ষোড়শ অধ্যায় মা, গরম মাংসের পাউরুটিটা কতই না সুস্বাদু!

গ্রামে ফিরে আসার পর সবাই একে একে গাড়ি থেকে নেমে গেল, কেবল লি ছিংইউন তখনও গাড়িতে বসে ছিল। বুড়ো গুওর কথা ভুল ছিল না, সত্যিই তার বাড়ি গরুর খামারের রাস্তায়, তবে সেটা একটু দূরের পথ, তাকে নামিয়ে দিতে গেলে গাড়িটাকে ঘুরপথে যেতে হত। সে মনে মনে তার প্রতি কৃতজ্ঞতাও বোধ করল।

তাই নামার সময় সে একখানা বড় সাদা পাঁউরুটি বের করে দিয়ে বলল, “কাকা, দুপুরবেলা এত কষ্ট করে আমাদের এনে দিয়েছেন, এটা রাখুন, বাচ্চাদের খাওয়াবেন।”

সকালে সে লক্ষ্য করেছিল, বুড়ো গুও তার নিজের জন্য রাখা ঝুরঝুরে পিঠা লুকিয়ে রেখেছে, সম্ভবত সেটা নাতিদের জন্য তুলে রেখেছিল।

কিন্তু বুড়ো গুও কিছুতেই নিতে চাইল না, বলল, সে তো আগেই তার কাছ থেকে একখানা ঝুরঝুরে পিঠা নিয়েছে, আর নেয়া চলে না।

ইয়োংলে শহরে ঘোড়া বদলানোর পর, শু জায়চিং ও কুইন ইউন, লি পরিবারের দুই ভাইয়ের সঙ্গে সীমান্ত ঘুরে দেখল। গুপ্তচর দপ্তরের পরিচয়ে তারা যখন শিচৌ নগরীতে প্রবেশ করল, তখন বাইশ তারিখ।

সে বলতে চেয়েছিল, ‘তুমি যদি ফিরে আসতে চাও, দিদিমা নিশ্চয়ই তোমাকে রক্ষা করবেন’, আবার বলতে চেয়েছিল, ‘তারা কখনোই এমন কাজ করবে না।’

“লু মহাশয়, বহুদিন পর দেখা, আপনি কেমন আছেন সম্প্রতি?” সুন্দরী নারীর চোখে চিকচিকানি, লু ইয়ানশুনের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে হাসল।

তার মনে হল, এখন যদি মাটিতে পড়ে পুশ-আপ দিত, তবে আগের চেয়ে কয়েকশোটা বেশি দিতে পারত।

লিন ছাংছিং ঠোঁট নেড়ে কিছু বলল না, প্রিন্স ওয়াং জিয়ের নাম মুখে আনল না, বরং শোনেনি এমন ভান করে নিজের মধ্যে মনযোগ দিল, দেখল, ওয়াং জিয়ে কীভাবে শুন্যতা থেকে আবার অদ্ভুত দেহ ধারণ করছে।

এমন এক মুহূর্তে, দাপুটে বিয়াও কোনও পদক্ষেপ নিল না, কারণ তাকেও চরম বিস্ময়ে বিমূঢ় দেখা গেল।

এই শাখা কোম্পানির কর্মীদের বেতন বেশি নয়, অথচ মূল কোম্পানি বেশ ধনী ও নিয়মশৃঙ্খলায় সুসংগঠিত।

এটি এক বিশেষ জগৎ, যেখানে অনেক ড্রাগনগোত্রের প্রাণী বাস করে; ভাগ্য ভালো হলে বিরল ড্রাগনের সম্পদও মিলতে পারে।

শু জায়চিং রাণীর উপহার দেওয়া টোকেন নিরাপদ স্থানে রেখে দিল, সঙ্গে রাখল না, কারণ সেটি অতি মূল্যবান।

লাল ফিনিক্সের প্রাচীন পুরুষ হাত তুলে সেই সোনালি আভাকে হাতের তালুতে ধরে অনুভব করল, তার শরীরে ফিনিক্সের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করেছে।

এ কথা মনে হতেই ওয়াং হাইতাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে মনে আফসোস করল, এমন ফলাফল জানলে সে কখনোই বেরোতো না।

“আঃ!” ইয়াও বেইবেই তখন খড়গে চড়ে আকাশে উড়ছিল, হঠাৎ পিঠে এক দগদগে যন্ত্রণা অনুভব করল, মনে হল মাংস আর রক্ত কেউ ধারালো কিছু দিয়ে ছিঁড়ে দিয়েছে। সে আর সামলাতে পারল না, ওপর থেকে পড়ে গেল, মুখে রক্তের বন্যা বইল।

তাও জুনলান একটু থমকে গেল, এরপর প্রবল আবেগে চোখে জল এসে গেল, ভাবতেও পারেনি, দ্বিতীয় রাজপুত্র তার ওপর এতটা আস্থা রাখবে। তাছাড়া, বিশেষভাবে ঝৌ ই-কে এমন কথা বলার জন্য পাঠিয়েছে।

“তুমি কি ভেবেছো, আমার সাহায্য করলে কী হতে পারে?” ইয়াও বেইবেই শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, যেহেতু এখন লিউ মেইলির সঙ্গে কাজ করবে ঠিক করেছে, তাই তার দৃঢ়তা বারবার যাচাই করা দরকার।

“আমি কাল চলে যাওয়ার আগে তোমাকে ফোন করব। বলতো, তুমি কি গাড়ি চালাতে পারো?” হুয়া ছিংছিং আবার জিজ্ঞেস করল।

সাততলায় পৌঁছে সিতু লেই একটু কুণ্ঠিত হয়ে পড়ল, কলিং বেল বাজাতে সাহস পাচ্ছিল না, ভাবছিল, শুয়ে হয়তো তার ওপর রাগ করেছে কিনা। এই সময় শুয়ে ফোন করল, “হ্যালো, লেই, তুমি কি চলে এসেছো?” ঘরের ভেতর শুয়ে সময় দেখে ধরে নিল, লেই নিশ্চয়ই এসে গেছে, তাই ফোনে খোঁজ নিল।

সূর্য তখন আকাশের মাঝখানে উঠে গেছে। এখন দুপুর, দিনের সবচেয়ে গরম সময়।

ওয়াং ইউয়ের নানা রকম অলৌকিক ক্ষমতা দেখে, সে যে হঠাৎ মাটির নিচ থেকে উঠে এলো, হুয়া থিয়েনসিয়ং আর অবাক হল না।

“প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত লোকজন আমাদেরই পাঠানো, তারা শুধু প্রশিক্ষকের নির্দেশ মেনে চলে, মাহারার শোনকির আদেশ মানে না।” ছাং লিন মুখে হাসি নিয়ে বলল, নিখুঁত পরিকল্পনায় কোনো ফাঁক নেই, মাহারার শোনকি যখন বুঝতে পারবে, তখন সে ইতিমধ্যে উচ্চস্তরের খুনীদের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে।

যদিও শরীর কিছুটা সেরে উঠেছে, কিন্তু ওয়াং ইউ এখনো ভীষণ ক্লান্ত, এমনকি কথা বলার শক্তিও নেই।

ড্রয়িং রুমে ঢুকে সবাই বসলো, ছেং হুাইলিয়াং তখনই রাজপুত্রের নিখোঁজ সংক্রান্ত তদন্ত, লি ইউয়ানছাং আর হৌ চুনজিকে গ্রেপ্তারের ঘটনা খুলে বলল।

এই লোকগুলো ভয়ে অস্থির, তাদের অবস্থা খুবই করুণ; তাদের চিকিৎসাশাস্ত্রের দোষ নেই, আসলে রোগটাই খুবই জটিল ও কঠিন।