অধ্যায় ১১: সন্তানের কাছে ক্ষমা চাওয়া

গু দাবাও অনেক দিন পর একরাত শান্তিতে ঘুমিয়েছে। সাধারণত তার ছোট ভাই রাতে উঠে কান্না শুরু করে, মা তাতে কর্ণপাত করেন না, বরং বিরক্ত হন শব্দের জন্য।

তাই দাবাও উঠে ছোট ভাইকে পানি খাওয়ায়, কখনও নিজের গোপনে রাখা মিশ্র আটা দিয়ে বানানো পিঠা বা ছোট রুটি গরম পানিতে ভিজিয়ে খাওয়ায়। ছোট ভাই ক্ষুধায় কিছুই বাছবিচার করে না, বেশ আনন্দে খায়।

কিন্তু গত রাতে মা বললেন, ছোট ভাই এখনও ছোট, এখন থেকে তার সঙ্গেই ঘুমাবে, দাবাওকে আর খেয়াল রাখতে হবে না। ভালো ভাবে ঘুমালে শরীর ভালোভাবে বড় হবে।

এই রাতে কান্নার কোনো শব্দ শোনা যায়নি, তবে কি ছোট ভাইও বুঝেছে মা’র সঙ্গে থাকা কতটা আরামদায়ক?

আসল ঘটনা অন্য কিছু। প্রথমবারের মতো...

ফেং সানশু ড্রং সিয়ান লৌতে ফিরে তিন দিন অপেক্ষার পর অবশেষে গংসুন লিয়াংকে পেয়েছিল। সব ঘটনা শুনে গংসুন লিয়াং আতঙ্কিত হয়ে সেই রাতে পয়াং হ্রদের দিকে ছুটলেন, তার সঙ্গীদের নিয়ে খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু কোথাও খুঁজে পেলেন না শুং টি’র ছায়াও।

প্রকৃতপক্ষে, মু রং চেন একবার অবাক হয়েছিলেন কেন মধ্যভূমির মানুষরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে, বাইরে গিয়ে লড়াই করে না। সাম্রাজ্যের সীমানা এখনও অনেক দূরে, প্রাচীনকালে পথ কষ্টকর ছিল ঠিকই, কিন্তু তবুও বাইরে যেতে বাধা কোথায়?

ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, লি হাই তার হাতে থাকা বজ্র বন্দুক দিয়ে সামনে থাকা কাঁটাঝোপ সরিয়ে এগিয়ে গেল। কাদামাটি তার পায়ের নিচে জমে থাকলেও, তার পা-য়ের চারপাশে জ্বলজ্বলে নীল-জামুনিয়া শক্তি জমে থাকায় এক ফোঁটাও তার গায়ে লাগেনি।

ফেই শুয়ি’র ওই সহজ বাক্যটি আমাকে মোহিত করেছিল। সে আমার দাস হয়ে আমার ইচ্ছায় চলবে, এ যেন স্বপ্নের মতো। তবে ফেই শুয়ি এমন কথা বলেছে, সম্ভবত তাকে সত্যিই চাপে পড়তে হয়েছিল; যদিও এ কথা সে নিজে বলেনি, তাতে কিছু আসে যায় না, আসল কথা সে-ই।

"ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।" যখন লিং মিং গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে স্থানীয় ভাষায় জানান দিলেন, তিনি শুধু দেখতে এসেছেন, মালিক এসে গেলে চলে যাবেন, তখন বৃদ্ধের মুখের সেই সজীব ভাষা মুহূর্তেই প্রতিশ্রুতির আশাকে চূর্ণ করে দিল।

আসলে, অভিশপ্ত ড্রাগনকে জাগাতে হলে আরও তিনটি প্রধান পৌরাণিক প্রাণীর রক্ত দরকার; অবশ্য শুধু রক্ত নয়, অন্য কিছু দিয়েও সম্ভব। না হলে, আগুন-খিলের তলোয়ার দিয়ে কিভাবে ড্রাগনকে জাগানো সম্ভব? মূল গল্পে বলা হয়েছিল, জলের দেবতার পূর্বজকে জাগানোর জন্য; কিন্তু যেহেতু আগুন-খিলের তলোয়ার জলের দেবতাকে জাগাতে পারে, তাহলে ড্রাগনকে তো অবশ্যই পারে।

গভীর শরৎ এসে গেছে, বনের অধিকাংশ গাছ এখন হলুদ পোশাক পরে আছে। শুষ্ক বাতাসে গাছগুলো একে একে তাদের শেষ আবরণ খুলে ফেলে, হলুদ পাতা ঝরে পড়ে, বাকি থাকে নগ্ন, বাদামী-কালো, শুকনো গাছের কান্ড ও ডাল।

এই থেমে থাকা এবং আচরণের একরকমতা পরিবেশের অপরিবর্তিত অবস্থার সঙ্গে মিলে মনে হয় যেন কোথাও এই দৃশ্য আগে দেখা হয়েছে।

দুটি বিমান গর্জন করে উড়ে গেল, আকাশে তাদের পথচিহ্ন দীর্ঘ সময় ধরে স্থায়ী, বাঘের চামড়ার কোট বাতাসে ঝড়ের মতো ফেটে পড়ল।

পুরনো মাটির ঘরের সামনে আগাছা গজিয়ে আছে, দেখে মনে হয় যেন এই নতুন ভূমিখণ্ডটি রক্তিম খিলের প্রাসাদের লোকজন ভুলে গেছে, একেবারে আদিম, নিঃস্ব চেহারা।

গত সপ্তাহে, গৃহসংস্থায়, গুহা বাড়ি কিনতে গেলে, ইউয়ান মৌ আমাকে বলেছিল।

ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই প্রথম চোখে পড়ল অপর পক্ষের বুকের বাদামী ছোট চুল আর গালের দু’পাশে স্পষ্ট বেগুনি তির্যক দাগ।

মিং ইউয়ান সত্যিই মিথ্যা বলেননি; তিনি শি ওয়ানইং-এর অনুভূতির জবাব দিতে পারতেন না, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই বিবাহিত, আর বিবাহিত না হলেও তার প্রতি কোনো অনুভূতি নেই।

তরুণের পাঁচটি ইন্দ্রিয় অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, এই মুহূর্তে সে এত সাহস দেখাচ্ছে; মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে কালো ছায়া ভেসে উঠল।

একই সময়ে, ইয়াং নিং যিনি ট্যাক্সিতে বসে ইউনদু রোডের দিকে যাচ্ছিলেন, পেলেন একটি বার্তা: ব্যাংক কার্ডে তিন লাখ টাকা জমা হয়েছে।

এভাবেই বহুক্ষণ বসে থাকলেন, যতক্ষণ না বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন, তখন চেন বাহুয়াং আলতো করে উঠে দাঁড়ালেন।

অত্যন্ত শক্তিশালী জাদুর অস্ত্রগুলো মূল্যবান ঠিকই, তবে শেন লিয়ের শিকার করার ঝুঁকির তুলনায় তা সামান্যই।

তবে এর মধ্যে দুইজন শিক্ষক বয়স বেশি হওয়ায় অবসর নিলেন, তাই ডং শান আপাতত এসব বিষয় নিজের হাতে নিলেন, ভাবলেন পরে নতুন শিক্ষক এলে দায়িত্ব ছেড়ে দেবেন।