অধ্যায় ১৬৬: প্রতিবেশী

লি চিংয়ুন যখন জিনিসপত্র গোছগাছ প্রায় শেষ করে এনেছেন, তখন গু টিংচৌ তিনটি খাবারের টিফিন বক্স হাতে ফিরে এলেন।

এক বাক্যে দুই পদের আটার বড় বড় ভাপা রুটি, এক বাক্যে আমিষ পদ এবং অন্যটিতে নিরামিষ পদ।

পদগুলো ছিল আলু দিয়ে লালচে করে ব্রেইজ করা শুয়োরের মাংস এবং সর্ষে শাক দিয়ে সেদ্ধ করা বিন কারি।

পরিমাণে বেশ ছিল, লি চিংয়ুন আর তাপাও মিলে অর্ধেক খেলেন, আর বাকি সবটুকু একাই শেষ করলেন গু টিংচৌ।

ছোট পাও-ও একটি রুটির ছোট টুকরো পেল, খুদে সদস্যটি ততক্ষণে নিজেই হাত দিয়ে ধরে তা শেষ করতে পেরেছে, এমনকি টেবিল থেকে রুটির গুঁড়োগুলোও তুলে খেতে ভুলেনি সে।

নিঃসন্দেহে সে যে একজন খাঁটি খাদ্যরসিক, তা প্রমাণিত।

সে এখন দিনে দুবেলা করে খায়,

তবে আজকের পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন ছিল, এখানে যারা ঘুরতে এসেছিল, তারা সবাই রাজধানীর নামী দামি পরিবারের সন্তান, আর যারা এই ক্লাবটি পরিচালনা করছে, তারাও সাধারণ কেউ নয়।

যদিও সেই কালো魔রাজ অত্যন্ত যন্ত্রণার মধ্যে ছিল, তবুও সে সত্যিই দাঁত বের করে এক ভয়ঙ্কর ও উন্মাদ রূপ প্রদর্শন করল।

নক্ষত্রপুঞ্জের ডাকঘরের প্রাচীন স্থানাঙ্কের সুরক্ষার খাতিরে, তারা জীবন্ত অবস্থায় একটি আস্ত জগতকে ধ্বংস করে দিয়েছিল। অবশ্য, এর মাধ্যমেই প্রাচীন স্থানাঙ্ক রক্ষার গুরুত্বও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

ধ্যান থেকে সবেমাত্র বাইরে আসতেই মেন তিয়েলের সুমধুর কণ্ঠস্বর কানে ভেসে উঠল, ইদানিং মেন তিয়েল আর শুয়েইআরের সম্পর্ক আরও গভীর হয়ে উঠেছে, আর লি মেইসিয়েনও যেন বেশ আনন্দিত যে মেন তিয়েল প্রায়ই তাদের বাড়িতে এসে ফ্রি খাবার খেয়ে যায়।

“বাবা...” কত বছর আগের কথা, ইয়ে মিংতাও এখনও সেটা মুখে ঝুলিয়ে রেখেছেন। তাছাড়া, সে তখন কত তরুণ ছিল, আর এখন সে কত বয়স হয়েছে! ইয়ে ছিংছেংয়ের মনে কিন্তু বেশ অনেক ক্ষোভ জমা ছিল।

তরবারি সাধু মাটিতে অবতরণ করার সাথে সাথে, চিয়ান তেছিয়াং, চিন উমিং, চাং ছিং এবং চারপাশের অন্যান্য শক্তিশালী ব্যক্তিরা একে একে মাথা নত করলেন।

“সংগঠন? হাহ্‌, আমি কোনো সংগঠনের ব্যবস্থার তোয়াক্কাই করি না। আমাকে আপনাদের পরিষ্কার জানিয়ে দিতে হবে, এটা হুয়াশা।” অত্যন্ত উদ্ধত সুরে বলল হু পানচিন।

গং ইয়ে হাওমিয়াও নিরপেক্ষ দর্শক হিসেবে বুঝতে পেরেছিলেন যে青 সিংহটি উসকানিমূলক কৌশল ব্যবহার করছে, তাই তিনি ফিরে যাওয়ার উপক্রম করে বললেন, “তোমাদের মতো নিচু জাতের পশুদের পক্ষে修行 করাটাই তো এক পরম সৌভাগ্য। নিজেদের প্রতি মায়া নেই, অথচ এই ধরনের রক্তপিপাসু, খুনখারাবি ও পাপ কাজ করতে পছন্দ করছ, তোমাদের তো নিশ্চিহ্ন করে দেওয়াই উচিত।” কথা শেষ না হতেই, তিনি গ্যুয়ে ইয়ে তলোয়ার ছুড়ে দিয়ে青 সিংহটির পলায়নের পথ বন্ধ করে দিলেন।

একটি ধমক দিয়ে চাং ছিংথিয়েন আদেশ জারি করলেন, আর বাকি সবাই প্রস্তুতি নিতে নিচে চলে গেল।

এই মুহূর্তে, সিয়া লিয়ে সেই আত্মার শক্তির দ্বারা শক্তভাবে আবদ্ধ ছিলেন, আর তু কু চে’র যুদ্ধের আত্মার শক্তিও প্রচুর পরিমাণে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। দুজন পবিত্র ক্ষেত্রের শক্তিশালী ব্যক্তি একে অপরকে সাহায্য করতে পারেননি, এবং তাদের একত্রে লড়াইয়ের সম্ভাবনাকে ইন ইয়ান চিরতরে কেটে দিয়েছিলেন।

আজ যা ঘটেছিল, তাতে চাং তাছিয়াং আর সহ্য করতে পারেননি, এমনকি কাও লু’র সাথে হাতাহাতিতেও জড়িয়ে পড়েছিলেন।

ড্রাগন দ্বীপ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার পর থেকে, টেস এমন কোনো বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন অন্য কোনো ড্রাগনের মুখোমুখি হননি, কেবল কিছু অদ্ভুত ও দুষ্ট সত্তা ড্রাগনের দেহ নিয়ে ঈশ্বরের কৃপার মহাদেশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

পরের কয়েক দিন ধরে, ইউয়ে ইউয়ে তাওরেন প্রতিদিন খাবার পৌঁছে দেওয়ার অজুহাতে এসে নিজের কুংফু শেখাতে লাগলেন, তাইচি চুন থেকে শুরু করে অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রয়োগের কৌশল, এবং উতাং পদের কিছু সাধারণ তলোয়ার চালনা পর্যন্ত।

শরতের বাতাস নির্মম ও ঠান্ডা, দিগন্ত বিস্তৃত ধূসর আকাশ। হঠাৎ করেই মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, প্রথমে বড় বড় ফোঁটাগুলো আলাদা আলাদা স্পষ্ট ছিল, তারপর তা এক সুতোয় গেঁথে গিয়ে পৃথিবীর ওপর ঝুলন্ত মুক্তার পর্দার মতো নেমে এল। বৃষ্টির যেখানেই ছাঁট পড়ছিল, চারপাশের দৃষ্টিসীমা ঝাপসা হয়ে মেঘ বা কুয়াশার মতো আচ্ছন্ন হয়ে যাচ্ছিল।

যারা আরও উন্নত হতে ইচ্ছুক এবং আগ্নেয়াস্ত্রের অভিজ্ঞতা রয়েছে, এমন কর্মচারীদের টম ফরাসি-মেক্সিকান যুদ্ধের সম্মুখ সমরে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

ইয়ে শু’র কাছে যা নিশ্চিত ছিল না, তা হলো এই মুহূর্তে তার শরীর থেকে নির্গত সেই শীতল ও অহংকারী মেজাজ; এই মেজাজটি আট বছরে তৈরি হয়েছিল, যেখানে সাধনা ছাড়া আর কোনো কাজ ছিল না—ওষুধ তৈরি করা, ঔষধি উপকুলের গুণাগুণ চেনা ইত্যাদিতেই সময় কাটত, কথা বলার মতো কোনো মানুষ না থাকায় এটি স্বাভাবিকভাবেই গড়ে উঠেছিল।

প্রথমেই সে চেয়েছিল সবচেয়ে আদিম, সবচেয়ে বন্য এবং সবচেয়ে লজ্জাজনক পদ্ধতিটি ব্যবহার করতে—গুপ্তহত্যা।

যাই হোক, সদর দপ্তরের উপ-সভাপতি এবং সভাপতি সকলেই ভূ-শিক্ষক স্তরের পরাক্রমশালী মাস্টার, যদিও তারা ভয় পান না, তবুও মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারেন না।

সামনের দুজনের উত্তর শুনে লি শিমিং মনে মনে চিন্তা করলেন, এই দুজনেই সেই মানুষ যারা বিশ্বজয়ে আমার বাম হাত ও ডান হাতের মতো পাশে ছিলেন, তাদের কৌশলগত বুদ্ধিই আমার সবচেয়ে বড় ভরসা।

ছিন ই হাত পেছনে গুঁজে ভেতরে হেঁটে গেলেন, অনেক স্থানীয় মানুষ যেন ভিনগ্রহের কোনো জীব দেখছে, এমনভাবে দরজার চারপাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকাচ্ছিল।