অধ্যায় বাহান্ন: নিজের পথ প্রতিষ্ঠা

সেইদিন সেলেংএ-র বিদায় নেওয়াটা, ইউয়েলো কোনো আদেশ দিয়ে বাধা দেননি, এমনকি তার কল্পনার মতো গৃহবন্দিও করা হয়নি। সবকিছু ছিল অস্বাভাবিকভাবে শান্ত, যতক্ষণ না সে নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে ছোট আঙিনা পার হয়ে বাইরে বেরোল, তখন দেখল সেবুলি একইভাবে পিঠে একটি পুঁটলি নিয়ে নিশ্চুপে অপেক্ষা করছে। তখনই তার পুরোপুরি নিশ্চিত হল—এবার সত্যিই এই প্রাসাদ ছাড়ার সময় এসে গেছে।

“সেবুলি, তুমি এটা কেন করছো? এই ব্যাপার তোমার নয়, আমিও চাই না তুমি এমন করো।” সেবুলির পাশে গিয়ে সেলেংএ ভাইয়ের কাঁধে হাত রাখল, তবে সরাসরি তাকাল না, পাশ ফিরে দাঁড়িয়ে থাকল। গলা ধরে এল, চাইল ভাইটি থেকে যাক, এই ভাইয়ের টান প্রাসাদ ছাড়ার পর শুধু মনে লুকিয়ে রাখতে হবে।

“দাদা, আগেই বলেছিলাম, তুমি যেখানে যাবে, আমি সেখানেই থাকব। জানতাম তুমি একদিন এমন করবে, তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম।” সেবুলির মুখে দুঃখের ছাপ ছিল না, বরং যেন ভারমুক্তির স্বস্তি। কথা বলতে বলতে বুক পকেট থেকে বেশ কিছু রৌপ্যনোট বের করল, “এই কয়দিন যা কিছু রূপায় পরিণত করা যায়, সবই বদলে নিয়েছি, এই টাকায় কিছুদিন চলা যাবে।” প্রাসাদের সন্তানদের খাওয়া-পরা নিয়ে চিন্তা ছিল না, কিন্তু মাসিক খরচ তেমন বেশি ছিল না, সেবুলির এই গোপন সঞ্চয়ই তার সব।

“তুমি জানো তো, আজ আমার সঙ্গে এই দরজা পেরোলে তার মানে কী?” সেলেংএ গলা ভারী করল, না মানল, না অস্বীকার করল।

“জানি, আজ থেকে আমাদের জীবন আর আগের মতো থাকবে না। কিন্তু আজ আমি যদি তোমার সঙ্গে না যাই, তবে বদলে যাবে আমাদের ভাইয়ের টানটাই।” সেবুলির গলায় উত্তেজনা, কাঁধে পুঁটলিটা আঁকড়ে ধরল, তার কণ্ঠে অদেখা দৃঢ়তা।

অবশেষে ঘুরে তাকাল সেলেংএ, চোখে জল চিকচিক করছে, ঠোঁট কাঁপছে। আর কথা বাড়াল না, সেবুলির হাত ধরে একসঙ্গে প্রাসাদের ফটকের দিকে এগোল। মূল ভবন ঘুরে, ফটকের কাছে যেতেই, পেছন থেকে ডাক এলো, যেটা দুই ভাইয়ের পদক্ষেপ থামিয়ে দিল।

“তোমরা সত্যিই চলে যাচ্ছো? আজ থেকে আর এই প্রাসাদে ইচ্ছেমতো ফেরা যাবে না, ঠিক করেই ভেবেছো?” সদ্য মা থেকে শুনে ছুটে আসা মারখুন কোনো বাধা মানল না, দুই ভাইকে থামিয়ে দিল।

“মারখুন, এটা আমাদের সিদ্ধান্ত, আমাদের পথও।” দুই ভাইয়ের মনে আর কোনো দ্বিধা নেই, শুধু এই প্রাসাদে কাটানো বছরের স্মৃতিতে হালকা বেদনা। ছোটবেলার সঙ্গী এসে আটকাতে চাইলেও, মনটা উদাস হয়ে উঠল।

“পথ? তোমরা কি পাগল নাকি বোকার মতো? প্রাসাদ ছেড়ে কোথায় আর পথ?” দুই ভাইয়ের দৃঢ়তা দেখে মারখুন অধীর হয়ে উঠল, এই সম্মানিত অবস্থান কে এমন সহজে ছেড়ে দেয়, তার মাথায় ঢুকল না।

“মারখুন, তুমি মূল ঘরের সন্তান, ছোট থেকে যা দেখেছো, যা ভেবেছো, আমাদের চেয়ে আলাদা, তাই বুঝবে না।” সেবুলি বলল, সে সবসময় সেলেংএ-র ছায়ায় থেকেছে, চুপচাপ বড় ভাইয়ের ভক্তি করেছে। কিন্তু হৃদয়ে জানে, তাদের ভাইরা বড় হলে এই প্রাসাদের অবস্থান ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে।

“সেবুলি, তুমিও এমন কেন হলে? শুনো, এখনো ফিরে চলো, বাবার কাছে মাফ চাও, আমি আবার মায়ের কাছে গিয়ে তোমাদের জন্য মিনতি করব। নালান দিদির ব্যাপার পরে হবে না? তোমরা থেকো, প্লিজ!” মারখুন ভেবেছিল শুধু সেলেংএ-র ডাকে সেবুলি যাচ্ছে, এখন দেখল, সে নিজেই ফেরার ইচ্ছা হারিয়েছে।

“মারখুন, আর বোঝাতে হবে না। যদি বিদায় দিতে এসেছো, আমরা কৃতজ্ঞ; যদি আটকে রাখতে চাও, তাহলে বৃথা চেষ্টা কোরো না।” সেলেংএ বলল, হালকা বিষণ্নতা তার মুখে চাপা পড়ে আছে, এমন বিদায়ের মুহূর্ত সে চায়নি।

“দুজনেই চলে যাবে? এটা কি!” মারখুন বিরক্ত হয়ে কোমরে হাত দিয়ে দুই ভাইয়ের চারপাশে ঘুরতে লাগল, মুখে বকবক করল।

অবশেষে মারখুন কাউকে আটকে রাখতে পারল না, স্থির দাঁড়িয়ে থেকে দেখল দুই ভাইয়ের ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, মায়ের কথা মাথায় বাজল, “মারখুন, এবার সেলেংএ-র প্রতি রাজপুত্রের মন উঠে গেছে, তাই আর ওদের সঙ্গে বেশি যোগাযোগ কোরো না।”

দুই যুবরাজ পুঁটলি নিয়ে ভারী মন নিয়ে বেরিয়ে গেল, ফটকের দারোয়ানও কিছুটা বিষণ্ন। আগেই রাজপুত্র আদেশ দিয়েছিলেন, কেউ যেন অষ্টম যুবরাজকে বাধা না দেয়, গন্তব্য জিজ্ঞাসা না করে। কিন্তু আজ থেকে তার আর প্রাসাদে প্রবেশের অধিকার নেই।

“দাদা, এখন কোথায় যাবো?” দুই মোড় পেরিয়ে, সারা পথ চুপ থাকা সেবুলি অবশেষে জিজ্ঞেস করল। পাশে পাশে হাঁটতে হাঁটতে, ভবিষ্যৎ নিয়ে দুজনেই যেন বিভ্রান্ত।

“আগে একটা বাসা ভাড়া নিই, কিছুদিন পর আমার বেতন বাড়লে, তখন সিদ্ধান্ত নেব।” চারপাশে তাকিয়ে সেলেংএ, যিনি ছোট থেকে রাজধানীতে বড় হয়েছেন, প্রথমবার অচেনা লাগল। আগে তো শুধু প্রাসাদের গাড়ি বা ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত রাস্তা পার হতো, কখনো থেমে চারদিক দেখেনি। এবার থেকে তাকে এই সাধারণ জীবন শিখতে হবে।

“দাদা, তুমি বলো, বাবা আমাদের এত সহজে বেরোতে দিলেন, এখানে কোনো ফাঁকি নেই তো? আমার খুব অস্বাভাবিক লাগছে।” সেবুলি ভাবল, আজকের এত সহজ ছাড়াটা অবিশ্বাস্য। সাধারণত বাবার মেজাজে এমনটা হয় না।

“কী, তুমি চাও বন্দি হও বা পা ভেঙে টেনে নিয়ে যাক? এত সহজে বেরোতে পারছি তো খুশি হও!” যদিও কথায় ঠাট্টা ছিল, কিন্তু সেলেংএ-র মনে কোনো হাসি নেই। গতবার সে আপত্তি করায় মার খেয়েছিল, এবার এমন অবাধ্যতা, অথচ বাবা যেন একেবারে শান্ত। সে জানে, এটা রাগ নয়, বাবা সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়ে গেছে, এমনকি শাসন করতেও ইচ্ছা নেই।

“উঁহু, দাদা, তুমি এত ভয়ানক বলো কেন, বাবা এত নিষ্ঠুর হবেন না।” সেলেংএ-র কথা শুনে সেবুলি জিভ বের করল, মনে মনে ভাবল, এটা তো তার কল্পনার সঙ্গে মিলে যাচ্ছে।

আগেই সেলেংএ মাংগুতাই-কে বলে দিয়েছিল উপযুক্ত বাসা খুঁজতে, নিজেও ছদ্মনামে গিয়ে দেখে এসেছিল, তাই এবার সহজেই ঠিকানায় পৌঁছাল। ভাগ্য ভালো, কেউ আগেই নেয়নি, টাকা দিয়ে চুক্তি করে দুই ভাইয়ের সাময়িক ঠিকানা হলো।

“সেলেংএ, তুই সত্যিই এমন কাণ্ড করলি?” রাত নেমে এলো, দুই ভাই রান্না জানে না, কাজের লোকও নেই, তাই হোটেলে খেয়ে ফিরছিল। তখনই হঠাৎ মাংগুতাই এসে পড়ল।

“গুরুজি? আপনি এখানে?” সেলেংএ চমকে উঠে মাংগুতাইকে নমস্কার করল, উত্তরে গুরুজির চোখ পাকানো।

“চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।” বাসা কাছেই ছিল, সেলেংএ মাংগুতাইকে নিয়ে গেল। এই ঘরটা তারা দুজনে দেখে গিয়েছিল, তখন মাংগুতাই হেসে বলেছিলেন, এত ছোট ঘরে রাজপুত্রের থাকা কী করে হবে। আজ দেখল, শুধু হয়েছে নয়, দুই ভাইয়েরও জায়গা হয়েছে।

“রাজপুত্র এবার খুব রেগে আছেন, সেলেংএ, তুই বাঁচতে চাস না, এমন কাণ্ড করলি!” মাংগুতাই বকা দিলেও খুব কড়া শোনাল না, হতাশার সুর চারপাশে।

“জানি, যা করেছি, বাবার মন ভেঙেছি, কিন্তু আমার আর উপায় ছিল না। এখন যদি স্থির না থাকি, সামনে আরও অনেকের ক্ষতি হবে।” নিজের কাজের ব্যাখ্যা দিতে চাইল না সেলেংএ। পিতৃত্বের সম্পর্কের দিক থেকে সে ভুল করেছে, অবাধ্য ছিল—এই অপরাধবোধ চেপে রাখল।

“তুই তো জানিস!” মাংগুতাই জানতেন, সেলেংএ-কে প্রাসাদ ছাড়তে বাধ্য করল কী। সেই তিনিই তো ভাষার জন্য ভালোবাসায় উৎসাহ দিয়েছিলেন, এখন তাদের দুজনের টান এত দৃঢ় দেখে তিনি আর কিছু বললেন না।

“রাজপুত্রের ছায়া না থাকলে, তোর প্রশাসনিক পথ কঠিন হবে। তার ওপর তুই এমন কাণ্ড করেছিস, মিনশিয়াং-কেও রাগিয়েছিস, সামনে ঝামেলা কম হবে না।” বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বললেন, যদিও এখন সেলেংএ-র পদ আছে, কিন্তু রাজপুত্র আর মিনশিয়াং একজোট হলে, সম্রাটও হয়তো ছাড় দেবেন না।

“বাবা既然 আমাকে বেরোতে দিয়েছেন, আশা করি সরকারি কাজে ব্যক্তিগত আবেগ ঢোকাবেন না। তবে মিনশিয়াং নিয়ে আমিও চিন্তিত, সামনে সম্রাটের ছত্রছায়াতেই ভরসা।” ভাবল, কাংশির আশ্রয়ে একটু স্বস্তি পাবে, কিন্তু আর বাবার ছায়ায় সেই আরাম থাকবে না, মনটা খালি লাগল।

“এখন আর তোকে ফেরাতে চাই না, শুধু চাই, এই সিদ্ধান্তে যেন কখনো অনুতাপ বা দ্বিধা না আসে। আমার সাহায্য লাগলে বলবি।” রাজপুত্রের স্নেহ আর আশা, মাংগুতাই সবচেয়ে ভালো জানেন, রাজপুত্র ছেলের ভবিষ্যৎ ভেবে মিনশিয়াং-কে জামাতা করতে চেয়েছিলেন, কে জানত এতে পিতাপুত্রের সম্পর্ক ছিন্ন হবে।

এরপর থেকে মাংগুতাই আর সেলেংএ-র ছোট ঘরে যাননি, ইউয়েলো কিছু বলেননি, শুধু অনুচ্চারে সেলেংএ আর সেবুলির নাম প্রাসাদে উচ্চারণেও মানা। তাদের বাসা তালাবন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। যেন এই প্রাসাদে তারা কোনোদিন ছিলই না, সভায় কোথাও দেখা হলে ইউয়েলো চেনেন না এমন ভাব করেন।

“সেলেংএ, গতকাল অ্যানপ্রিন্স দরবারে লিখে অনুরোধ করেছেন, তোমাকে ও সেবুলিকে রাজবংশের তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হোক, পিতাপুত্রের সম্পর্ক ছিন্ন করা হোক।” কাংশির রাজকীয় দপ্তরে, সেলেংএ এখন যেতে ভয় পায়, যেন প্রতি বার ওখানে গেলেই মনটা বিষণ্ন হয়ে ওঠে।

“বাবা এত নিষ্ঠুর হলেন।” চাপা গলায় বলল, এতদূর গড়ালে আর কোনো সম্পর্ক থাকে না, ভাবেনি বাবা সত্যিই তাকে রাজবংশ থেকে বাদ দেবেন। এবার থেকে তার আর অ্যানপ্রিন্সের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রইল না? কিন্তু সেবুলির কী দোষ? এরকমভাবে ছোট ভাইকেও টেনে আনল, মৃত মায়ের কাছে কী জবাব দেবে!

“সেলেংএ, এটা তোর নিজের বেছে নেওয়া পথ, তুই তখন দ্বিধায় ছিলি, সংগ্রাম করেছিস, কিন্তু এখন যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছিস, তখন তা বইতে শিখতে হবে।” কাংশি এবার সেলেংএ-র দৃঢ়তায় একটু প্রশংসাই করলেন, শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এবার অ্যানপ্রিন্স আর মিনশিয়াংয়ের ছায়া না থাকায়, সেলেংএ-র উচিত পুরো মনে কাংশির প্রতি আনুগত্য দেখানো।

লেখকের কথা: নববর্ষের পরে প্রথম কর্মদিবসে, সিয়াওলিউ সবার জন্য দেরিতে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাল ~~~ বসন্ত যাত্রার ক্লান্তি সবার জন্য, ধন্যবাদ! নতুন বছর, সবাই মিলে আরও চেষ্টা করি ~