চতুর্থ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের কিশোরের প্রথম যৌবনে পদার্পণ
শুঞ্জি সম্রাট শেষ পর্যন্ত সেই মহামারী থেকে রক্ষা পেতে পারেননি; অল্প সময়ের মধ্যেই প্রাসাদে ঘোষণা করা হল, সমগ্র রাজ্যের জন্য বার্তা: রাজপরিবারের তৃতীয় পুত্র শ্যুয়ান্যে সিংহাসনে বসেছে, কাংসি সম্রাটেরূপে।
বাহ্যিক শান্তির ছায়ায় ঢাকা রাজসিংহাসনের উত্তরাধিকার, অথচ ভেতরে কত অশান্তি, কত গোপন তরঙ্গ। অবহেলিত তৃতীয় রাজপুত্র, এক অকাল আগত মহামারীর কারণে হয়ে উঠল ‘পুনরাবৃত্তি এড়ানোর’ শ্রেষ্ঠ পছন্দ। শুঞ্জি সম্রাটের চোখে প্রথমে চারজন ছিল: দ্বিতীয় রাজপুত্র ফুকুয়ান, তৃতীয় রাজপুত্র শ্যুয়ান্যে, কাং রাজকুমার জ্যেশু, এবং আন রাজকুমার ইউয়েল। শেষ পর্যন্ত, সাওজুং মহারানীর প্রবল সমর্থনে, শ্যুয়ান্যে জ্যেশু ও ইউয়েলের সমর্থন পেল, সিংহাসনে আরোহণ করল।
রাজদরবারের চারজন শাসন-সহায়ক মন্ত্রীও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়, প্রত্যেকে নিজস্ব উদ্দেশ্য নিয়ে, সতর্কতা অপরিহার্য। শিশু সম্রাটের প্রথম আরোহণে, রাজপ্রাসাদে নানা শক্তির প্রবাহ, এমনকি আন রাজকুমার ইউয়েলও অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করলেন।
‘রাজাকে সঙ্গ দেওয়া মানে বাঘের পাশে থাকা’—রাজপ্রাসাদে থাকা মানেই জীবন ঝুঁকিতে, রাজপরিবারের সদস্যদের জন্যও, একবার ভুল দলে দাঁড়ালে ধ্বংস অবশ্যম্ভাবী। যুদ্ধক্ষেত্রের দিনগুলোর চেয়ে রাজদরবারের এই জটিলতা ইউয়েলের মনকে আরও ক্লান্ত করে তুলল। তিনি কখনোই রাজসিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাননি; যদিও শুঞ্জি সম্রাটের পছন্দ হন, রাজকক্ষের আহ্বানে নিজস্ব মতামত প্রকাশ করতে গিয়ে শুধু বলেছিলেন, ‘আমি নতুন সম্রাটের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।’ এরপর সাওজুং মহারাণী তাকে আহ্বান করেন, শ্যুয়ান্যের সিংহাসনের পথ সুগম করতে বলেন, তিনি বিনা দ্বিধায় মাথা নত করেন।
নিয়ন্ত্রণ ও আত্মসংযম, রাজনিষ্ঠা ও দায়িত্বপরায়ণতা—এটাই ইউয়েলের নীতি।
তবে তিনি জানতেন, শুঞ্জি সম্রাটের মৃত্যুতে জ্যেশু কতটা অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন, কারণ ইউয়েলের সমর্থন না পেয়ে কাং রাজকুমার হয়ে তিনি বাধ্য হয়েছিলেন মাথা নত করতে। কিন্তু এটার মানে এই নয় যে সবকিছু শেষ। চারজন সহায়ক মন্ত্রীর উদ্দেশ্য কি সত্যিই সম্রাটকে সহায়তা করা, নাকি ভিন্ন কিছু? ইউয়েলকে সাবধান থাকতে হয়েছে।
ভাগ্যক্রমে, রাজপ্রাসাদে ফিরে তিনি সেলেংকে পেয়েছেন, যিনি তার জন্য একটুকু সান্ত্বনার উৎস। সেই পুত্র, সেবার শীতের জ্বর থেকে সেরে ওঠার পর আরও বিচক্ষণ হয়ে উঠেছে, অল্প বয়সেই বুঝতে শিখেছে, সীমারেখা জানে, ইউয়েলের মন ভরে যায় সন্তুষ্টিতে।
নালার মৃত্যুর পর, আন রাজকুমার আবার বিবাহ করেন, চারজন সহায়ক মন্ত্রীর একজন সোনির কন্যা হেশেরিকে তৃতীয় রাজবধূরূপে গ্রহণ করেন। এই কয়েক বছরে রাজপ্রাসাদে আরও পুত্র-কন্যার জন্ম হয়; ঝাংও আরও এক পুত্র জন্ম দেন। কিন্তু হেশেরি জন্ম দেওয়া পনেরো নম্বর পুত্র মারহুন কিংবা ঝাংয়ের ষোল নম্বর পুত্র সেবুলি, কেউই ইউয়েলের হৃদয়ে সেলেংয়ের স্থান নিতে পারেনি।
বিস্ময়করভাবে, যত সন্তানই আসুক, ইউয়েল আর কখনও সেই রাতের অনুভূতি পাননি, সেই অদ্বিতীয় উপলব্ধি, কোনো সন্তানই তাকে প্রথম দেখায় এত গভীর সংযোগ এনে দেয়নি।
সেলেং রোগমুক্তির পর থেকেই প্রাসাদের শিক্ষকদের কাছে মানচু ও মঙ্গোলীয় ভাষা শিখতে শুরু করে। তার মা ঝাং চীনা ছিলেন, আর ইউয়েল নিজেও চিত্রকলা ও সাহিত্য ভালোবাসতেন, তাই সেলেংকে ঝাংয়ের কাছ থেকে চীনা সাহিত্যও শিখতে দেন। এরপর সেলেং কবিতায় নিজের প্রতিভা প্রকাশ করে, যদিও আঁকায় দক্ষতা নেই, কিন্তু টাং ও সঙের কবিতা, চীনা সাহিত্যের নানা ক্লাসিক, দশ বছরের কম বয়সেই কয়েকবার পড়েই মুখস্থ বলতে পারে।
সবচেয়ে আশ্চর্য, সে শুধু কবিতা মুখস্থ করে না, বরং উদ্ধৃতি দিয়ে বাবা-সঙ্গে যুক্তি করে, মাঝে মাঝে গভীর ভাবনার কথা বলে।
যদিও তার রক্তে অর্ধেক মানচু, সেলেং ক্রমে হয়ে উঠছে এক উদার, শান্ত, বিদ্বান যুবক, তার শান্ত স্বভাব আরও ঘন হচ্ছে, মায়ের মতো হয়ে উঠছে।
এটাই ঝাংয়ের কামনা ছিল; তিনি কখনো প্রতিযোগী ছিলেন না, শুধু চেয়েছিলেন শান্তি। নিজের সুখ দিয়ে বাবার মর্যাদা বজায় রেখেছেন, নিজের নীতিবোধ দিয়ে দুই পুত্রের সুরক্ষা দিয়েছেন। তিনি কখনোই লড়াই করেননি, তবে হৃদয়ে ছিল অটুট দৃঢ়তা: নিজের সুখ দিয়ে গুরুত্বপূর্ণদের জন্য পরিবর্তন এনেছেন।
তিনি জানতেন, সেলেং যতই পিতার স্নেহভাজন হোক, হেশেরির মারহুনের সঙ্গে তুলনা চলে না। তাই ছোটবেলা থেকেই দুই পুত্রকে শেখান, এমন কিছু নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে নয়, যা তাদের নয়; শুধু নিজেদের কর্তব্য পালন করলেই যথেষ্ট।
ঝাংয়ের সংযম ও শান্ত মনোভাবের কারণে, তার দুই পুত্র রাজকুমারের স্নেহ পেলেও, রাজবধূর বিরুদ্ধতা জাগেনি, এটাই যথেষ্ট।
‘মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সেবুলিকে ভালোভাবে দেখাশোনা করব; আমি ভাই হিসেবে তাকে রক্ষা করব।’
কান্নাভেজা প্রতিশ্রুতি দিয়ে সেলেং আর সামলাতে পারে না, চোখে জল আসে।
বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, কণ্ঠ দুর্বল; মাসের পর মাস রোগগ্রস্ত, এখন হয়তো বিদায়ের সময় এসেছে।
হাত বাড়িয়ে পাশে伏 থাকা সেলেংয়ের মাথায় হাত রাখেন, পাশে跪 থাকা ভাই সেবুলির দিকে তাকিয়ে, বিষণ্ণ স্বরে বলেন, ‘বাচ্চারা, মা হয়তো তোমাদের সংসার ও প্রতিষ্ঠা দেখতে পারবে না; ভবিষ্যতে তোমরা একে অপরকে দেখাশোনা করবে, ভাইয়েরা কখনো বিভাজিত হবে না, কখনো ক্ষতি করবে না—এটাই তোমাদের জন্য আমার শেষ চাওয়া।’
শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, হয়তো শেষবারের মতো ছেলেদের দেখতে চেয়েছেন, কথা আর বলেন না, দুই ছেলেকে বাম হাতে ধরে, আবার একত্রিত করে শক্তভাবে চেপে ধরেন।
চোখের জল বালিশে পড়ে, ঝাং চোখ বুজে নেন।
‘মা!’ ঝাংয়ের ঘরে কান্নার ধ্বনি, দুই তরুণ পুত্র অশ্রুসজল, বহু বছর ধরে সেবা দেওয়া লুহে跪 হয়ে যান।
ঝাং আজীবন আন রাজকুমারের তিন পুত্র এক কন্যার জন্ম দিয়েছেন; এক পুত্র অল্প বয়সে মারা যায়, তিন বছরের কন্যা সদ্য মৃত্যুবরণ করেছে, এই কষ্টে তিনি আর সহ্য করতে পারেননি; দীর্ঘ রোগের পরে চলে গেলেন।
ফেলে গেলেন দুই ছোট পুত্রকে—সেলেং তখন এগারো, সেবুলি মাত্র পাঁচ।
প্রাসাদের গৌণ রাজবধূর মৃত্যু সাধারণত বড় ঘটনা নয়, কিন্তু আট নম্বর রাজপুত্রের মা হওয়ায়, প্রথা অনুযায়ী সাইড রাজবধূর মর্যাদায় শেষকৃত্য হয়, ইউয়েল নিজে সেলেংকে পাশে রেখে সান্ত্বনা দেন, সেবুলিকে হেশেরি রাজবধূর কাছে পাঠান, মারহুনের সঙ্গে লালন করেন।
মারহুনও সেবুলির চেয়ে মাত্র আধ বছর বড়, হেশেরি রাজবধূ সেবুলির মাতৃহীনতার কথা বিবেচনা করে আরও যত্ন নিতে থাকেন, দুই ভাইয়ের সম্পর্ক দিনে দিনে গভীর হয়।
প্রতিদিন শিক্ষক থেকে শিক্ষা শেষে, সেলেং বাবার পরীক্ষায় বইখানায় যান, ইউয়েল তাকে মানুষ হওয়া, রাজনীতি শেখান।
বইখানা থেকে বেরিয়ে সেলেং সরাসরি হেশেরি রাজবধূর কক্ষে যায়।
‘পুত্র মায়ের কাছে প্রণাম জানায়।’跪 হয়ে প্রণাম করে।
যদিও জন্মদাতা মা চলে গেছেন, এই প্রাসাদের প্রধান নারী এখনো আছেন, সেলেং কখনো ভুলে না, প্রথা বজায় রাখে; তার ভাই সেবুলি এখানে বড় হচ্ছে, প্রতিদিন দেখা করাও আবশ্যক।
এই নিয়মিত, নির্ভীক প্রণাম, অজান্তেই সেলেং ও হেশেরি রাজবধূর মধ্যে মাতৃ-সন্তানের সম্পর্ক গাঢ় করে, মারহুন, সেলেং ও সেবুলির ভাইবোনের সম্পর্কও প্রগাঢ় হয়।
ইউয়েল প্রথমে ভয় পেয়েছিলেন, সেলেং মাতৃহারা হয়ে চুপসে যাবেন, সেবুলিকে হেশেরির কাছে পাঠালে সেলেং দূরে সরে যাবে।
কিন্তু দেখলেন, সেলেং ভাইকে সঙ্গে নিয়ে মায়ের জন্য শোক পালন করছে, আরও মনোযোগী হয়ে পড়াশোনা করছে, হেশেরিকে মা হিসেবে সম্মান জানাচ্ছে, মারহুনকে ভাই হিসেবে ভালোবাসছে।
প্রজ্ঞাবান, পরিপক্ক পুত্রকে দেখে ইউয়েলের মন উৎফুল্ল হয়, মনে হয় তার অনুভূতি ঠিক ছিল—সেলেং সত্যিই আলাদা, ঈশ্বরপ্রদত্ত এক অনন্য ছেলে!
সুদর্শন কিশোর, শক্তিশালী বাবার কঠোর শিক্ষা, শান্ত মায়ের স্নেহ, দুই ভাইয়ের শ্রদ্ধার মাঝে বেড়ে উঠছে সুস্থ, ধীরলয়ে।