অধ্যায় ১৫৬ ইউ ছাংল্য়ে

মা হলে নারীর ভেতরেও শক্তি জেগে ওঠে। ছিং ইউয়ের নড়াচড়া খুব একটা সাবলীল না হলেও সে ছোট্ট সোনামণিটিকে বেশ ভালোভাবেই শান্ত করল। তৃপ্ত মুখে তাকে দুধ খেতে দেখে সবাই হেসে উঠল।

“ও হ্যাঁ, বড়দিদি, বাচ্চার ডাকনাম ওর বাবা রেখেছে—লেলে। তবে আসল নামটা তোমাকেই রাখতে হবে। তোমার রাখা নামগুলো খুব সুন্দর হয়।”

বড়দিদির কথায় ছিং ইউয়ে একেবারে অবাক হয়ে গেল। সত্যিই সে একটি পুত্রসন্তানের জন্ম দিয়েছে—অবশেষে এই বাড়িতে সে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে।

এর আগে শাশুড়ি তাকে কত কটাক্ষই না করেছেন!

তার ওপর বড়দিদি নাম রাখতে খুব ভালো পারেন। এর আগে তিন বোনের যে নামগুলো তিনি রেখেছিলেন, সেগুলোও ছিল ভীষণ মিষ্টি।

ছিং ইউয়ে

তবে এই টাকা কীভাবে সামলানো উচিত, সে কথা জিজ্ঞেস করার আগেই রুইয়ের কর্মকাণ্ড তার সেই দুশ্চিন্তার সমাধান করে দিল।

বিংঝৌ থেকে বিশ লি দূরে কেন্দ্রীয় সেনাশিবিরের তাঁবুতে তখন শুধু ইয়ুন ঝেন ও গাও পিয়েন বসে ছিলেন। এতক্ষণ ধরে গাও পিয়েন নানাভাবে ইয়ুন ঝেনকে বোঝানোর চেষ্টা করলেও, ইয়ুন ঝেনের মুখে এখনও উদাসীনতার ছাপ। কিন্তু গাও পিয়েন যেন অত্যন্ত একগুঁয়ে; শত্রুর মোকাবিলা করার জন্য ইয়ুন ঝেনকে রাজি করানোর চেষ্টা থেকে সে বিন্দুমাত্র সরে আসেনি।

খালি ইউ সেই চিঠিটা বুকের কাছে শক্ত করে চেপে ধরল। এই মুহূর্তে তার কাছে চিঠিটাই যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু।

“সে যদি সত্যিই কোনো একদিন পবিত্র পুত্রের সমকক্ষ হয়ে উঠতে পারে, তখন তার ওপরই ভরসা করা যাবে…”

মনে মনে এমনটাই ভাবলেন লিয়েন ইউয়ে পরী। ইউয়ান ছেনের প্রতি নজর রাখতে রাখতে তিনি নিঃশব্দে তাকে নিজের এক পরিকল্পনার অংশ করে ফেলেছেন। এখন ভাবছেন, কীভাবে তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সেই পরিকল্পনায় জড়িয়ে ফেলা যায়।

ফুজি রু-তলোয়ার উয়া হাতে নিয়ে সরাসরি তিয়েন শার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি তলোয়ারবিদ্যায় পারদর্শী নন, অথচ তাঁর প্রতিটি আঘাতই আশ্চর্যরকম যুক্তিসঙ্গত বলে মনে হচ্ছিল।

এখানে ক্রেতাদের ভিড় জমার প্রবণতা দেখা গেলেও, যাতায়াতকারী ক্রেতারা গলির মুখের ঝুলন্ত ফুল-দরজা পেরিয়ে চলে যাচ্ছিল। কেবল অল্প কিছু যুগল দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে জ্বলন্ত কয়লার ওপর রাখা সোনার-রুপোর অলংকার কিংবা রাশিচক্রের নকশা-খচিত হার বেছে নিচ্ছিল।

“সৃষ্টি” নিরাকার। অশুভ-প্রতিষ্ঠাতা কেবল দেখেছিলেন, গুরুদেবের পাশে একটি জেডের চাকতির রূপে “সৃষ্টি” আবির্ভূত হয়েছে। তাই তাঁর ধারণা হয়েছিল, পৃথিবীতে একমাত্র “সৃষ্টি” সুমেরু পর্বতের সেই অমর বৃদ্ধের হাতেই ধরা দিয়েছে। এই সীমাবদ্ধ জ্ঞানই “সৃষ্টি”-র প্রকৃত রূপ পুনরায় প্রকাশের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

প্রায় একই সময়ে দু’টি ভোঁতা আঘাতের শব্দ শোনা গেল। কিন্তু সরাসরি সম্প্রচার দেখছিলেন যারা, তারা স্পষ্ট দেখতে পেলেন—প্রথমে লিন ইচেনের মুষ্টি তসুচিয়া দাইমোর মাথায় আঘাত করেছিল, তারপর তসুচিয়া দাইমোর মুষ্টি গিয়ে লিন ইচেনের মাথায় লাগে।

এই মুহূর্তে নবপ্রবীণ অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে টের পেলেন, এইমাত্র কিছু তথ্য বিশ্লেষণ করতে গিয়ে লিন রান যেন কোনো একটি বিষয় উপলব্ধি করেছে। তাই নবপ্রবীণ সামান্য নীরব হয়ে গেলেন। একই সঙ্গে তাঁর মনেও প্রবল কৌতূহল জেগে উঠল।

ফেংইয়াং সত্যিকারের কথার মাঝখানেই ইয়ুন তুয়ানের মুখের ভাব হঠাৎ বদলে গেল। সে মনে মনে ভাবল, লোকটি আসলে কে? কী করে সে আমার মনের কথা পর্যন্ত বুঝে ফেলল? সত্যিই অসাধারণ! কিছুক্ষণ পর হাসি-ঠাট্টা ও পানপাত্রের আদানপ্রদানে তার আগের অস্থিরতা আর রইল না, সমস্ত সংশয়ও দূর হয়ে গেল।

“তা হলে আবার খুলির খোঁজ করতে গেলে কেন? এ তো একেবারেই বাড়তি ঝামেলা!”

জিউএর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভূতরাজপুত্রের দিকে তাকাল। বোকাকে দিয়ে কাজ করানোর মতো করে সে বাহাত্তরকে পুকুরের জলে অনেকক্ষণ খুঁজিয়েছিল। পরে সোনালি আলোর পথ অনুসরণ করে খুলিটা পাওয়া গেল, আর এদিকে তিন প্রবীণের গুপ্ত আক্রমণে সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

আদম দাঁতে দাঁত চেপে টিকে রইল। তরবারির ওপর অনুভূত দুই শক্তির সামান্য পার্থক্য টের পেয়ে, প্রতিপক্ষ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে সে শরীরটা পাশ কাটিয়ে নিল।

সমস্যা শুধু জি ওয়েনের মনোভাবটাই খুব খারাপ। পরের বারও যদি সে একই কৌশল ব্যবহার করে, তা হলে লিন গে নিশ্চয়ই বিষয়টি মেনে নেবে না।

নদী পার হওয়ার চতুর্থ দিনে আলেকজান্ডার প্রবীণ সেনাপতি পারমেনিয়নকে রসদবাহিনী নিয়ে যুদ্ধসজ্জায় পেছন থেকে এগিয়ে আসতে বললেন। আর সম্রাট নিজে সঙ্গী অশ্বারোহী বাহিনী, রাজকীয় মধ্যদল ও গোয়েন্দাদের নিয়ে পূর্ণবেগে সামনে এগিয়ে গেলেন।

সে নাসারন্ধ্র ফুলিয়ে শুঁকল। অন্তত ছয় ধরনের মশলার গন্ধ পেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই মনে হলো—এই টাকা খরচ করা সার্থক হয়েছে।

লিয়াও ইউয়েতানও সেই চিত্রনাট্যকারের দিকে মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন। তারপর থাং মানমানের পেছন পেছন ক্যাফে থেকে বেরিয়ে গেলেন।

শু ছুয়ান অদৃশ্য হওয়ার ওষুধ খেয়ে দৌড়ে পালানোর সময় চারপাশের খেলোয়াড়েরা ছুটে এলেও, কেউই তার কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।

লে ইউজিয়ে মাথা নাড়ল, এগিয়ে এসে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে নিচু স্বরে কয়েকটি কথা বলল। সঙ্গে সঙ্গে লোকটির চোখে লিন শিয়াওকে ঘিরে জটিল এক দৃষ্টি ফুটে উঠল।

চুং লিং এমনিতেই অত্যন্ত জনপ্রিয়। সত্যি বলতে, এই চলচ্চিত্র তার ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলেনি। কিন্তু হুয়াং হাওয়ের জন্য এটি ছিল নবাগত অভিনেতা হিসেবে তার প্রথম চলচ্চিত্র—তাই ছবিটি তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।