২৩তম অধ্যায়: গু তিংঝৌর ঘরে ফেরা

কয়েকজন বিস্মিত চোখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
লিয় দেবো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, লিয় ছিংউন কিছুটা হতভম্ব থাকতেই, জুতো হাতে নিয়ে এক পলকে দূরে ছুটে গেলেন।
লিয় ছিংউনের তখন ওকে ধাওয়া করার কোনো মন ছিল না, তিনি অবাক হয়ে দেখলেন নিজের বাড়ির দরজার সামনে কীভাবে একটা গাড়ি এসে দাঁড়িয়েছে? তাও আবার একখানা সামরিক গাড়ি।
জিয়াং ফানও ভাবেননি, প্রথমবার গু থিংঝৌর বাড়িতে এসে, এমন বিশৃঙ্খল ও অপ্রত্যাশিত দৃশ্য তাদের স্বাগত জানাবে।
তিনি ও ড্রাইভার ছাও সঙ একে অপরের দিকে তাকালেন, অপ্রস্তুত হাসলেন, গলা খাঁকারি দিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই ভাবি? আমি থিংঝৌর ঘনিষ্ঠ বন্ধু জিয়াং ফান, এবার ওকে বাড়ি পৌঁছে দিতে এসেছি।”
শিয়াঝে হাও ভাবেননি সে আসবে, তার অস্থির মন কিছুটা প্রশান্ত হলো, তিনি লিফটের বাইরে দাঁড়িয়ে তার অপেক্ষা করছিলেন।
“আমি রাজি, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।” কণ্ঠস্বর এখনও শান্ত ও নিরাসক্ত, কিন্তু তাতে সেই আন্তরিকতার ছোঁয়া অনুভব করা যায়।
হঠাৎই ঝাঝাঝা শব্দে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো, তিনজন মহাশক্তিশালী হত্যার পবিত্র দেহ একসাথে দ্বিখণ্ডিত হয়ে শূন্য থেকে পড়ে গেল, আত্মাও নিঃশেষ।
ডিং হাও অনুভব করলেন, যেন এই আকাশ-প্রান্তরই আক্রমণকারী মানব ও অদ্ভুত যোদ্ধাদের দিকে হত্যার সংকেত ছুড়ে দিচ্ছে।
ডিং হাও ভয় পেলেন, আরও কিছুক্ষণ থাকলে হয়তো পশুর মতো ব্যবহার করে ফেলবেন।

“তুমি তো পরেই নিয়েছো।” তার লজ্জা বুঝে, পুরুষটি সরাসরি তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল।
মদ্যপ একবার বিরক্ত চোখে শেন থিয়েনলানকে দেখল, কিন্তু এরপর আর কিছু বলল না, হাতে ধরা দানবের মাংস চিবোতে লাগল।
“ভাবিনি, মহা-সম্রাট বেশ বুদ্ধিমান, শক্তিকে সর্বস্ব না করে।” “নিরাশা” সামনের ব্যস্ত দৃশ্যপটের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
এদিকে, একটু আগেই চাঁদ ফেইয়ানের দুই পায়ে আঁচড় কেটেছিল যে থাবা, তা মাটিতে ঘষে “শিশিশি” করে শব্দ তুলল, থাবার ডগায় লাল রক্ত ঝলকে উঠল, যা দেখে শিহরিত হতে হয়।
অনেক বছর পর, অবশেষে আবার দেখা গেল গুরুজনের সেই অবিসংবাদিত বীরত্ব, রক্তিম ধারালো তলোয়ারে দানব-ভূতের সমাপ্তি ঘটানো সেই সাতিশয় হত্যার দেবতা কি তবে ফিরে এলেন?
যদি সত্যিই পরবর্তী মূল শক্তির ফলকের অবস্থান নিশ্চিত করা যায়, তবে মুঝ চেন চতুর্থবারের মতো নিজের ক্ষমতা বৃদ্ধি করতে পারবে, আর修ন ক্ষমতা সরাসরি দেবতার স্তরে পৌঁছাবে—এ তো মুঝ চেনের জন্য বড়ই প্রলোভন, কারণ নিজের ক্ষমতার উন্নতি কে-ই বা অপছন্দ করে?
কিন্তু কে জানত, ছিন ঝিচু এমন এক চরিত্র, যে দাঁত ভেঙে গিলেও মুখ খোলে না; সাহায্যকারী সুপ্রভু সামনেই, বারবার সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিলেও, সে কিছুতেই নিজের অসুবিধার কথা বলতে পারে না।
চেং হাংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তবে ভালোই হয়েছে, সেই দেড় হাজার তোলা তো বাই পরিবারের ছেলের, ঘুরেফিরে না লাভ না ক্ষতি, তাই তিনি টেবিল ছাড়ার প্রস্তুতি নিলেন।
এখন এমন অসহায় অবস্থায়ও বুঝতে পারছি কেন আমি এমন ভেঙে পড়েছিলাম, তার প্রতিক্রিয়াও আমার মতোই; সে এগিয়ে গিয়ে শিক্ষকের উপর চড়াও হলো, শিক্ষক পাল্টা মারলেন না, শুধু হেসে চললেন—মনে হলো যেন নিজের দোষের বোধ নেই, উল্টে আমাদের হাস্যকর মনে করছেন।
“দশ বছর হয়ে গেল,” বাই শিং কৌতূহলী চোখে অতৃপ্তভাবে খেতে থাকা লু ফেইকে দেখে মৃদু স্বরে বলল।
“ঢুকতে তো পারবে, তবে সেটা স্তর অনুযায়ী, শক্তিশালী হলে ঢুকে কেবল খেতে আসে।” ভূতের মতো এক কণ্ঠ বলল।

তাং ইয়ির ডাকে, ইয়ান শিলৌ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, ফলে তাং ইয়ি দেখতে পেল সেই রক্তিম, অদ্ভুত চোখের দৃষ্টি।
কীভাবে মুঝ লিনার দেহ থেকে অশুভ শক্তি বের করল, তা না জানলেও, এতে মুঝ চেন আরও সতর্ক হল।
আমি শান্তভাবে মাথা নাড়লাম, এমনিতেই ঝাও শুয়ানের সঙ্গে বনিবনা নেই, তার উপর যদি মাতাল অবস্থায় ঝগড়া করি, তবে আমিই বোকা হব।
ঝাও কুনকে প্রথম চিনতে গিয়ে, খুয়াং ইংইং ওর তত্ত্বে অতিষ্ঠ ছিল; এখন সে জানে, ওর তত্ত্বই তাকে বাঁচিয়েছে।
“তুই সত্যিই বাঁচতে চাস না, পরবর্তী যুগ দেখতে চাস না?” সৃষ্টির অধিপতি প্রলোভন দেখিয়ে বললেন।
একটা প্রচণ্ড শব্দে, অমোঘ তলোয়ার চিউ শুই আবারও তীব্র গর্জন তুলল, ছিউ থিয়েন ই আবার শোচনীয় ভাবে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, পৃথিবীকে জড়িয়ে ধরল।
“তুই চাস না এসবের দায়িত্ব নিতে! অবশেষে তোকে টেক্কা দেয়ার কেউ এল, এবার একটু বিশ্রাম নে!” দুঃখিত স্বরে পূর্বের অধিপতি বললেন।
ইচেং শহর থেকে বেরিয়ে, হুয়ারুং-এ গিয়ে, হুয়া শু স্যুয়ানের সঙ্গে মিলিত হয়ে, ইয়ুয়েচৌ-তে এসে, মাত্র এক মাসের স্বাধীনতা উপভোগ করার পরেই, হুয়া শু ছি আবারও নীচু মর্যাদা ও অবজ্ঞার গহ্বরে পড়ে গেল।