১২৭তম অধ্যায়: বিদায়, আরও সুন্দর পুনর্মিলনের জন্য

লি ছিংইউন এক ঘণ্টার মতো ঘুমিয়েছিল। শরীরের ক্লান্তি উপেক্ষা করেই সে উঠে বসল, ওই লোকটার জন্য সকালের নাস্তা তৈরি করার উদ্দেশ্যে। গত রাতে সে কিছুটা ভেড়ার মাংস ও নাড়িভুঁড়ি রেখে দিয়েছিল, ভেবেছিল ভোরে উঠে তার জন্য এক পাত্র গরম ভেড়ার মাংসের স্যুপ তৈরি করে দেবে, যাতে খেয়েদেয়ে সে নিশ্চিন্তে ট্রেনের পথে রওনা হতে পারে।

গু থিংচৌ তাকে টেনে আবার বিছানায় শুইয়ে দিল। "গত রাতে তুমি খুব ক্লান্ত ছিলে, আমি নিজেই করে নেব।" সে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল। সকালের সেই গম্ভীর অথচ মায়াবী কণ্ঠস্বর যেন তার কান জুড়িয়ে দিল। লোকটার কণ্ঠস্বর সত্যিই চমৎকার।

অবশেষে তৃপ্ত হওয়া মানুষটি সতেজ মনে বিছানা ছেড়ে উঠল।

এর আগে লি হাই সবার সামনে হং শাওকে শিক্ষা দিয়েছিল, বলা যায় এটি ছিল নিজেকে শাণিত করার সেরা উপায়। অন্যদের চেয়ে দক্ষতায় পিছিয়ে থাকায় লি হাইয়ের হাতে গুরুতর আহত হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল, তাছাড়া ঘটনার মূল কারণ তো হং শাও নিজেই।

কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, ইয়ে ফেং অনুভব করল তার দুই পা শক্ত কোনো মাটির ওপর পড়েছে, যা কিছুটা নরম ও আরামদায়ক। ইয়ে ফেং চোখ খুলে দেখল, তার চোখের সামনে দিগন্ত বিস্তৃত এক তৃণভূমি।

"ল্যান মিসেসের জন্য শেষবারের মতো এই চোখের জলটুকু ক্ষমা করে দিও, এরপর কিন্তু আর ক্ষমা করা হবে না।" পুরুষটির গম্ভীর ও শ্রুতিমধুর কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে মৃদুভাবে বেজে উঠল, যা তার স্নায়ুতে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে তুলল।

"একজন মৃত ব্যক্তি।" একথা বলার সময় ওয়েই রেনউয়ের মনে হলো তার হৃদয়ে কেউ সূঁচ ফুটিয়ে দিল, এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

অন্ধকার থেকে হঠাৎ একটি ছায়া বেরিয়ে এল। দীর্ঘদেহী, সুঠাম, পরনে কালো লম্বা আলখাল্লা, চুলে ও দাঁড়িতে ধূসর আভা, তলোয়ারের মতো ভ্রু ও সরু চোখ—না চাইতেই যেন এক ভয়ের পরিবেশ তৈরি হয়।

আসলে সিয়ং তি নিজেও মনে করত না যে, যে ব্যক্তি তাকে পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের হাত থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করেছে, সে关 মুসুয়েকে অপহরণ করতে পারে। সে কেবল হু জিউমেইয়ের পরিচয় বুঝে উঠতে পারছিল না, তাই এমন প্রশ্ন করেছিল।

"গুয়াংমিং, মো লুও, মিং বংশ, হুয়ুন।" ইয়ে ফেং মনে মনে এই চারজন নির্লজ্জ দস্যুর নাম গেঁথে নিল, যারা জি ইয়ান যুদ্ধের বর্ম ভাগ করে নিয়েছিল। তার শীতল রক্তিম চোখে এক অগোচর হিংস্র আভা খেলে গেল।

"দুর্ঘটনা, দুর্ঘটনা, দুর্ঘটনা..." ওয়েই রেনউ আপনমনে বিড়বিড় করছিল। সে ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, এটা কি সত্যিই একটি দুর্ঘটনা? পৃথিবীতে কি এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটা সম্ভব, আর সেটাও কি না তার কপালেই ঘটতে হবে!

"কিন্তু তোমার বর্তমান পরিস্থিতিতে, ছি সিকে এই ঘটনার মধ্যে জড়ানো কি ঠিক হচ্ছে? সে তো নির্দোষ।" ইউন ছি বলল।

সেই থেকে, নতুন নিযুক্ত শিয়াল বংশের প্রধান শিয়ালদের মধ্যে ঈশ্বরের মতো মর্যাদায় আসীন হলেন। কেউ তাকে অসম্মান করার সাহস পেত না, অন্যথায় তাকে পুরো বংশের কঠোর শাস্তির সম্মুখীন হতে হতো।

অন্যান্য শিক্ষার্থীরা তাদের ভবিষ্যতের প্রশিক্ষণের ইচ্ছা সাদা কাগজে লিখে জমা দেওয়ার পর একে একে শ্রেণীকক্ষ থেকে বেরিয়ে ডরমিটরিতে ফিরে গেল। শুধু হুও ইউহাও ও তার দুই সঙ্গী রয়ে গেল। তখনো অন্য ক্লাসগুলোতে নতুন শিক্ষার্থীদের মূল্যায়নের দল গঠন নিয়ে তুমুল আলোচনা চলছিল।

রাস্তায় দ্বিতীয় সাদা বৃত্তটি ভেসে ওঠার পর লি ইউজুনের নিজের ধারণার ওপর বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো।

বাতাস ও মেঘের যুদ্ধের তিনশো বছর পেরিয়ে গেছে। তিনশো বছর পর বাই পিংতিংও তাও বা পথ চলার পর্যায়ে পৌঁছেছে। শিয়াও ইন ও শিয়াও ইউ কয়েকশো বছরের বরফ ও আগুনের অগ্নিপরীক্ষার মধ্য দিয়ে দশম স্তরের পবিত্র পশুতে পরিণত হয়েছে। তারা একে অপরের সাথে কথা বলতে পারে এবং মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে।

ততক্ষণে ঝাং বেনঝি তার অতীতের গৌরব হারিয়েছে। তার এই করুণ অবস্থা দেখে চি তিয়ান একাডেমির অন্য শিক্ষার্থীরা লজ্জিত বোধ করছিল। তারা একে একে উঠে দাঁড়াল, তার দিকে থুতু ছিটিয়ে দিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই চলে গেল।

খান তাঁবুর ভেতরে মোদু খান আগে থেকেই দড়িতে বাঁধা ছিলেন। চল্লিশের নিচে বয়সী এই লোকটির মাথার চুল কিছুটা পাতলা, মুখমণ্ডল অতিরিক্ত মেদবহুল—মনে হয় মাংস খাওয়ার প্রবণতা একটু বেশিই ছিল।

"কেন তুমি তোমার ক্ষমতা ও মর্যাদা বিসর্জন দিচ্ছ? তোমার পূর্বপুরুষদের সামনে নিজের প্রতিভাকে এভাবে কবর দেওয়া কি খুব কঠিন?" মধ্যবয়সী লোকটি কর্কশ স্বরে গর্জে উঠল।

এই মুহূর্তে নারুতোকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে চলে যেতে বলা ছাড়া উপায় ছিল না, কারণ অন্য প্রান্তে মাস্ক পরা তোবিকে আরও সাহায্যের প্রয়োজন ছিল। মাদারাদের এখানে আটকে রাখা গেলেও, অন্য 'মাদারা'র ব্যাপারে নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছিল না।

লিফটের দরজা ধীরে ধীরে খোলার সাথে সাথে তিনজনের সামনে ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটটি দৃশ্যমান হলো।

"তোমরা মাটির ওপর পড়ে থাকা লুটপাটগুলো গুছিয়ে নাও, আমি দেখি আমার কোনগুলো কাজে লাগবে, বাকি সব তোমাদের দিয়ে দিলাম।" চেন রান শান্ত হয়ে যাওয়া জিজি একাডেমির শিক্ষার্থীদের দিকে আর না তাকিয়ে কাও ঝুয়ি ও তার দলের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল।