অপবাদে মুখরিত পরিবেশ
সেই দিন, কাংশি সকালের দরবারে বাম প্রধান বিচারপতির প্রতিবেদনটি সকলের সামনে রাজপ্রাসাদের মেঝেতে ছুড়ে ফেলেছিলেন। দুই পাশে দাঁড়ানো মন্ত্রীদের মুখভঙ্গি নানা রকম, এমনকি প্রকাশ্যে বিজয়ী হওয়া সোকেএতু-ও কপালে ঘাম দেখে নিচ্ছিলেন। কাংশি স্পষ্টভাবে নিজের মনোভাব জানিয়ে দিয়েছিলেন; ঘটনা সম্পূর্ণভাবে তদন্ত হয়েছে কিনা, তা নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও, ফলাফলে তিনি এক সময়ের জামাইয়ের পক্ষেই পক্ষপাত দেখালেন, এতে মিংজু-ও কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন।
আনপ্রিয় রাজা ইউয়েলু কখনো কোনো কথা বলেননি। প্রতিবেদনের আগে, কিছু মন্ত্রী তাঁর কাছে গিয়ে মত জানতে চেয়েছিলেন, তাঁকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তিনি নিশ্চুপ থেকে ফেরত পাঠিয়েছিলেন। এর পেছনের কারা আছে, তা বোঝা কঠিন নয়; শুধু, এই অন্তঃপুরের দ্বন্দ্ব নিয়ে তিনি সর্বদা গোপনীয়তা বজায় রাখেন।
“আনপ্রিয় রাজা, একটু কথা বলা যায়?” দরবার শেষে, সবাই চলে গেলেও ইউয়েলু-কে ধরে রাখলেন মিংজু।
“মিংজু সাহেব।” ফিরে তাকিয়ে দেখলেন মিংজুর মুখে আগের মতোই কঠোরতা। দুই পরিবারের বিয়ের প্রস্তাব ভেস্তে যাওয়ার পর থেকেই মিংজুর চোখে একটা দূরত্ব স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
“আমার কিছু ব্যক্তিগত কথা আছে, রাজা সাহেবের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই;...” এখনও প্রাসাদের বাইরে যাননি, তাই কথা বলার সময় আরও সতর্কতা দরকার, বিশেষ করে এমন সংবেদনশীল মুহূর্তে।
ইউয়েলু বেশিক্ষণ না থেকে, অযথা নজর কাড়তে চাননি। মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, পরে প্রাসাদ দ্বারের বাইরে রাজপ্রাসাদের গাড়িতে দেখা করার কথা ঠিক করলেন।
বাইরে অপেক্ষমাণ গাড়ি ও পালকি একে একে চলে গেলে, মিংজু নম্র হয়ে ইউয়েলুর গাড়িতে ঢুকলেন। সময় বেশি লাগল না; একটু দূরে থাকা দু'জন ছোট চাকরও বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না। মিংজু কালো মুখে দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন, ঠোঁটে টান ধরে আছে; মনে হচ্ছে, কিছুক্ষণ আগে তীব্র বাকযুদ্ধ হয়েছে। অথচ গাড়ির ভিতর ছিল নিস্তব্ধ।
গাড়ির চালক সামনে বসে ছিলেন, দরজার ওপাশ থেকেও পেছন থেকে আসা ঠাণ্ডা ও রাগের ভাব অনুভব করছিলেন। এই হঠাৎ ঠাণ্ডা-গরম ভাব তাঁকে পীড়া দিচ্ছিল, তাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে চাবুকের গতি বাড়িয়ে দিলেন। এই অস্বাভাবিক দ্রুততা ইউয়েলুর ধমক আনেনি; তিনি তখন সদ্য মিংজুর সঙ্গে কথোপকথনে ডুবে ছিলেন।
মিংজু বলেছিলেন, “রাজা সাহেব, মিংজু জানে আনপ্রিয় রাজপ্রাসাদ তার নাগালের বাইরে, কিন্তু রাজপ্রাসাদের লোকেরা নালান পরিবারের মানুষকে এত অবজ্ঞা করতে পারে না!”
ইউয়েলু বুঝতে পারলেন না, হঠাৎ মিংজু বহুদিনের গোপন কথা কেন বলছেন; জানেন, বিয়ে ভেস্তে যাওয়ার সময় মুখে উপকার পেলেও, আসলে কন্যারাই ক্ষতিগ্রস্ত। নালান পরিবারের মনে কষ্ট থাকা স্বাভাবিক। আজ হঠাৎ পুরনো কাহিনী তুলেছেন, শুধু মন খারাপ বলে নয়।
“আমার হুইয়ের অনেক কষ্টে ফিরে এসেছে, আবার অকারণে বিপদের মধ্যে পড়েছে। আমার জীবনে একমাত্র কন্যা, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তাকে রক্ষা করব!” ইউয়েলুর মুখভঙ্গি দেখে মিংজুর রাগ আরও বাড়ল।
“মিংজু, তুমি কি ভুল বুঝেছ? এই অকারণ বিপদ কী?” ইউয়েলু আরও অবাক হলেন; মিংজু তাঁর দলে না থাকলেও, দরবারে সংযত, কথা বলতেও সতর্ক। আজ হঠাৎ এত কঠোর মনোভাব, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।
“হুম, সব সাইলেনগে সাহেবেরই কাজ!” নামটি উচ্চারণ করতেই মিংজু রাগে ফেটে পড়লেন। সেই বছর প্রতিশ্রুতি ভঙ্গের হিসাব এখনও চুকেনি; এখন আবার নতুন শত্রু। রাজপ্রাসাদের ছেলে হলেও, সম্রাটের প্রিয় হলেও, নালান মিংজুর কন্যা কি এত অবজ্ঞার যোগ্য?
রাজপ্রাসাদে ঢুকে ইউয়েলু সরাসরি ফুজিনের কক্ষে গেলেন। এখন তাঁর বয়স বাড়ছে, ছেলেমেয়েরা বড় হচ্ছে, উত্তরাধিকারের ব্যাপারে আগের মতো আগ্রহ নেই। তাই ফুজিনের সঙ্গে সময় কাটানো বেড়েছে, এতে হেশেলি ফুজিনও আনন্দিত।
“ফুজিন, কিছুদিন আগে তুমি যে কথা বলেছিলে, ঘটনাটা আবার বিস্তারিত বলো।” সাইলেনগে বাবা হতে চলেছে; এই খবর জানার পর ইউয়েলু ফুজিনকে উপহার পাঠাতে বলেছিলেন, কিন্তু নিজে সেভাবে আগ্রহ দেখাতে পারেননি।
হেশেলি ফুজিন তথ্য জানার দিক থেকে মহিলাদের মধ্যে অগ্রগণ্য; তাই রাজপ্রাসাদে থেকেও সমস্ত খুঁটিনাটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। ইউয়েলু হঠাৎ জিজ্ঞাসা করায়, তিনি একটু দ্বিধায় পড়লেন।
“রাজা সাহেব, কোন ব্যাপারটি বলছেন?” যদিও তিনি রাজপ্রাসাদের গৃহিণী, বড় বিষয়গুলি ইউয়েলুকে জানান।
“আর কোন ব্যাপার হতে পারে, সেই বেয়াদব ছেলের ব্যাপার!” সাইলেনগের নাম কয়েকবার ঠোঁটে ঘুরল; ইউয়েলুর মনে সদ্য মিংজুর কথার প্রভাব, মুখভঙ্গি মনে পড়তেই রাগে ফেটে পড়লেন।
“এই, রাজা সাহেব তো বলেছিলেন, ভবিষ্যতে আর এসব কথা তুলবেন না।” সেদিন তিনি সাইলেনগে নিয়ে কিছু গুজব বলার চেষ্টা করেছিলেন, ইউয়েলু থামিয়ে দিয়েছিলেন। বলেছিলেন, রাজপ্রাসাদে আর ওই ছেলের কথা নয়, গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।
“বলতে বলছি, বলো!” ইউয়েলু আর নিজের আবরণ বজায় রাখলেন না; ছেলের কর্মকাণ্ডে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছেন। জানেন না, ফুজিনের মুখে কী শুনবেন।
যে ঘটনা মিংজুকে এত উত্তেজিত আর বেপরোয়া করেছে, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়। তার সঙ্গে নালান হুইয়ের সম্পর্ক থাকলে, অবশ্যই প্রেমের জটিলতা। এই বেয়াদব ছেলে, আসলে কী করছে?
“রাজা সাহেব, শুনেছি, যুয়ের গর্ভবতী হওয়ার পর, সাইলেনগে প্রায়ই নানফেং কক্ষে থাকেন।” হেশেলি ফুজিন একটু দ্বিধায়, ইউয়েলুর মুখ পরীক্ষা করছিলেন। তিনি শুনতে থাকলে, আরও বললেন।
“পরে কেউ কেউ বলেছিল, নানফেং কক্ষে নালান পরিবারের কন্যাকে দেখা গেছে, কয়েকবার তাদের একসঙ্গে দেখা গেছে।” এই কথা এখন পুরো রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে গেছে; একজন উঠতি কর্মকর্তা, একজন অসাধারণ কন্যা, বিয়ের সম্পর্ক ছিল, শেষ পর্যন্ত আলাদা হল, এখন মনে হচ্ছে আবার পুরনো সম্পর্ক জেগেছে।
এটি খুব সম্মানের ঘটনা নয়; সাইলেনগের বাড়ি হয়েছে, নালান কন্যা এখনও বিয়ে করেননি, এমন গোপন দেখা-সাক্ষাৎ নিয়ে জল্পনা-কল্পনা। হতাশ হয়ে পড়া সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেরা, কিছু ক্ষুব্ধ কবি, এই গুজবে আরও রঙ চড়াচ্ছে, সত্য-মিথ্যে মিশিয়ে, ভবিষ্যতের অপেক্ষায়।
“রাজা সাহেব?” বলার পর চুপ করে ইউয়েলুর প্রতিক্রিয়া দেখছিলেন; ইউয়েলুর মুখে শুধু নীরবতা। হেশেলি ফুজিন ভয়ে পাশে তাকালেন।
“অবোধ! এই বেয়াদব ছেলে! ক্ষমার যোগ্য নয়! দিনে দিনে বেপরোয়া!” মিংজু কেন এত রাগ করেছে, বুঝতে পারলেন। তাঁর নিজের আদরের মেয়েকে, প্রথমে সবাই ফেলে দিয়েছে, এখন আবার জড়াচ্ছে, শহরজুড়ে গুজব।
সাইলেনগে বাড়ি হয়েছে, সন্তানের জন্ম হবে, বিতর্ক থাকলেও তেমন ক্ষতি নেই, কিন্তু নালান হুইয়ের অবস্থান আলাদা। বিখ্যাত কন্যা, এক ছেলের কাছে বারবার অবহেলিত, ভবিষ্যতে ভালো পরিবারে বিয়ে হবে কি? ভালো ভবিষ্যত থাকবে তো?
“রাজা সাহেব, হয়তো কিছু ভুল বোঝাবুঝি আছে।” অনেকদিন পর রাজা সাহেবের এত রাগ দেখলেন; শেষবার এত রেগেছিলেন, যখন সাইলেনগে নালান পরিবারের বিয়ে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
আহ, আবার সাইলেনগে, আবার নালান পরিবার।
“কঁকঁ...” ইউয়েলু রাগে অসুস্থ, বুক ভার, শ্বাস নিতে কষ্ট। হেশেলি ফুজিন চা এগিয়ে দিলেন, পিছনে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন।
“রাজা সাহেব, এখন শরীর ভালো নয়, রাগ করবেন না। সাইলেনগের ব্যাপার, আগে পরিষ্কার করে জেনে নিন।” গত এক-দুই বছরে রাজা সাহেবের শরীর অবনতির দিকে; যৌবনে যুদ্ধের কারণে বহু রোগ এখন দুর্ভোগ বাড়াচ্ছে।
“অকারণে গুজব ছড়ায় না; সে যদি কিছু না করে, মানুষ এসব তৈরি করত না।” ইউয়েলুর রাগ কিছুটা কমে এল, কিন্তু মুখে কঠোরতা রয়ে গেল।
“আমি দেখেছি, নালান পরিবারের কন্যা সত্যি প্রেমিক; না হলে সাইলেনগের বিয়ে হয়ে গেছে, তবু বিয়ে নিয়ে ভাবেননি।” হেশেলি ফুজিনের পরিচিত মহিলাদের মধ্যে, অনেকেই নালান হুইয়ের বিয়ে নিয়ে উৎসুক ছিলেন, কিন্তু মিংজু সকলকে আটকে দেন।
বহিরাগতদের জন্য যুক্তি সাজানো; কিন্তু একজন নারী হিসেবে তিনি জানেন, হৃদয়ে কেউ থাকলে, অন্য কাউকে বারবার প্রত্যাখ্যান করা যায়।
“এখন যদি সাইলেনগে নালান কন্যার প্রতি আগ্রহ দেখায়, তবু চলবে না! আগে প্রথাগতভাবে বিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, সে চাইলো না; এখন বিয়ে হয়ে গিয়েছে, আবার আগ্রহ জন্মাল? এ তো সম্পূর্ণ বেয়াদব!” ইউয়েলু ছেলের এমন নীচ কাজ কখনোই মেনে নেবেন না। আগে বলেছিল, এক জীবনে এক নারী ভালোবাসবে; এখন কয়েক বছরেই বদলে গেছে?
“তাহলে রাজা সাহেব, এই ব্যাপার?” ইউয়েলুর ধমক সাইলেনগের জন্য, কিন্তু সতর্কতা ফুজিনের জন্যও; হেশেলি ফুজিনের আগ্রহও একেবারে নষ্ট।
“সম্প্রতি যুয়ের সন্তান জন্ম হতে চলেছে; আপাতত এই ব্যাপার তুলো না। কাল এসব গুজব কিছুটা দমন করব; সবকিছু সন্তানের জন্মের পর দেখা যাবে।” ইউয়েলু বহুদিন বাবা হয়েছেন, কিন্তু সাইলেনগের প্রথম সন্তানের ব্যাপারে বিশেষ মনোযোগ দিচ্ছেন, যদিও যুয়ের স্ত্রী হিসেবে কখনো কবুল করতে চাননি।
“জি, আমি বুঝেছি। গতবার আপনি যে ধাইদের ব্যবস্থা করতে বলেছিলেন, সব প্রস্তুত আছে, যখন দরকার হবে চলে যেতে পারবে।” ইউয়েলু দিন গুনে রাখেন; গত মাসে অভিজ্ঞ ধাইদের খুঁজে নিতে বলেছিলেন, ভবিষ্যতে জরুরি হলে প্রথমেই পৌঁছাতে পারবে।
“হ্যাঁ, এ ব্যাপারে তোমার অভিজ্ঞতা আছে; আরও কিছু দরকার হলে, সব প্রস্তুত করো।” মনে পড়ল, শীঘ্রই নাতি-নাতনির সঙ্গে দেখা হবে; ইউয়েলুর মনও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সাইলেনগে নিজের বাড়ি করেছেন, কিন্তু পদবি ছোট, বেতন সীমিত; সৌভাগ্য, সে সৎ, সম্রাটের অনুগ্রহের সুযোগে কখনো দুর্নীতি করেনি। তাই অল্প আয়ে পুরো বাড়ি চালানো কঠিন। ছেলের প্রতিশ্রুতি রাখার চেষ্টায়, ইউয়েলু বাহ্যিকভাবে রাগ দেখালেও, মনে একটু সন্তুষ্টি এসেছে; সাইলেনগের ব্যাপারে মনোভাবও কিছুটা নরম হয়েছে।
ভয় করেন, ছেলের অর্থের অভাবে যুয়ের স্বাস্থ্য ঠিকমতো দেখাশোনা হবে না, দক্ষ ধাই নাও মিলতে পারে; নানা চিন্তা মাথায় ঘুরে। ছেলেটা ভালো করছিল, সদ্য বাবার কাছে ভাল印 তৈরি করেছিল, এখন আবার এই ঘটনা ঘটল; ইউয়েলুর সদ্য জেগে ওঠা আশা আবার ভেঙে গেল, হতাশা আগের চেয়ে বেশি।
রাজপ্রাসাদের গুজব বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ে, শহরের প্রতিটি কোণে পৌঁছে যায়। খুব কম বাইরে যাওয়া চিনের আর ইউলানও মুক্ত নয়; কয়েকবার বাওগুয়ো মন্দিরে গেলেও, নিজের জামাই আর শহরের বিখ্যাত কন্যার “রসালো কাহিনী” চা-আড্ডার বিষয় হয়ে উঠেছে, এতে চিনের মন খুব খারাপ।
“চিনের কন্যা, ওদের কথা ভাবো না; এরা নিশ্চয়ই হিংসে করে, তাই এমন গুজব ছড়ায়।” ইউলান চিনের মন খারাপ দেখে, ভাষাহীনভাবে সান্ত্বনা দিতে চাইল।
প্রথম শুনে, ইউলানও খুশি হননি; মনটা কেমন যেন ব্যথা করে, কিন্তু তার কি অধিকার আছে রাগ, সন্দেহ করার? গৃহিণী কিছুই টের পাননি, প্রতিদিন তাকে সঙ্গে নিয়ে গর্ভের শিশুর ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন দেখেন। দরকারি মুহূর্তে, গৃহিণীর সামনে কিছু প্রকাশ করা যাবে না, তাকে উত্তেজিতও করা যাবে না।
“ইউলান, তুমি কি মনে করো, সত্যিই এমন কিছু ঘটেছে?” চিনের মাথা ধরে বসে, সামনে রাখা মিষ্টান্নে হাত দেয়নি; বিশ্বাস করতে চান না, কিন্তু সম্প্রতি জামাই প্রায়ই নানফেং কক্ষে যান, সেটা সত্যি, এজন্য তিনি বড় বোনকে সতর্ক করেছিলেন।
তাহলে হুইয়ের কী? তিনি কি প্রায়ই নানফেং কক্ষে যান? চিনের মনে পড়ে নালান হুইয়ের রূপ, মনটা একটু উষ্ণ হয়; আবার ভাবলে, যদি নানফেং কক্ষে যান, জামাইয়ের সঙ্গে দেখা করেন, মনটা কষ্টে ছেয়ে যায়। ভাবতে চান না, জানেন, হুইয়ের গভীর অনুভূতি, জানেন তিনি কত আকর্ষণীয়; কিন্তু এমন সুন্দর মানুষ তাঁর নন।
এসব ভাবলে চিনের মন আরও খারাপ হয়, আরও খারাপ। তিনি চান হুইয়ের মনোযোগ, তাঁর ভালোবাসা, তাঁর সবকিছু যেন চিনের মতোই হয়; কিন্তু হুইয়ের দৃষ্টি কখনো চিনের দিকে পড়েনি, এক মুহূর্তের জন্যও নয়। তিনি সবসময় পাশে থাকা, দ্বিতীয় বোনের সঙ্গে, জামাইয়ের সঙ্গে, এমন একজন নির্বিষ দর্শক।
ইউলান কিছু বলার মতো নন; এই প্রেমের জটিলতা কষ্টকর। তিনি এসব প্রেমের খেলায় পারদর্শী নন, কবি-প্রতিভাবানদের মতো মনোভাব নেই। সাইলেনগে প্রত্যাখ্যানের পর, তিনি নিজের অবস্থান হারিয়ে ফেলেছেন। রান্নাঘরে ষোড়শ জামাই তাঁর হাত ধরে রেখেছিল, এতে আরও বেশি অস্থির হয়ে পড়েছেন।
ষোড়শ জামাইয়ের কথা বললে, সেদিনের পর আর সামনে দেখা হয়নি। মাঝে মাঝে করিডরে, বা রাতের খাবারে দেখা হলে, শুধু মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করেন, আগের মতো কথা বলেন না। সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও, ইউলান নিজেকে অস্বস্তিতে অনুভব করেন; ষোড়শ জামাইয়ের আচরণে আরও অজানা হয়ে পড়েন।
ব紫禁城ের লোকেরা, প্রাসাদ ছাড়েন না, তবু পৃথিবীর খবর রাখেন। কাংশি চিন্তায় পড়ে সামনে বসে থাকা ব্যক্তিকে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন কীভাবে কথা শুরু করবেন। সম্রাট হিসেবে, মন্ত্রীদের নারীদের ব্যাপারে না-ও ভাবতে পারেন; কিন্তু এবার ব্যতিক্রম, জড়িত ব্যক্তিরা তাঁর প্রিয় মন্ত্রী, আর এক গুরুত্বপূর্ণ মহিলার কন্যা, তাঁর ব্যক্তিগত রক্ষীর ছোট বোন। তাই সবকিছু কাংশির সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে গেল।
“সাইলেনগে, সম্প্রতি তুমি রাজপ্রাসাদের আলোচিত ব্যক্তি হয়েছ, জানো তো?” আজ কাংশি বিরলভাবে কাজ ফেলে, উৎসাহ নিয়ে লেখার অনুশীলন করছিলেন।
“সম্রাট...” সাইলেনগে নিজের অবস্থান জানেন; রাজপ্রাসাদে তাঁর সঙ্গে ও নালান হুইয়ের গুজব কিভাবে ছড়িয়েছে, তা শুনেছেন।
মুখে অসহায় হাসি; এটাই তো তিনি চেয়েছিলেন, গুজব কাংশির কানেও পৌঁছেছে, তিনি সম্রাটের মনোযোগ ও চিন্তা প্রেমের দিকে ঘোরাতে চেয়েছেন, নানফেং কক্ষে সন্দেহ কমাতে, সবকিছু কেন্দ্র কেবল তাঁর ও হুইয়ের ওপর।
“এটা তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আমি বেশি কিছু বলব না। শুধু, এই সংকটময় সময়ে, তোমাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে। পুরুষদের তিন-চার স্ত্রী সাধারণ, কিন্তু তোমার স্ত্রী আছে, দ্বিতীয় স্ত্রীর ব্যাপারে আরও চিন্তা করতে হবে।” কাংশি নারীর সংখ্যা নিয়ে আপত্তি করেননি; কিন্তু নালান পরিবারের কন্যার ব্যাপারে সহজে সিদ্ধান্ত নেয়া ঠিক নয়।
“আমি বুঝেছি।” সাইলেনগে তেমন কিছু ব্যাখ্যা করলেন না; সত্য হলে, নিশ্চয়ই নিজের যুক্তি দিতেন। এখন, কৌশলে নিজের বর্তমান অবস্থা স্বীকার করলেন।
কাংশি তাঁর স্বীকারোক্তিতে অবাক হলেন; এক সময়武英殿-এ বিয়ের স্বাধীনতা চেয়েছিলেন, এখন তিন-চার স্ত্রীর প্রলোভন থেকে মুক্তি নেই। আগের নীতিতে, এখন মনে হচ্ছে কেবল যুবকের জেদ, পুরুষেরা তো কাজের জন্য, নারীরা যত বেশি, তত ভালো।
“ঠিক আছে, শুধু সতর্ক করলাম। সীমা বুঝে চলবে, বেশি বাড়াবাড়ি করো না, পরে সামলানো কঠিন হবে।” কাংশি হাসলেন; মনে হয়, যুক্তিসঙ্গত। যুয়ের গর্ভবতী, শরীর অসুস্থ, সাইলেনগে যুবক, অন্য কাউকে বেছে নেয়া স্বাভাবিক।
নিজের প্রাসাদের স্ত্রীদেরও তাই; গর্ভবতী হলে, পদ তুলে নেওয়া হয়, সন্তান জন্মালে আবার সম্রাটের সান্নিধ্য পাওয়া যায়। এই অদৃশ্য ইঙ্গিত সাইলেনগের ওপর পড়ল, তিনি মাথা তুলতে চান না। এমন হতাশ চেহারা কাংশির চোখে, আরও নিশ্চিত করল গুজব সত্য।
তবে, অন্তঃপুরের কথা ভাবতে গিয়ে কাংশির চোখে ভেসে উঠল সেই শীতল নারী। রাজপ্রাসাদে আসার পর, কখনো ভালো ব্যবহার করেননি, অন্যদের মতো নন। এই দূরত্ব কাংশির পুরোনো উদ্যম উজ্জীবিত করেছে; তিনি চান, এই নারীকে সম্পূর্ণভাবে নিজের করে নিতে — বাহ্যিক ও অন্তরের, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত।