চতুর্দশ অধ্যায়: রাজসভায় প্রণয়ের প্রস্তাব

উষ্ণ হাওয়ার কুঞ্জে সেই রাতে মিলনের পর থেকে, সাই লেংগ প্রায়ই সেই সময় ন্যেন শির কথাগুলো মনে করত। যখন নালান রংরো বারবার তার পুরনো বন্ধুর দেওয়া বীণা নিয়ে জানতে চাইল, হয়তো স্মৃতির জোয়ারে ভেসে গিয়েছিল, হয়তো বা মদের নেশায় মন অচেনা সুরে দুলে উঠেছিল।
“সেই মানুষ আজ বহু দূরে, প্রিয়জনের আর কোনো খোঁজ নেই, এই অনুভূতিকে আর ধরা যায় না, শুধু স্মৃতিই পাশে থেকে যায়। যদি নিয়তি একসাথে থাকার সুযোগ দেয়, তবে তাকে আঁকড়ে ধরো, আর যদি সারাজীবন পাশে রাখতে চাও, তবে শুধু খোলামেলা মনই পারে সেটা সম্ভব করতে।” অসীম স্মৃতির ভারে ন্যেন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এ কথাগুলো বলেছিল, আর সাই লেংগ তখন হতবাক হয়ে গিয়েছিল।
নিজের মধ্যে অনুভব করার পর থেকেই, যে সে ইউ-য়ের প্রেমে পড়েছে, ভালোবাসার আবেগ দমন করা আর সম্ভব হয়নি। আগের জন্মে প্রেমের যে তীব্রতা সে অনুভব করেছিল, তা বারবার ফিরে আসত মনে, যা বহু বছর ধরে শান্ত করার চেষ্টা করেও আর নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছিল না। সাই লেংগ বুঝেছিল, শুধু নিজের মনকে অনুসরণ করে, আবারও নিখাদ ভালোবাসলেই সে আবার সুখে বিশ্বাস করতে পারবে, তার হৃদয় আবার সত্যিকারের সুরে বাজবে।
খোলামেলা মন নিয়ে কথা বলতে গেলে, এই জন্মে সে ইউ-য়ের কাছে কিছুই গোপন করেনি, তবে তার মনে গেঁথে থাকা পূর্বজন্মের সেই কথা?
যদি সে নিজে থেকে না বলে, তবে এটাই চিরকাল গোপন থেকে যাবে। অথচ ভবিষ্যতে যদি দু’জনে সারাজীবন একসাথে থাকে, এমন গোপনতা ইউ-য়ের সামনে তার প্রকৃত সত্তার ছায়াও তুলে ধরতে পারবে না। যদি কোনোদিন অসাবধানে ফাঁস হয়ে যায়, ইউ-য়ের মনে ভুল ধারণা জন্মায়, তবে তো আরও খারাপ হবে। যখন ভালোবাসে, যখন একসঙ্গে থাকতে চায়, তখন সত্য বলাই শ্রেয়। কিন্তু এত অদ্ভুত এক অতীত, সেটা ইউ-য়ের সামনে কীভাবে প্রকাশ করবে? কীভাবে বলবে, সে আসলে একসময় নারী ছিল?
সাই লেংগ কয়েকদিন ধরে এই সত্যি বলার দ্বিধায় ভুগছিল, এদিকে চাই পরিবারের বাবা-ছেলেও ব্যস্ত ছিল। সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, আগামী মাসে আন কিন রাজপুত্র ইউয়ে লকে আবার জিয়াংসি পাঠানো হবে উ যুদ্ধের ফ্রন্টে, শেষ আঘাতের অপেক্ষা মাত্র, চাই পরিবারও তার সঙ্গে যাবে।
“বাবা, আগামীকাল সকালে সভায় সম্রাট কী পুরস্কার দেবেন বলে আপনি মনে করেন? ইয়াও পরিবার তো কাং কিন রাজপুত্রের সঙ্গে গিয়েছিল, গতবার গেং জিংঝংকে দমন করার পর অনেক বড় সম্মান পেয়েছিল, শুধু ফুজিয়ানের গভর্নর-ই নয়, রাজধানীতেও বাড়ি পেয়েছে।”
কাংশি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন আবার যুদ্ধে যাওয়ার আগে সেনাদের পুরস্কৃত করবেন, চাই লাংতিং তাই আগামীকালের সভা নিয়ে আশাবাদী ছিল।
“আগামীকাল সম্রাট যা-ই পুরস্কার দেন, আমরা কেবল আদেশ নিয়েই কৃতজ্ঞতা জানাবো। ভুলে যেও না, আমরা হান সেনা পতাকার লোক, এই সভায় এখনো মানচুদেরই আধিপত্য।” চাই ইউরং বরং শান্ত ছিল, এত বছর রাজকার্যে কাটিয়ে এবার অজানা এক অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিল, যদিও কোথায় সমস্যা তা ধরতে পারছিল না।
“আন কিন রাজপুত্র, এবার তুমি সেনাবাহিনী নিয়ে উ সানগুই দমন করতে গিয়ে বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছ, ঠিক তখনই ফেই ইয়াংগু রাজধানীতে ফিরে এসেছে, উ-র বিদ্রোহ শেষের পথে, এখন আর কোনো ভয় নেই। আমি তোমাদের ভালোভাবে পুরস্কৃত করব, আজ তোমরা আবার যুদ্ধে যাওয়ার আগে এই পুরস্কার দিচ্ছি, যাতে সেনাদের মনোবল বাড়ে, এক ঝটকায় উ সানগুইকে সম্পূর্ণ দমন করে ফেলা যায়।”
সাম্প্রতিককালে, হুনানে থেকে ফেই ইয়াংগু নিশ্চিত করেছে উ সানগুইয়ের বিষক্রিয়া চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, সে বহুদিন অচেতন, হয়তো মৃত্যুও খুব কাছাকাছি। উপরন্তু কাংশির রাজআজ্ঞা পেয়ে, কয়েকজন বিশ্বস্ত লোক রেখে সে নিজেই রাজধানীতে ফিরে এসেছে।
সোনালি সিংহাসন কক্ষে, ইউয়ে ল মাথা নত করে আদেশ নিল, উঠে দাঁড়িয়ে উপরের আসনে বসা কাংশি সম্রাটের দিকে তাকাল; সে আর সেই আট বছরের শিশু নয়, যে একদিন তার ও কাং কিন রাজপুত্রের সহায়তায় সিংহাসনে উঠেছিল। এখনকার আত্মবিশ্বাসী সম্রাট কাউকে জিজ্ঞাসা না করেই রাজ্যের নির্দেশ দেয়। ইউয়ে লের মনে বড় আনন্দ, সম্রাট অবশেষে একাই সব সামলাতে পারছে; যদিও একটু কষ্টও লাগছে, গত দুই বছরে কাংশি তার ওপর নির্ভর করলেও আগের মতো আর ভরসা করে না।
সোনি মারা যাওয়ার পর, আওবাই-কে সরিয়ে দেওয়ার পর, কাংশি নিজের বিশ্বস্ত লোকদের গড়ে তুলতে শুরু করে।
ফেই ইয়াংগু-ই ছিল কাংশির সাম্প্রতিককালের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ, আর মান-হান একতার পক্ষপাতী কাংশি অনেক হান চেনকেও উচ্চপদে বসিয়েছেন, এ কারণেই চাই ও ইয়াও পরিবার কিছুটা হলেও রাজদরবারে মত প্রকাশ করতে পারে।
একপাশে পুরস্কারের অপেক্ষায় থাকা চাই বাবা-ছেলে শুনল, তাদের শুধু অর্থসম্পদ দেওয়া হচ্ছে, পদোন্নতি নয়—এতে মনে একটু অস্বস্তি হল, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করতে পারল না। মনে পড়ল, সবাই তখনো যুদ্ধ থেকে ফেরেনি, অথচ সাই লেংগ আগেই পুরস্কার পেয়ে হুগার্ড ক্যাপ্টেন হয়েছে; এবার যখন সেনাবাহিনীর জয় সুনিশ্চিত, তখন শুধু সোনা-রূপা ছাড়া কিছুই পায়নি—চাই লাংতিংয়ের মন ভরল না। সভা শেষ হওয়ার আগে সে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে সম্রাটকে থামাল।
“সম্রাট,臣 চাই লাংতিং, একটি অনুরোধ আছে।”
চাই লাংতিং এত সহজে হার মানতে রাজি নয়, আজ এই সিংহাসন কক্ষে, সে যেভাবেই হোক সাই লেংগকে হারাতে চায়।
অত্যন্ত অবহেলায় উঠে পড়া কাংশি চাই লাংতিংয়ের ডাকে থেমে গেল। চাই পরিবার সম্পর্কে সে ভালোই জানে, তাই কখনো বড় দায়িত্ব দেয়নি, পুরস্কারও কেবল অর্থসম্পদে সীমিত। তবে হান সেনা পতাকা এখনো সন্তুষ্ট রাখতে হয়, খুব স্পষ্ট কিছু করা চলে না—তারা বড় কোনো ভুল না করলে এভাবেই চলবে।
“চাইqing, কী বলবে?”
সিংহাসনে ফিরে কাংশি সৌজন্য হাসি দিল, তবে এবারও বুঝতে পারল না চাই লাংতিং কী চায়।
“臣 সাহস করে অনুরোধ করছি সম্রাট আরও একটি পুরস্কার দিন।”
মাথা নিচু অবস্থায় চাই লাংতিংয়ের আচরণে তার বাবা ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু এই রাজকক্ষে কিছু করার নেই, শুধু দাঁড়িয়ে ছেলের বেপরোয়া আচরণ দেখতে লাগল।
“ওহ? তবে কি আমার দেওয়া পুরস্কার তোমার কাছে কম মনে হল?”
চাই লাংতিং প্রকাশ্যে আরেক পুরস্কার চাওয়ায় কাংশির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“সম্রাট, ক্ষমা করবেন,臣 সাহস পাই না।臣 কেবল চাই, আপনাকে অনুরোধ করছি, প্রয়াত জিয়া হানফু জিয়া সাহেবের দ্বিতীয় কন্যাকে আমার সঙ্গে বিবাহের অনুমতি দিন।”
কাংশির কথায় ক্ষোভের ছাপ টের পেলেও চাই লাংতিং অনুরোধটা জানাল, “জিয়া পরিবারের কন্যার সঙ্গে আমার ছোটবেলা থেকেই বাগদান হয়েছিল, তখন যুদ্ধে যাচ্ছিলাম, জীবন-মরণ অনিশ্চিত—এইজন্যই বিয়েটা বাতিল হয়েছিল। এখন আমি আবার জিয়া কন্যার সঙ্গে সম্পর্ক পাতাতে চাই, সমাজের চোখে সেটা কেমন দেখাবে এই ভেবে সম্রাটের কাছে সাহস করে অনুরোধ করছি, যাতে প্রয়াত জিয়া সাহেবের প্রতি সম্মান দেখানো যায়।”
চাই লাংতিংয়ের কথা শুনে কাংশি আসল কারণটা বুঝল, তবে রাজা হিসেবে কিছু কথা সে বলতে পারবে না, যদিও তার সাদা হয়ে যাওয়া গোঁড়ালির ছাপেই রাগ বোঝা যাচ্ছিল। কিন্তু অন্যদের চোখে সে একেবারে নির্লিপ্ত, কেউই সম্রাটের সত্যিকারের ভাবনা ধরতে পারল না। সবাই ভাবল, চাই সাহেব বেশ সাহসী, এত বড় অনুরোধ করে বসলেন, না জানি শেষে কী হয়।
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাই লেংগ শুনল চাই লাংতিং প্রকাশ্যে সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুরোধ করছে, আর বলছে যুদ্ধে না ফেরার ভয়েই ইউ-য়ের সঙ্গে বিয়ে ভেঙেছিল—সে এতটাই ক্ষুব্ধ হল যে, ইচ্ছে করল সামনে ছুটে গিয়ে মুখ বন্ধ করে দেয়।
এ দৃশ্য দেখে ইউয়ে ল আন্দাজ করল সাই লেংগ উত্তেজিত হয়ে পড়বে, তাই বিশ্বস্ত মন্ত্রীর ইশারায় তার পোশাকের হাতা ধরে রাখল—ইঙ্গিত দিল, যেন বেপরোয়া কিছু না করে।
কাংশি চুপচাপ, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, ডান হাতের বাঁকা তর্জনী ও মধ্যমার গিঁটে ছন্দে ছন্দে সিংহাসনের হাতলে টোকা দিচ্ছিল; সভার সবাই চুপচাপ অপেক্ষা করছিল, কেউ কথা বলার সাহস পেল না, নিঃশ্বাসও ফেলছিল না।
নিচে এখনো হাঁটু গেড়ে থাকা চাই লাংতিং চোখ কুঁচকে সাই লেংগের দিকে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টিতে জটিল আবেগ।
সেই রাতে বাবার পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে সে বাইরে থেকে মনে করিয়েছিল, ইউ-য়ের ব্যাপারে সে নাকি হাল ছেড়েছে, আর কিছু বলে না, কিন্তু মনের ভেতর প্রতিনিয়ত এই লড়াইয়ের ছক কষছিল। ভেবেছিল, কৃতিত্বের সময় সে-ও পদোন্নতি পাবে, তখন সুযোগ বুঝে সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুরোধ করাও কঠিন হবে না; কে জানত, আজ শুধু সোনা-রূপা দিয়েই এড়িয়ে যাওয়া হবে। এখন আর কিছু করার নেই, শেষ সুযোগটাই কাজে লাগাতে হবে, যদি শেষ পর্যন্ত বিয়ের অনুমতি না-ও মেলে, অন্তত সবাই জেনে যাবে, ইউ-য়ের সঙ্গে তার বাগদান ছিল, পরে যদি সাই লেংগ ইউ-য়েকে বিয়ে করে, সে যেন এই হাস্যকর দাগ বয়ে বেড়ায়।
“চাই লাংতিং, জিয়া পরিবারের কন্যার সঙ্গে তোমার বাগদানের কথা শুনেছি, তবে তোমার কথার সঙ্গে কিছুটা অমিল আছে।” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর কাংশি অবশেষে মুখ খুলল। যদিও ওই মেয়ে তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবু সাই লেংগ তার পছন্দের মানুষ, আজ যদি সে এই বিয়ের অনুমতি দিয়ে দেয়, তাহলে ওকে চরম সংকটে ফেলে দেবে।
“সম্রাট, প্রয়াত জিয়া সাহেব শেষ মুহূর্তে আমার ও মাংগুতাই সাহেবের উপস্থিতিতে বলেছিলেন, চাই সাহেব জিয়া কন্যার সঙ্গে মানানসই নয়, তাই বাগদান ভেঙে দিয়েছিলেন।” পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হয়ে আসছে দেখে সাই লেংগ বাধা দেওয়া হাত ছেড়ে বেরিয়ে এল।
সাই লেংগ প্রকাশ্যে দাঁড়িয়ে চাই লাংতিংয়ের বিরোধিতা করতেই, মিংঝু ও ইউয়ে লের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
সেই রাতেই চাই পরিবার সম্পর্কে কথা শোনার পর মিংঝু গোয়েন্দা পাঠিয়ে সাই লেংগ ও জিয়া পরিবারের ব্যাপার খোঁজ করেছিল, রিপোর্ট পড়ে সে ক্ষুব্ধ হলেও, হুইয়ের সঙ্গে সাই লেংগের বাগদান পাকা হয়ে গিয়েছে, তাই সহজে বদলানো যাবে না। তার ওপর, যেহেতু আন কিন রাজপুত্রও ব্যাপারটা জানে, তবু আত্মীয়তা করতে চায়, নিশ্চয়ই সমাধানের উপায় আছে। এরপর থেকে মিংঝু আর চিন্তা করেনি—মেয়ের প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা অটুট থাকলেই হলো।
কিন্তু আজ সাই লেংগ প্রকাশ্যে এগিয়ে এসে কার্যত স্বীকার করল, তার সঙ্গে জিয়া পরিবারের সম্পর্ক আছে—বোঝার মতো বুদ্ধিমান কেউই এর মানে বুঝতে ভুল করবে না।
সভায় সবাই জানে আন কিন রাজপুত্রের অষ্টম পুত্রের সঙ্গে মিংঝু সাহেবের কন্যার বাগদান হয়েছে, এখন হঠাৎ জিয়া কন্যা ও চাই লাংতিংয়ের টানাপোড়েন, সব মিলিয়ে যেন একটা নাটক চলছে।
“সাই লেংগ সাহেব, কথাটি ঠিক নয়। আপনি তো রাজপুত্রের পুত্র, জিয়া সাহেবের সঙ্গে এমন সম্পর্ক কী করে হয়? তার ওপর, শেষ মুহূর্তে এসব কথা শুনেছেন—এটা কি আপনি শুধু বিয়েতে বাধা দিতেই বানিয়ে বলছেন? জানেন তো, সম্রাটকে প্রতারণা করা গুরুতর অপরাধ!”
সাই লেংগ বাধা দিতে এলে, চাই লাংতিং ওকেই ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করল, যাতে সে আর কিছু বলার সুযোগ না পায়।
“চাই লাংতিং, ভাবতেই পারিনি তুমি এত নিচুতে নামবে, সম্রাটের সামনে সত্যকে বিকৃত করতে সাহস পাও! জিয়া সাহেবের শেষ কথার সময় শুধু আমি ও মাংগুতাই সাহেব ছিলাম না, জিয়া পরিবারের তিন কন্যা ও বড় জামাতা ইয়াও ছিংইয়াং সাহেবও উপস্থিত ছিলেন, প্রয়োজন হলে সবাইকে ডেকে এনে তোমার সঙ্গে মুখোমুখি করব?” চাই লাংতিং এত নিচে নেমে গেলে মান-ইজ্জত বা ভদ্রতা নিয়ে আর কথা চলে না, সাই লেংগও পাল্টা সবাইকে ডাকল, কে কাকে ভয় পায়!
“সাই লেংগ সাহেব, আপনি তো মিংঝু সাহেবের কন্যার সঙ্গে বাগদান করেছেন, তাহলে কেন বারবার আমার প্রাক্তন বাগদত্তাকে মনে করেন? আগে জানলে যে আপনার মনে এমন খারাপ উদ্দেশ্য ছিল, তখন তানঝৌতে আপনার প্রাণ বাঁচাতাম না!”
কৃতজ্ঞতার কথা টেনে এনে চাই লাংতিং চাপে ফেলতে চাইল।
“ধিক! এটা না বললেই ভালো হত, বললে তো আরও রাগ হয়। আমি যদি না-ই কয়েকদিন অচেতন থাকতাম, তুমি কি আর এভাবে মিথ্যে বলার সাহস পেতে? কে কাকে বাঁচিয়েছিল সেটাই বরং এখানে স্পষ্ট করো!”
এমন নিচু মানসিকতা, সাই লেংগ আর সহ্য করতে পারছিল না, এবার আবারো সেই কৃতজ্ঞতার কথা তুললে সে রাগে ফেটে পড়ল।
“ওহ? তাহলে তোমাদের মধ্যে সত্যিই কৃতজ্ঞতা বা প্রাণবাঁচানোর সম্পর্ক আছে বুঝি? আমি বরং পুরো ঘটনা শুনতে চাই, সবাইকে বিচার করতে দিই।”
সভায় দুইজনের কথার লড়াই দেখে কাংশি কিছুতেই মেনে নিতে পারল না, তাই বাধা দিল।
“সম্রাট, সেই সময় আমি ও সাই লেংগ সাহেব একসঙ্গে উ সানগুইকে হত্যা করতে গিয়েছিলাম, হঠাৎ ফাঁদে পড়ি, সংকটের সময় আমি সাই লেংগ সাহেবকে বাঁচাই। সেদিন জ্ঞান ফেরার পর সাই লেংগও এটাকে মেনে নিয়েছিল, কিন্তু এখন সে বিয়েতে বাধা দিতে নিজের কথা বদলে ফেলেছে, দয়া করে সম্রাট বিচার করুন!”
“এটা . . .”
তখন সাই লেংগ আহত হলে কাংশি ওকে রাজধানীতে ডেকে এনেছিল, আহত হওয়ার কারণও জিজ্ঞাসা করেছিল, কিন্তু সে কখনো এমন কিছু বলেনি। সভায় কাংশি আর সাই লেংগকে জিজ্ঞাসা করতে গেল না, যাতে পক্ষপাতের অভিযোগ না ওঠে।
“আমি তখনও সেখানে ছিলাম, চাইলে আমিও কিছু বলতে পারি।”
অল্প কথার মানুষ ফেই ইয়াংগু এগিয়ে এল, চোখ ঘুরিয়ে চাই লাংতিং আর সাই লেংগের দিকে তাকিয়ে শেষে চাই লাংতিংয়ের ওপর স্থির করল, চোখে ঘৃণা স্পষ্ট—প্রাপ্তবয়স্ক ফেই ইয়াংগুর এমন প্রকাশ সচরাচর দেখা যায় না।
লেখকের কথা : আমার আন্দাজে, চাই সাহেবের শেষ সময় বেশি দূরে নয়~
হুয়া হুয়া . . . . . . তবু আমার সবচেয়ে প্রিয়!