পঞ্চাশতম অধ্যায়: হঠাৎ অনুভব প্রেমের স্পর্শ

মুখ লাল হয়ে লজ্জায়, ইউআর ধীরে ধীরে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামল এবং যুউলানের সাহায্যে ধীরে ধীরে ইয়াও পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করল। "যুউলান, একটু পর দিদি আর চিনআরের সঙ্গে দেখা হলে, কিন্তু কিছু অপ্রাসঙ্গিক কথা বলো না, বুঝেছো?" ঠিক প্রধান কক্ষে ঢোকার আগমুহূর্তে ইউআর থেমে গিয়ে বিশেষভাবে যুউলানকে সাবধান করল, যেন এই মেয়েটি হঠাৎ মুখ ফসকে নুয়ানফেঙ্গ প্যাভিলিয়নের ঘটনা বলে না ফেলে এবং বোনেরা তাকে নিয়ে চিন্তা না করে।

"ওহ, মিস, যুউলান বুঝেছে। কিন্তু আপনি কি এই ঘটনা বড় মিসকে জানাবেন না? এতে তিনি আপনার পক্ষ নেবেন তো ভালোই হবে।" যুউলান মুখে উত্তর দিলেও, তার মনে হচ্ছিল মিসের এত বড় ক্ষতি হয়ে গেল, কেউ তো তার হয়ে এগিয়ে আসুক।

"পক্ষ নেবে কিসের? এখন আর কী হতে পারে?" এই কথা তুলতেই ইউআর আবারও কেঁপে উঠল, স্বভাবতই সে আর স্মরণ করতে চায় না; যদি না একটু আগেই সাই লেংয়ের কোমলতা তার হৃদয় উষ্ণ করত, হয়ত এখনও সে অশ্রুসজল থাকত।

"কিন্তু ওই, ওই নালান পরিবারের মিস কি এভাবে আপনাকে বিপদে ফেলতে পারে? যদি না সে আপনাকে নুয়ানফেঙ্গ প্যাভিলিয়নে যেতে ডাকত, তাহলে এমন কিছু ঘটত না। আপনাকে অবশ্যই অষ্টম যুবরাজকে সব ব্যাখ্যা করতে হবে!" যেহেতু মিস চায় না বড় মিস জানুক, অন্তত অষ্টম যুবরাজকে তো নিশ্চিত করেই বোঝাতে হবে। খারাপ নামের দায় কারো উপরই যেন না পড়ে, নালান মিস অকারণে ইউআরকে ডেকেছিল, তারপর আবার এমন ঘটনা ঘটল, এতে যেন ইউআর-এর বিয়ে নিয়ে কোন সমস্যা না হয়।

"কি সব বলছো! আজকের ঘটনায় নালান কন্যার চেয়েও আমার ক্ষতিটা কম, কষ্টের কথা বললে সে আমার চেয়েও বেশি কষ্ট পেয়েছে। তুমি ওর সম্পর্কে এমন বলতে পারো না! আমি ওকে বিশ্বাস করি, সে কখনোই ইচ্ছা করে আমাকে বিপদে ফেলতে পারে না। যুউলান, এইসব কথা আর কখনো তুলবে না, বিশেষ করে অষ্টম যুবরাজের সামনে তো নয়ই, মনে থাকবে তো?" যুউলানের সন্দেহপ্রবণ কথায় ইউআর মনে মনে একমত ছিল না। যদিও তাদের বন্ধুত্ব গভীর নয়, কিন্তু দুবারের সাক্ষাতে ইউআর-এর তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়েছে।

"যুউলান, আজকের ঘটনাটা পরবর্তীতে কারও সামনে তুলবে না। আর অষ্টম যুবরাজ তো সব জানেন, কিছুই ভুল বুঝবেন না, তুমি অযথা দুশ্চিন্তা কোরো না।" সাই লেং-ও ইউআর এবং নালান কন্যার ওপর রাগান্বিত, কে কাকে বিপদে ফেলল সেটা বলা মুশকিল, কিন্তু ইউআর-এর তুলনায় নালান কন্যা অনেক বেশি দুর্ভাগা। অন্তত ইউআর-এর পাশে সাই লেং ছিল।

হালকা নিশ্বাস ফেলে ইউআর মনে পড়ল, হুইশিয়ানের মুখে অসহায়ত্ব আর ভঙ্গুরতা, যদিও সে নিজের সামনে দৃঢ় থাকার ভান করেছিল, নিয়ানশির সান্ত্বনার মুখে নিজেকে শক্ত রাখার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ইউআর স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল, চায়ের পেয়ালা ধরে থাকা হাত দু’টি কাঁপছিল, ভয় আজও পুরোপুরি কাটেনি। আর যখন সাই লেং আর নালান যুবক আবার ঘরে ফিরল, তখনই নালান কন্যার দৃষ্টিতে প্রাণ ফিরে এলো, তার চোখ সারাক্ষণ সাই লেং-এর পিছু নিল। আর সাই লেং-এর দৃষ্টি ছিল শুধু ইউআর-এর দিকে, আর ইউআর অনুভব করছিল নালান কন্যার অনুসরণময় দৃষ্টি।

"ওহ, যুউলান জানে। মিস, আপনি তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিন। অষ্টম যুবরাজ বিশেষভাবে বলেছে আপনাকে বেশি বিশ্রাম নিতে, আর বেশি পানি খেতে, যাতে শরীর থেকে সেই কী যেন, কী যেনটা পরিষ্কার হয়ে যায়।" যুউলান হঠাৎ সাই লেং-এর বলা ওষুধের নাম মনে করতে পারল না, শুধু মনে আছে মিসকে বেশি বিশ্রাম আর পানি খেতে হবে।

শোনা গেল ইউআর নুয়ানফেঙ্গ প্যাভিলিয়নের গাড়িতে চড়ে ফিরেছে, এতে খিনআরের মনে সন্দেহ জাগল, তবে বোনকে সুস্থ দেখে আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেনি। কিন্তু ইউআর ভাবেনি, হলের সামনে যুউলানের সঙ্গে তার কথোপকথনটি পিছনে আসা চিনআর শুনে ফেলেছিল। ইউআর দেরিতে ফিরলে চিনআর দুশ্চিন্তায় গেটের কাছে অপেক্ষা করছিল, দেখল বড় বোন নুয়ানফেঙ্গ প্যাভিলিয়নের গাড়ি থেকে নামছে, সন্দেহ আরও বাড়ল।

ঠিক ডাক দিতেই, দুই জনের কথাবার্তা শুনতে পেল, যদিও পুরো ঘটনা বুঝতে পারল না, তবে নালান মিসের সঙ্গে যে যোগ আছে, তা নিশ্চিত। আর ইউআর-এর কথা শুনে বুঝল, আজ নালান মিস গুরুতর আঘাত পেয়েছে! চিনআরের মনে হল হৃদয়টা কেউ ছিড়ে ফেলছে, জানতে চাইল সে কোথায়, কতটা আঘাত পেয়েছে, এমনকি নিজের জায়গায় নিতে পারলে ভালো লাগত।

দেখল ইউআর দিদির সঙ্গে কথা বলে ঘরে চলে গেল। যুউলান রান্নাঘরে গিয়েছিল, তাই চিনআর সুযোগ পেয়ে ইউআর-এর ঘরে ঢুকে পড়ল। ইউআর-এর মুখ ভালো ছিল না, যদিও রক্তিম, তবে চোখে প্রাণ নেই, ক্লান্তিতে ভরা। চিনআর চাইল না দিদিকে বিরক্ত করতে, কিন্তু নালান মিসের জন্য উদ্বেগ তাকে আর অপেক্ষা করতে দিল না।

"দিদি, আমি, আমি একটু আগে তোমাদের কথা শুনেছি, নালান মিস কি কোনো বিপদে পড়েছে?" ভাবনা গুছিয়ে, চিনআর আর অপেক্ষা করতে পারল না, এই প্রশ্নেই ইউআর চমকে উঠল।

"চিনআর, তুমি কী বলছো? নালান কন্যার কিছু হতে যাবে কেন?" ইউআর সরাসরি জবাব না দিয়ে বিছানার দিকে গিয়ে বসল, চোখে এড়িয়ে যাওয়া, কণ্ঠে দ্বিধা।

"দিদি, আমি সব শুনেছি, দয়া করে আর গোপন কোরো না। প্লিজ, আমাকে বলো, নালান মিসের কী হয়েছে?" দিদির পাশে গিয়ে চিনআর তার হাত ধরে দোলাতে লাগল, এতে ইউআর ব্যথায় একটা শব্দ করে উঠল।

"দুঃখিত দিদি, তোমায় ব্যথা দিয়েছি। কিন্তু আমি সত্যিই জানতে চাই, বলো না, প্লিজ!" দিদির ব্যথার শব্দ শুনে চিনআর হাত থামাল, কিন্তু মন থেকে উদ্বেগ কমল না, মুখ দিয়ে অনুরোধ করতে লাগল, ছোটবেলায় যেমন আদর করে চেয়েছিল তেমন।

"চিনআর, তাহলে আগে বলো তো, তুমি নালান কন্যার ব্যাপারে এত মনোযোগী কেন?" মাথায় হাত বুলিয়ে ইউআর প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। আগেরবার নুয়ানফেঙ্গ প্যাভিলিয়নে চিনআর-এর আগ্রহ ছিল প্রতিভাবান মেয়েকে দেখে, কিন্তু এবার ইউআর বেশ অন্যরকম কিছু টের পেল।

"হুম, মনোযোগী? না তো, মানে, মানে শুনলাম সে বেশি আঘাত পেয়েছে, তাই, তাই একটু চিন্তা হল।" দিদির প্রশ্নে চিনআর থমকে গেল, দিদির কোল ছেড়ে বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে ভাবল। সত্যি বলতে, কেন নালান হুইশিয়ানের কথা শুনলেই সে এমন অস্থির হয়ে যায়, তা নিজেই জানে না।

"তুমি অস্বীকার কোরো না, যখন আমার আর যুউলানের কথা শুনলে, তখন থেকে তুমি কেবল নালান কন্যার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, অথচ আমি, তোমার দিদি, আমার জন্য কোনো উদ্বেগ নেই?" ইউআর কৃত্রিম কষ্টের ভান ধরল, এতে চিনআর একটু গুটিয়ে গেল। সজাগ থাকলে এ চাল চলে না, কিন্তু নিজের ভাবনায় হারিয়ে গিয়ে সে ধরা খেল।

"আমি তো তোমার চিন্তা করি দিদি, তবে তুমি তো সুস্থ আছো বলেই তো বুঝলাম।" দিদির কথায় চিনআরও একটু অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু খেয়াল করল দিদির গায়ে কোনো আঘাত নেই।

"চিনআর, আমি না বলার কারণ, বিষয়টি নালান কন্যার সম্মান সম্পর্কে, তাই বেশি বলা ঠিক নয়।" ইউআর-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, দুজনেই বিপদ থেকে বেঁচে এসেছে, কিন্তু তুলনায় নালান কন্যার কষ্ট বেশি। এই কথা যদি তার মুখের বাইরে যায়, তাহলে নালান কন্যার কী হবে?

"দিদি, আমি শপথ করি, কখনো কাউকে বলব না, প্লিজ, আমাকে বলো! তুমি না বললে আমি যে নিজের মনে কল্পনা করে পাগল হয়ে যাব!" দিদির কথা শুনে আরও বেশি রহস্যময় মনে হল, চিনআরের আর নিজেকে সামলানো গেল না, সে কিছু না জেনে থাকতে চায় না, মনে হল যেন সে মন্ত্রবন্দি হয়ে গেছে।

চিনআরকে আর এড়াতে না পেরে ইউআর মোটামুটি নুয়ানফেঙ্গ প্যাভিলিয়নের ঘটনা খুলে বলল, তবে হুইশিয়ানকে জোর করে পাশে নিয়ে যাওয়ার অংশটা বাদ দিল, শুধু বলল তারা দুজন প্রায় সাই লেং-এর হাতে অপমানিত হচ্ছিল, ভাগ্যিস শেষ মুহূর্তে রক্ষা পেয়েছে। চিনআরের মুখ ভাজে ভরা হয়ে গেল।

"নালান মিসের মতো সুন্দরী নারী, এমন লজ্জাজনক ঘটনা, নিশ্চয়ই প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে। তাই দিদি বলেছিলে সে বেশি কষ্ট পেয়েছে। আমারও খুব খারাপ লাগছে।" কথাটি অনিচ্ছায় বুঝিয়ে দিল, ইউআর চিনআরের সত্যিকারের অনুভূতি দেখে বিস্মিত হল। মনে মনে সন্দেহ আরও পোক্ত হল, কিন্তু কীভাবে খুলে বলবে বুঝতে পারল না।

"চিনআর, তুমি নালান কন্যার জন্য, একটু বেশিই কি উদ্বিগ্ন?" একটু পরখ করতে চাইল ইউআর, মনোযোগ দিয়ে ছোট বোনের মুখ দেখল, বুঝতে চাইল কোনো ইঙ্গিত আছে কি না।

"কী বলছো দিদি? তুমি বাড়িয়ে বলছো। এমন ঘটনা শুনে যে কেউই কষ্ট পাবে। ভাগ্যিস, নালান যুবক আর অষ্টম যুবরাজ ঠিক সময়ে এসে তোমাদের বাঁচিয়েছে, এই দুর্ভাগ্যের মধ্যেও সৌভাগ্য। নিশ্চয়ই মা-বাবার আশীর্বাদ ছিল!" নিজেকে বিচার করে চিনআর মনে করল তার উদ্বেগ স্বাভাবিক, হয়ত মাত্র একটু বেশি আবেগপ্রবণ ছিল বলে দিদির মনে ভুল হয়েছে।

"চিনআর, এখন তোমার চেহারা সাই লেং যখন ঘরে এসে আমায় খুঁজছিল, তার সঙ্গে খুব মেলে।" ইউআর আর কিছু বলল না, শুধু নিরাসক্তভাবে বলল, বাকিটা চিনআরের বুঝে নেওয়ার কথা। আবার সে চায়, ছোট বোন যেন না বোঝে, তাহলে তার সন্দেহ সত্যি হবে না।

"মিস, জিনসেন চা এনেছি, তৃতীয় মিস, আপনিও আছেন?" ট্রে হাতে ঘরে ঢুকল যুউলান, চিনআরকে দেখে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করল, তারপর বিছানার পাশে চা এগিয়ে দিল।

"আমি তো সারাদিন দিদিকে দেখিনি, তাই দেখতে এসেছি। আচ্ছা, আমি এখন যাই, যুউলান, দিদিকে ভালো করে দেখো।" দিদি চা খেয়ে বিশ্রাম নেবে, তাই চিনআরও দেরি না করে চলে গেল।

"আমার ঠিক কী হয়েছে? কেনই বা তোমার কথা মনে হলেই এমন অস্থিরতা হয়! নিজেকেই আর চিনি না, এ কি তবে সেই নিয়তি, যার কথা গুরু বলেছিলেন?" সারারাত টেবিলের সামনে বসে চিনআর নিজের আচরণ বারবার বিশ্লেষণ করল। প্রথম সাক্ষাৎ থেকে, নুয়ানফেঙ্গ প্যাভিলিয়নের আকস্মিক সাক্ষাৎ, আজকের বিপদের কথা, একটার পর একটা তার হৃদয়ে আঘাত করল।

দু’হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে চিনআর বড় বড় চোখে মোমবাতির শিখায় তাকিয়ে থাকল, মনের মধ্যে শুধুই হুইশিয়ানের ছবি। প্রথম দেখায় শীতল উদাসীনতা, নুয়ানফেঙ্গ প্যাভিলিয়নে বুদ্ধিমত্তা ও সৌজন্য, আবার নিজের কল্পনায় তার বন্দিত্বে থাকা অসহায়তা—সবই তার অন্তরে গেঁথে গেছে। প্রথম দেখার পর থেকেই, সে বারবার ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় হুইশিয়ানকে ভাবছে। যখন তার পরিচয় জানল, মনে হল মিশ্র অনুভূতি; চায়নি সে কষ্ট পাক, চায়নি দিদির সঙ্গে অষ্টম যুবরাজের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করুক, আর চায়নি সে অ্যান রাজবাড়িতে বিয়ে করুক, আজ তার দুঃসংবাদ শুনে মন কেঁদে উঠল, সেই সাই লেংকে সে শতবার অভিশাপ দিল।

"নালান মিস, নালান মিস, হুইশিয়ান।" চিনআর বারবার নাম ধরে ডাকল, শেষে খুব কোমলভাবে নামটি উচ্চারণ করল।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চিনআর উদ্বিগ্নভাবে কখনো ডান, কখনো বাম হাত দিয়ে নিজের মাথায় আঘাত করল, মাথা কিছুটা ঝুলে বুকের মধ্যে, ছায়ায় মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট নয়। ধীরে ধীরে শব্দ ভেসে এল, "হুইশিয়ান, যদি আমারও তোমার প্রতি অষ্টম যুবরাজের মতো অনুভূতি জন্মায়, এ আমি কী করব?"