অধ্যায় ১৬৯: প্রস্তুতি

সকালে লি ছিংয়ুন ও দাবাও মিলে পুরো বাড়িটা এমনভাবে পরিষ্কার করল, যাতে তিলমাত্র ধুলোবালিও না থাকে।

বাড়ির চকচকে জানালাগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ে গেল যে তার নিজের স্পেসে এমন একটা কাপড় আছে যা বাড়ির বর্তমান সাজসজ্জার সাথে দারুণ মানিয়ে যায়। তা দিয়ে কয়েকটি পর্দা বানিয়ে ঝুলিয়ে দেওয়া যেতে পারে; গ্রীষ্মকালে রোদ আটকাবে, শীতে বাতাস রোধ করবে, আর দেখতেও দারুণ লাগবে।

একই রঙের কাপড় দিয়ে একটা কফি টেবিলের ঢাকাও বানিয়ে নেওয়া যাবে, যা ঘরটিকে আরও মার্জিত ও নান্দনিক করে তুলবে।

আগে গ্রামে থাকার সময় বাড়িতে খুব একটা আধুনিক বা শৌখিন সাজসজ্জা করা সম্ভব হতো না, তবে এখন যেহেতু সেনানিুবাসে থাকা হচ্ছে, তাই সে নিয়ে আর কোনো সমস্যা নেই।

সে অবশেষে নিজের পছন্দমতো ঘর সাজাতে পারবে।

সে যা কিছু জানে এবং যা দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পারে, তা কেবল এইটুকুই। সে একমাত্র যা করতে পারে, তা হলো অস্বাস্থ্যকর পরিবেশ থেকে সৃষ্ট সংক্রমণ এড়িয়ে চলা। বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় নেই—তা আশীর্বাদ হোক বা অভিশাপ, সবটাই তাকে পার করে যেতে হবে।

尹 ঝাও থিয়েনের ঘটনার কারণে ঝেন গ্যাং জিয়ান চং-এর সাথে লিন চুন ইয়ুদের দলের বিরোধ বেধেছিল, তাই তারা তিয়ান শ্যুয়ান মেনের লোকজনের সাথেও ঔদাসীন্য বজায় রেখে একপাশে নিজেদের জন্য একটা ফাঁকা জায়গা বেছে নিয়ে জমায়েত হলো। ঝেন গ্যাং জিয়ান চং-এর লোকজন শিবির স্থাপন করার আগেই, সি তু ফং-এর নেতৃত্বে হাও ছি মেং-এর দলও জাঁকজমকপূর্ণভাবে এসে উপস্থিত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দাদু এক গর্জন ছেড়ে এক লাথিতে পাশে রাখা লোহার দরজার চৌকাঠটি সজোরে ছুড়ে মারলেন। চৌকাঠটি এসে প্রেতাত্মা নারীর ঠিক সামনে থামল, আর সে তাতে হোঁচট খেয়ে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।

আমি গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লাম এবং আর কোনো কথা না বলে একটা ট্যাক্সি ধরে সোজা 'ক্যান্ডি বার'-এ চলে গেলাম। আমাকে অবাক করে দিয়ে দরজা খোলার সময় সু ই ছেনও একপাশে স্লাইড করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

একটু আফসোসের বিষয় হলো, সে এইমাত্র আট ধাপের তিয়ান সিয়ানে উন্নীত হয়েছে, তাই এই কাপের শ্যান শুয়াং প্লাম টি পান করলেও সে তাৎক্ষণিকভাবে আরও ওপরে উঠতে পারবে না।

চা-এর ওপর ভাসছিল একটা প্লাম বা বরই, যা ফুটন্ত আধ্যাত্মিক ঝরনার জলের সাথে মিশে এক অনন্য সুবাস ছড়াচ্ছিল।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে বড় বোন আমাকে তান্ত্রিক সাধনা করতে নিষেধ করেছিলেন, কারণ এই ধরনের মুষ্টিযুদ্ধ বা কুংফু আমার জন্য খুব একটা অর্থবহ নয়। কিন্তু আমি যখন লি চিয়াং-এর সেই কুংফুর কৌশল দেখলাম, তখনই প্রমাণ হয়ে গেল যে আসল যুদ্ধকৌশলও কতটা ভীতিজাগানিয়া হতে পারে। যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করে, তাদের মুষ্টির আঘাতে ঝোড়ো হাওয়া বইতে পারে, আর তাতেই তারা অমর সাধকদের সাথে সমান তালে লড়তে সক্ষম হয়।

এই কথা শুনে চং ই তৎক্ষণাৎ চ্যু বোরেনের দিকে তাকাল এবং মনে মনে ভীষণ অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে চ্যু বোরেন এখন এতখানি ধৈর্য ধরতে পারে। প্রবাদে আছে না—তিন দিন কারো সাথে দেখা না হলে তাকে নতুন করে চিনতে হয়; মনে হচ্ছে আজ থেকে তাকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিতে হবে।

সে যখন দেশলাই জ্বালাতে গেল, তখন আমি দেশলাইয়ের কাঠিটির সাথে দেশলাই বাক্সের মসৃণ পিঠ ঘষার "সির্‌" শব্দ শুনতে পেলাম। আমি বাটি নামিয়ে রেখে রাগী দৃষ্টিতে দাদুর দিকে তাকালাম।

লি মিং ইয়াং আজও স্পষ্ট মনে করতে পারেন যে, সে যখন পেঙ্গুইন ভিডিও-র উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে নিজের স্কুল পরিদর্শনে গিয়েছিলেন, তখন বিদ্যালয়ের শীর্ষকর্তারা তাকে ব্যক্তিগতভাবে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিলেন। সে কী এক দাপুটে ও উজ্জ্বল সময় ছিল!

"ঠিক বলেছ, এটিও ব্রায়ান ফ্যামিলির একটি নিদর্শন।" ব্যারন দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশের টেবিল থেকে মোমবাতিদানি তুলে নিলেন।

সাও চং টেলিগ্রাম পাওয়ার পর অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে পরিকল্পনা সাজাতে লাগলেন। যেইমাত্র টার্গেট সাংহাইয়ে এসে পৌঁছবে, অমনি সরাসরি গ্রেফতার করা হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সেই ঝলমলে আলোটি আবারও আকাশের দিগন্তে ফুটে উঠল এবং এক অন্তহীন হত্যার নেশা নিয়ে এই প্রান্তের দিকে ধেয়ে এল। আর এবার আক্রমণটি এল পুরো তিয়ান ইং জাতির অভিজাত বাহিনীর পক্ষ থেকে!

কথা শেষ হবামাত্রই "পপ" শব্দে জলে ডুব দিয়ে বু ইউ তরবারী মাছটি যেখানে তলিয়ে গিয়েছিল, সেই দিকে দ্রুত সাঁতরে এগিয়ে গেল।

এই কথা শুনে শিয়াও ফং-এর চোখে এক পশলা উষ্ণ আলোর ঝিলিক খেলে গেল। সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল, "আপনার এই অধস্তন প্রাণপণ চেষ্টা করব, রাজকুমারীর এই আস্থার অমর্যাদা হতে দেব না।" কথা শেষ করে সে সম্মান জানিয়ে পিছিয়ে গেল।

আগে কখনো সে এ ধরনের কথা বলার সাহস পেত না, কিন্তু আজ ইয়েন চিং হং এত মানুষের সামনে তাকে চরম অপমানিত করেছেন, যা সে আর সহ্য করতে পারছিল না।

দুজন এভাবেই পাহাড়ের কোলজুড়ে এক রোমাঞ্চকর ও জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। লি ইয়ান ইয়েহ অত্যন্ত নিখুঁত ও দ্রুত হাতে আক্রমণ চালাচ্ছিল, তার প্রতিটি তরবারির কোপে লুকিয়ে ছিল অবিশ্বাস্য শক্তি। আর সেই অদ্ভুত জন্তুটিও ছিল চরম হিংস্র, ফলে লি ইয়ান ইয়েহকে পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করতে হচ্ছিল।

ফং লুওর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। এই বিশ্বাসঘাতক ইয়ান লুওর শক্তি এতটাই অপ্রতিরোধ্য যে সে কোনোভাবেই তাকে পুরোপুরি দমাতে পারছে না।

পক্ষান্তরে তারকারা—ইয়াং মি-র মতো এত বিখ্যাত তারকারাও বেশ দরিদ্র, কারণ তাদের এজেন্সি কোম্পানিগুলো তাদের রক্ত চুষে খাচ্ছে বললেই চলে।

তিনটি ঐশ্বরিক সূর্যের উজ্জ্বল রশ্মি নবম সূর্যের মন্দিরের ওপর এসে পড়ল এবং মন্দিরের阵法 বা শক্তিচক্র সেগুলোকে শক্তিতে রূপান্তরিত করে শোষণ করল, যা পরবর্তীতে সহজে শোষণযোগ্য ঐশ্বরিক শক্তিতে পরিণত হয়ে মন্দিরের অভ্যন্তরীণ প্রতি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল।