ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সম্পূর্ণভাবে আত্মীয়তার সম্পর্ক ছিন্ন করা

লি গ্রামের প্রধান তাকে এমন বেহিসেবি গোঁয়ার্তুমি করতে দেখে মনের বিরক্তি চরমে উঠল। গ্রামের গায়ে কালি লেপা ছাড়া আর কিছু নয়।

এভাবেই বিচ্ছেদ হয়ে গেলে ভালোই হবে। পরে আর এত ঝামেলা থাকবে না। বরং তাদের সব আশা-ভরসা ছিন্ন হয়ে যাবে, তখন নিজেরাই ঘাম ঝরিয়ে মেহনত করে রোজগার করতে শিখবে। এই কদিন কয়েকজন মেয়ের ভরসা বন্ধ হয়ে যেতেই তো কাজে গিয়ে মজুরি তুলছে—এটাই ভালো।

আর যদি এরা এভাবে বাড়াবাড়ি করেই চলে, তবে গ্রামের বদনাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে। তখন আর কে মেয়ে দিতে সাহস করবে লি-গ্রামে।

লি দে বাও এই অকর্মার ঢেঁকি, একটা মেয়ের চেয়েও গেল না। কাজে গিয়ে মজুরি তো দূরের কথা, তার চেয়ে ছেলেপুলেরাও বেশি কাজের—একেবারে ওঠানো যায় না এমন এক বোঝা।

“না, বরং这样 করি, আমরা একটা খেলা খেলি। খেলার নাম কুড়ানি-কুক্কুট। কেমন হয় বলুন তো?” বানরটাও ছিল বেজায় চালাক। সে জানত, এখন সবার প্রধান কাজ হচ্ছে অচেনা ভাবটা দূর করা; পান-উৎসবের ছলে খেলা-ধুলাই সবচেয়ে উপযুক্ত উপায়।

“এই শিবির আর ধরে রাখা যাবে না। খবর পাঠাও, দ্বিতীয় শিবিরে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও।” জিয়া ফু আদেশ দিলেন।

যাদের তিনি নিজে পরীক্ষা করেছিলেন, তারা রায় দিল। এমনকি কেউ কেউ খননযন্ত্রও এনে পাথরের স্ল্যাবটি টেনে তুলল, মাটি আর বাঁশের শিকড়সহ উপড়ে ফেলল।

এই আহ্বানের ধ্বনি তার মনোজগতে অনুরণিত হলো। দেহ কেঁপে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে চোখে ঝিলিক মেরে উঠল দীপ্ত আলোর রেখা। সে শ্বাস-প্রশ্বাসকে যথাসম্ভব শান্ত রাখার চেষ্টা করল, যাতে মুখশ্রী নির্লিপ্ত দেখায়।

ভলডেমর এক বিশাল অগ্নিসাপ আহ্বান করল। সেটি দানবের দেহ বেয়ে উঠল, আর তার গায়ে বিস্ফোরণ ঘটাতে লাগল। সে দানবের শরীরে বরফের আস্তরণ জমিয়ে দিল, আবার ফাঁদ ডেকে তার পা আটকে দিতে চাইল। সে নানান মন্ত্র প্রয়োগ করে চলল।

“তোমাদের লোকজনকে জানিয়ে দাও, এখান থেকে সরে যাক... আমার ‘কারা-অদৃশ্য পতাকা’ যে এলাকা ঢেকে রেখেছে, সেটাই এই দানবীয় প্রশিক্ষণভূমির প্রান্তসীমা। প্রশিক্ষণের সঙ্গে সম্পর্কহীন কেউ কাছে এলেই ‘কারা-অদৃশ্য পতাকা’র আঘাত নেমে আসবে।” লিং ফেংজি দুজনকে উদ্দেশ করে বললেন।

এ কথা বলতে বলতে, ঝাং জিয়াংয়ের নিয়ন্ত্রিত খেলোয়াড়-চরিত্রটি একখানা ছুরি হাতে নিল, আর এক কোপে একে একে মোর চেং-এর নিয়ন্ত্রিত জম্বি-চরিত্রটিকে কাটতে লাগল। ডানদিকের নিচের কোণায় শত্রু নিধনের তারকা-সংখ্যা ক্রমশ বেড়েই চলল।

এক ঝলক তলোয়ার-আলো, সেন-এর মন্ত্রবিদ্যাকেও ছাপিয়ে গেল; অন্ধকার ছায়াকে কেটে, অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটে এল চু ফেংয়ের দিকে... চু ফেংয়ের চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এলো। সেই ভাঙা তলোয়ারের গায়ে সে এক অভূতপূর্ব বিপদের আভাস টের পেল।

আর ডিয়ান যে আক্রমণগুলো আহ্বান করেছিল—সেই আগুন, সেই তুষার—সবই শিকারি কুকুরগুলো অনায়াসে এড়িয়ে গেল।

উল্লেখযোগ্য যে, এই দুই ম্যাচে এ.সি. মিলান পুরো শক্তি নিয়েই নেমেছিল, অথচ ইন্টার মিলান ও রিয়াল মাদ্রিদ প্রায় অর্ধেক বদলি খেলোয়াড় নামিয়েছিল। তাছাড়া, এমন প্রস্তুতিমূলক ম্যাচের উত্তেজনা ও তীব্রতা প্রকৃত লড়াইয়ের ইতালিয়ান লিগের সঙ্গে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়।

“সমান লড়াই?” লিন মু ফেং চোখ সরু করে ঠোঁট বাঁকালেন, ঠান্ডা হাসি হেসে পাশের একটি বিশাল হাঙর-দানবকে টেনে নিলেন। এক ঘুষিতে তার মাথায় আঘাত করলেন, আর হাঙর-দানবের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা একরাশ আলোকরশ্মি ধরে সেটিকে ছুড়ে দিলেন ও হাই ইয়োর দিকে।

সু সু-কে শেন শিয়ান হ্রদের তীরে ঠেলে তুলল। তার সারা শরীর ভিজে চুপচুপে, চলাফেরায় কষ্ট হচ্ছিল; তাই লজ্জা-শরম বিসর্জন দিয়ে হাত-পা ব্যবহার করে জোর করে ওপরে উঠতে লাগল। শেন শিয়ান তার পিছু নিল।

শ্বেতভল্লুক তাওবাদীর বুকের ভেতরটা হঠাৎ দেবে গেল। মধ্যগ্রীষ্মের এই দাবদাহেও তার মনে হল যেন সে এক বরফখানায় দাঁড়িয়ে আছে। বহুদিন পরে ফিরে আসা অন্তরের অতল ভয় মুহূর্তেই তাকে গ্রাস করল, নির্মমভাবে তার হৃদপিণ্ড চেপে ধরল।

লান মেং চি আর দেরি করতে সাহস পেল না। সে অভিমানভরে ঠোঁট ফুলিয়ে ফেলল, আর চোখের জল থামছেই না, গড়িয়েই পড়তে লাগল।

ইং ছুন আর কথা বাড়াল না। একটু আগে সে বলতে চেয়েছিল—তাহলে কি ইউ লিং-ও কি নিজের মতো এমন পরিণতিই বরণ করবে?

সু সু ঠোঁট কামড়ে একটু পিছু হটল, আর ভয়ে ভয়ে লি গং ফুর দিকে সাহায্যের আকুতি জানানো দৃষ্টিতে তাকাতে ভুলল না।

একই ধরনের স্পর্শধর্মী অনুভূতি নো টাকে এক অজানা আতঙ্কে ভরিয়ে দিল, যেন প্রথমবার কারখানায় ঢুকে সেইসব যন্ত্রের সামনে দাঁড়ানোর মতো।

“তাহলে কি চেন গংয়ের শরীরের সেই নীল মৎস্যমণিই আমাদের টেনে এনে এই সীমানা-নিষেধ সক্রিয় করেছে?” ওয়াং জিং লং বলল।

গাঢ় লাল রক্ত গলগলিয়ে ছিটকে বেরিয়ে আসছিল, বড় পাউরুটির মতো লোকটার মুখ আর গলায় তৈরি গহ্বর থেকে। সেই রক্তাক্ত দৃশ্য এক কথায় অসহ্য ভয়াবহ।

যদিও সোনালি গুবরে পোকা সহজে মেলে না, তবু ওয়াং জি ই-দের পূর্ণ মনোযোগী খোঁজাখুঁজিতে তারা শেষ পর্যন্ত কয়েকটাকে খুঁজে পেয়েছিল।