বড়শি ফেলে বড় মাছ ধরা

সেই নারী দ্রুত এক টিফিন-বাক্স নুডলস কিনে ফিরে এলেন এবং বারান্দায় দাঁড়িয়েই তা শেষ করলেন।
আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে।
বগির ভেতরের আলো জ্বেলে দেওয়া হয়েছে, তবে তা অত্যন্ত ম্লান, সামান্য আলোয় কেবল মানুষের মুখগুলো কোনোমতে চেনা যায়।

খাওয়া শেষ করে লি কুয়িংয়ুন নিজে থেকেই টিফিন-বাক্সটি ধুতে গেলেন এবং একটু হাঁটাহাঁটি করলেন।
তিনি সারা বিকেল ঘুমিয়েছিলেন, তাই এখন তাঁর শরীর বেশ চাঙ্গা এবং কোনো ঘুম নেই। তিনি গু টিংচৌকে দ্রুত বিছানায় গিয়ে ঘুমাতে বললেন, কারণ সে গতকাল রাতেও ভালোভাবে ঘুমাতে পারেনি, আর আজও বিকেলে ঘুমায়নি।

রাত জাগতে হবে ভেবে গু টিংচৌ আর দ্বিরুক্তি করলেন না এবং শুয়ে পড়লেন, এক মিনিটও লাগল না...

হং মিংজিয়াং কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন। তাকে বুঝতে হবে যে লিউ ইয়াংয়ের বিশ্লেষণ একশোভাগ সঠিক; এই স্থানটি এখন এক বিপজ্জনক ক্ষেত্র, সুতরাং তার এখানেিক্ষণও থাকা উচিত নয়।

ডিকিং জং হাওয়ের কথা শুনে বেশ রোমাঞ্চিত হলেন। এই উপায়টি যদি অন্তত অধিকাংশ সি গুয়েন সেনানীকে উপদ্রব থেকে সুরক্ষিত রাখতে পারে, তবে সেটুকুই যথেষ্ট। ডিকিং ভাবলেন: এই薏仁米 এবং সুপারি তো দক্ষিণ অঞ্চলের খুব সহজলভ্য স্থানীয় ফলমূল, তাছাড়া এগুলো খেলে কোনো ক্ষতিও নেই, তাই এই রোগ প্রতিরোধের উপায়টি একবার পরীক্ষা করে দেখা যেতে পারে।

আগে তারা ভেবেছিল যে শিশুটি হয়তো বারবার ব্যর্থতার মুখোমুখি হচ্ছে এবং কারোর দ্বারা বিভ্রান্ত হচ্ছে, তাই এমন কথা বলছে। কিন্তু এখন সুওয়েনের কথা শোনার পর তারা কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

জাহাজে ওঠার সময় মেবিস স্বয়ং নাতজকে একটা জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করলেন, যাতে তার সমুদ্রভ্রমণে বমি না হয়। এরপর দলটি বিশাল বহর নিয়ে সিরিয়াস দ্বীপ ত্যাগ করল।

দুটি গর্জনরত শক্তি একে অপরকে অতিক্রম করে তৃতীয় মহাশয়ের দিকে ছুটে এল। তৃতীয় মহাশয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো এবং তিনি এক তলোয়ারের কোপে জাদুর সেই আলোর তরঙ্গ কেটে ফেললেন! এখানেই শেষ নয়, সেই দুই ব্যক্তি জাদুর তৈরি আলোর রেশ ধরে সরাসরি তেড়ে এল।

মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা ছায়াটি নিজের আঙুলগুলো নাড়াল। এই মুহূর্তে নিজের সিদ্ধান্তটি সঠিক কি না, তা সে বুঝতে পারছিল না। সে কখনো ভাবেনি যে সে এতখানি উন্মাদ হয়ে উঠতে পারে।

দেখা গেল, কালো পতাকা হাতে শেন ইয়ু-এর পুরো শরীরের আবেশ বদলে গেছে; মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশের সেই উজ্জ্বল তরবারির দ্যুতি উধাও হয়ে গেল এবং তার পরিবর্তে সেখানে কেবল মৃদু বাতাসের লহরী বইতে শুরু করল।

যদিও কিছুটা হতাশা কাজ করছিল যে সম্রাট তার ভাবনা অনুযায়ী এসে তাকে সান্ত্বনা দেননি বা মানাননি।

জং হাও এবং গাও ডিলি কর্তৃক নির্বাচিত এই চারজন তরুণকেই বেশ সহজ-সরল ও সৎ বলে মনে হচ্ছিল, আর তারা সবাই ছিল সেই ভয়াবহ বন্যায় পরিবার হারিয়ে সর্বস্বান্ত হওয়া এতিম।

সে শান্ত থাকার এবং অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে কাজ করার চেষ্টা করল, ঠিক যেমনটি তাকে শিখিয়েছিলেন স্যার স্যাক্সোলস। প্রসঙ্গত উল্লেখ্য, স্যার স্যাক্সোলস ঠিক এই মুহূর্তে কোনো কথা না বলে তার হাঁটুর ওপর বসে নিজের লেজটি আস্তে আস্তে দোলাচ্ছিলেন, দেখতে তাকে একটা সাধারণ অথচ অভিজাত জাতের সুদর্শন বিড়ালের মতোই লাগছিল।

সাং মাথা নাড়লেন এবং হাত বাড়িয়ে ওয়ানারের বাড়িয়ে দেওয়া ছাতাটি নিলেন। এটি সেই সময় এবং মহাকাশের জাদুকরী নিদর্শন, যা হুয়ান ছিয়ান তাকে উপহার দিয়েছিলেন যখন তিনি অতীতে ফিরে চেন জিমেং-এর ভাগ্য পরিবর্তন করছিলেন।

সে তার হাত দুটো তুলে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু হাত দুটো যেন সীসা ঢালাই করা হয়েছে—এতটাই ভারী হয়ে গেল যে সে সেগুলো আর তুলতেই পারল না।

ভাগ্যিস ফরম্যানকে এই মুহূর্তে ভেতরে আসার প্রয়োজন নেই; তাকে গাড়ি চালিয়ে ওই এলোমেলো ঘাসের গাদার পেছনে নিয়ে যেতে হবে। ইয়াং ই তাই আর ওসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না, গাড়ির পাশে ঝুলে থাকা পর্দাটা সরিয়ে বাইরে তাকালেন। ভালো কথা যে ফরম্যানও একটা আলখাল্লা পরে নিয়েছে, নইলে রাজকীয় পোশাকে গাড়ি চালালে তা নিশ্চিতভাবেই আরও বেশি কৌতূহলী দৃষ্টি আকর্ষণ করত।

ইয়াং ই রূপকথার দুনিয়ায় আসার পর থেকে অনেক দিন কেটে গেছে, কম জায়গায় যাননি এবং তার অভিজ্ঞতাও সাধারণ মানুষের চেয়ে ঢের বেশি। কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে একদিন তাকে এমন এক দেশে আসতে হবে যা পুরোটাই সবুজ, আর দেখতে মনে হয় এই সবুজ দেশটি বেশ চমৎকার ও সামঞ্জস্যপূর্ণ। এত চমৎকার সবুজ যে তা কৌতূহল ও বিস্ময় জাগানোর মতো।

কিন্তু তিনি কোনো কথা বললেন না, সেখান থেকে চলে যাওয়ারও কোনো লক্ষণ দেখালেন না। এদিকে অতীতে যাকে প্রায়ই বকবককারী বলে ডাকা হতো, তিনিই এখন কথা বলার মতো ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন।

পরবর্তী প্রজন্মের মানুষেরা সেই ইতিহাস নিয়ে গবেষণা করার সময় এই সিদ্ধান্তে উপনীত হন যে সাই জিং সাই ইউয়ানঝাং নিশ্চয়ই সু শির সন্তান ছিলেন, নতুবা তার ভ্রু এমন সুগঠিত এবং চেহারা এমন সুদর্শন হলো কেন?

"ভি ভাইয়া, যদি... যদি আমি তোমাকে বলি যে দিদি তোমাকে ভালোবাসে এবং তোমাকে বিয়ে করতে চায়, তবে কি তুমি সুগেই হিতাকে ছেড়ে দেবে?" তেরুমি মেই তার ঠোঁট কামড়ে ধরলেন এবং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেও অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে লং ফেইয়ের কাছে নিজের প্রেমের কথা প্রকাশ করলেন।

তিনি সবেমাত্র যাওয়ার উপক্রম করেছিলেন, এমন সময় শেন ডংলিন তার হাত শক্ত করে টেনে ধরলেন। লোকটির হাতের জোর বরাবরই খুব বেশি;苏觅-এর কব্জি ধরার মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার আঙুলের ডগাগুলো ব্যথায় ফুলে উঠতে শুরু করল।