ত্রিশতম অধ্যায়: গু তিংঝৌর সংশয়

লী ছিংইউন ঘরে ফিরে দেখল, ঠিক তখনই জিয়াং কাকিমা তার জন্য পোশাক নিয়ে এসেছেন।

“জিয়াং কাকিমা, আপনি এত তাড়াতাড়ি তৈরি করে ফেললেন! তো বলেছিলাম, এতটা তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”

“আসলে হাতে কাজ নেই বললেই চলে, তাই ভেবেছিলাম আগেভাগেই তৈরি করে দিই। আর একটু পরেই শরৎ চলে আসবে, তখন এই পোশাক আর পরা যাবে না। তাছাড়া, তোমার এই পোশাকের নকশাটা সত্যিই দারুণ হয়েছে। আমার মেয়েটা তো আমাকে বকেই ফেলেছে, এমন সুন্দর ডিজাইন তার জন্য বানাইনি বলে! কী করব বলো, সে তো সবসময় ব্যস্ত, বলেই দিল আগে ওরটা বানাতে।”

জিয়াং কাকিমা বহু বছর ধরে পোশাক বানাচ্ছেন, চোখে তার ভুল নেই। সত্যিই ভালো লেগেছে বলেই প্রশংসা করেছেন।

লী ছিংইউন মাথা নোয়ালেন।

“ধন্যবাদ মেয়ের দিদি, আপনি এসেছেন খুব ভালো হয়েছে, আমার ধোয়া গোজি বের করে দিন তো।” ইউ স্যুয়েন তখনই বাও দাদা আর ঝান ঝাওয়ের জন্য জিনসেং স্যুপ বানাচ্ছিলেন, মেয়ের আসাতে তিনি কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন।

তবে, দুঃখজনক হলেও, দূরত্বের কারণে সাম্রাজ্যিক নৌবহর শেষ পর্যন্ত সবার পরে পৌঁছবে।

যদিও ছাংলে তাঁকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, তবে গুও ইউয়ে গুরুজির কথা মাথায় রেখে, দিদি নিশ্চয়ই চুপচাপ বসে থাকবেন না, তা না হলে, সত্যিই তিনি জানতেন না কী করবেন।

খুলি ছুঁড়ে ফেলে উঠে দাঁড়াতেই চারদিকের পরিবেশ দেখলে শিউরে উঠতে হয়—পচা লাশ, কঙ্কাল আর তার চেয়েও ভয়ংকর, দুই-তিন মিটার লম্বা অসংখ্য মাংসল পোকা কঙ্কালের ফাঁকে ফাঁকে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছে অগণিত বিশালাকার মাছি।

“আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই! বরং ধন্যবাদ দাও সাদা কে। আচ্ছা...” নিশীথ সমাধান তরবারি বের করে আবারও জোব্বার হাত থেকে তার রক্ষাকবচ খুলে নিয়ে, তরঙ্গদেশের মানানসই রক্ষাকবচ দিল।

সে চায়নি তিনি এই ব্যাপারে জড়ান, তার আরেকটা কারণ আছে। দুর্ঘটনার পর তিনি মানসিক আঘাতজনিত অসুখে ভুগেছিলেন, অনেকদিন কথা বলতে পারেননি, দুঃস্বপ্ন দেখতেন, উদ্বিগ্ন থাকতেন; অনেক কষ্টে সেরে উঠেছেন। তাই সে চায়নি তিনি আর একটুও এই দুর্ঘটনার সঙ্গে যুক্ত হন।

কাছে গিয়ে দেখা গেল, এই তথাকথিত “পীচবাগান গ্রাম” সিনেমা বা নাটকের প্রাচীন চীনা গ্রামের মতোই, পার্থক্য কেবল এটাই, এটা একেবারে বাস্তব। চেন হাও-র কাছে নতুন মাত্রার বাস্তবতার অনুভূতি এনে দিল।

জীবজন্তুরা শুধু চোখ দিয়ে দেখে না, শোনে, গন্ধও পায়—যেমন বাদুড়ের শব্দতরঙ্গ, বুনো কুকুরের নাক ইত্যাদি।

ছি ছাইয়াং রং লির দিকে তাকালেন, মনে পড়ল আগের প্রতিশ্রুতি—আজ শী বর্লিনের শেষদিন, যাবজ্জীবন কারাদণ্ড শুরু।

সাদা স্বর্ণ সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্তারা, অভিজাতরা তখন পাগলপ্রায়, কেউ কেউ চিৎকার করছে, কেউ গালাগালি, কেউ পাগলামীতে মেতে উঠেছে।

কিন্তু চীনা সংবাদমাধ্যম এই খবরটি নিয়ে যথেষ্ট নিরপেক্ষ। তাদের মতে, তুং ছেন বেসামরিক বিমান চলাচলের বিশ্বব্যাপী প্রবণতা বদলাতে চেয়েছিল। বোয়িংয়ের সঙ্গে চুক্তি করার মাধ্যমে বোঝা যাচ্ছে, তুং ছেন বেসামরিক বিমান শিল্পে আরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে চায়। তবে, জাপান ও কোরিয়ার সংবাদমাধ্যমে যেন শোকের ছায়া।

প্রথমেই, তার দরকার এমন একজন অপারেশন ডিরেক্টর, যার রয়েছে প্রচুর মোবাইল অ্যাপ পরিচালনার অভিজ্ঞতা। এই পদের জন্য তিনি বছরে বিশ লাখ ইয়ুয়ান বেতন ধার্য করেছেন।

এই প্রশ্নটি ছেন থিয়েন অনেক ভেবে দেখেছেন। জিজ্ঞেস করার সাহস পেয়েছেন কারণ ‘শক্তির হৃদয়’ অমূল্য হলেও, গোপন কোনো সম্পদ নয়। স্বর্ণ ড্রাগনের স্মৃতি থেকে জানা যায়, শক্তির হৃদয় দুর্লভ হলেও অনেকের চেনা। শুধু মাত্রাতিরিক্ত দুর্লভ বলে সাধারণ মানুষ কোনোদিন দেখেইনি।

ছিং উ’র মুক্তো সাদা দাঁত এত সূক্ষ্ম ও মসৃণ, যেন নিপুণ শিল্পকর্ম, একবার ছোঁয়ালেই আর ছাড়া যায় না, ভুলে থাকাও অসম্ভব।

তবে এটাই হয়তো তার দুর্বলতা। সে গৌরব অর্জনে অতিরিক্ত আগ্রহী, সব মনোযোগ দেয় পবিত্র যুদ্ধে। জলদস্যু ঘটনার পরে, সে যেন প্রোভঁসকে ভুলেই গেছে, আর খোঁজ রাখেনি। দীর্ঘদিন পর, সে মানুষের আলোচনার কেন্দ্র থেকে হারিয়ে গেছে, তার জায়গা নিয়েছে ফরাসি বণিকদের ঢেউ।

বিস্ময়করভাবে, সেই ভয়ংকর শয়তানি থাবা, যা সবকিছু গুঁড়িয়ে দিতে পারত, ঠিক আগের গতিতেই আবার সরে গেল, অদৃশ্যের মধ্যে মিলিয়ে গেল। আকাশও তখনই আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন কিছুই ঘটেনি। মানুষরা আগের মতোই, সেই দশজন শয়তানও অক্ষত অবস্থায় আলোর বেড়াজালে আবদ্ধ।

লী ন্যু প্রিন্সেসের সমাধিতে পৌঁছলেন। পিছনে থেকে নির্দেশনা দিতে তার ভালো লাগছিল না। তিনি যুদ্ধক্ষেত্র পছন্দ করেন, যেখানে শত্রুরা হতাশায় চিৎকার করে, বাতাসে বারুদের গন্ধ ভাসে। সামনের সারিই একজন পুরুষের প্রকৃত অবস্থান।