব।