১০৫তম অধ্যায়: আচার, মশলাদার মুরগি

এই আচারের রেসিপিটা সে শিখেছিল দক্ষিণে কাজ করার সময়, পাশের বাড়ির সিচুয়ানের বৃদ্ধা এক মহিলার কাছ থেকে।
আচার শুধু ভাতের সঙ্গে খাওয়া যায় না, রুটির সঙ্গে মুড়ে, ভেজে, কিংবা ভাতের বলের ভেতরেও ব্যবহার করা যায়—খাওয়ার উপায় বহু রকম, স্বাদে ভরা আর মুখে লেগে থাকে, গরম গ্রীষ্মের দিনে এমনকি দু’বাটি ভাতও খাওয়া যায় অনায়াসে।
সব উপকরণ ভালোভাবে ধুয়ে স্বাভাবিকভাবে শুকিয়ে নিতে হবে, যা যা কাটা দরকার সেগুলো কেটে রাখতে হবে।
তারপর শুকনো সবজি এক এক করে পাত্রে দিতে হবে—প্রথমে পাকানো লম্বা বরবটি, তারপর মরিচ, আদা, রসুন, সবশেষে কাটা সাদা মূলা সাজিয়ে পুরো পাত্র ভরে তুলতে হবে, তারপর...
“আমি চাই সানসানকে আগে থেকে জানিয়ে দিই, যাতে ও প্রস্তুত থাকতে পারে, যদি কুইন লাং আবার কোনো ফন্দি আঁটে।” শেন শেন আবার বলল।
লু ইয়াও মাথা নাড়ল, সে ভেবেছিল জিয়াং জিহান এই গোল্ডেন ড্রাগন স্পোর্টস সেন্টারেই হান ইউ’র সঙ্গে দেখা করেছে, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
যদিও বলা হচ্ছে, ভিয়েতনামের এই দলটি গতকাল আকস্মিকভাবে উত্তর আমেরিকার একটি দলকে হারিয়েছে, কিন্তু লেগ দল কোনো সাধারণ উত্তর আমেরিকার দল নয়, তারা ইউরোপিয়ান সার্ভারের শীর্ষস্থানীয়। ইউরোপের শক্তি সব সময়ই উত্তর আমেরিকার চেয়ে বেশি, আর লেগ দল প্রায়ই এস কে দলের সঙ্গে চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়ে।
লু কমিংও সেখানে ছিল, ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ছিল তার দিকে, শেন শেন নিশ্চিত হলো তার ধারণা ঠিক—তারা জানে, অবশ্যই তারা খুব রেগে গেছে।
ওয়েন ওয়ানের কথা শুনে, তাং মো চেন মোটামুটি বুঝতে পারল, সু নুয়াননুয়ানের শরীরে বিষ কারা দিয়েছে—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই চেন শুয়েলির চিকিৎসাশাস্ত্র এত উন্নত, আসলে তার গুরুই ছিলেন চীনা ঔষধে পণ্ডিত।
“কেন, তোকে কামড়ানো এমন কী বড় কথা?” আমার কথায় বিড়ালটা বেশ বিরক্তি নিয়ে বলল।
সিউ শিউ ইউ’র চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, সে—তাই তো, এত শক্তিশালী কেন! এ যে–সে–কি করে সম্ভব?
তাং মো চেন দেখল, সু মান টং ঘুমিয়ে পড়লেও চোখের কোণে শুকনো অশ্রু লেগে আছে, কষ্ট পেয়ে তার অশ্রু মুছে দিল, বোঝা গেল এবারের ঘটনা ওকে খুব ভেঙে দিয়েছে, সামনের দিনগুলোতে তাকে আরও বেশি সময় দিতে হবে, না হলে এই দুঃখ কাটিয়ে উঠতে তার অনেক সময় লাগবে।
“আশি ভাগ সত্যি, বিশ ভাগ ফাঁদের সম্ভাবনা।” বাদামি পোশাকের ভাড়াটে কিছুক্ষণ ভেবে বেশ নির্ভুলভাবে বলল।
লকেটের ভেতরের জায়গায়, স্বর্ণঝিঁঝি যথেষ্ট বন্ধুত্বপূর্ণ, চুপচাপ সঙ্গ দিচ্ছে, মুখ আর হাতের পিঠে সাপের আঁশ লাগা নির্দয়কে একা ছেড়ে যাচ্ছে না, একটুও ঝামেলা করছে না।
“আমার সামনে হাত তুললে বুঝে রাখ, তিন ইঞ্চি ওপরে গেলে তোকে মেরে ফেলব, তবে আমি হাতে রক্ত লাগাতে চাই না, সরে যা।” গলা চেপে ধরা লোকটি বলল।
চেন দাও একটু চমকে গেল, তারপর দাঁত কামড়ে বুঝতে পারল, লিউ চং শেকড়সহ উপড়ে ফেলতে চায়, এই ঘটনা আর কাউকে জানানো যাবে না।
বাজনার শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, যু ইয়ু রাজকুমারীর মুখ কালো হয়ে গেল, এমন সাহস কার, যে কিনা তার বাজনা থামিয়ে দেয়, বুঝে না, এই যু শু প্রাসাদে কার কথা চলে?
পরের ঘটনাগুলো জাং শিয়ানকে আরও ভীত করে তুলল—বেষ্টনী তৈরি করে শত্রুকে আক্রমণ করা হল, শত্রুপক্ষ সরাসরি পরাজিত না করে, একটু বাইরে থেকে ঘিরে আক্রমণ করে আবার সরে গেল, দূর থেকে হিংস্র চোখে নজর রাখল।
জিং ছুয়ান সামনে হাঁটছে, চিং চু পেছনে এক মিটার দূরত্ব রেখে চলেছে, এভাবে উদ্দেশ্যহীন হাঁটা খুবই বিরক্তিকর, হঠাৎ মনে এল একটা মজার আইডিয়া।
কিন্তু জেনারেলের প্রশংসায় ভরা দৃষ্টির সামনে, লিউ আন কিছুতেই নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর মুখে গভীর চিন্তার ভান করল।
হে ইউয়ে হাসপাতাল ফিরে এলে তিয়ান রু তখনও জাগেনি, তিয়ান রু যেন ঘুমকাতুরে শিশুর মতো ঘুমিয়ে রইল, তার গাল ছুঁয়ে দেখল, মুখের রঙ অনেকটাই ভালো।
জানা নেই, সেই লোকটা এখন কেমন আছে—তার মহৎ স্বপ্ন কি পূরণ হয়েছে? নাকি কারাগারে ইঁদুরের সঙ্গে স্বপ্ন নিয়ে গল্প করছে? তবে সে যদি এখানে থাকত, নিশ্চয়ই আমাকে এই ভয়ংকর জায়গা থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারত।
একশো মাইলের মধ্যে, পরদিনই হঠাৎ গ্রামে হৈচৈ পড়ে গেল, গ্রামবাসীরা আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু করল, কেউ কেউ তো বিছানা-পত্র গুটিয়ে পালাতে চাইছে, বাইরে ডাকাত এসেছে।
ইয়াং লিন ওয়েটার ডাকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ শিয়া ফান লাফিটের বোতল তুলে নিয়ে, দু’আঙুলে চেপে ঢাকনাটা খুলে ফেলল, দেখে ইয়াং লিন অবাক হয়ে গেল।
“বেশ হয়েছে! সে সত্যিই আমার সন্তানের মা হতে চলেছে, আমি বাবা হতে যাচ্ছি—তাতে তোমাদের এত ঈর্ষার কী আছে?” দণ্ডায়মান দাঁড়িয়ে হঠাৎ চিত্কার করল পূর্ব দিকের ছেলেটি, তার কণ্ঠে এক ধরনের গর্বিত উত্তেজনা।